母親久病不好，不出兩月，便已氣息奄奄，日薄西山。蘇家茶店也無以為繼，玉梅只得遣散多余的仆人，差人把一些首飾古玩當(dāng)了，勉強(qiáng)支撐蘇府上下的生活。母親溘然長逝之后，玉梅更是賣了茶店，勉強(qiáng)為父母、堂兄湊足了喪葬費(fèi)。玉梅除了那支簪子，把能當(dāng)?shù)娜?dāng)了，早已身無分文，可身為未出閣的女兒，家中無人做主，自己亦無法支撐茶店生意。
不久，母親在云州的娘家來了書信，說要接玉梅到云州教養(yǎng)，并說舅舅十月雇船來寧安，讓玉梅先把蘇府上下安排好，因?yàn)榇撕笏悴粫倩貙幇擦恕?p> 玉梅只要了蕓兒和蘅兒兩人伺候，給其余人發(fā)了些碎銀，仆人們叩了頭便離了蘇府。蘇府堂前早已生了些野草，內(nèi)外空蕩蕩的，連鵲兒都不怎么見了，只能時(shí)不時(shí)聽到一陣烏鴉嘶啞的尖叫。
陸家的人來了。玉梅仍在服喪，穿了素色衣裙，披了灰色緞子披風(fēng)，梳了簡單的髻鬟，插了白絨花，站在庭院迎接。玉梅攜兩個(gè)丫鬟，隨舅舅乘船到了云州陸家。
陸家做布匹生意起家，之后捐了官爵，做了皇商，負(fù)責(zé)采買皇室用品，家底殷實(shí)，人丁興旺。舅舅有一個(gè)女兒叫沅芷的，有三個(gè)兒子，老大叫陸淳，已是而立之年，隨父親做生意。老二叫陸汀，年二十五，考科舉做了個(gè)郡守，倒也踏實(shí)勤懇。老三叫陸渚，年齡與玉梅相仿，正在私塾讀著書。
剛下了船，陸家的人便在渡口雇了轎輦等候陸老爺、玉梅一行人。老媽子扶著玉梅上轎，不一會兒，又扶著玉梅下轎，這便到了陸府。陸府氣派恢弘，不是單單商賈之家所能及的，府內(nèi)各院星羅棋布，回廊交錯(cuò)，更有水榭園林，飛花漱玉，美不勝收。
老媽子們先領(lǐng)玉梅到陸家老太太院里請了安，遂拜見了太太和表兄弟、表妹四人。老太太吩咐下來，要郭叔詮家的去服侍玉梅，帶玉梅去西暖閣兒休息安頓，等傍晚再同表妹沅芷去老太太處說話兒。
“這是太太讓送來的紅棗姜茶，說是坐船水上寒氣重，給小姐送來驅(qū)驅(qū)寒?！惫逶徏业膶钢糜谧郎?，案上放著一只汝窯瓷碗，姜茶的紅湯透過碗壁現(xiàn)出琥珀般的色澤。
“勞煩媽媽了，替我謝過太太?！庇衩窇?yīng)道。
郭叔詮家的老婆子福了一福，便退下了。
傍晚，沅芷進(jìn)了西暖閣兒。玉梅剛梳洗過，換上了干凈衣裳，也是素色。一見沅芷，玉梅便忙著要行禮，沅芷忙笑道：“姐妹間的行什么禮，豈不生分？我與你雖素未謀面，卻也從小便知道你這么個(gè)表姐，說是教養(yǎng)極好。如今姑媽姑父歿了，梅兒姐姐孓然一身，除了我們家大約也沒別的依靠，你只把我，當(dāng)作你的親妹妹，從此咱們便是親姐妹。”
聽了這話，玉梅不禁潸然淚下，濡濕衣袂。
不久，沅芷攜了玉梅的手前往老太太房里。揭開簾櫳，只見一木雕屏風(fēng)，是松鶴延年圖樣。繞過屏風(fēng)，只見老太太坐在床上，兩侍女各站一旁服侍。
玉梅與沅芷行了個(gè)萬福禮。老太太笑了笑，吩咐賜座。不久，茶便呈了上來。玉梅端起碗，只拿碗蓋輕撥了一下，呷了口茶。
“這茶怎么樣？”老太太笑著問玉梅。
“這茶色綠味醇，茶葉在水中雋麗秀美，大約是岳山茶，自然是難得的茶中佳品?！庇衩沸Φ馈?p> “嗯，不錯(cuò)，這茶，多數(shù)都作了貢品，家里也就這么些碎茶，你可不要嫌棄才好?！?p> “怎么敢？玉梅從前也只嘗過一兩次岳山茶，也不甚懂。”
“你妹妹如今做著些女紅，時(shí)不時(shí)也彈個(gè)琴看個(gè)書的，也想有個(gè)伴兒，這不，正好了。明日就叫崔二給你備了繡繃、繡線、布匹、書籍、筆墨、琴等物，你陪著她繡繡花，彈琴看書，來日給你們找個(gè)先生，教你們讀書，也不必太上心了，識幾個(gè)字，懂些規(guī)矩道理便罷了?！?p> “是。”玉梅與沅芷答道。
“快入冬了，該給你和你妹妹裁幾件冬衣了。”說著，老太太轉(zhuǎn)頭看了看侍女檀香，檀香便從屋里取出一個(gè)鼓鼓囊囊的袋子，交給郭叔全家的，叫她去給兩位小姐裁冬衣。“咱們也是大戶人家，雖說正服喪，也不必穿得太簡樸，用素色、天青色羅紈即可?！?p> “哎?！惫逶徏业墓泶鸬馈?p> “從今兒，你便把你舅舅當(dāng)成你親爹，你舅母就是你親娘，別見外才好?！?p> 不久，便又入冬了。玉梅在沅芷房里繡著香囊，沅芷撫琴而歌。忽而下起雪來，開始還只是雪屑，后來便下得緊了，一片一片如鵝毛般飄落。玉梅回顧沅芷，問道：“這院里，可有梅花？”
“有，就在園子里，有紅梅、白梅，還有綠梅，想必都開了?！?p> “我們不能去？”玉梅試探著問道。
“除非老太太允了，或者老太太一時(shí)興起去梅園看，我們這樣的閨閣女兒怎么單獨(dú)去？那兒離哥哥們近，他們有時(shí)約同在學(xué)里的男孩子游園，父親有時(shí)也約客人游園，我們?nèi)襞鲆娏?，不甚得體?！便滠茋@道。
“不過，”沅芷又說，“一會兒讓人去折幾枝，放在屋里，一室氤氳，豈不妙哉？”
“甚好。”玉梅點(diǎn)點(diǎn)頭。
玉梅放下手中的活計(jì)，發(fā)起了呆。
見玉梅失望，沅芷又說：“每年老太太都要收梅花上的雪水烹茶，等天放晴了，咱們稟了老太太，讓金鳳媽媽領(lǐng)著咱們?nèi)ッ穲@。”
“好。”玉梅點(diǎn)點(diǎn)頭，但心情并未十分明朗。
“去年在寧安也是這樣的一場雪，下得很大，后院里也開著這樣的綠梅花……”玉梅哽咽了，不再往下說。
沅芷近前來，攥著她的手，“知道姐姐心里難受，只是，這些過去的事，想多了無益，還是，少想罷，別愁壞了身子……”
又說：“姐姐可不要為難自個(gè)兒，在這里，也不愁吃穿，我們兩個(gè)也好作伴。你難受，我也難受，倒不如天天高高興興的，把難過的事都忘掉。”