夏收接近尾聲的時候，嗣昭跨馬彎弓，又一次向北出發(fā)了。這一次，是去振武軍治單于都護府，參拜振武軍節(jié)度使，也就是祖父王國昌，仆射公有命，要考較他的弓馬。
嗣昭收拾了行裝，拜別養(yǎng)母和族中長輩，就離開了新城，又一次走上了云中大道。
這一次，他準備順路到云中西市看看駝價，因為隨著葡萄酒和豆油、花生油的產(chǎn)量越來越大，勢必會影響新城價格，遠銷蔚州、朔州和振武軍已經(jīng)勢在必行。
與其坐等客商上門，不如主動上門，雖說有駝隊成本，可是也能帶來不少貨物。蔚州的鹽、銅、渾源燒酒，云州的白瓷、柳編、皮革，朔州的麻布、甘草、紙張，還有振武軍的角弓、鳴鏑、毛氈、馬奶、酪酒等等。
以木塔山莊園土地的肥沃，只要擴大豆類種植，就不愁駱駝飼料，本錢還是可控的。
正當盛夏，長途跋涉，比在風(fēng)雪中掙扎一點不輕松，身上汗如雨下。騎在馬上，就跟騎在火爐上差不多，汗水順著馬匹的鬃毛向下滴。
一絲風(fēng)都沒有，嗣昭緩轡而行，堅持不住就找個樹蔭歇一會兒，飲飲馬，讓腳力也喘口氣。一直到酉時過后，嗣昭才掙扎到云中驛，殘陽依然在管涔山頭，散發(fā)著最后一抹余暉。
把馬匹交給腳夫好生照料，他拖著沉重的腳步和冒火的嗓子到了倚翠樓，慕容大娘大呼小叫的搶出來，埋怨道：“真是個憨的，如何在這毒日頭下趕路，這一身的汗，像口落湯雞一般，快進來涼快一下。”
嗣昭扛著背囊和腰囊，跟著慕容大娘來到一間靜室，一屁股坐在踏上。七娘和陳嬌娥也端著飲子、梨子、杏子、奶酪走了進來，見嗣昭這等模樣，也大呼小叫起來。
嗣昭喝了一大口飲子，苦笑道：“你們快把我吵聾了，不想讓我死就給我打一盆水，我要凈個面?！?p> 七娘雪白的手在鼻子前扇著，叫道：“你身上和牛馬一個味道，還凈的什么面，嬌娥，去燒火打水，給他好好洗洗，他怕是只有在這里才洗澡。”
嗣昭大叫道：“你可饒了我吧，你讓我見到火，我就死了。”
七娘子嬌聲叫道：“井里打上哂涼的水，把你骨頭都泡酥了，落下痹癥就是一輩子，給你少兌些熱水，把頭發(fā)也洗一洗，都生虱子了，哪像個沙陀員外?！?p> 好說歹說，才讓嗣昭放松下來，陳嬌娥去燒水，七娘給嗣昭解了發(fā)髻，給他洗發(fā)。果然是有虱子，七娘一邊埋怨，一邊取了硫磺，和在水里給他殺虱子。
好不容易才給他洗凈了，此時已經(jīng)是掌燈時分，有客人叫李七娘，七娘不得已出去了。陳嬌娥點燃火燭，嗣昭則泡在溫水桶里，旁邊放著一個小幾，擺著肴果和一杯葡萄酒，一邊吃著喝著，陳嬌娥一邊用皂角搓下他身上的污垢。
從酷暑之中走來，有這么一個安樂窩，實在是人生一大享受。
和陳嬌娥說笑幾句，才問道：“秋糧快下來了，家里糧食還夠么？”
陳嬌娥嘆了口氣，說道：“營柵里的糧食，那是永遠也不夠的，年景再豐充也是官家的，發(fā)給籍戶丁口2升糧，卻從不按時發(fā)放，尤其到冬春日子，那才是個難。。?！?p> 雛妓話音越來越低，到最后幾乎聽不見，似乎隱隱有啜泣之聲。
嗣昭覺得有異，扭頭觀望，果然看到嬌娥在流淚，他一起身想起不對，又坐下了，濺了陳嬌兒滿身滿臉的水。
陳嬌娥驚叫一聲，在頭臉上擦拭起來，嗣昭找了塊布巾圍在胯下，這才濕淋淋的跨出木桶，捉住陳嬌兒兩只手，只見雛妓兩眼已經(jīng)哭的通紅。
嗣昭輕聲問道：“到底如何了？”
陳嬌兒掙出雙手，還是不發(fā)一言，嗣昭把她扶到榻上，自己坐在她身旁，說道：“你我雖然萍水相逢，可這里就像我另外一個家，你們就像我的親人姐妹一般，你有什么難處，不與我說，又說與何人？”
陳嬌娥低聲說道：“我二兄嗜賭成性，欠下賭債40余緡，債主日日催債，前些日子放了狠話，若不還債，就要奪了宅院，連帶我侄女一起賣掉抵債。
雖說二兄惡習(xí)不改，實在該死，可是侄女何辜。娃兒只有8歲，我實在是不忍她有一天像我一樣，墮到火坑里。”
嗣昭低頭看著地上的氈毯，良久才說道：“營柵里的賭債，如何會欠下這么多?！?p> 陳嬌娥嘆道：“哪里有那許多，真正賭債只有10余緡，其他都是息錢，也不知道是如何算的，竟然是本錢的3倍?！?p> 嗣昭看著嬌娥說道：“就算你給他還了賭債，將來他還是欠下，你能救他一時，能救他一世么？”
陳嬌娥哭著臉說道：“如今我心亂如麻，我也不知如何是好。”
嗣昭暗自盤算，自己手上已經(jīng)沒有了余錢，如果要幫陳二解決麻煩，只能在公戶上挪借，到年底分紅時候再填上。
按今年的收成，自己怎么也能分到百緡錢，還是有余力幫助陳家。正好自己可能到云州買駝，隨身帶著智慧柜坊的符印賃證，而云中驛也有智慧柜坊的分號，通兌方便。
可是陳二長此以往，也不是辦法。
終于，他說道：“這些錢，我可以幫他還上，可是也不能讓他覺得錢財來的容易，繼續(xù)胡作非為，害了親人?！?p> 昏黃的燭火下，陳嬌娥雙頰緋紅，眼中露出希望的光芒，想說什么，卻又漸漸暗淡下去，低聲說道：“你的錢財也不容易，都是地里血汗換來的，總不能都貼補了我們，讓我。。。于心何忍?！?p> 嗣昭說道：“你這是哪里話來，你就如我的姐妹一般，我說過，永遠不讓你有欺凌和饑餓，你的家人有難，你讓我袖手旁觀么？我意已決，你去拿筆墨伺候著?！?p> 倚翠樓從不卻詩詞歌賦，哪里缺了筆墨，嗣昭從懷中取出賃證開具了，又用了符印，撕下半幅拿在手里，卻遲遲不交到陳嬌娥手中。
陳嬌娥默默洗了筆墨，眼睛都不敢向這邊看，嗣昭說道：“這是智慧柜坊的飛錢50緡，憑此賃證可以在驛里兌換，但你不能交給他。要讓他寫下一副字據(jù)，寫好這是欠你的，隨時追還，你才能把這錢給他。”
陳嬌娥把洗凈的石硯放在幾案上，忽然快步走過來，抱住嗣昭說道：“你把我贖走吧，我給你為奴為婢心甘情愿，我實在不愿在這里了?！?p> 嗣昭環(huán)住雛妓，低聲說道：“這里是教坊司的伎舍，不是慕容大娘就能做主的，我哪有那么多錢贖人。況且我雖然是沙陀之家，也是家教森嚴，家中長輩沒有蓄歌奴姬妾的，我只有13歲，又怎么敢蓄養(yǎng)子女。”
陳嬌娥默默抱住嗣昭，說道：“倚翠樓里都是以女色侍人，年輕貌美之時客人如云，日進斗金，年老珠黃之時，無人問津，貧病于溝渠。你如此待我。。。又是為何？”
昏黃的燭火下，嗣昭面色慘然，良久才說道：“我本是汾州太谷縣尊賢里人士，本姓孫，后來因緣巧合，才投入沙陀王氏門下。
我有一妹，大約與你年齒相仿，那一年征泗州龐勛，朝廷急征兩稅，黑衣吏催課急如星火，不得已，吾家把幺妹賣與人牙。
至今記得當時模樣，幺妹離家之時，涕淚橫流，悲不自勝，那滋味痛徹心骨。如今與幺妹天各一方，今生再無相見之日，也許就在哪個歌舞舍里，忍受無盡繁苦。見到你，就如同。。。見到我的幺妹一般，你讓我如何忍心看你愁苦?！?p> 陳嬌娥低聲說道：“我承誨說，新城那邊流傳著，你迷上了一個韃靼女人，和我面貌相似，可有此事？”
嗣昭默默把陳嬌娥扶起來，讓她坐到榻上，把賃證交到她手中，這才說道：“你說的不錯，她的名字叫呼蘭，是韃靼貴種，我要娶她為妻。”
陳嬌娥酸澀的說道：“那韃靼人勇烈的狠，想娶他們的貴女怕是不易。”
嗣昭說道：“當然不易，2年以后，我要到陰山下，打敗所有韃靼勇士，贏得弓馬和角牴之冠，才有資格提親?！?p> 陳嬌娥睜大了眼睛，啊的一聲，又捂住了小口，噗嗤一聲笑了出來。嗣昭看著她，說道：“你不信我么？”
陳嬌娥輕笑道：“怕是無人敢信。”
嗣昭堅定的說道：“我知道，沒有人信我，但我自己信我自己，神佛保佑我?！?p> 當晚，嗣昭就宿在云中驛倚翠樓，第二天出門的時候，他已經(jīng)不是那個渾身汗臭的塞下少年，他一身清爽，飛身上馬，直奔云州而去。