眾人聽到方亦給出的解釋，再次面面相覷。
“控獸”方面的疑難雜癥，所謂某個和“疫種”共同作用的因素，居然要“鑄器”方面的造詣才能診斷得出來？開什么玩笑？
若不是前面方亦展露的那手“通感”技藝有足夠份量，這會的說話口吻也足夠嚴(yán)肅正經(jīng)，怕是有人要按捺不住、出言呵斥他胡言亂語了。
“如此說法，實在有些匪夷所思。病疫無常，確實往往有千變?nèi)f化的怪異，但和‘鑄器’聯(lián)系在一起，未免……”
萬獸閣的那位黃老皺眉道，卻并無責(zé)難之意，而是在如此念叨之后，俯下身子、伸手就要去拿捏腳邊最近的一團(tuán)穢物，好作細(xì)致查看。
“呃——老先生且慢！”
方亦急忙做出阻攔，“我已經(jīng)托掌柜的去找樹枝來了，您老別心急啊……”
“嗯？怎么……莫非這里頭潛伏的‘疫種’如此兇戾，徒手接觸，對我等修士都有危害不成？”那黃老驚疑地直起身子、回望問道。
“?。课也皇悄莻€意思。這‘疫種’應(yīng)該還是‘獸疫’的范疇，而且脫離宿主之后，活性也理當(dāng)有所降低……我是說……”
方亦解釋著，眉頭漸漸皺了起來，而聲音漸漸低了下去，“用樹枝沒那么臟……”
“哦……既然沒有危害，那就不必?fù)?dān)心了。”
黃老不以為意地點點頭，如同方亦料想到的那樣，又繼續(xù)俯下身子去，嘴上還在用那種頑固不化的爺爺輩獨有的口吻說著，“老夫年紀(jì)大了，手腳本就不太靈便，這樣還省力些，若用樹枝反而更添累贅?！?p> “嘖……”
方亦一臉無奈，砸吧了下嘴嘆道，“說的倒也沒錯。老人家嘛，可不就是累贅，尤其那種老胳膊老腿、還偏愛逞強(qiáng)的老人家，最為礙事……”
他忽然冷著臉、丟出這么一句戳心的言辭，頓時引來周圍無數(shù)譴責(zé)的目光，只以為他故態(tài)復(fù)萌、又耍起脾氣來了。
對于那些目光，方亦全然熟視無睹。
隨即只見他上前兩步、蹲了下去，湊到有些愣怔的老者身旁，用頗為嫌惡的口吻說道：
“您老別亂鼓搗啊，不然弄散開了惡心得要命，還未必能摸清楚怎么回事。嘖，先在旁邊看著吧，等我給你指出來……”
隨即，眾人的神情就齊刷刷地變?yōu)榱穗y以置信。
只見方亦攔在老者前頭，先一步伸手劃拉開了一團(tuán)污穢。
緊接著，他摳出其中一塊青黑色較濃的部分，以手指捻開，讓里頭一些看起來像是沙礫、又像是鐵屑的黑色之物顯露出來。
“我說老人家，你瞪個眼睛看我干什么？異物又不長在我臉上，噫——呸呸呸。我的意思是說，你到底是不是要弄清這里頭怎么回事??？能不能認(rèn)真點！”
方亦沖旁邊一臉驚詫看著自己的老者不滿地斥責(zé)道，“喏——看這！看這！看出來有什么特別了沒？”
“這……這是……瞧著似是鐵砂，但……”
那老者懾于“淫威”，趕忙端正態(tài)度，正襟危坐、瞪大眼睛湊近方亦的手指處，“但又更像是……蟲蛻？”
“咦？您老人家眼神倒是不賴嘛。也難怪，能瞪那么老大……”
方亦嘀咕了句，隨后以下巴示意道，“沒錯，這玩意十有八九就是蟲蛻，湊近仔細(xì)看的話，是能大概瞧見原蟲的紋理形態(tài)的。不過，如今僅余下一層薄薄的外殼，脆弱得很，稍不注意就會破碎成渣粉。您可以試著觸碰感受下，不過手法一定要輕……”
黃姓老者依言小心地伸出一只手，像是接過一塊細(xì)嫩的豆腐那樣，讓方亦將那團(tuán)搗散開、只有惡心能形容的玩意放入掌中，緊接著伸出兩根指頭，試圖從里頭捻起部分蟲蛻來。
然而，他的指端剛一觸及，那部分蟲蛻就如同不堪重壓的沙土堆般崩解炸開，但因其本就只有細(xì)沙麥芒大小，故而看起來不過是變成一撮微塵飄散。
若非始終凝神注意著，怕是根本覺察不到原本有過什么東西。
“這……”
老者對如此結(jié)果顯然難以置信，他懷疑地看著自己的手，而后重復(fù)了一遍指頭的輕微動作，但神情不僅沒有絲毫平復(fù)，反而更顯震動——并非自己的手不夠穩(wěn)。
另一名韋姓老者看到這一幕后，蹙著眉頭、沉默不語地蹲了下來，在自己腳邊找了一塊污穢之物，學(xué)著方亦前面的樣子緩緩伸手劃拉開……
“方小哥年紀(jì)輕輕，還真是讓人看不透啊。”
——片刻之后，韋姓老者看著自己僅有污穢、并無那蟲蛻存留的雙手，有些失神地感嘆道。
沒等方亦給出反應(yīng)，旁邊又有人不顧衣袍沾染不凈之物，湊近過來。
“方小哥，可否……再取一些，讓我也能細(xì)看一番？”
問話的是云羽宗的連成邑，方亦看他一眼，撇撇嘴、想說些什么，但最后還是從另一團(tuán)穢物里頭、手法輕巧地弄了些帶有蟲蛻的部分出來，放到了他謙恭伸出候著的雙手之中。
“有勞方小哥！”
連成邑微微躬身謝過，而后捧著手退到一旁無人遮擋、稍顯光亮之處，埋頭細(xì)細(xì)查看起來。
若只看他臉上專注投入的模樣，實在讓人無法想象：他手里的一坨事物，竟然是騎獸排泄出的污穢。
幾名云羽宗的少年并未得到招呼，卻也眨巴著眼睛朝他湊了過去，雖然捂著鼻子，但探頭察看之時卻半點勉強(qiáng)作態(tài)的模樣也沒有，倒像是擠在一個槽里覓食的呆頭鵝……
云羽宗雖然名頭不算響亮，但看來倒也和那種僵化等死的古典宗門還有很大差距，其潛質(zhì)從這些門人身上就可見一斑，未必不能迎頭趕上當(dāng)今紀(jì)元某些放緩步伐的豪門大派。
方亦思忖片刻，收回目光，眉梢陡然一顫，卻是因為注意到：那些棲所師匠湊在一起嘀咕之后，推了一名代表出來，正擠著別扭的討好笑容朝他靠過來。
“方小哥，我等也想——”
那代表剛開了口，卻被方亦唰地抬起一只還沾著不潔之物的手，堵在臉前攔截打斷。
“行了行了，你們有完沒完！”方亦嫌棄道。
棲所眾師匠被這話噎得面色發(fā)紫，心里憋屈得幾乎要背過氣去——
他娘的，這小子針對我們！先前也不過是質(zhì)疑了他兩句，至于這樣么，未免太小心眼了吧？還有，這算是怎么個事啊，討塊屎把玩都不許我們趕上趟，這、這也太欺負(fù)人了吧！
正當(dāng)棲所師匠中有些脾氣暴躁的，不堪受辱、準(zhǔn)備好好和這小子計較一番之際，卻聽他又幾乎是飽含冤屈那般、如泣如訴道：
“有必要一個個都這么心急么？都說過你們掌柜的已經(jīng)去幫忙找樹枝來了！這多等會就趕不上熱乎的，還是怎樣??？我用手掏的還能特別中看不成？”
眾人無言以對……仔細(xì)想想，可不是么？人好好的一個俊朗后生，要不是因為尊賢敬老，何苦用手去鼓搗這等臟臭之物。
等等怎么了，那玩意又不會跑，更不會有人搶，這還滿地都是，有什么可急的？瞧把人小哥給逼的如此狼狽，真是聞著傷心見者流淚……
話說掌柜的呢？撿個樹枝去了這么久？這邊屎都掏了兩堆了……
“來了來了，方小哥，我給你找到了?！?p> 似乎是感應(yīng)到眾人的心聲，大掌柜李昀抹著額角的一層微汗跑了回來，將一根樹枝往又在拿水袋洗手的方亦面前遞過去，“喏，方小哥你瞧瞧，這根合你心意不？”
“哦，辛苦掌柜的了，這根……咦？”
方亦奢侈地抽了張符箓皮子，匆忙擦干手、從李昀處接過那根樹枝，忽地挑了挑眉，只覺這樹枝眼熟手也熟，尤其是它頂端沾的一塊臟污，還有底端凸起的一處疙瘩……
轉(zhuǎn)頭和大掌柜視線一觸，兩人思緒紛呈，最后都有些心虛地笑了笑。
“嗯咳，樹枝到了……不過，諸位要不要找點盛放之物？”方亦轉(zhuǎn)頭朝棲所眾師匠貼心地提醒了句。
棲所眾位師匠一愣，心道你怎么不早說，居然把這茬給忘了。
然而，轉(zhuǎn)頭看看萬獸閣和云羽宗的幾位，也只好選擇不拘小節(jié)了……
“無妨，小哥你方便就好。古人云：朝聞道夕死可矣，我們只求小哥你能不吝指點，其他的……不值一提。”
一名師匠如此出聲表態(tài)道，其他人也紛紛表示贊同。
“嗯，那好，我們就抓緊進(jìn)入正題。盡快說清這里頭的來龍去脈，令諸位心中有數(shù)之后，稍后才好一起合力解決那些騎獸身上的麻煩?！?p> 方亦說著手持樹枝，沿著場地走了一圈，像是頑劣的孩童那樣，將一路上碰到的、堆累成塊的排泄嘔吐物，全都戳弄散開了，但嘴上卻嚴(yán)肅認(rèn)真地做著講解——
“這些騎獸的嘔吐物或是排泄物里頭，殘留的其實是一種名為‘鐵蠹’的異蟲所蛻下的殼，諸位不妨仔細(xì)檢視下這些蟲蛻……‘鐵蠹’這種異蟲本身籍籍無名，但在古紀(jì)元，與它息息相關(guān)的一門‘鑄器’之術(shù)諸位絕對聽說過，那就是‘血煉’！”
“這是由于鐵蠹異蟲的特性非常有趣，它們以血為食、以五金為巢，通俗點說……它靠血來養(yǎng)活，會吞噬五金、在身體周圍蛻出五金提煉而成的外殼，堆砌成自己的巢穴。你們應(yīng)該也注意到了，那些蟲蛻雖然輕薄脆弱，但質(zhì)地實際上卻是堪比反復(fù)錘煉過的銅鐵，若以特殊方式累加層疊，硬度更勝魚鱗鋼?！?p> “譬如說我有一根鐵棍，上面不起眼的地方，其實存活著一些鐵蠹異蟲，平日里看著平平無奇，和尋常的鐵銹也差不多，但一旦遇到了足夠的血液，那它們就會從休眠之中蘇醒并活躍過來，迅速繁衍增殖，鑄造更多更密集的巢穴。”
“這時候，如果我把其他一些金鐵質(zhì)地的材料，比如另一根鐵棍放置到血液浸染處，那它們甚至能夠?qū)筛F棍嚴(yán)絲合縫地融鑄到一起。又或者，如果我足夠耐心、也足夠幸運，通過血液來引導(dǎo)它們按照我的意愿吞金筑巢，還可以改造那根鐵棍的形態(tài)，而無需借助熔爐火焰和鑄器工具?！?p> “這就是古紀(jì)元時，被視為旁門左道的‘血煉’之術(shù)本質(zhì)所在。而這種與眾不同的鑄器之術(shù)，所打造的寶具也確實有著其獨特的優(yōu)點，比如，利用‘鐵蠹’異蟲對血液極其敏銳的特質(zhì)，能夠?qū)崿F(xiàn)類似‘認(rèn)主’的效果，而且它們一旦得到充分喂養(yǎng)，就會快速成長、加固巢穴，起到修補(bǔ)寶具殘損、或是提煉寶具材質(zhì)的作用。這也是為什么，血煉寶具會給人一種可以通過使用者給血，來短暫提升寶具威力的錯覺，以及為什么血煉寶具往往都奇形怪狀，樣式丑陋；還有就是……”
“咳咳！方、方小哥?！?p> 眼看方亦越說越興起、越說越離題萬丈，再看那些原本神情專注、認(rèn)真聽講的眾人都漸漸神情呆滯起來……湊在旁邊觀望著、準(zhǔn)備打打下手的棲所大掌柜李昀，覺得自己必須得站出來了，他以頗為沉穩(wěn)的語調(diào)開口打斷道：
“方小哥，這‘血煉’之術(shù)確實玄妙，‘鐵蠹’異蟲更是令人稱奇，但我想眼下更重要的，還是說清楚……它們究竟和這些騎獸身上的‘疫癥’是何種關(guān)聯(lián)，能否……”
“呃——啊，見諒，我的老毛病又犯了……”
方亦得了提醒，回過神來、尷尬地?fù)狭藫夏?，“和‘疫癥’的關(guān)聯(lián)……是了，這些‘鐵蠹’異蟲，其實本身并沒有傷人吸血的能力，它們是如何進(jìn)入那些騎獸胃腑內(nèi)的，我們先不去追究，但若要想長久寄宿其中的話，就必須有足夠的血液持續(xù)供養(yǎng)，或是有足夠的金鐵來筑巢以供休眠；否則，它們就會通過蛻殼的方式排出體內(nèi)累贅的金屬物質(zhì)，以便轉(zhuǎn)移陣地、尋覓其他的棲所。你們別急哈，馬上說到關(guān)鍵之處了……”
“在古紀(jì)元時期，那些旁門左道的修士，為了完成某些較為繁瑣復(fù)雜的血煉寶具，就需要蓄養(yǎng)足夠多的‘鐵蠹異蟲’來試錯研究，于是他們將主意打到了牲畜乃至凡人身上，想要找到一些省心省力的方法，將凡人牲畜轉(zhuǎn)變成能夠為‘鐵蠹異蟲’持續(xù)供血的培養(yǎng)容器。其中一種頗有成效的方法，就是‘疫’?！?p> “相當(dāng)一部分的‘疫癥’，都能造成宿主的內(nèi)腑損傷出血，而且只要傳播開去，就可以不費吹灰之力地、源源不斷地獲得讓‘鐵蠹異蟲’可以迅速繁衍的臨時居所。自古相傳有不少左道修士獻(xiàn)祭全城、以煉制恐怖法寶的故事，實際上真相應(yīng)當(dāng)就是如此?！?p> “只不過，這種方法實在是太不可控?！甙Y’太弱的話，未必能蔓延開去，而太強(qiáng)的話，宿主病患一旦太快弊命，也同樣沒有足夠的活血可用。再加上，‘疫種’變化莫測，動不動就會脫離預(yù)期、反噬己身，所以不是喪心病狂、急于求成的左道修士也未必敢輕用。然而，還是有一些執(zhí)著于‘血煉’之術(shù)的瘋子，不斷鉆研……咳，又有點扯遠(yuǎn)了！”
“總之，一些機(jī)緣巧合的情況下出現(xiàn)的‘疫種’，其所導(dǎo)致的病癥，確實能在和‘鐵蠹異蟲’的特性相輔相成后，產(chǎn)生意想不到的變化，導(dǎo)致極其可怕的后果，就如同眼下我們正在遭遇的這一種……”
“據(jù)我的判斷，這是一種癥狀并不猛烈的‘疫種’，但比較特別之處在于：它針對的是‘體格健壯、血氣旺盛’的獸類，造成它們內(nèi)腑燥熱、損傷出血，從而形成讓‘鐵蠹異蟲’寄宿依附的合適環(huán)境?！?p> “接下來的則是猜測……由于被寄宿的獸類體格健壯，加上‘鐵蠹異蟲’并非索血無度的類型，反而其筑巢的習(xí)性會暫時封堵出血點、緩和心血潮涌的不適感，所以對被寄宿的獸類來說，在蟲群繁衍形成足夠大的規(guī)模前，倒是一種互利互惠的共生狀態(tài)，也就意味著，大部分人注意不到它們的異常?！?p> “至于那些因老邁或傷病而體格較弱的騎獸，由于血氣本就不夠通暢，兵士們應(yīng)該也極少讓它們擔(dān)負(fù)沉重軍務(wù)，多得休養(yǎng)之下，疫病癥狀卻是容易緩解自愈。也因此，它們身上的那些‘鐵蠹異蟲’在短暫寄生之后又倉促轉(zhuǎn)移，所排出的蟲蛻引起騎獸的胃臟不適，最終表現(xiàn)出的，就是不算嚴(yán)重的上吐下瀉狀態(tài)?！?p> 方亦說到此處，停頓下來，看向場間的眾人，貼心地問道：“到這里為止，你們有什么疑義，或是其他不同見解嗎？”
然而……
視野之中所見，眾人大多眉頭緊鎖、神色凝滯，有的甚至手里還小心捧著由方亦打散分予的穢物，就那么如同木頭人般僵佇在當(dāng)場——他們原本大抵是想聽著解說，順帶觀察比對手中穢物里殘留的那些奇異蟲蛻，結(jié)果卻只顧得對那一番奇聞怪談感到驚詫了。
“咳！方小哥在問，你們可有疑義，或是不同見解？你們都在發(fā)生什么呆呢？”
李昀不明所以，自覺好心地提高音量、幫忙重復(fù)了一遍。
“唰——”
整齊劃一的視線調(diào)轉(zhuǎn)，帶著銳利的煩怒嫌惡戳過來，把李昀嚇得一抖，只感覺像是被亂刀劈殺了一輪似的。