望云樓的一個雅間里，這個改叫水亭的黎特姑娘好奇地看著眼前面相冷峻的男子。
他從進(jìn)門到此刻，約摸已過了快半個時辰，卻既不聽彈曲，也沒有求歡的意思，甚至連話也沒說一句，就坐在那里兀自喝茶。
在黎特，男歡女愛本不是什么禁忌的事，她從小就在軍營，聽多了女人做俘虜?shù)脑庥?，自從被華軍捉住以后，她就知道自己早晚會有這般下場，該想開的早想開了，卻隱約覺得這個男子會再一次改變自己的命運。
“思麗塔，”寧豐終于開了口，“我們做筆交易吧?！?p> “我們現(xiàn)在不是正要做一場床上的交易么？”女孩挑動起眉毛，一臉不屑，“掌柜說了，我進(jìn)了這望云樓就要叫水亭，客官還是喊我的漢名好些。”
“水亭，”寧豐很隨和地改口，“請你去幫我做件事情，事成之后，還你自由?！?p> “事情早晚還是要做，”女孩依舊流露出輕蔑的神色，一邊褪下她身上那并不覺得合身的絲綢小衫，一邊嘟囔個不停，“可能你不知道，我還在家鄉(xiāng)的時候便有不少情郎，有老的，也有少年，所以丑話說在前面，你們?nèi)A族男人要的那什么鮮我卻沒有。”
“你不用如此，幫我做一件事，我便讓你出了這望云樓，回到黎特去。”寧遲看著她酥胸半露，正用眼神挑釁自己，便索性轉(zhuǎn)過了頭。
“這倒是有趣，你說的那件事不用伺候男人么？”女孩又將衣衫披在了身上，坐在寧豐對面的凳子上，雙手托腮好奇地看著他。
“得伺候男人，而且要在他那里得到一些我想知道的信息?！睂庁S說道。
“聽起來太麻煩了，我不想做?！迸M起了眼睛，轉(zhuǎn)即又伸出手去挑撥寧豐的臉頰，“除非那個男人長得和你一樣英俊、干凈，讓我看了喜歡。”
“你不想要自由？”寧豐微微向后探身，躲過了那只白皙的手。
“我憑什么信你能給我自由！”女孩忽然控制不住情緒，大聲吼道。
“這望云樓是我家的產(chǎn)業(yè)?！睂庁S說完，從懷里掏出女孩的賣身契書，讓她看了一眼便送到火燭之上，一個彈指間就燒了個干干凈凈。
“你多此一舉，我即便出了這里，偌大的中土，無親也無故，卻不知道該往哪去……”女孩眉宇間驀地帶著黯然，眼渦里旋出了茫然和絕望的水流。
“你可以去找父親，一起回到黎特好好生活?！睂庁S心平氣和地說道。
“他已經(jīng)被你們?nèi)A族殺了！”女孩的淚水流得更歡，她發(fā)覺這居然是自己幾個月以來頭一次哭，能哭出來的感覺真好，起碼感覺得到自己還活著。
“你的父親沒死?！睂庁S拿出一塊方巾遞給她擦眼淚，“你的父親叫多勒托，那場仗打完被俘，就近押在雍州做修城墻的苦力，那里的黎特人每天餓死的、病死的要比累死的多，當(dāng)然被打死的才最多。你答應(yīng)幫我做事，我救答應(yīng)你父親。早一天成功，你父親就多一分活著的可能?！?p> “我一個女人能做什么，為何讓你如此費心？”女孩仍不敢相信面前這個人。
“我仍會在中秋節(jié)前一天用你發(fā)道金券，到時候會有一個叫劉不然的男人搶到，你要想辦法讓他帶你回到家中養(yǎng)起來，然后把你每天看到的要緊或不要緊的事情全記下來，再想辦法告訴我。關(guān)于這個人的身份背景和性情喜好，我都會提前告知于你?！?p> “我哪知什么是要緊的事，又有什么并不要緊？難道連他幾時起床、吃了什么飯菜、如廁幾次都要告訴你不成……”女孩嘴上雖這么說，眼神卻不經(jīng)意晃動了一下。
“既然你隨父征戰(zhàn)，便不是普通女子。據(jù)我所知，黎特軍中的女子除了廚娘，大多都是探聽情報的斥侯。看你的潑辣性情，該不會安安靜靜待在伙房里燒火做飯吧？”寧豐嘴角一揚，終于微微笑了起來。
常青苑里，劉不然倦倦起身，打開門后回身坐在茶桌旁看西洋景，房間里充溢著合歡草的味道。
身后的床榻上，趙爾逸送來的兩個西域胡人女子赤裸著身體，蜷在一起酣睡未醒。
老奴見主子開了門，才端來一個粗瓷缽子，“少爺今日起得遲了，這鹿血湯要是再熱兩開，怕都凝住了，不好入口了。”
“這些年成天和元春街里那些婆娘廝磨，現(xiàn)在方知這異域女子的好處！”劉不然拿起湯匙在缽子里漫不經(jīng)心地攪了幾下，不禁又感嘆了一句，“若是我將她們拿出去展覽一番，風(fēng)頭說不定能蓋過那個聞羽?！?p> “這兩個女子是胡人，少爺金屋藏嬌，自己消受便好，可不要說給外人聽，當(dāng)知朝廷是嚴(yán)禁外族人在中都的。”老奴立在一旁哂笑。
“朝廷？朝廷不就是我家開的買賣，就是向外說這常青苑里養(yǎng)著一百個、一千個胡人娘們，我倒要看看哪個衙門敢進(jìn)來拿人?！眲⒉蝗徊灰詾槿坏睾吡艘宦?。
“也是，”老奴笑道，“雖是外族女子，可家養(yǎng)的花絕不如外面的花香艷呀?！?p> “嗯？你這么說，元春街里又有金券發(fā)了？我本以為寧豐和聞羽忙著做中秋那場生意，這幾日不會再發(fā)金券了呢。”劉不然雖問著，卻似乎并不感興趣。
“本來也沒必要跟少爺說，只是打聽得到這次是望云樓要出鮮，那女子好像是個黎特軍娘……”老奴深知主人的秉性，說話點到即止。
“望云樓？那樣的小店有貨倒也新鮮，一會兒送十兩金錠過去?！眲⒉蝗徽f完，開始低下頭專心喝起大補(bǔ)湯。
“少爺，十兩會不會多了些？望云樓生意寡淡，從沒出過高價的金券?！崩吓⒃谝慌試K嘖。
“你這老狗，拎不清個數(shù)！燭燈雀影一張金券，自作主張便捐了我八百金，這般小勾當(dāng)卻用話煩我！”劉不然見老奴笑而不語，又追問一句，“定在哪天出鮮？”
“中秋前夜?！崩吓鹪?。
“這倒也好，聽說那雀兒是個黎族女子，見她之前先多摸摸這些外族女子的身子是軟是硬！”劉不然說完，端起缽子把剩下的湯底喝了個干凈。
熊羆伯府后堂中廳，一男一女正在耳室里相擁，輕聲細(xì)語地說著情話。
“希望那個人已把注意力轉(zhuǎn)到劉鶴群身上了吧，今日早些時候出門，跟在我后面的人倒比往日里少了幾個?！甭動鹫f罷嘆了口氣，這段時間他在外人眼里看來與往常一般瀟灑無忌，其實片刻都不得輕松。
“嗯！”鸀鳿依偎在聞羽的胸口，雙手輕輕摩挲著他的臉頰，并未在意他說了什么，也輕聲嘆了口氣，“羽哥哥，上次分別只以為一年半載就會再見，誰想竟一晃眼就是三年多?！?p> “我也是日日夜夜想著你，特別是晚上以燭燈雀影之名向堂主稟告情報時，總是恍惚間以為是你站在對面?！甭動鹪诨璋档臓T光中凝視著她那絕美的面龐，也生出感慨來。
“那你到底是因為堂主與我相像，還是斗膽在心里對堂主有了邪念？”鸀鳿眉毛一皺嬌嗔道，她已發(fā)覺聞羽此刻的身體全都燒了起來。
“說甚瘋話，我的命是堂主給的，待她如同家長一般，你豈能……”聞羽的話沒說完，就被鸀鳿翹起一指封住了嘴唇，只聽她幽幽念道，“幾年不見，說個玩笑話還是如此當(dāng)真，我又何嘗不與你一樣，有時真想早些把這條性命報還給堂主來得輕松，可一想到你就舍不得了。人有時候背負(fù)得多了，連喘氣都覺得艱難?！?p> 鸀鳿見聞羽悶著仍不說話，起身跪坐在一邊晃著他的胳膊，“羽哥哥，你別難過了，想想此后就由我來給你跳那燭燈雀影了，應(yīng)該開心才對?！?p> “可是又能持續(xù)多久呢？”聞羽此問一出，鸀鳿便又撲進(jìn)他的懷里，雙臂牢牢纏住他的脖頸，“羽哥哥，前路未卜，不如現(xiàn)在……”
“現(xiàn)在怎么能行，難道不怕懷上一只小鸀鳿么？”聞羽輕輕推開她，“你我不能為了兒女私情壞了計劃，想想這些年有多少人為了查明那件事的真相漂泊各地，終日裹在一副皮囊里不得自由，我現(xiàn)在只想早些做個了斷，若你我還活著，我定帶你歸隱胡澤，再不分開！”
“就想當(dāng)年聞左使答應(yīng)師祖那樣么？”她的眼睛閃著晶瑩的淚花，那是她聽堂主講過的最唯美的故事。
“對，就是那樣！”聞羽緊緊抱住了她，眼前虛幻的美好景象讓他此刻漸漸冷靜下來。
“那你這幾日有時間就這樣多抱抱我，好么？”鸀鳿楚楚可憐地問道。
她的眼淚終于還是流了下來，重新依偎在聞羽的胸口，聽著他咚咚有力的心跳。
在鸀鳿的生活里，南楚的都護(hù)府就是全部，有堂主，還有許多小伙伴，自己初到的時候有羽哥哥，之后又來了明鵲妹妹，還知道中都重明師叔那里有一個精衛(wèi)妹妹……只是年歲稍大一些，這些人便各自扮演身份，分散于天南地北，見面已是奢念。
她與聞羽的這次重逢，已默默在心里祈禱了上千次、上萬次，卻只能有短暫的幾個日夜，此后便將是一種更加痛苦的隔絕。
“羽哥哥，將來我們倆要去哪里生活呢？”
“天下九州四洋這么大，隨意去哪里都好??！”聞羽話音剛落，卻驀地發(fā)現(xiàn)這么多年來自己除了楚州和中都，幾乎沒去過別的地方。
“那我們就回楚州怎么樣，去九寨……哦，對了，羽哥哥不是黎人，怕是過不慣那里的生活。那我們就去明鵲妹妹的故鄉(xiāng)，聽說那里民風(fēng)淳樸，天氣也比楚州清朗很多?！?p> “或者我們還是回楚州，即便不去九寨，也可以回到朱雀堂。畢竟，那里是你我長大的地方。”
“好啊，好啊！羽哥哥，你都不知道這幾年我在都護(hù)府里過得多難受，每日都要扮作堂主坐在那里，面前不是奏請事務(wù)的文武官員，就是堂中參拜的師伯師叔。有好幾次，我都懷疑底下那些人聽出我的聲音不對勁，心跳得不能再快了?！?p> “真是難為你了，可是能為堂主分擔(dān)也是好的啊?！?p> “可不是么，這些年來堂主以懷柔之法管理楚州，無論是華族還是黎族都太太平平，相安無事。我倒是覺得楚州如今是天下最好的去處呢！”
“希望我們能活到回楚州的那一天……”
“羽哥哥，不要說這種喪氣話，這么多年我倆都挺過來了，一定會好好地回到楚州?！?p> “趁著有空，我再給你講一講這中都里的局勢?！甭動鹬刂v了幾個人，其中講的最多的自然是劉不然。
“劉不然雖然看上去和我一樣放浪形骸，可是機(jī)算和狠絕更像他的父親。這些年我一直在琢磨，劉鶴群身為朝廷相首，為何不給劉不然一個顯赫的官職。”
“羽哥哥，我猜劉鶴群是怕自己的兒子一旦得勢便會不好控制，甚至鬧出大的禍端吧？”
“不錯。劉不然和李求真都是隨天道軍一路征伐出來的后人，可是如今一個高高在上，一個沉入泥土，劉不然自然不會服氣。他平日里對李求真頗有微詞，只是一來沒人敢傳這種話，二來即便李求真知道了也不會對他怎樣的?！?p> “好狂妄的人！所以羽哥哥才打算從他這里下手，把劉鶴群拉下馬？”
“我們只有這樣才有機(jī)會，你不在中都城，還不知道劉鶴群的權(quán)勢到底有多可怕。很長一段時間內(nèi)，莫說是別人，就連李求真都不敢有動他的念頭?！?p> “那他豈不是大平真正的皇帝？”鸀鳿忍不住嘖嘖。
“皇帝對于不同的人也有不同的意義，有的人當(dāng)皇帝是為了三宮六院、錦衣玉食，有的人當(dāng)皇帝是為了建功立業(yè)、享祀祖廟。想劉鶴群這種人，要的不是皇帝的頭銜，而是皇帝的權(quán)力。凡是敢觸動他權(quán)力的人，恐怕不會有好下場的?！?p> “真是一個難纏的對手啊……”
“所以，你我今后每時每刻都要加小心。生死是小，不能耽誤了堂主的大計?！?p> 耳室里重歸沉寂，時而傳出似有似無的嘆息之聲。