劉鶴群早在大平立國之初，就發(fā)覺李天道似乎得到了星圖宮的長生秘術(shù)，誰料其剛剛年過五旬便一命嗚呼。
李求真繼位之后年年接受四方鎮(zhèn)國公進(jìn)貢，又一力要大興土木修建陵園，劉鶴群由此斷定十有八九也是跟長生秘術(shù)有關(guān)。
自古帝王執(zhí)迷長生。在李求真那里，誰要是反對修陵，誰簡直就是要圖謀他的性命。
劉鶴群抓住這個(gè)關(guān)節(jié)，自然水到渠成送徐守一出局。
只是劉鶴群城府頗深，知道若是將左相的勢力一朝連根拔除，李求真定然不會(huì)同意，事情逼急了沒準(zhǔn)會(huì)留下徐守一。因此，劉鶴群在這次建議中，不但要破格提拔徐永德，還要按序?qū)⒍Y部右侍郎也順位升遷起來。
果不其然，一旬之后，朝廷連出兩封調(diào)動(dòng)文敕。
其一：徐守一自告年老體衰，求歸鄉(xiāng)里，朝廷勉其辛勤積勞，恩準(zhǔn)去左相兼禮部尚書職，改封德縣侯，賜金五千兩，設(shè)徳縣宅一座，田百壟，原職一并由部中右侍郎元恒接任。
其二：徐永德入朝以來忠于職事，精通百業(yè)，準(zhǔn)吏部所請，擢其入六相、代工部尚書，原將作大匠職不變，加封藍(lán)田縣男，總領(lǐng)終南山天陵?duì)I造諸事。
中都城北十里，山腳下有一個(gè)前朝留下的八角亭，與繁鬧的帝京相比倒顯得格外清冷肅靜。
初秋風(fēng)起，落葉蕭瑟，一老一少兩個(gè)人正于亭中默然對飲。
旁邊一個(gè)家僮在一棵老柳下束著車馬，靠在樹干上昏昏欲睡。
“叔父此去德縣路程千里，當(dāng)真要保重身體，侄兒有告假之時(shí)定當(dāng)回去看望。”
徐永德說話的時(shí)候，根本不敢看對方的眼睛。他有些想不通，叔父此行當(dāng)往東邊去，卻繞遠(yuǎn)在北門出了城。
“永德，我從來都欣賞你不說假話的性情，怎么上任沒幾天，也會(huì)打官腔了？你我今日一別，相隔千里，以我年歲，怕是再見無望！”
徐守一仍舊保持著一貫冷峻的表情，可從這話中卻絲毫聽不出有責(zé)備和懷疑的味道來。
“叔父教訓(xùn)的是，永德早年在州府終日對著土木，性格遲鈍，為人木訥，終究沒有朝堂上那些人的心思。如今代掌工部，不知今后有多少陰謀詭計(jì)等著我?！?p> 徐永德此言發(fā)自內(nèi)心，也算是跟長輩發(fā)泄一些情緒。
“說到遲鈍、木訥，元恒比起你來才是真正鉆牛角尖的人。你好在主管的是土木水利，對的是沒心沒腦的死物。元恒身為左相、禮部主官，對的卻是深不見底的人心。”
“叔父您說得對……”
徐守一沉沉嘆了口氣，接著說道，“你若是為了得到這個(gè)尚書職位，違心附和劉鶴群修建天陵的事，我不怪你?？赡憬窈筮€該以天下蒼生為本，不要趨勢附利，叫徐家三百年清白宗堂蒙塵！”
“叔父，請您見罪！”徐永德聞此言，眼窩一熱，起身離席，噗通一聲拜倒在地，渾身都激動(dòng)得顫抖起來。
“永德，愚叔本是一介迂腐書生，生逢亂世，揭竿而起卻朝不保夕，當(dāng)年幸得一位知己共歷生死，方成如今天下大事。無論是南征北戰(zhàn)之時(shí)，還是領(lǐng)銜朝堂之日，我都按著這位故人教會(huì)的道理做人做事，那就是竭盡全力讓天下之人安寧祥樂。這個(gè)亭子便是當(dāng)年我送別故人帶兵北伐的地方，故而喊你在此分別?！毙焓匾坏穆曇舾@蒼老。
“叔父……”徐永德哽咽起來。
“永德，如今朝堂之中波濤暗涌，艱險(xiǎn)無比，六相之中走了一個(gè)徐相，又來了一個(gè)徐相，雖然到現(xiàn)在也不知你到底要做什么，但我堅(jiān)信你要做的比我做的更重要，你能做的也比我做的更多。永德，你務(wù)必要好好勉力！”
徐守一扶起徐永德坐回到對面，然后端起酒杯，竟端端正正敬了徐永德一杯酒，然后起身上車，慢慢消失于楓林路的盡頭。
徐永德坐在亭子里望著那如火的楓林，熱淚肆意而下。
他看似一路順風(fēng)順?biāo)?、年紀(jì)輕輕便官居要位，可是很少有人知道他早年的坎坷經(jīng)歷。
延平五年，徐永德還在楚州一個(gè)府衙里做土木小吏，雖然沒有什么權(quán)勢，可干起活來兢兢業(yè)業(yè)，為當(dāng)?shù)匕傩兆隽瞬簧賹?shí)事。
誰料上司為了給楚州長史府送禮，大肆克扣修建水渠的錢款，導(dǎo)致四個(gè)縣域大旱，一年之內(nèi)餓死不少農(nóng)人。
此事動(dòng)靜鬧得太大，被人舉告到長史府，結(jié)果上面下面串通一氣，反而將貪墨的罪名坐在了徐永德的身上，勾連府衙尉所直接判了秋后問斬。
徐永德被捕之后，投入死牢。他看著官場如此污濁，本來念如死水，只嘆問心無愧，誰知判斬刑的案卷呈到朱雀都護(hù)府后，竟直接派下按察使重新審理。
按察使是從二品的大員，又是都護(hù)府的背景，長史府到底是知道輕重的，沒有再行干涉。
最終真犯伏法，徐永德不但官復(fù)原職，還得到保舉重用，調(diào)任漢州藍(lán)田縣丞，專司水利土木。
數(shù)月之間，徐永德從一個(gè)不入流的小吏，到死牢中的囚徒，再到身披綠襖的朝廷命官，仿佛做了一個(gè)周折的長夢。
他只覺得身為七尺男兒，若是想實(shí)現(xiàn)胸中抱負(fù)，就不能再像以前那樣茍且于一隅，而是要努力地向權(quán)力的頂峰進(jìn)發(fā)。
履職之前，徐永德專程趕到南都拜謝救他性命的鎮(zhèn)國公，竟也得到接見。
他雖然終日醉心于業(yè)務(wù)技法，可見到鎮(zhèn)國公的那一刻還是驚詫不已。楚州的這位國公爺是位女子是世人皆知的，可她的真面目卻很少有人看到。
徐永德面對的這個(gè)女子應(yīng)該已有三十五歲，可依舊是二十出頭的姑娘模樣，乍一看上去倒像是一個(gè)小妹妹。
鎮(zhèn)國公倒不在意徐永德的詫異表情，像是早已習(xí)慣，只是勉勵(lì)他守得本心，做個(gè)好官，同時(shí)又叮囑他將來若是有機(jī)會(huì)承接皇陵修建之事，定要一力促成。
徐永德當(dāng)時(shí)雖然應(yīng)承下來，卻稀里糊涂未曾多想這個(gè)關(guān)節(jié)，誰知后來步步高升，國公囑托之事竟真地到來了。
那日在劉鶴群的府邸，徐永德本來心有抗拒，最后還是狠下心來站在了叔父的對立面，卻只是為了報(bào)答國公當(dāng)年在楚州的恩信。
自在朝堂，忠孝難全，徐永德做出這個(gè)艱難抉擇之后，方知此言的深意。人在朝堂，進(jìn)一步是明刀暗箭，可退一步也是深淵萬仞。
常青苑里一個(gè)不起眼的堂屋里，對擺著兩張一丈見方的席子，金木軟玉，香煙裊裊。
劉不然和趙爾逸分臥其上，身邊各自黏著幾個(gè)衣不蔽體的妖艷女子，有的捶背，有的倒酒，屋里盈盈繞繞不知道多少種香氣，醺醺然讓人不禁發(fā)倦，只想睡個(gè)十年八載才解乏一般。
“趙世兄此番不必怨天尤人，一來徐守一隱退，父相便可全掌大局，兄長入相之事還會(huì)遠(yuǎn)了？二來徐永德雖是臨陣倒戈，新投到這邊來，能耐倒確實(shí)是有的，這點(diǎn)你也得服氣，否則給你座鳥不拉屎的荒山，讓你平地里建個(gè)陵園來試一試便知。”
劉不然瞇縫著眼，伸出指頭輕輕撩著身旁女子的頭發(fā)，說得氣定神閑。
他此前已被趙爾逸攛掇著去找了父親一次，問為何無緣無故將徐永德提拔起來，父親自然知道劉不然是誰派來的，只是惡狠狠瞪了他一眼便不說話。
劉不然心里清楚，父親身為朝堂首宰，自是有自己的布局，像趙爾逸這般小人物，可用，也可不用，絕不會(huì)為了照顧一個(gè)老親信的兒子去影響大局。
“我以舉薦之身入京為官，能有今日都是右相的提攜，這個(gè)何時(shí)都不會(huì)忘。再者我一個(gè)后輩，與右相同堂議事又是多唐突的事兒。”
趙爾逸這話說得忿忿——此時(shí)新晉左相兼禮部尚書元恒今年只三十有二，反騎到自己頭上的那位代工部尚書、將作大匠徐永德則還小元恒三歲。
照著他的話說來，這兩人的輩分豈不更小？
趙爾逸覺得劉鶴群到底是想拉攏新人，竟沒考慮過自己這個(gè)身邊人。想到這，他伸手?jǐn)堖^一個(gè)正給自己揉肩的女人，便往她大腿狠狠掐過去，只聽得一聲驚叫，他才多少心滿意足。
“趙世兄只管安心便是，工部只是你墊步的地方，等到父相重新整理好了六部，定會(huì)給你安排一個(gè)舒服地方?！?p> 劉不然看著那女人的腿上已被趙爾逸掐出一大塊鐵青，不禁皺了皺眉，像是自己心愛的花草被折了枝葉一般。
他心中忿忿地想，趙爾逸好歹也在朝中做官，還是從一品的大員，居然還不滿足，滿腹牢騷。再想自己這個(gè)右相的獨(dú)子，此刻不照樣賦閑在家、無所事事？
“我今年已過四旬，做官的心思也淡了，大不了回父親那窮鄉(xiāng)僻壤種地喂馬，也落得個(gè)清靜，還能盡盡孝。”趙爾逸推開身邊的女子，站起身抻了個(gè)懶腰。
“趙世兄，我還是那句話，你此番不必焦慮，戶部的何不可年歲大了，刑部、兵部那兩個(gè)老家伙也快到日子了，到時(shí)候想去哪里還不是任你來挑。人這一輩子不能事事都順，也不會(huì)事事不順，過得灑脫一些，沒準(zhǔn)運(yùn)氣也就跟著來了?！眲⒉蝗灰琅f裝得氣定神閑。
劉不然說這些只不過是安撫趙爾逸的情緒罷了，其實(shí)他知道朝中的要緊職位都被父親牢牢把在手里。照上次父親的反應(yīng)來看，即便是那幾個(gè)位置空了出來，也未必就是趙爾逸的囊中之物。
父親主管吏部多年，除了京畿之地的朝廷命官，九州之中更是有數(shù)不清的太守、府尹是門生故吏，無論哪個(gè)冒尖出來躋身朝堂，都不是意外之事。
劉不然了解自己的父親，凡事都要有來有往，一手給出了職位，另一手就要收回銀子。
按著這條判斷，趙爾逸只不過是參軍府老部下的兒子，掛著一層單薄的關(guān)系，所能給出的遠(yuǎn)不如那些人實(shí)惠。
趙爾逸看到劉不然的表情，也不表態(tài)，驀地起身，整理了一下衣衫就往外走。
“不然賢弟，這房中的花草該換換新了，時(shí)間長些的看著都膩煩，我前兩日在朋友開的店里，恰巧尋覓著兩棵西域的云雨草，你得空時(shí)遣人來車，從我宅里拉回來試試?！?p> “好咧！趙世兄破費(fèi)了……”
“賢弟就這么點(diǎn)愛好，我別的供不起，這個(gè)還是應(yīng)該上心的！”
“還是要多謝趙世兄……”
劉不然早已熟悉這個(gè)暗號指代的是什么，送走趙爾逸便轉(zhuǎn)身摟著女人睡了過去。
趙爾逸從常青苑里出來，懶洋洋騎馬往家走。
迎面一輛暗露華貴的馬車馳騁而過，駕車的馬夫技法極其精熟，眼看著車轅就要刮蹭到趙爾逸的左腿，只輕輕一抖韁繩，那馬車就偏出三寸和他錯(cuò)了過去，一陣風(fēng)向西趕去了。
那馬車又行了快兩里路，拐了好幾個(gè)彎，最后停在了富鄉(xiāng)侯府的后門。
馬夫板著臉，利落跳下車來，探看四周無人，便掀開車廂簾布。里面快步走下一個(gè)不到三十歲的男子，穿著簡樸卻透著帝王紫氣，徑直推開門進(jìn)了院子。
院子里，寧豐已經(jīng)早早等在那里，見人來了，便要下拜。
對方上前一把扶起，笑道：“豐哥，此處不是皇宮，又沒有什么外人，不必拘禮，你我還是兄弟相稱來得舒服。”
“本來約好八月十五相聚在醉仙居，此時(shí)尚有月余光景，圣上今日突然到此，可是有何要緊的事想吩咐？”寧豐把來人讓進(jìn)后堂，并無一個(gè)下人在旁。
這里的布局和富鄉(xiāng)侯府的前堂一樣簡約，只擺一張五尺長的楠木案子，已設(shè)好兩把椅子和一套品茶的器具，一只云陶燒鍋?zhàn)跔t子上噗嗤嗤騰著熱氣。
“豐哥，朕這次來沒要緊事兒，只是這幾天心里高興，想親自告訴你——天陵的事兒成了！”來人說完坐在椅子上，自己倒了一杯茶，手輕輕晃著杯子，一臉春風(fēng)得意。
寧豐聽完這話，臉上仍沒有什么表情，只是眼中閃過一道黯然的光，隨即也跟著坐了下來，對此并不言語。
寧豐對面坐著的這個(gè)青年就是大平當(dāng)今的皇帝李求真。