陽春三月，楊柳青青，3騎快馬奔馳在河?xùn)|大道上。這是3個(gè)強(qiáng)壯的少年，風(fēng)吹著他們的袍襟袖角，顯得意氣飛揚(yáng)。
他們從張難堡渡過胡甲水，打馬揚(yáng)鞭，直奔洞渦驛，似乎永不疲倦一般。天將擦黑的時(shí)候，三個(gè)少年騎士趕到了洞渦驛，他們?cè)隗A站山門前下了馬，微笑著牽馬向前。
門前站著一個(gè)妙齡女子，身穿一身白袍，尖頂胡帽，牛皮革帶上斜插著彈弓彈袋。這女子面色微黃，姿色尋常，卻舉止干脆利索，顯得英姿颯爽。
幾個(gè)少年相互見禮，葫蘆娘笑道：“以為你們明日才到，怎的趕的如此之急?！?p> 敬思大笑道：“我可不急，急的是這南蠻兒，催命一般，也不知急著要見誰?！?p> 嗣昭喝道：“莫要亂說。”
葫蘆娘臉上微微一紅，肅手說道：“上房已經(jīng)訂好，請(qǐng)進(jìn)吧。”
驛站仆役牽走了馬匹照料，幾個(gè)少年歡歡喜喜進(jìn)了驛站，走到一家潔凈羈旅。放下背囊行李，店伙送來水酒、肉脯和胡餅，幾人邊吃邊敘話。
嗣昭說道：“看來娘子帶來的是好消息?！?p> 葫蘆娘微微一笑，說道：“昨日，竇記的婚使馬筠來到聶記大宅，聶竇兩家正式締結(jié)婚約，馬筠還帶來了太原毬局和三都?xì)戮值钠跫s，很快就會(huì)有一場(chǎng)大熱鬧。聶家三郎嘛，今日已經(jīng)動(dòng)身，去秀容縣巡視莊務(wù)去了?！?p> 三個(gè)少年相互對(duì)視了一眼，長(zhǎng)出了一口氣，敬思笑道：“入娘的，今日我看瓠蘆娘子怎的如此美艷，”
葫蘆娘臉色一沉，嗔怪的喝道：“莫要胡說，粟特兒都是如此輕薄么？”
對(duì)這個(gè)心狠手辣的女殺手，就是安敬思也有幾分畏懼，她不跟你明刀明槍的來，藏在陰暗的角落，背后下刀子，這讓人如何防備。
吃葫蘆娘一喝，敬思尷尬的呵呵笑起來，舉起酒碗喝了一大口酒，。
史匡懿說道：“我們送了聶全義這么大一個(gè)人情，難道他就沒有什么表示么？”
葫蘆娘臉色和緩下來，她淡淡說道：“聶大郎的舅兄河西姚昇，昨日晚間親自到福昌坊王邸拜山。郭崇韜辭以主人不在，姚昇奉上白壁一雙，名馬一匹，老郭敬辭不受?！?p> 嗣昭微微一笑，說道：“聶大郎忒也小氣，這點(diǎn)財(cái)物就把我們打發(fā)了？”
葫蘆娘咯咯笑起來，說道：“他帶來的可不止是名馬白壁，還有請(qǐng)柬一封，惠明寺含玉大師，于上巳節(jié)那天，請(qǐng)沙陀郎君和聶記大掌家飲茶。”
史匡懿一驚，說道：“就是明日了么？”
葫蘆娘笑道：“正是，所以小女子不揣冒昧，親來洞渦驛，給你們送禮物來了。”說著話，她從腰囊中取出一封紙箋，輕輕推到嗣昭面前。
嗣昭拿起這張薄薄的紙，卻沒有看，而是看著對(duì)面眉花眼笑的葫蘆娘。他手中的，不啻于勝利宣言，沒有面前這個(gè)勇敢的女子，他永遠(yuǎn)也不可能拿到這封請(qǐng)柬。
惠明寺后院禪房，一個(gè)僧人，一個(gè)老婦和一個(gè)少年，盤膝坐在蒲團(tuán)上，默默飲著茶。
良久，嗣昭說道:“我聽說草賊王仙芝、黃巢等，正在攻略陳、許、襄、鄧之間，隨時(shí)可能威逼洛陽，此時(shí)與竇記定契，豈不是天大的風(fēng)險(xiǎn)？”
聶幕閏淡淡一笑，說道:“朝廷已經(jīng)調(diào)集淮南、忠武、宣武、義成和天平軍5節(jié)度，進(jìn)擊草賊，又賜禁軍3千，甲騎5百。打打殺殺的事情，我一個(gè)婦道人家不通，但草賊覆滅不遠(yuǎn)，我還是看的出來的?！?p> 嗣昭卻不以為然，內(nèi)地軍隊(duì)他見的多了，哪里像能打仗的樣子。如今天下，到處都是饑民，指望這幾個(gè)藩鎮(zhèn)的烏合之眾？反正他自己沒有什么信心。
總局剛剛定契，聶記已經(jīng)是沙陀契友，他實(shí)在不愿掃這老婦人的幸。
不過該說的話，還是要說，他想了想，才說道:“我聽說河南地有諺：金色蛤蟆爭(zhēng)努眼，翻卻曹州天下反。草賊恰恰起于曹州，怕是要小心在意?！?p> 聶幕閏輕輕嘆息一聲，說道:“若是大郎有你半分的謹(jǐn)慎之性，老婦人何必?fù)沃◇w，勉力維持。。。沙陀郎君說的好啊，小心在意，是避禍的不二法門?！?p> 停了一下，她繼續(xù)說道:“若說知天下之情，無過于含玉大師，還是請(qǐng)大師為我二人解惑吧?！?p> 含玉正專心的用茶筅攪拌捶打，見雪白的泡沫飄在碧綠的茶湯上，才放下茶筅，把茶碗輕輕推到嗣昭身邊，沉聲說道:“沙陀郎君請(qǐng)?！?p> 嗣昭恭謹(jǐn)?shù)呐跗鸩柰耄p啜了一口，贊道:“好茶?！?p> 含玉這才淡淡說道:“如今天下沸反，水旱交征，最乏的不是金銀細(xì)軟，而是糧。決定征伐勝敗的，并非是兵人武備，槍棒精利，而在于糧之多寡。有糧，就人心安定，堅(jiān)固不搖；無糧，則人心思亂，雖有百萬之眾，無異于土雞瓦犬。
糧在哪里吶？并不在鄉(xiāng)間里下，而在城邑倉(cāng)廩之中。賊性輕剽勁果，但最無長(zhǎng)性，攻城不下，久則必去。即使攻占城邑，也只是擄掠裹挾，官軍一至，如驚鵠遠(yuǎn)遁。
饑則擄掠，飽則棄之于野，這是草賊的本性。如今5節(jié)度大兵齊聚，已經(jīng)將草賊困于鄆、沂之間，賊眾乏糧，必然強(qiáng)攻堅(jiān)城，這是取敗之道。用不了多久，草賊就會(huì)敗退了，洛陽無憂?！?p> 嗣昭大贊道:“原來如此，大師之智，讓人不得不服。聽抱玉禪師講過前代圣僧佛屠澄，輔佐兩代梟雄，稱雄天下，有如此之智，想來也不難。”
含玉卻微微搖頭，說道:“貧僧此言，并無輕視草賊之意。草賊雖然性輕躁，但易敗難滅，只要天下有饑饉，有冤屈，草賊早晚死灰復(fù)燃。”
嗣昭心頭大震，這些年他走遍了大同軍、振武軍和河?xùn)|、河中之地，到處都是饑荒和貧苦，到處都是盜賊和凄慘，這。。。這豈不是遍地干柴？
他看著老和尚，遲疑的問道:“天下治亂不定，投入如此重金，豈不是風(fēng)險(xiǎn)重重。”
含玉開始烹制第三盞茶，他淡淡說道:“商賈之事，老衲不通，還是請(qǐng)聶大掌家解惑吧?！?p> 嗣昭目光轉(zhuǎn)向聶幕閏，聶記大掌家品了一口茶，說道:“果真天下大亂，把錢財(cái)藏在自家窖中，就能保身保家了么？”她微微搖頭，說道:“非也非也，那反倒讓強(qiáng)人覬覦，自取其禍?！?p> 嗣昭想了想，還真是這么個(gè)道理，一個(gè)稚子手握金玉，獨(dú)行于鬧市，那才是自尋死路。他由衷的說道:“大掌家所言甚是，可是亂世之中，如何保身保家吶？”
聶幕閏想了想，才說道:“無論是治，還是亂，商賈都是別人魚肉的對(duì)象。王公貴族，強(qiáng)勢(shì)官府，游俠惡少，市井幫會(huì)，江湖匪類，同行相爭(zhēng)，誰都要從賈人身上分一杯羹，想保住身家，談何容易。
自古商賈，無不投靠強(qiáng)人門下以自存。賈人風(fēng)霜雨雪，謀取十一之利，大多為主家所奪，子子孫孫，只能卑室疏食，形同奴婢。自古也沒有永遠(yuǎn)的權(quán)勢(shì)，大樹一倒，猢猻又如何自存？就連遮風(fēng)擋雨的屋檐，也并不牢靠。”
嗣昭微微搖頭，說道:“可是小子見到的豪商，卻并非如此。比如你聶竇兩家，出則僮仆車馬，入則嬌妻美眷，瀟湘館食饌之精，歌舞之盛，王公主第也不過如此，這又是何故吶？”
聶幕閏微微一笑，說道:“那是因?yàn)?，士農(nóng)工商都有俊杰，商賈中自然也是如此。依靠一個(gè)強(qiáng)人，自然為人魚肉，若是背靠幾個(gè)強(qiáng)人吶？那又有不同?！?p> 嗣昭忽然想到了長(zhǎng)安毬局，竇乂的發(fā)家之道，不就是如此么？拉著無數(shù)豪強(qiáng)權(quán)貴下水，商賈就不再是牛馬，而是舵手，若不想船沉掉，無論什么樣的船客，也只能聽舵工做主。
沙陀少年恍然大悟，說道:“果然是智者所見略同，竇公把強(qiáng)人的錢財(cái)投到毬隊(duì)，聶大掌家把強(qiáng)人的錢財(cái)攏到柜坊，這是生財(cái)之道，也是保家之道啊?！?p> 聶幕閏微笑著說道:“沙陀郎君聰明過人，問一知三，后生可畏，老婦人很是慶幸，沙陀終究成了聶記之友，而非敵人?！?p> 嗣昭沉思良久，說道:“那么亂世之中，保家之道不是聚財(cái)，而是散財(cái)。亂世之中的強(qiáng)人，又是何人吶？”
聶幕閏笑道:“郎君不會(huì)以為，聶記會(huì)投靠草賊吧?！?p> 嗣昭豁然驚醒，說道:“這才是大掌家與竇記聯(lián)姻結(jié)伙的真正原因，結(jié)好長(zhǎng)安權(quán)貴，是因?yàn)榇笳萍覕喽ú葙\必?cái)??！?p> 聶幕閏收了笑容，緩緩搖頭道:“不管誰勝勝敗，亂世是英雄用武之時(shí)，沙陀郎君一定會(huì)成為大將，也許會(huì)成為刺史，節(jié)度使，我只可惜，郎君沒有成為聶記之婿。”
嗣昭點(diǎn)點(diǎn)頭，說道:“大掌家最終同意與我沙陀立契，大約也是這個(gè)緣由吧，百萬紅利倒是其次?！?p> 聶幕閏看著嗣昭，說道:“郎君真的以為，你們的那些小把戲能瞞過老婦人的眼睛？”
嗣昭的臉一下就紅了，他尷尬的說道:“小子成心與聶記結(jié)伙，絕無惡意?！蓖笛劭戳艘谎酆瘢虾蜕袑Ｐ呐氩?，似乎沒有聽到一般。
他暗嘆道，有這么一個(gè)天下聞人，聶大掌家如何會(huì)被自己蒙蔽，聶全義和她母親，還差的實(shí)在太遠(yuǎn)啊。
聶幕閏點(diǎn)點(diǎn)頭，說道:“郎君的智勇，老婦人早有所知，這份膽大心細(xì)，堅(jiān)韌不拔，更是人中之杰，將來必是天下強(qiáng)人。這也是老婦人寧可冒著洛陽淪陷，百萬錢緡化為烏有的風(fēng)險(xiǎn)，也要成全你們的原因。”
聶幕閏指著席上的文書，說道:“不過若老婦人簽押，還有一層，我要你與聶全義結(jié)成異性兄弟，刀山火海，永不相負(fù)。否則，老婦人寧死，不許總局在太原開山。”
嗣昭大笑道:“恭敬不如從命。”
4月初4日，是文殊菩薩誕日，也是在這一天，太原毬局正式開辦。
聶記毬場(chǎng)在東市西浦碼頭以西，能容納2千人同時(shí)觀賽。開賽那一天，全太原都轟動(dòng)了，為了答謝地方，毬局舉辦了一場(chǎng)義賽，對(duì)陣雙方是聶記柜坊隊(duì)和五院軍隊(duì)。
兩隊(duì)都是太原頂尖毬隊(duì)，毬場(chǎng)上人喊馬嘶，塵土飛揚(yáng)。有人注意到，聶記毬隊(duì)之中，有3個(gè)蒙面球生尤其勇猛，其中2人馬快杖疾，球技明顯比其他人高出一塊。
有人說，那是聶記大郎親自下場(chǎng)擊球，另外兩個(gè)蒙面人是誰，卻沒有任何人猜得到。
————本卷完