“什么？老將軍您說，請求賜婚給司空端秋？”皇上沒想到老將軍向來不開口討要恩典，這一張口，就是這么一樁難辦的事。
“正是。雖說這拓跋虹是土呼族的公主，但土呼一族與我大順朝怎可相提并論？那公主也不過是個小地方來的野丫頭，雖然模樣長得是不錯，但到底粗陋淺薄了些。若是讓虹公主嫁進(jìn)皇室，實在是抬舉了土呼族。而我司空一家，兩代忠良盡心為高祖和皇上分憂，夙興夜寐，抵御外辱，我們家也世襲了侯爵之位，開國功臣后代，怎么也配得上那虹公主了吧？”
這番話說來，皇上也只好點頭稱是，但他知道老將軍向來不喜歡參與到這種聯(lián)姻的事情當(dāng)中，否則，幾年前他打算給司空端秋指婚的事早就成了。看來，這司空老將軍是對這拓跋虹公主另眼相看的。
“司空老將軍，朕明白你的意思。但土呼族不遠(yuǎn)萬里前來和親，用一介武將就打發(fā)了人家，豈不是有損我大順朝的信譽(yù)，這也于理不合呀？這樣吧，您容我再想想，若是這皇室子弟中實在沒有合適娶虹公主的，司空端秋再來為朕分憂可好？”
司空老將軍見皇上沒有給明確的答復(fù)，懷著一顆惴惴不安的心思回了府。
回到京城后，薛將軍奉命忙于虹公主的婚事，李言棠代為操持軍務(wù)。在薛軍班師回朝不到十天，皇上就下旨，薛軍要擴(kuò)充增至八萬人。而從各地征的兵員如何入營，如何供給，都要一一安排妥當(dāng)。李言棠每天在軍營忙得像個陀螺一樣，分不得半分閑暇。
另一邊的官驛里，虹公主在驛館停留了近十日，沒有什么可消遣的，有些無聊，想起李言棠說起的麗和公主，她便差人去了公主府下了拜帖，約麗和公主喝茶。
司空老將軍想念兒子，但司空因為浣?jīng)V一直對老父親的過失難以釋懷，自入京后，一直沒回家。
這天，司空老將軍攜老夫人一起來到官驛。司空見到母親，終于放下了不滿，和父母一起吃了頓飯。薛將軍在飯桌上好言調(diào)和，但司空端秋卻很少說話，只顧低頭吃飯。
“虹公主呢？今日怎么沒見到她？”司空老將軍向拓跋奇問起。
“哦，我那妹兒嫌在這里無聊，約了朋友，出去喝茶玩耍去了?！?p> “哦？虹公主這么快在京城就找到朋友了？”司空老將軍不免對這個交際手腕能力強(qiáng)的拓跋虹刮目相看起來。
“倒也不是她自己找到，是李言棠李將軍幫她引薦了一位朋友，好像是叫麗和公主吧。”
沒想到李言棠居然能和麗和公主說上話，司空老將軍頓時更是對李言棠好奇了。
“李將軍好人脈啊?！彼究绽蠈④娕ゎ^瞅了瞅薛將軍。而薛將軍仿佛沒聽到這句話般，沒有接話。
“那是，李將軍不僅好客朋友多，武功也是數(shù)一數(shù)二的，陣前打仗，居然把我們土呼族第一猛將忽奴達(dá)斬下馬來！真是太讓人欽佩了！”拓跋奇毫不掩飾對李言棠的贊美。
“哦？那土呼大將忽奴達(dá)竟是李言棠斬首的？”司空老將軍驚異地問薛將軍。
“沒錯。是她立下此大功的?！毖④娭蛔治刺崮呛雠_(dá)在與他交戰(zhàn)時已受了重傷。
“那真是世間少有的奇女子也。”司空老將軍不禁夸贊一句。
“薛兄的確是三生有幸，他看上的女子不僅心里有他，還能在戰(zhàn)場上助他一臂之力?！彼究斩饲锱e起酒杯，也沒說向誰敬酒，幽幽吐出這么一句，話里滿是苦澀。說者或許無心，聽者有意，老將軍知道這是兒子在羨慕李言棠與薛將軍能并肩作戰(zhàn)又相互青睞，也知道兒子的話里有酸意，因為兒子的摯愛，已經(jīng)永遠(yuǎn)地離去。
一頓飯，除了毫無心事的拓跋奇，其他人都吃得悶悶不樂的。
這天，官驛里來了宣令官，下旨命拓跋虹到皇宮面圣。拓跋虹有些害怕，但在她哥哥的安慰下，她鼓起了勇氣，一個人隨傳令官進(jìn)了宮。
一路上，拓跋虹想著上次與麗和公主見面時說起的皇上本人。在麗和公主眼里，皇上雖好色，但不庸政，十分勤勉。后宮里，皇后當(dāng)年因為生太子時去世，后位一直懸空，后宮諸事全靠太后操持。因為皇上本人還算親和，也不特別偏愛哪個妃子，所以，近年來的大順朝皇宮太平了許多，虹公主嫁進(jìn)來，應(yīng)該也不會過得太差。
想到這些，拓跋虹稍稍放下了心。她跟隨傳令官一路來到皇宮內(nèi)院，直接來到后花園的一座亭子前。
“公主，皇上請您在這里先休息片刻。皇上在前院辦完要事，就會來這里找您的。”
說完，傳令官彎著腰退下。
拓跋虹四下瞧了瞧，這亭子位于后花園的正中，各有四條小路連著不同方向。春光大好，滿園的奇珍異草很是燦爛，從未見過如此美麗花朵的拓跋虹坐下來，悠閑地看起了園中景致。
“這是誰??？哪里新來的秀女？如此不懂規(guī)矩？這亭子可是你能坐的地方？”
一道女聲從遠(yuǎn)處飄來，拓跋虹抬眼看去，恰好迎著陽光，于是，她瞇起眼睛，疑惑地盯著來者。
“見到本宮，還不跪下？這新進(jìn)的秀女真是越發(fā)不懂規(guī)矩了！”一位身著艷麗明紅衣裙的女子進(jìn)了涼亭。
拓跋虹聽對方的口氣很是居高臨下，想著應(yīng)該是很尊貴的人，便施了一禮。但拓跋虹畢竟是外族女子，對施禮的細(xì)節(jié)并不知曉，她就矮了下身子，讓對方看來，這就是潦草無禮。
“大膽！進(jìn)宮的時候沒人教你學(xué)規(guī)矩嗎？這行禮行得如此草率，你這是糊弄誰呢？”女子赫然怒斥，不依不饒。
沒想到行禮還有說法，拓跋虹皺起眉頭。
“你還沒說你叫什么呢？”那女子揚(yáng)著頭問她。
“我叫拓跋虹?！?p> “拓跋虹……”那女子身形頓住，好似十分震驚。“你是？前來和親的土呼族公主？”
“正是在下?！?p> “那……咳……”那女子清了清嗓子?！矮h兒，今兒天不早了，我也乏了，我們先回去了。”女子轉(zhuǎn)身就要同下人離開。
“站?。 蓖匕虾缃凶×藘扇??！澳闶菃柾炅耍疫€沒問呢。你是誰？你叫什么？”
“大膽！竟敢這么囂張地質(zhì)問我們元成貴妃！”一旁的侍女玥兒張牙舞爪地訓(xùn)斥拓跋虹。
“呵！你當(dāng)我是你們大順朝的子民嗎？我也是土呼族的公主。你見了我，怎么也不行禮？”拓跋虹迎著玥兒的挑釁直接問。
“你都不會行禮，竟想著來我這讓我給你行禮？真是癡心妄想?！痹慑琢送匕虾缫谎邸?p> “我既然都已經(jīng)向你行禮了，你就該也向我行禮。這叫禮尚往來，貴妃娘娘難道不懂嗎？”拓跋虹走到元成妃面前，一副我偏要氣死你的表情。
“鄉(xiāng)野來的人，果然粗俗不懂禮數(shù)?！痹慑傺b大度，轉(zhuǎn)身要走，卻被拓跋虹一把抓住。
“你今天不向我行禮，就別想走！”
兩人爭執(zhí)間，遠(yuǎn)處飄來又一道女聲，那聲音威嚴(yán)又帶著不耐煩。
“誰??？皇祖母剛在碧薇閣睡下，你們在這吵吵嚷嚷什么？”
說話的女子走上近前，拓跋虹臉上立刻露出輕松的笑容。
“麗和公主！你怎么在這？”
“這是我娘家啊，我來看望皇祖母的，在這有什么不對？倒是你，不是在官驛嗎？怎么跑這里來了？還和這個……”麗和公主瞥一眼元成妃，憋了嘴說道：“還和這個人見人愛的元成妃爭吵起來了呢？”
“我是奉皇上之命進(jìn)宮面圣的，但是他太忙，傳令官就讓我在這等著。這等著等著，就等來了教我行禮的貴妃娘娘?！蓖匕虾缫煌犷^，看向元成妃。
元成妃本來就和麗和公主不睦，見到麗和公主來了，又與拓跋虹如此熱絡(luò)，訕訕地點了個腰走了。
“還說我不會行禮呢，她行的禮比我還難看呢?！?p> “哎呀，那是你不懂。我是從一品的公主，她是從二品的嬪妃，自然要向我行禮的。不過，她從來不把我放在眼里，行不行禮，我都不在意?！?p> “她不把你放在眼里，你不生氣？”
“有什么好生氣的？我不把她放心上，自然就不會因為她而生氣。我忙著呢，理她那種人做什么？”
“麗和公主果然如同李將軍所言，真是爽快大氣的佳人?！?p> “少和我貧嘴啦。對了，前些天和你聊起李言棠，你剛說到她斬落你們土呼族大將呢，就被小梅給打斷了。你這回好好地給我講講，她怎么打仗的？威不威猛？”
“豈止是威猛？她橫掃了我們兩萬大軍呢！那次大戰(zhàn)，我們族人輸?shù)煤軕K很慘，就剩了幾個斷胳膊斷腿的跑了回來。李將軍率軍俘虜了一萬多人呢。不過，后來，她又把俘虜都給放回來了。正是她的寬容，才讓我哥哥明白，與大順交戰(zhàn)，不若與你們議和。打是打不過，和氣一點，大家都好過嘛。”
兩個人在亭子里毫不顧忌地談?wù)撈鹄钛蕴牡氖论E來。原本拓跋虹就十分青睞李言棠，講起來夸獎不絕，麗和公主也覺得自己府里走出個大將軍十分光榮，聽得特別認(rèn)真。
她們不知道就在亭子后面的樹影后，一直立著兩道人影。許久，前面的那人問起身后的人。
“司馬大人，你看，這虹公主長得真是國色天香啊。她們說的李言棠將軍，朕也十分好奇?！?p> 后面的青衣人緩緩答道：“恭喜皇上又要迎佳麗入宮了。也恭喜皇上又得一員良將帥才?！?