這天，薛將軍在官驛同拓跋奇在下棋，只聽傳令官急急地奔來。
“薛將軍，皇上口諭，命您立即進(jìn)宮。”
看傳令官的焦急神情，薛將軍猜到一定發(fā)生了什么要緊事，便起身向拓跋奇告辭，抬腿就走。
“可是發(fā)生了什么急事？”薛將軍問傳令官。
傳令官一路小跑，累得滿頭大汗。
“稟將軍，我們下人是不能議朝政的。”
“你小聲點(diǎn)說，我就當(dāng)沒聽見就好。”
“那好吧……”傳令官看了看四周，沒有人在附近，小聲地說：“今早有西北來的飛鴿傳書，是加急戰(zhàn)報(bào)，據(jù)說是西北又有兵患了?！?p> “什么？”薛將軍不理解，自己明明已經(jīng)打得北胡最強(qiáng)悍的部族毫無招架之力，世子和公主都來京城和親了，怎么會(huì)還有侵?jǐn)_發(fā)生？
帶著疑問，他來到皇上的面前。
“你看看這個(gè)?！被噬线f給薛將軍一份密報(bào)，上面說北胡人土呼族的皇族成員拓跋冰聯(lián)合了契德薩、布羅滿等族又奪了西涼城外失地，殺了通商平民和官吏，西涼城久攻不下，他們轉(zhuǎn)而進(jìn)攻碧塘關(guān)，目前碧塘關(guān)戰(zhàn)事吃緊，請(qǐng)皇上速派兵增援。
“真沒想到，這拓跋冰竟然謀反！”薛將軍憤憤地說。和拓跋奇聊天時(shí)，他曾聽說過拓跋氏諸多子弟，他們中的大多數(shù)聽信拓跋奇的，但唯獨(dú)這拓跋冰向來不問政事，也不遵從拓跋奇的安排。拓跋奇之前以為這小弟不過是興趣都在騎馬圍獵上，沒有攬政的心思，如今看來，是這世子拓跋奇輕敵了。
“如果現(xiàn)在出兵，我們倒是不難收復(fù)失地，打回去。不過，這件事，難就難在，現(xiàn)在朝中無將啊?！被噬蠂@出一口氣。
“稟皇上，末將愿帶兵返回西北，為皇上分憂?！毖④娮愿鎶^勇。
“這個(gè)，你不行。西北雖然緊急，但也不是非你不可?，F(xiàn)在西南邊關(guān)更是要緊，區(qū)區(qū)一個(gè)滇南的蠻荒之地，已經(jīng)折損了朕兩員大將了。別人去平定南疆，朕不放心，只有你能行。所以，這回西北，你不用去。不過，朕聽說，你受傷的時(shí)候，可是有人替你操持軍務(wù)，替你上陣打仗的？”
皇上這么信口一說，卻讓薛將軍頓時(shí)冒出了一層冷汗。薛將軍不想在皇上面前提及李言棠，因?yàn)樗?，若是皇上知道了李言棠這個(gè)人，那就是他失去她的第一步。
“皇上說的可是司空端秋？司空將軍近年來巡防長(zhǎng)城，確實(shí)也做出了不少成績(jī)。而且，在我受傷之際，司空主持大局，力挽狂瀾，戰(zhàn)勝了土呼族大軍，頗有大將風(fēng)范。若是能讓他這次帶兵出征西北，末將也覺得是個(gè)良策?！?p> “你當(dāng)真這么覺得？”
皇上看向薛將軍的神情，似是尋求答案，又似乎帶著責(zé)備。
“是。末將相信司空將軍的能力?！?p> “那好。就讓司空去吧?！被噬献讼聛恚瑤е查e的神情。
“那請(qǐng)皇上擬旨?！?p> “不急?！被噬闲毖劭戳艘谎勰秋w鴿送來的信。“我覺得，這件事，我們不應(yīng)該急。你把信拿給拓跋奇吧?！?p> 薛將軍接過薄信，心里暗暗贊嘆皇上的計(jì)謀。讓拓跋奇知道自己被老家的弟弟抄了家底謀了反，再來求皇上，比皇上主動(dòng)出兵更勝一籌。拓跋虹和親在即，拓跋奇本來就是做客身份，要向大順朝借兵，那自然這份天大的人情就欠下了，以后西北邊境有何動(dòng)亂，大順朝也不差情面。果然皇上是最狡猾的那只老狐貍。
回到官驛后，薛將軍將信交給拓跋奇，果不其然，拓跋奇一刻都等不及就要進(jìn)宮求皇上借兵。
皇上順勢(shì)命令司空率軍兩萬到西北支援，不過，名義上卻不再是御敵，而是借給土呼族世子平反叛亂而去。在拓跋奇跪下連連道謝的時(shí)候，皇上漫不經(jīng)心地說了句：讓虹公主明日就搬進(jìn)皇宮吧，哥哥走了，妹妹也得有人照顧不是？
就這樣，拓跋虹只接了個(gè)小小的才人身份入了宮，心里有多少委屈自不必說。但聽說皇上借兵兩萬人給哥哥回鄉(xiāng)平亂，她心里多少好受了些。
只不過這番朝中云翻詭譎，李言棠并不知曉，她唯一知道的是，她辛辛苦苦征來的兵員，司空不費(fèi)吹灰之力就分走了兩萬人。
“真是的！我剛剛收編入了薛軍的，怎么就單獨(dú)成了司空大軍？”終日辛苦卻成了為他人做嫁衣裳，李言棠有些咽不下這口啞巴虧。
不過，兵員走了兩萬人，軍中事務(wù)也減少了許多。想著這次回京都沒回過將軍府，李言棠伸了個(gè)懶腰，喊雨櫻收拾東西，好一起回將軍府。
“雨櫻？雨櫻！”李言棠見雨櫻一直不回答，跑到雨櫻的帳前。正好看到司空正擁抱著雨櫻，與她話別，兩人依依不斷，情濃無法割舍。
李言棠不忍心打斷兩人，吩咐了下人備好車夫和馬車，讓雨櫻隨后再跟上來，她一人騎著烈風(fēng)趕往將軍府。
久別的寬闊門庭，還是那么莊嚴(yán)肅穆，李言棠站在門口愣神很久。
“言棠回來啦！快進(jìn)來！”錢伯拉著李言棠回到室內(nèi)。
剛一進(jìn)屋，李言棠就發(fā)現(xiàn)主屋的桌案正中擺著那個(gè)黑檀木匣。她別過臉去，假裝沒看到。
錢伯去泡茶，等他回到屋里時(shí)，見到李言棠看那黑木匣的仇恨眼神。
“言棠丫頭，將軍不是早就給你鑰匙了嗎？他給你鑰匙，就是想讓你看里面的東西。你從未打開過嗎？”
李言棠點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你們啊，都是率真的直性子，偏偏一遇到感情的事兒上，就自己給自己畫圈圈，繞彎彎。這將軍一心讓你自己主動(dòng)打開，你偏偏就不開，這都一年多光景了，怕是這鎖都快銹住了吧？唉……”錢伯把端茶的托盤放到桌上，自顧自地垂坐在椅子上?！暗饶愕轿疫@般歲數(shù)，你就知道了，這感情的事，就是要有結(jié)盡快解，有疑盡快釋，方不能耽誤有情人之間的坦蕩路。你趕緊的，現(xiàn)在就打開。老夫今天就為老不尊一回，就算是逼，也要逼你把它打開！”
李言棠見到那黑木匣，還是退縮。她相信薛將軍心里有她，但她也實(shí)在不忍心觸及將軍心中塵封的初戀情緣。有些事，她在乎，但也不是那么介意。她也有點(diǎn)害怕，害怕自己打開木匣以后，無法像現(xiàn)在這樣欣然接受薛將軍的愛意，因?yàn)榕滤麑?duì)她的感情中摻雜其他東西。
“我……還是不打開了吧。我之前都打開看過了。錢伯，您別強(qiáng)人所難了嘛！”
“開個(gè)鎖有什么難的？把鑰匙給我！你不打開，老夫今天就替你打開！”
“鑰匙？”
“對(duì)啊。你不是有鑰匙嗎？”
“鑰匙好像不在我身上?！?p> “那在哪兒？”
“在包袱里。”
“包袱呢？”
“在雨櫻的馬車上?！?p> “那雨櫻的馬車呢？”
“還在路上啊。我的烈風(fēng)跑得比較快，所以，我先回來的?！?p> 錢伯“唉”了一聲，拔出李言棠身上的佩劍，“啪”的一聲就砍斷了木匣上的鎖。那木匣上的鎖應(yīng)聲而落，木匣竟然一點(diǎn)未損壞，連道劃痕都沒見到。
“哇！錢伯！你的劍術(shù)這么精準(zhǔn)?。√珔柡α?！有空教教我！”李言棠由衷地感嘆。
“別打岔，趕緊給我打開！”錢伯白她一眼。
李言棠只得慢吞吞地走上前，打開木匣的上蓋。映入她眼簾的，是一枚生了銹的刺馬釘、一個(gè)鈴鐺、一把掉了幾個(gè)齒的梳子、一雙小碼的靴子和一小把干枯的野花。
眼前這些東西，讓李言棠心里泛起酸來?！八@呆子！”
錢伯涼涼地長(zhǎng)舒一口氣?！皩④姲?，就是呆子。你可能不知道，浣?jīng)V姑娘死后，你消失的那近一年時(shí)光里，他終日茶飯不思，就對(duì)著這木匣上噓短嘆的。后來，他常常留宿城外軍營(yíng)，我在府里見他的次數(shù)少了，很久以后我才知道，他那是趁著夜色時(shí)常去書院看你了，不過，他從未露面，只是默默守護(hù)你。他知道你還沒有原諒他。你以為山林中的狐貍精給你們送的野雉和豬肉嗎？不是！那時(shí)薛將軍。他那次殺野豬，還受傷了，又淋了雨，一病就是半個(gè)月?？墒?，為了能早日看望你，他拖著帶病的身子忙活公務(wù)，硬是把半年的軍務(wù)壓縮到三個(gè)月里，沒白天沒黑夜的忙啊。他可曾為此向你提起半個(gè)字？你說，他不是呆子，是什么？”
聽完錢伯的一番話，李言棠的眼眶都濕了。她回想起自己那近九個(gè)月的武夫子生活，似乎有好幾次，她都感覺到有人在盯著她。若不是常去看她，怎么會(huì)她一受傷，他就立即出現(xiàn)呢？而自己，到現(xiàn)在才知道，真是該死。
思忖了片刻，李言棠抬腿就往外走。
“哎，小言棠，你去哪兒??？”錢伯在她身后追問。
“我去接將軍。我聽說他今日送虹公主入宮去了，應(yīng)該快回來了吧？”
聞言，錢伯放心地笑了?！叭孀涌山桃?！”
還未等李言棠走出院門，迎頭就遇上了宮里來的傳令官。
“傳皇上口諭，命李言棠將軍即刻前去面圣?！?p> 李言棠還以為自己聽錯(cuò)了?！鞍?？我？您說的是薛將軍吧？我李言棠只是他的副將啊?！?p> 傳令官回道。“沒有錯(cuò)。千真萬確?；噬鲜窍铝钭尷钛蕴膶④娙??！?p> 李言棠疑惑地隨傳令官走出門來。只是，這傳令官帶領(lǐng)她走的方向，卻不是皇宮。
“公公，我們要去哪？”
“皇上讓去你就去。到哪兒都不重要?！眰髁罟俚幕卮鹚剖嵌?。
李言棠擔(dān)心得回頭看了錢伯一眼，瞧見錢伯向門口的護(hù)院囑咐了兩句便遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨在兩人身后，她稍稍安心了些。