黑王山往北的八百余里皆是無邊無際的荒原，此處已近極地，雖在夏令，天氣干燥，草木難生。
凜冽的夜風(fēng)中夾帶著悲涼的狼嚎聲，聽不出遠(yuǎn)近，只聽得孤寂。
在草丘包圍的一塊空地上，幾百個(gè)陳舊的羊毛氈帳矗立在一起，好似也要抱團(tuán)取暖才能挨過這寒冷的夜晚，中間最大的一個(gè)氈帳透著通明的燈火，里面不時(shí)有人影映在氈布之上，帳頂坐立一尊金寶浮屠綁著雜色的布條，比起那大帳顯得太過突兀、太過巨大，卻像是立在墳土上的招魂明幡，不知疲倦地呼喚著地下的亡靈。
氈帳里充溢著灼烈的酒氣，孤寂地迎合著那燭火，令人昏昏欲睡。
一個(gè)面色蹉跎的中年男人正窩在一張粗糲的胡木案子后面，只是低著頭喝悶酒，對(duì)面前幾個(gè)舞女賣力跳的旋舞看也不看，案上的羊肉和烤餅動(dòng)未動(dòng)一塊，只是裝酒用的罐子已經(jīng)空了兩個(gè)。
他的身旁還坐著似雕像般一老一少兩個(gè)女人，三個(gè)人與那些舞女形成了鮮明的對(duì)比，靜坐在那里像是與這氈帳長(zhǎng)在了一起。
“阿媽，按時(shí)歷來算，今晚又該是火夜了吧？”他忽然抬起頭問年老的女人。
火光之下，他不過三十幾歲的年紀(jì)，臉龐瘦削，很有棱角，可眼神卻如耄耋老者一般滄桑，瞳仁都污濁得厲害，這是草原上常年酗酒熬夜的人才會(huì)有的眼睛，只是滿臉的絡(luò)腮胡子反倒讓他顯得有些屬于活人的氣兒。
“茶度夏，天阿爸每二十年就會(huì)準(zhǔn)時(shí)降下天火，灼燒掉這草原上的一切罪惡?！崩吓松裆c她的兒子相似，嘴里含糊不清地念叨著，倒像是說給自己聽。
“阿媽，那上一場(chǎng)的天火為何燒錯(cuò)了？”茶度夏低下頭，屏氣又喝干了滿滿一碗酒，他感覺酒氣順著鼻孔直接頂?shù)搅搜鄹C，仿佛都要直接化作淚水淌出來，這樣讓他的鼻子眼睛都難受得很，可他又忍不住將酒碗倒?jié)M，一口氣喝了下去。
茶度夏這樣不分晝夜地喝酒，喝了整整二十年。他希望哪一次直接喝倒了就再也起不來，可每天還是會(huì)睜開眼睛。他恨酒，卻又一天都離不開酒。
“天阿爸從不會(huì)錯(cuò)，錯(cuò)的是在草原上犯下罪惡的人。”老女人依舊沒有表情，雙眼盯著氈帳大門那對(duì)厚重的牛皮簾子，仿佛隨時(shí)會(huì)有人掀開。
時(shí)光會(huì)讓人老去，曾經(jīng)草原上百萬狄人的巫神，似乎再也沒有預(yù)測(cè)世間一切機(jī)緣的敏銳。狄人的天阿爸似乎忘記了這個(gè)仆人，甚至忘記了這廣袤荒原上的所有子民。
即便這樣，茶度夏這一夜，和以往一樣喝多酒便也會(huì)盯著那對(duì)牛皮簾子，他總覺得一個(gè)熟悉的身影會(huì)走進(jìn)大帳，那人周身披著賬外的星光，體態(tài)頎長(zhǎng)，相貌俊朗，一見面就熱情地笑著與自己擁抱。他就為了這個(gè)舊日的情境，數(shù)日之前冒著風(fēng)險(xiǎn)把大帳遷回到這個(gè)故地——曾經(jīng)的白駝盟大帳。
這里早已沒了人煙，連曾有人居住的痕跡都未留分毫，這里曾有過的一切歡樂、痛苦、冤屈都化作泥土，滋養(yǎng)著荒草沒心沒肺地生長(zhǎng)、枯竭、輪回……
“大汗，來了一個(gè)華族女人求見?！辈恢^了多久，門外的侍衛(wèi)甕聲甕氣地喊。
“華族？讓她馬上滾，若這支曲子結(jié)束時(shí)，你還能看到她逃走的身影，就取我的弓箭射死她！”茶度夏這些年只要聽到一切與華族有關(guān)的事情，都會(huì)勃然而怒，他將手中的酒碗狠狠倒扣在案子上，雙眼通紅，像是一只憤怒的野狼。草原上的狼輕易不傷人，除非被人傷過。
“大汗，她說自己是聞家的仆人，代主人來和大汗一起賞看今晚的火夜景象?！边^了一會(huì)，侍衛(wèi)又隔著門簾憨憨地喊了一句，聽上去頗是為難。
茶度夏聽到“聞家”之時(shí)，整個(gè)身體里的酒氣都像是瞬間蒸騰了出去，雙手拄在案子上，僵了片刻便開始不住地顫抖——那是一個(gè)給了他重生，又讓他墜入悔恨的名字，這些年來在清晨、在醉酒后、在睡夢(mèng)里無數(shù)次出現(xiàn)過。
還沒等他再緩上一口氣，一個(gè)年輕的女子已然掀開門簾，步履輕盈地走上前來做了個(gè)揖，“小女明鵲，代主人家問候老朋友茶度夏大汗安好?！?p> 茶度夏出神地看著眼前的女子，似乎不到二十的年紀(jì)，長(zhǎng)相俏麗，眼波明亮，舉手投足間竟像極了當(dāng)年南京城里假扮自己巫神阿媽的畢方姑娘。
茶度夏足足怔了半天，才開口問道，“姑娘你叫明鵲？聽來也是中原華族傳說里神鳥的名字，你和當(dāng)年的畢方姑娘可有什么淵源？”
“畢方是小女在朱雀堂里未曾謀面的小師姐?！碑?dāng)年星圖宮朱雀堂諸多弟子慣用神鳥取名，這事世人皆知，明鵲既然報(bào)上了名號(hào)，也不必再掩飾身份。
茶度夏仍然覺得恍惚，仍是覺著眼前的這個(gè)明鵲就是當(dāng)年的畢方。畢方當(dāng)初可是害得自己苦啊，一度成了族人的笑談?？墒堑搅俗詈?，畢方還是和自己成了最要好的朋友，他們一起在這片土地上喝酒說話，一起圍著篝火唱歌跳舞……
“畢方，你的旋舞跳得如此漂亮，狄語又說得通暢，酒量也和男子一般大，你可真像是我們狄人家的好姑娘！”二十年前的那夜，茶度夏對(duì)畢方如是說。
“茶度夏，我可不就是狄人家姑娘嘞。”畢方走近身前，對(duì)茶度夏說出她母親的名字，便讓他呆在了那里。
“這么說的話，你該叫我堂兄嘞！”茶度夏興奮地大喊，直接將畢方緊緊抱進(jìn)了懷中，原地轉(zhuǎn)了好幾圈，白繼忠在一旁看著，不便發(fā)作，臉卻是青一陣紅一陣的。
茶度夏記得自己幼時(shí)，曾有個(gè)小帳的姑母嫁到了華族那邊，之后未有音訊，卻未曾想此時(shí)找到了一個(gè)妹妹，一時(shí)間不知是開心好，還是大哭一場(chǎng)好。
“茶度夏，華狄兩家的恩恩怨怨是捋不清根源的，你我的來來往往也是辨不出對(duì)錯(cuò)的，只愿今夜兄妹相認(rèn)，就是兩家修和的好兆頭！”畢方說罷又旋轉(zhuǎn)起舞，在篝火的映照下如同草原上的精靈，引得眾人都高舉酒碗，高聲喝彩起來，歡聲笑語響徹十里……
“畢方姑娘……她后來……可過得好么？”茶度夏神色黯然，又端起了酒碗，這酒明明還是草原上的稞谷釀的，可為何味道卻變得如此苦澀？
“畢方師姐當(dāng)年火夜僥幸得以活命，隨著白繼忠將軍折回北都，后來又因敗兵之罪遷到北鎮(zhèn)戍邊。一來情緒憂郁，二來路途艱難，師姐到北鎮(zhèn)的第二天便早產(chǎn)而死，只留下了一個(gè)兒子?！泵鼯o信口說來，如數(shù)家珍。
“北鎮(zhèn)……原來故人離我如此的近，我卻不知。白將軍他現(xiàn)在可還好？”茶度夏聽到畢方早已亡故，沉沉嘆了口氣，覺得周身的酒勁兒慢慢回來，想把他拖回那混沌的地獄。
人歡喜的時(shí)候清醒著好，可沉郁之時(shí)總是想一直醉下去。茶度夏此刻甚至不確定，面前的這個(gè)女子是不是又一個(gè)幻相。
茶度夏這些年也常和北上販賣棉布和香料的商賈打探大平的事情，卻從未聽到白繼忠這個(gè)名字，果然曾在天道軍中顯赫聲名的白馬銀槍將，早已淪落到這般境地。因罪，白繼忠又有什么罪呢？若當(dāng)初僥幸活命的人都有罪，那么自己是不是也算一個(gè)罪人？茶度夏想到這，不禁苦笑起來。
“我公爹身體自還硬朗，如今在北鎮(zhèn)帶著熊羆舊部及后人以山中捉捕為生?！泵鼯o回道。
“你竟是白將軍的兒婦！”茶度夏愣了一下。
他面前的這個(gè)女子的身份忽然模糊了起來，尚未判明是敵是友。
茶度夏到底不想讓對(duì)方看出自己失態(tài)，冷冷說了句，“你們?nèi)A族不是最講究門第輩分么，當(dāng)初拿我和阿麗塔通好的事情做要挾，一夜間賺開了南京城五丈高的大門，這怎么又會(huì)允許師妹嫁給師姐的兒子做媳婦？”
“是姻緣，更是因原?！泵鼯o簡(jiǎn)潔答道。
“如此說來，是白將軍讓你來質(zhì)問我的？”茶度夏聽不懂太晦澀的華語，也自然不會(huì)細(xì)想這話里的玄機(jī)。
“剛才進(jìn)門向大汗通報(bào)的時(shí)候，我已說過自己是聞家的仆人，可沒說是白家的兒婦?！泵鼯o一臉的俏皮，雖然年歲比當(dāng)年的畢方更長(zhǎng)一些，可神色魄力卻更勝當(dāng)年的畢方。
茶度夏看著面前這個(gè)女子不禁有些恍惚，當(dāng)年朱雀堂何等厲害，熊羆軍何等強(qiáng)盛，卻在一夜之間便從這個(gè)世間消弭了蹤影，仿佛從未存在過一般。
這些年來，茶度夏覺得自己腳下的這片草原已經(jīng)不是生養(yǎng)族人的地阿媽，而是吞噬人性命和希望的惡魔。
“聞指揮使當(dāng)年已經(jīng)葬身于火夜之中，后來只是聽說有一個(gè)兒子被朝廷召回了中都，還封了不低的爵位，那么你是他派來的？”茶度夏依舊在談問明鵲的身份和來意。
“也對(duì)，也不對(duì)?！泵鼯o不知是不是故意，繼續(xù)在話里打著彎彎繞，同時(shí)正仔細(xì)觀察著茶度夏神情中的每一處細(xì)微的變化，頹廢，痛苦，不甘，迷惘，各種復(fù)雜的情緒交雜在一起，被酒氣蒸騰在那張瘦削的臉上，肆意展現(xiàn)，難分伯仲，其中卻沒有一絲的慌張或者掩飾。
明鵲可以斷定，這是一個(gè)痛苦的男人，同時(shí)也是一個(gè)坦蕩的男人。
有些坦蕩的男人沒有痛苦，可有些不是，茶度夏顯然屬于后者?；蛟S他這些年不是醉在酒里，而恰恰是醉在這坦蕩的痛苦里。
“當(dāng)年聞指揮使身死腳下這片草原，說到底因我而起，你既是代聞家來的，不論是誰，我的命你現(xiàn)在就可以取走?！辈瓒认闹匦履闷鹁仆耄沽藵M滿一碗又喝干，然后解下腰間的刀，甩手拋在了明鵲腳前。
還沒等明鵲反應(yīng)過來，他的嘴角已經(jīng)露出了解脫般的笑意，因?yàn)閯偛拍且豢诰葡露?，感覺很像當(dāng)年火夜時(shí)，那些故人就坐在自己對(duì)面，竟有了二十年前的暢快清冽。
明鵲伸出腳尖輕輕一挑，那把刀不知如何就到了手里。
她低頭擺弄著這把刀，制式并非狄人隨身佩帶的大馬彎刀，而是一柄二尺三寸的錐刀，刀無鞘皮，看刀柄已有些年頭，長(zhǎng)出血銹，刀身卻依舊如龍?jiān)跍Y，清咧無比。
她一見此物，略作思忖便心事明了，雙手一翻，利落地走上前去，將刀柄對(duì)著茶度夏遞還回去，然后在案子上抓起一只碗，倒了些酒端在手里，“小女本是帶著使命而來，但見大汗至今還佩帶此刀，養(yǎng)護(hù)得又如此仔細(xì)，所幸至極，感念至極，俗語云刀可鑒人，這碗酒我代過世的主人敬大汗?！?p> 茶度夏接過刀插回腰間，也倒了酒端起碗，舉至眉間，一飲而盡，然后示意她對(duì)席坐下，緩緩道，“明鵲姑娘，你今天來的使命本來是要取茶度夏的這顆人頭吧，為何卻隔了這么久才來？”
“當(dāng)年火夜之后，大汗又遭玄武軍災(zāi)，存余之眾不得已遠(yuǎn)離故土，四處遷徙，想要找到這大盟的金頂帳篷倒是難上加難。此次我北上只是掐算火夜將再次降臨，全是憑著猜想撞撞運(yùn)氣，卻未曾想大汗果然回到了事發(fā)之地?！?p> “明鵲姑娘所想不差，狄人被那卯蚩殺怕了，這些年來就和草窠子里的地鼠一般，沒一個(gè)固定的居所。二十年了，即便被華族探查到了動(dòng)向，我也必須回來，因?yàn)槲抑浪撵`魂依舊留在這里。”
“此刻則只是要?jiǎng)跓┐蠛购臀抑v講當(dāng)年舊事，也好回去跟堂主交差。”明鵲語調(diào)更加歡快，神態(tài)像是纏著家中老人講故事的孩童一般地純凈無邪，絲毫看不出茶度夏推想要?dú)⑷说臉幼觼怼?p> “二十年前，我隨著叔父左盟主克格武自中都撤兵之后，奉大盟的王令鎮(zhèn)守南京城，沒想到被聞指揮使用計(jì)奪下城子，當(dāng)然我便是那奪城計(jì)策中最可笑的一環(huán)，想必姑娘你早已聽說過，我也不再多說?！辈瓒认恼f完，笑意盈盈地看著他身旁那個(gè)較為年輕的女子，那女子一直沒有言語，聽到這兒卻也抿嘴笑起來，顯得茶度夏此刻倒像是在講一件浪漫幸福的往事。
“后來呢？”明鵲雖然表情沒有變化，可心跳卻驀地劇烈起來，真相離自己越來越近了。