夜已深了，山風(fēng)凌厲，那座老舊山房的窗戶(hù)半開(kāi)著，透出黯淡的火光，里面沒(méi)有半點(diǎn)人聲，只有斑駁的竹門(mén)被風(fēng)扯得嘎吱嘎吱直響，像是垂死之人的喘息。
山房門(mén)外雜草叢生，十幾個(gè)黑衣人伏在四五丈開(kāi)外的草窠子里，不知來(lái)了多久，每個(gè)人都找到高一些的灌木或者巖塊，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)遮避住身子。
“真是得來(lái)全不費(fèi)用夫，沒(méi)想到竟是我們這一伙立下功勞，不知大鼓頭會(huì)不會(huì)一高興就把南星賞給我，帶回家做個(gè)暖床的奴兒！”一個(gè)左眼留著刀疤的男人盡力壓低了聲音，但沒(méi)說(shuō)兩句險(xiǎn)些笑出聲來(lái)，上身都跟著抖動(dòng)起來(lái)。
“不得叫大鼓頭了，要叫土司大人?！绷硪粋€(gè)瘦小如猴的男人馬上糾正他，卻也一臉莫名的歡喜，“南星那丫頭自小刁蠻得很，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)卯蚩那小子這些年被她撅撅成什么樣了？我倒是喜歡橋寨三鼓頭家的那個(gè)茯苓，個(gè)子高高挑挑的，皮肉也白凈，那小臉蛋嫩得能擠出水來(lái)，恨不得上去啜一口嘞……”
“茯苓有什么好的，咱九寨里的第一美人就是南星，這個(gè)準(zhǔn)沒(méi)有跑。你想想，若不是土司大人這次攻下了天寨，殺掉了卯輝，南星身為橋寨大鼓頭的女兒，即便不嫁給卯蚩那小子，也絕對(duì)輪不上你這種人占便宜。”刀疤臉?lè)瘩g道。
“搞個(gè)婆娘又不是供個(gè)祖宗，南星倒是好看，脾氣也爆，沒(méi)準(zhǔn)你在床上弄得她不舒坦了，發(fā)起狠來(lái)，直接把你那玩意兒用刀割下來(lái)喂狗嘞！茯苓一看就是個(gè)會(huì)疼人的，像個(gè)貓兒似的，天天捧在懷里都不待膩煩的……”瘦猴子又說(shuō)道。
“不想死都閉嘴，你們沒(méi)看見(jiàn)之前那兩個(gè)人是怎么被阿蚩一刀砍死的？”伏在最前面的一個(gè)像是這伙人里領(lǐng)頭的，側(cè)轉(zhuǎn)身瞪了說(shuō)話(huà)的兩個(gè)人一眼，這一片馬上恢復(fù)了寂靜，只聽(tīng)得草殼子里蛐蛐漸漸開(kāi)始叫得歡實(shí)。
在領(lǐng)頭人看來(lái)，之前三個(gè)地寨的好手一起襲擊卯蚩，即使不能將他殺掉，起碼也能拖延到幫手趕來(lái)?？墒堑鹊饺粟s來(lái)了，地上只剩下兩具死尸，另一個(gè)雖還活著，可手臂也被斬?cái)?，正滿(mǎn)地哭天喊地地打滾。
眾人見(jiàn)狀大駭，急忙沿著血跡去追，可是到了臨近橋寨的地方便沒(méi)了蹤跡，只能悻悻作罷。
此前見(jiàn)識(shí)過(guò)卯蚩的武功，他們自然不敢以身犯險(xiǎn)，否則也用不著窩在這里埋伏這么久。他們都是經(jīng)驗(yàn)老道的獵戶(hù)，知道這林子里猛的是黑熊，橫的是野豬，最危險(xiǎn)的卻是豹子，能悄然埋伏在身邊，突然發(fā)起雷霆一擊，直接索要性命。卯蚩就是一只豹子，雖然受了傷，也因此更加兇殘。
又過(guò)了快半個(gè)時(shí)辰，領(lǐng)頭的那人終于耐不住了，探起身一揮手，身后五六個(gè)人摸出一個(gè)個(gè)黢黑的罐子，用火信子把罐口的捻子點(diǎn)燃，一齊站起身，唿哨著一起瞄準(zhǔn)山房的門(mén)窗丟了進(jìn)去，霎時(shí)間房里火光大作，夾帶著竹子被烤爆的嗶嗶啵啵的聲音，嗆人的煙氣如巨浪一般反打了過(guò)來(lái)。
這些年來(lái)，黎人與華族兵馬沖突之時(shí)，本來(lái)馬力就不如對(duì)方強(qiáng)壯，又在火器的比拼上吃了大虧，后來(lái)卯輝費(fèi)勁心力才抓到了華軍中配制火器的藥師，制出了這種驚雷罐，幾次在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)效之后，漸漸傳遍九寨。
這驚雷罐分為表里兩層，里面是引信和黑藥，外面卻裝著滿(mǎn)滿(mǎn)的菜油，爆炸之后沾著油的罐體還會(huì)繼續(xù)燃燒，戰(zhàn)場(chǎng)上遭遇這般襲擊的軍士只能一邊原地打滾一邊求同伴給自己來(lái)個(gè)痛快。
也正是如此，卯輝雖然使用驚雷罐，卻嚴(yán)令只可用在兩軍對(duì)壘之時(shí)，即便是平日里偷襲敵營(yíng)也絕不可用，更別說(shuō)用來(lái)殺傷同族——若是被發(fā)現(xiàn)私自用這種忌諱的武器，輕者杖刑，重者直接上祭尤臺(tái)被活活燒死。
幾日前，敦巴陸帶人襲擊天寨時(shí)，一直畏懼對(duì)方的戰(zhàn)力，索性一不做二不休用了雷火罐，結(jié)果只十幾個(gè)罐子的威力就將整個(gè)天寨央村化為一片灰燼。
這次在深山老林里追殺卯蚩，他們自然更沒(méi)有什么顧忌。
看著那火越燒越旺，房外的人都半蹲身子，端著手弩，覷著眼睛，眼皮都不眨一下，只死死盯著里面的動(dòng)靜。
那爆燃的光亮在黑夜里照得他們的面孔更加猙獰，猙獰中又有恐懼，恐懼中又帶著興奮……可直到火勢(shì)小了，山房的竹墻都燒塌了，他們卻沒(méi)看到一個(gè)人出來(lái)。
“哎，可惜那么美的兩個(gè)小妮子就成了焦皮鬼……”刀疤臉不禁嘆了一口氣。
“可惜什么嘞？等這次回去，土司大人肯定能賞個(gè)美女給你?！笔莺镒訃K嘖。
“你們前面看得準(zhǔn)么？卯蚩他們確實(shí)在山房里？”領(lǐng)頭人臉色極為難看，不想再聽(tīng)兩人聒噪，便陰聲問(wèn)道。
“準(zhǔn)沒(méi)有跑，我親眼見(jiàn)到南星頭午帶著一簍子藥草進(jìn)去的，叫刀疤子回去報(bào)信，我就一直盯在這里，自那起根本就沒(méi)出來(lái)過(guò)一個(gè)人?！笔莺镒诱f(shuō)道。
“那換做是你，寧可在里面被活活燒死也不知道往外跑么？”領(lǐng)頭人哼了一聲，嚇得瘦猴子不敢再說(shuō)話(huà)。
在領(lǐng)頭人看來(lái)，卯蚩未必知道追兵將至，但一定是先離開(kāi)了這里。
眼看著到手的鴨子又飛走了，他的心里不禁焦急起來(lái)，若是等到卯蚩逃出黎人的勢(shì)力范圍，再想抓人就比登天還要難了。
“娘賊子，莫不是把他們驚跑了！”刀疤臉想到自己埋伏了這么久，八成撲了空，又氣又急，又見(jiàn)領(lǐng)頭人皺著眉不表態(tài)，便不再壓低聲音，和身旁幾個(gè)人丟下手弩，扯上苗刀握在手里，貓著腰朝山房的廢墟小跑過(guò)去。
“步子穩(wěn)一些……”領(lǐng)頭人小聲囑咐完，就勢(shì)坐在一個(gè)石墩上，依舊一臉的猶疑。
他正思量著山房不該留有后門(mén)，卯蚩他們沒(méi)處逃跑，只聽(tīng)一陣慘叫，跑到山房那邊的幾個(gè)人都已倒在地上打滾，扯著嗓子不停地嘶喊。
眾人四下看了一圈，確準(zhǔn)并無(wú)他人放暗箭，才慢慢探過(guò)去，等到了那里，之前的幾個(gè)人已經(jīng)蜷著身子癱在地上，嘴里只有出的氣沒(méi)有進(jìn)的氣，他們的草鞋底上都扎著寸長(zhǎng)的鐵蒺藜，黏糊糊的黑血順著那些釘刺兒泚出來(lái)，已順著他們蹬踏的鞋印流了一灘又一灘，隱約散發(fā)出腥臭的氣味。
“阿蚩和南星果然匯在一起了，除了橋寨那些鬼丫頭，我倒想不出還有誰(shuí)能在逃命時(shí)還不忘留這么狠絕的后招?！鳖I(lǐng)頭人嘆了口氣。
“鼓頭，這人還有救么……”瘦猴子被眼前情境嚇得直哆嗦。
“等斷了氣都就地埋了吧，別沾著了毒血。早知今天，把那些能解橋寨毒藥的人留下一個(gè)半個(gè)活口也好嘞?！鳖I(lǐng)頭人已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身去往回走了。
“鼓頭，我們還追不追了？”瘦猴子又惴惴地問(wèn)，他一眼掃到刀疤臉的黑眼仁都化在了眼眶里，不禁打了個(gè)寒顫，若不是剛才腿腳麻了沒(méi)有跟過(guò)來(lái)，他此刻也絕沒(méi)有命可活。
“要追你去追，我沒(méi)有命搭給你這憨貨?！鳖I(lǐng)頭人已走得遠(yuǎn)了。
待到幾個(gè)人草草挖個(gè)坑，把那幾具尸首丟進(jìn)去，蓋上些土，就算是入土為安了。
瘦猴子朝那土堆潦草拜了幾拜，然后一招手，剩下的人朝領(lǐng)頭人追過(guò)去，身影迅速隱匿于夜色之中，陰冷的月光下只剩竹樓廢墟的輪廓，兀自冒著稀疏的黑煙。
離那座山房一百余里，兩日一夜就快把武關(guān)道走完了。武關(guān)道的終點(diǎn)再往北，便出了楚地的轄區(qū)，余下的只有崎嶇難行的山路。
兩個(gè)窮苦羸弱的女人正一前一后，推著一輛咯吱作響的大車(chē)，在那山路上吃力地走著。
她們一身華族村婦的打扮，看上去四五十歲年紀(jì)，面孔粗鄙、頭發(fā)蓬亂、衣著原本就不是鮮亮顏色，不知趕了多遠(yuǎn)的路都未曾換洗，更是顯得污漬不堪。就這身打扮，即便是色心不淺的流民野寇，也絕不想看她們第二眼。
車(chē)上只有一張破草席，潦草地裹著一個(gè)死人，全身都被蓋住，只露出一雙臟兮兮的腳。那人該是死了一段時(shí)日，腳的顏色已經(jīng)有些發(fā)黑，腳趾頭上面還掛著破草鞋。
此時(shí)正值夏伏天氣，無(wú)數(shù)蚊蟲(chóng)圍著那草席起落，嗡嗡叫個(gè)不停。路上凡是遇著她們的人都知道這是一對(duì)運(yùn)尸回鄉(xiāng)的喪門(mén)神，早就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開(kāi)，恨不得跑道下面，緊捂著口鼻，生怕染上瘟疫。
大車(chē)迎著落日余暉，輪軸噶油噶油地直響，總算趕到了一個(gè)關(guān)卡處。
那里有兩個(gè)持著大杖的軍士正坐在路邊扇風(fēng)，一個(gè)校官模樣的人正跟幾個(gè)黑衣黎人站在一旁比比劃劃說(shuō)著什么，看上去情緒很不好。
軍士見(jiàn)這兩個(gè)女人推著大車(chē)過(guò)來(lái)，車(chē)上似乎還有一人，人數(shù)正與黎人說(shuō)的逃犯對(duì)應(yīng)，都警覺(jué)地站起身來(lái)，將大杖橫在了胸前，交叉在一起攔住去路。
待兩個(gè)女人把大車(chē)慢悠悠推到了跟前，他們馬上聞到了一股濃重的腐尸氣味，才發(fā)現(xiàn)快到晚上換崗，竟觸了好大的一個(gè)霉頭，連忙揮著大杖，高聲攆她們快滾。
可就在這時(shí)，那個(gè)校官突然喊了一聲，“且慢，按著南楚侯和敦土司傳來(lái)的消息，黎人逃犯是一男兩女三個(gè)少年，這撥人雖然相貌和歲數(shù)看著對(duì)不上，數(shù)量確實(shí)剛巧不差，攔下來(lái)仔細(xì)看看再說(shuō)。”
長(zhǎng)官這么說(shuō)完，兩個(gè)軍士頓時(shí)皺起了眉，心里雖然一百個(gè)不情愿，可是也沒(méi)有辦法，只好捏著鼻子強(qiáng)走過(guò)去，粗魯?shù)赝崎_(kāi)村婦，拈起手指頭去掀那蓋尸體的草席。
席子一抖落開(kāi)，他們發(fā)現(xiàn)里面躺著一個(gè)歲數(shù)不小的男人，看上去已死了多時(shí)，渾身露在外面的皮肉都起了紫癍，面上更是早已爛得口眼模糊，脖子有一個(gè)兩寸見(jiàn)方的創(chuàng)口，上面還趴著三五只蛆蟲(chóng)，正在抹里帶外啃食著帶血的死肉，讓人只看一眼便三五日吃不下飯去。
“這是俺家男人，前幾日在楚州遭了兵亂被砍死了。俺和小姑拉他回漢州老家嘞……”其中一個(gè)女人低著頭畏縮地解釋?zhuān)ひ羯硢?，一?tīng)便知道是一個(gè)飽經(jīng)苦難的人。
校官也好奇地探過(guò)頭看了一眼，再?zèng)]了什么心思，也不再追問(wèn)細(xì)節(jié)，只是不耐煩地?cái)[擺手，嘴里罵罵咧咧地要趕她們走。
在這校官看來(lái)，上面之所以選擇與敦巴陸聯(lián)手，不過(guò)權(quán)宜之計(jì)而已，為的是平定九寨叛亂，此時(shí)既然已經(jīng)達(dá)到目的，自然不必再實(shí)打?qū)嵉嘏浜侠枞俗凡閮捶浮?p> 何況他身為華人，更是一直打心眼里看不起這些黎族蠻夷。如今叫自己配合他們?nèi)ザ陆貛讉€(gè)少年，更是平添一股難以按捺的焦躁。
兩個(gè)村婦唯唯諾諾地重新蓋好草席，繼續(xù)慢悠悠地推起車(chē)子。誰(shuí)知?jiǎng)傔^(guò)了柵欄，一個(gè)黑衣黎人就驀地又喊道，“不對(duì)！快停車(chē)！車(chē)上那個(gè)人脖子傷口的位置本來(lái)有文身，是被人故意削掉掩蓋身份的，他十有八九是我們地寨派出來(lái)的一個(gè)探子，已失蹤了好幾日，這兩個(gè)女人有問(wèn)題！”
聽(tīng)那黎人如此一喊，其他的人立刻機(jī)警起來(lái)，都拿起兵刃朝這兩個(gè)女人逼了過(guò)來(lái)。
那幾人剛到車(chē)前，車(chē)板下面就閃出一把暗黃色的苗刀來(lái)，只橫著一掃，就劃斷了幾個(gè)人的腳踝，隨后自車(chē)底的空檔轱轆出一個(gè)精瘦的少年，起身之后更不猶疑，手起刀落幾個(gè)回合，便把那幾個(gè)軍士和黎人都砍倒在了沙土地上。
那幾個(gè)人甚至還沒(méi)看清是何人出手，便趕著最后一抹余暉去見(jiàn)了閻王。
高個(gè)子的村婦還在發(fā)呆，個(gè)子矮一些的村婦早已從懷里抽出一把鉤針，幾步趕過(guò)去，將地上還在掙扎的幾人挨個(gè)把住腦袋，像挑藥豆子一般，一下手便割開(kāi)喉管，滋滋往外放血，有沒(méi)死透的蹬了蹬腿也不動(dòng)彈了。
她隨手從他們身上搜出些水囊和干糧，就蹲在尸首旁狼吞虎咽地來(lái)了幾口，像是很久沒(méi)吃過(guò)東西，然后又起身垂著雙肩，把鉤針收回懷里，看上去總算松了口氣。
那殺人的少年也撿起一塊干糧，放在嘴邊啃了兩口，又遞給高個(gè)子村婦，可對(duì)方卻皺著眉不肯接，該是被這一地的死人嚇壞了，還沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。
過(guò)了一會(huì)兒，三個(gè)人把車(chē)上的尸體往地上一扔，騰出地方來(lái)，又扒下那校官的衣服把車(chē)子囫圇擦了擦。之后換成男人推車(chē)，兩個(gè)女人坐車(chē)，繼續(xù)往北去了。