第一章：城晉驛

　　太原北郊，2騎快馬奔馳在河?xùn)|大道上，他們跨過(guò)東黃水，廢棄的撫城縣治和陽(yáng)興河，一路向北，沿途是岔上，火爐坪、北小店等富庶莊園，風(fēng)光與偏遠(yuǎn)地區(qū)又是不同。

　　2騎馬快身輕，午后時(shí)分就到了城晉驛，距離陽(yáng)曲縣城只有15里了。他們跳下馬，牽馬走向山門(mén)，山門(mén)前站著一個(gè)青袍官員，正笑吟吟的看著他們。

　　安敬思一只眼眶烏青，像是被毬杖所傷，他卻滿不在乎，吵吵嚷嚷的叫道：“入娘的，南蠻兒這是催命一樣，天氣如此之熱，腳力快不行了，得好好飲一飲?！?p>　　嗣昭與高文靜相互見(jiàn)禮，嗣昭問(wèn)道：“人吶？”

　　高文靜含笑說(shuō)道：“他備了酒，已經(jīng)等候多時(shí)了?！?p>　　嗣昭說(shuō)道：“那就煩勞帶路吧。”

　　3人進(jìn)了驛站，安頓了牲口和行李，嗣昭和敬思換上葛布衣袍，一身清爽，然后隨著高文集走出羈旅。

　　廊下站著一個(gè)妙齡女子，不是葫蘆娘是誰(shuí)？

　　見(jiàn)3人大步走出來(lái)，葫蘆娘沉著臉說(shuō)道：“這暑天溽熱的，你等就那么喜歡在毬場(chǎng)上廝混，讓我們好等?！?p>　　敬思大笑道：“我說(shuō)嗣昭把馬往死里趕，這是要見(jiàn)誰(shuí)？原來(lái)是東市小娘子，如此就算累死馬，也是應(yīng)該?！?p>　　葫蘆娘啐了一口，嗣昭臉上泛起一片紅云。

　　出乎所有人的預(yù)料，通商總局的聶記掌柜不是大郎聶全義，也不是三郎聶全仁，而是四郎聶全禮。這位聶記四郎只有13歲，比嗣昭還年輕些，如何能執(zhí)掌這么大的生意，聶慕閏大掌家的心思，誰(shuí)也猜不透。

　　當(dāng)然，不是所有小孩子都是沙陀郎君，涉世未深的聶全禮不可能是真正的大掌柜，輔佐他的，就是聶慕閏夫家兄弟姚晟。

　　姚氏一直是河西幫的首領(lǐng)，在太原兩市與上黨幫爭(zhēng)斗了幾十年，最終還是通過(guò)聯(lián)姻，形成了現(xiàn)在的聶記。只不過(guò)姚氏子弟算是入贅，子女皆入祧聶氏，但不管怎么說(shuō)，姚昇也是聶氏兄弟的親叔，在上黨幫之中，也是僅次于聶氏的勢(shì)力。

　　為了歷練四郎，聶慕閏命聶全禮隨沙陀郎君到云州，疏通商路，協(xié)調(diào)人員，熟悉沿途的碼頭、邸店、貨棧、駝隊(duì)等等。

　　這一路山高水長(zhǎng)，塞外大同軍更是盜賊如云，聶大掌家最關(guān)心的，還是他寶貝兒子的安全。雖說(shuō)她現(xiàn)在對(duì)沙陀軍絕對(duì)信任，但畢竟是兒子性命，不可能完全交給別人。

　　想來(lái)想去，還是點(diǎn)青郎更讓人放心，四郎是個(gè)童稚少年，若是心細(xì)的女子照料，那就更好了。按說(shuō)葫蘆娘家有寡母，又是個(gè)妙齡女子，護(hù)送聶記少東千里迢迢到云州，實(shí)在是開(kāi)不得口。沒(méi)想到聶慕閏一提，葫蘆娘就痛快的答應(yīng)了，這倒讓聶大掌家有了意外之喜。

　　城晉驛，是河?xùn)|大道上的重要驛站，聶記柜坊在這里有分號(hào)，也有邸店和貨棧，負(fù)責(zé)為聶記商隊(duì)補(bǔ)充食水。除此之外，這里還有馬駝廄，鐵匠鋪，車坊等等，負(fù)責(zé)為聶記商隊(duì)整修車輛，更換腳力。

　　如今沙陀黨已經(jīng)是太原兩市不小的勢(shì)力，市井好友不要太多，若是十里相送，不知道要驚動(dòng)多少人。都是販夫走卒，一日耽擱，就一日饑寒，嗣昭實(shí)在不愿勞動(dòng)他們。

　　正巧太原毬局開(kāi)山義賽，嗣昭和敬思技癢難耐，就匿名參加了那場(chǎng)毬賽。

　　一場(chǎng)大勝之后，才和聶全義依依惜別，然后悄悄的離開(kāi)東市，出太原城直奔城晉驛，聶四郎已經(jīng)在這里等候多時(shí)了，沒(méi)有告訴任何人。

　　幾個(gè)人說(shuō)說(shuō)笑笑，來(lái)到聶記柜坊后庭花廳，聶四郎已經(jīng)擺下酒宴，正在階下等著他們。旁邊只有總局大賬房姚昇，和城晉驛分號(hào)掌家徐洪相陪。

　　嗣昭3人與聶記諸公相互見(jiàn)禮，因?yàn)樗谜雅c聶全義是結(jié)義兄弟，聶全禮以兄禮相見(jiàn)，嗣昭稱呼小家伙四郎。

　　廝見(jiàn)已畢，聶全禮肅手相請(qǐng)。

　　敬思四下看了看，忽然說(shuō)道：“瓠蘆小娘子去哪里了？不如同席而食如何？”

　　姚昇暗笑塞下蠻子粗俗不知禮，口中卻說(shuō)道：“非是我等市儈勢(shì)利，聶大掌家以四郎性命相托，瓠蘆娘子無(wú)論如何不會(huì)吃酒，何必白費(fèi)唇舌。”

　　敬思揮揮手，悶悶不樂(lè)的登上花廳。

　　分賓主落座，廳外是藍(lán)天白云，面前是一片荷塘，蓮花盛開(kāi)。堂上是精美食饌，劉記美酒，旅途的疲憊一洗而空。

　　食案上，嗣昭竟然看到了當(dāng)年風(fēng)谷山驛的醬羊蹄，品嘗著熟悉的味道，卻怎么也沒(méi)有當(dāng)年和存璋一起，在醉紅樓啃食時(shí)候的香甜。

　　聶全禮笑道：“兄長(zhǎng)說(shuō)起，當(dāng)年在風(fēng)谷山驛，大兄最愛(ài)這一口，這次在太原盤(pán)桓良久，再也找不到了。我想，總不能讓大兄落下遺憾，還真讓我找到了，可是這個(gè)味道么？”

　　嗣昭點(diǎn)頭道：“一模一樣，可是當(dāng)年風(fēng)谷山驛的人，都遷到塞下?tīng)I(yíng)田了。我聽(tīng)說(shuō)，醬羊蹄的郭五公，就死在這條道上，以為這人間美味絕矣?！?p>　　聶全禮說(shuō)道：“郭五公確實(shí)是歿了，但郭九公還活著，這是家傳的技藝。只是郭九公家道中落，早已不經(jīng)營(yíng)醢酢之食，小子是費(fèi)了不小的氣力，才尋到的。”

　　嗣昭想了想，說(shuō)道：“四郎費(fèi)心了，為兄很是感激，但是下次莫要如此了。男兒的情義，在其大者，遠(yuǎn)者，豈能如婦人女子一般，止于衣食吶?！?p>　　聶全禮臉色一滯，很快又笑容滿面的說(shuō)道：“大兄教訓(xùn)的是，在太原市上訂購(gòu)的兩條鐵索，已經(jīng)水運(yùn)到陽(yáng)泉縣，現(xiàn)在大約已經(jīng)裝車，運(yùn)往秀容了，大兄莫要憂心?！?p>　　嗣昭一拱手，說(shuō)道：“姚公和四郎都費(fèi)心了。”

　　兩人含笑還禮，嗣昭飲了一口酒，說(shuō)道：“說(shuō)到水陸轉(zhuǎn)運(yùn)，王某有件大事要和二位商議?！?p>　　聶記二人見(jiàn)嗣昭神色鄭重，也鄭重起來(lái)，姚昇說(shuō)道：“王聶如今是一家，郎君有話，直說(shuō)便是?！?p>　　嗣昭想了想，說(shuō)道：“從太原向代州轉(zhuǎn)運(yùn)貨物，沿著汾水到陽(yáng)曲津，就要由舟換車，一直到秀容碼頭，再裝船轉(zhuǎn)運(yùn)，由飲馬河入滹沱河，進(jìn)入代州。這一路舟船轉(zhuǎn)運(yùn)，靡費(fèi)浩大，這也是商路難通的重要原因?！?p>　　姚昇皺著眉頭，說(shuō)道：“這條路自古就是如此，難道還有更省便的道路么？”

　　嗣昭搖頭道：“不不，當(dāng)年河?xùn)|節(jié)度使王思禮公，曾經(jīng)修過(guò)一條水道，可以從陽(yáng)曲東黃水入嵐水，繞過(guò)柳葉尖山入飲馬河，可有此事么？”

　　姚昇點(diǎn)頭道：“是有這道渠，可是這條水道荒廢已久，早已無(wú)法通航啊?！?p>　　嗣昭說(shuō)道：“如果這條渠能夠通航吶？如此豈不是省了舟車勞頓，可以節(jié)省多少靡費(fèi)，水腳豈不是就降下來(lái)了。”

　　姚昇苦笑著搖搖頭，說(shuō)道：“郎君想法雖好，可惜行不通。早年這條渠就水烈彎急，官軍轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣，要的是快捷，他們不怕賠累皇帝的糧食。商賈可不行，船覆人亡，誰(shuí)也賠不起啊，自然不敢走那條水道。

　　所以，仆固懷恩之亂以后，軍用不足，這條水道就漸漸廢棄。如今淤塞嚴(yán)重，水匪橫行，根本無(wú)法通航，郎君怕是要失望了?！?p>　　敬思笑道：“在到秀容之前，所有人都這么說(shuō)，我也只能這么相信。但是這次，我和嗣昭專門(mén)走了一趟肅宗水道，才發(fā)現(xiàn)所有人都說(shuō)的事情，也未必是實(shí)，那條道可以通航?！?p>　　姚昇和聶全禮驚訝的互相看了一眼，聶全禮吃吃艾艾的說(shuō)道：“還。。。還有這事？那我們聶記商隊(duì)這些年，豈不是。。。豈不是。。?！?p>　　少年商賈沒(méi)好意思往下說(shuō)，在座的卻聽(tīng)的明白，那聶記商隊(duì)豈不是愚不可及。

　　高文集笑著說(shuō)道：“莫要聽(tīng)粟特兒胡說(shuō)，那條水道可以通航，但并不容易。因?yàn)闊o(wú)人治理，百年淤塞，水道上有不少沙洲葦叢，水流倒是沒(méi)有那么湍急了，可是里面如同迷宮一般，若是無(wú)人領(lǐng)航，進(jìn)去容易，出來(lái)可就難了?！?p>　　姚昇恍然說(shuō)道：“明白了，除了水泊里的盜匪，無(wú)人能從那里進(jìn)出，莫非郎君與那些人有舊么？”

　　嗣昭淡淡說(shuō)道：“不遵王法，劫掠行人，那就是水匪?？扇羰鞘芰顺嗵陵P(guān)招安，那就不是匪人了，我等和良民交往，這不犯王法吧?！?p>　　聶全禮興奮的問(wèn)道：“除了大兄的勇武，怕是無(wú)人能招安那些匪類吧？大兄跟我說(shuō)說(shuō)，是如何收服的他們？”

　　敬思笑道：“豈止是水泊里的水匪，連系舟山的山匪都讓你兄長(zhǎng)打服了，聶記三掌家就是讓這南蠻兒拾掇的欲仙欲死?！?p>　　聶全禮也大笑道：“三叔父總是一臉?biāo)罋饣顦樱嫦肟纯此园T的模樣?！?p>　　敬思是個(gè)粗豪的性子，沒(méi)他不敢說(shuō)的話，也沒(méi)他不敢干的事，聶四郎也是少年人的性子，兩人一唱一和，把在座諸位說(shuō)的滿臉通紅，十分尷尬。

　　姚昇干咳兩聲，說(shuō)道：“莫要對(duì)尊長(zhǎng)無(wú)禮，不打不成交，如今王聶是一家人，過(guò)去的事不要再提了。”

　　嗣昭擺擺手，說(shuō)道：“姚公是的對(duì)，不打不相識(shí)，這次小子要專程到令狐莊向三掌家賠罪。我想說(shuō)的是，那股水匪是秦氏五兄弟，大約是百十戶人家，如果加上系舟山的呂氏盜伙，就足有數(shù)百青壯。

　　我打算與他們想約，由他們疏浚這條水道，我們的船貨今后就走這里。再由赤塘關(guān)申報(bào)河?xùn)|軍府，在柳葉尖山附近設(shè)置關(guān)卡，就由招安的山匪駐軍于此。如此，總局就能把這條路牢牢掌控在手里，不知諸君意下如何？”