一見皇帝又滿懷期待地看著自己，吳忽然想起白師爺之前提過的皇帝少年心性、急于求成，不可輕言許諾的話，但又不好直接打擊皇帝的熱情，又怕皇帝失望難受，就這樣心里七上八下地?zé)o語忐忑了好一會(huì)。天啟帝似乎感覺到了什么，臉色平靜下來。他把刀交到吳開先手里，說到：“卿辛苦了，請(qǐng)把刀交還朱武，替我道謝。明日宮中再議。”說罷上馬，返回高臺(tái)訓(xùn)話，大贊護(hù)國軍三大功績，又勉勵(lì)了一番。隨后，徐光啟則代表兵部宣布了護(hù)國軍將領(lǐng)的晉升名單。
趁皇帝講話的工夫，王在晉遞過來贊許的眼色，吳開先注意到了。中使紀(jì)用卻回轉(zhuǎn)說到：“吳將軍啊吳將軍，陛下遠(yuǎn)道而來難得如此高興，你就不能說幾句讓他寬慰的話嗎？要知道人家封侯的詔書都給你擬好了。”吳摁住自己的小心思，說到：“末將不敢步熊經(jīng)略袁督師后塵?！奔o(jì)用聽罷輕嘆了一聲。
不久，兵部傳下令來：護(hù)國軍原地休整，吳開先次日入宮廷議。
......
次日，吳開先在內(nèi)官的帶領(lǐng)下進(jìn)入御花園，進(jìn)門就瞅見了天啟帝身著便服在釣魚。見吳到來，天啟帝起身迎接，并喚內(nèi)官拿來一副釣具讓吳坐在近旁和他一起垂釣，又屏退左右。
看吳有點(diǎn)緊張地穿餌上鉤，天啟說到：“朕覺得廷議這種方式有點(diǎn)拘謹(jǐn)，還是垂釣閑聊隨便些，聊的時(shí)間也能長些，釣魚也不會(huì)悶。吳卿，你覺得呢？”
吳說是，陛下考慮得周全，臣自當(dāng)暢所欲言。
天啟問道：“朕自幼在深宮大院里長大，眼界不寬，有些事看不明白。就比如登萊之亂，為首的孔有德耿仲明李九成還有后來叛去的尚可喜，朕翻閱卷宗發(fā)現(xiàn)他們和后金均有不共戴天之仇。他們?yōu)楹稳ネ冻饠衬?？卿可為朕解之？?p> 吳開先道：“臣私下也考量過，依臣孔見，此事與魏國投蜀之夏侯霸相似。其父夏侯淵雖死于蜀兵亂軍之中，但亦可視為上輩之事加戰(zhàn)場刀劍無眼，司馬氏磨刀霍霍向夏侯曹氏卻是現(xiàn)實(shí)中緊要之事，故兩害相權(quán)取其輕。”
天啟道：“卿的意思是：孔等拿叛變的風(fēng)險(xiǎn)和和后金對(duì)敵的風(fēng)險(xiǎn)比較，發(fā)現(xiàn)叛變的風(fēng)險(xiǎn)還是小的？”
吳開先道：“正是。面對(duì)重大危機(jī)時(shí)，只有極少智者能看透迷霧，讀書明理之人多選擇道義，常人多選兩害相權(quán)取其輕?？椎群秃蠼疠^量過多次，敗得灰心喪膽了便會(huì)出此下策。”
天啟沉思半響道：“兩害相權(quán)取其輕？我從吳牲的奏章里也看到過如此話語，大意是被擒獲的流寇坦白，說不造反必餓死，造反還能茍活，甚至吃上幾天飽飯。故兩害相權(quán)取其輕?！?p> 吳開先道：“是的，常人一旦餓瘋了那是什么禮義廉恥都不會(huì)顧的，餓勁會(huì)倒逼人一心只想著要吃東西活下去?！?p> 天啟道：“雖然道義上難以接受，確是人性使然。但甘陜已然如此，朝廷也無力救濟(jì)，遷臺(tái)也是杯水車薪......有人說剿為正著，撫為旁著。真當(dāng)如此嗎？”
吳開先道：“三鼠同穴，只給一鼠之糧，無論如何最后只會(huì)剩下一只?！?p> 天啟沉思一會(huì)，道：“朕明白了，可那都是被饑荒逼得要拿刀找飯吃的饑民啊，如果天下風(fēng)調(diào)雨順也不至于此，和一味犯上作亂的建虜還是有本質(zhì)的區(qū)別的?？蛇B良將曹文詔都說太多了都剿不動(dòng)，只怕......哎，咱們先談遼東的事。后金兵能教孔部喪膽？那其它部隊(duì)是否也會(huì)如此？”
吳道：“后金治軍確有所長，又兼弓強(qiáng)馬快，可以自由選擇戰(zhàn)場，又能快速將兵力集中，故我朝兵往往以少打多，屢屢敗績，待我軍厚積，后金忽又退走，致勞而無功。但后金弱點(diǎn)在人少兵少，只要我軍建立信心，敢打敢拼，只要?dú)喈?dāng)，勝利的天平朝我傾斜只是時(shí)間問題。”
天啟道：“信心來自何處？”
吳道：“建立信心最速者莫過裝備。手持百步外取人首級(jí)之利器，文弱書生也敢獨(dú)面孔武壯漢。經(jīng)過數(shù)戰(zhàn)，我軍軍士已知火器威力，已不懼后金騎士。若再有幾次硬剛而進(jìn)退自由之成例，全國部隊(duì)都會(huì)有信心和建虜硬拼，那時(shí)便是建虜日薄西山之始。銃打得越快，越能加速其墜落?！?p> 天啟點(diǎn)頭道：“朕了解了...將軍昨日不直接應(yīng)承朕，是怕貿(mào)然出擊喪師而低落了士氣？”
吳開先道：“確系如此，臣不敢托大妄言欺君。就勤王以來我軍同建虜野戰(zhàn)交鋒記錄看：廣渠門、風(fēng)暴谷都是多打少，永平是守城，海城牛莊是偷襲，救大凌河是利用地形，都不是和建虜主力進(jìn)行平原放手對(duì)決。目前我軍有信心打退同等數(shù)量之建虜，但往上極限是多少卻不好說。是兩萬，三萬，還是更多？沒有試過不敢大言炎炎，若建虜以七八萬主力連續(xù)沖擊我軍，后果恐怕不堪。況且我軍戰(zhàn)果極為依賴對(duì)方亂沖亂闖，若其熟悉我之戰(zhàn)法，就在我銃炮射程外跳蕩，我軍也傷不了它，它還能切斷我軍后路。火器還有老大難的防雨問題。經(jīng)過渡海一戰(zhàn)，估計(jì)后金已視我軍為眼中釘，意欲除之而后快！若貿(mào)然進(jìn)取而陷死地，那本可大有可為之火器也會(huì)被責(zé)難，平遼之日更遙遙無期?！?p> 天啟道：“將軍確是老成持重，考慮周全，問題都看出來了，相信將軍一定會(huì)找到解決辦法。只是......要是火器之道被建虜學(xué)去又當(dāng)如何？”
吳開先道：“兩軍火器對(duì)射拼消耗，我國求之不得。我料定后金人少，不敢大規(guī)?；鹌骰€是會(huì)利用騎兵高速，能打則打，打不了則走?！?p> 天啟道：“雙足怎能跑得過馬？如此又將奈何？”
吳開先道：“后金不比蒙古后方幾近無限，彼之腹心都在遼沈，攻其必救即可。攻破遼沈便如絞斷其脊骨?！?p> 天啟點(diǎn)頭道：“朕明白將軍的意思了，攻守之事便由將軍、盧督師會(huì)同兵部決斷?！?p> 吳開先道：“建虜想來就來，想走就走，時(shí)間地點(diǎn)自由選擇，我朝終究不勝其擾。出塞打擊是必然的事情，我軍不怕犧牲，打光還可以重建。只要工廠在，資源在，打垮建虜只是時(shí)間問題。主憂臣辱，在不遠(yuǎn)的將來，臣必然給陛下一個(gè)交待?！?p> 天啟道：“如此甚慰朕心！只是將軍務(wù)必小心從事，切勿圖一擲之快。朕還以公侯之位等著將軍凱旋呢！”
吳開先道：“是，臣記下了?！?p> 天啟放下釣竿道：“將軍此番南北征討，勞苦功高！朕不會(huì)食言，請(qǐng)將軍隨朕來?！?p> 吳開先隨天啟來到武英殿，禮部尚書兵部尚書等已在此等候了。天啟命儀式開始，只聽禮部尚書念到：吳開先率部渡海奪糧、北上救凌、南下平叛，功勛卓著，深孚朕望，特晉平遼總兵官，加太子少保銜，封平東伯！蔭一子為中書舍人，賞黃金三十兩，銀百兩，另賜蟒袍玉璧。欽此！