咸平五年，九月十六日，黃昏。
細(xì)雨終于消停，路上依舊泥濘。
呂蒙正車駕剛轉(zhuǎn)入高頭街，便有三三兩兩、裝束迥異的百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)伏地跪拜。
六十來(lái)人的儀仗就是一陣騷動(dòng)，各守己職，高度戒備。
百姓并無(wú)攔路喊冤之舉，沿街巡鋪也已執(zhí)棍上前維持秩序。
喝路元隨見狀連忙加快腳步，前方道路兩側(cè)仍然有百姓不斷伏地，隱有“呂相公長(zhǎng)命百歲”等祝福之語(yǔ)。
經(jīng)一日醞釀，呂蒙正請(qǐng)廢良賤籍制之舉已傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
官私奴婢、各類雜戶、倡優(yōu)、胥吏等下九流行當(dāng)紛紛聞?dòng)嵹s來(lái)，以最質(zhì)樸的方式表達(dá)感激之情。
宋貴平很快就弄清事情原委，分出二十來(lái)人趨前勸導(dǎo)，竭盡全力平息事態(tài)。
呂蒙正眼角濕潤(rùn)，二十五年仕途生涯，沒(méi)有哪段路能有今日這般心酸。
四坊之距，仿佛有百里之遙。
呂府前全無(wú)往日莊嚴(yán)，衣衫單薄的百姓貼墻穿梭，留下星星點(diǎn)點(diǎn)的雞蛋、臘貨、活禽、鮮魚……
面對(duì)盛意拳拳，門房、護(hù)院束手無(wú)策。
呂蒙正并未像往日那樣乘車入府，而是在劉乾和宋貴平的攙扶下在烏頭門前四面作揖，“老夫三度為相，時(shí)至今日方解民間疾苦，街坊如此厚愛，心中實(shí)在有愧，這些鮮貨老夫先收下，再有饋贈(zèng)遺留，任坊間少食者自取?！?p> 呂府趕在夜色落幕前閉門謝客，連門房都無(wú)影無(wú)蹤，惟留朱門隔絕一坊喧囂。
高墻之后，呂妻宋氏攜兒女、新婦迎出中門，簇?fù)韰蚊烧呦蛘龔d，一眾親隨在此告退。
“乾舅進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！眳蚊烧褎⒗ち粝铝?。
一人得道，雞犬升天。早在呂蒙正金榜題名、狀元及第時(shí)，生母劉氏族弟劉乾便頂著總角隨侍，轉(zhuǎn)眼間，二十五年過(guò)去了，童子已至中年，成家立業(yè)，有妻有女。
正廳碳火大盛，兒女問(wèn)安之后，一一退去，只剩呂蒙正發(fā)妻宋氏抱著牙牙學(xué)語(yǔ)的幼孫在一旁伺候。
家家有本難念的經(jīng)，呂蒙正去意已決，但兒孫、門客、故舊、親隨都得照顧到位。
可恩蔭數(shù)量有限，實(shí)職美差更是少之又少。
宋貴平是宋氏娘家子侄，自其出嫁便半侍半讀于呂蒙正，資歷、學(xué)問(wèn)、悟性均勝劉乾一籌。
難就難在呂蒙正對(duì)生母一直懷有愧疚，愛屋及烏之心大半落在劉乾這個(gè)小舅舅身上。
“乾舅可是怪我厚此薄彼？”呂蒙正發(fā)問(wèn)，宋氏兩眼賊亮。
“自家知道自家事，便是知江南一縣，我也不想去，不如待在京城給清姐兒掙份嫁妝?！眲⑶樣樀?。
“清姐兒隨劉緯啟蒙又是怎么一回事？”呂蒙正松了一口氣，只要不是同宋貴平起了爭(zhēng)執(zhí)就好辦。
“夷陵童子欲置啟蒙班，授己讀書之法，還因此自請(qǐng)貴平考校一番?！眲⑶冻鲆唤z壓抑不住的幸災(zāi)樂(lè)禍，“試了三刻，貴平借口文德殿有人暈厥，一直在橫廊等到相公散朝。我就問(wèn)童子，家有一女能否隨其啟蒙。”
“他愿意？”呂蒙正問(wèn)。
“束脩百貫，能不愿意嗎？”劉乾肉疼不已。
“什么？百貫？”宋氏失聲。
“乾舅！同姓不婚！”呂蒙正語(yǔ)氣重了起來(lái)。
“起過(guò)念頭，但不敢想，宰臣女弟嫁個(gè)金龜婿不難吧？”劉乾悻悻道，“我這個(gè)當(dāng)?shù)臎](méi)出息，眼下有相公在，沒(méi)什么可擔(dān)心的，以后呢？清姐兒多份依靠總是好的，香火情不也是人情？”
“清姐兒十年后就該嫁人了，怕是等不及?！彼问蠞娎渌?。
“夫人累了，大可回房休息?！眳蚊烧闪怂问弦谎郏庞值?，“乾舅這么看好那童子？”
“相公不是常說(shuō)才高且專必成大器嗎？童子上午在公廨數(shù)了小半個(gè)時(shí)辰的漏刻?！眲⑶妳蚊烧悬c(diǎn)不解，又道，“貴平走后我沒(méi)敢搭理童子，他就一直盯著漏刻看，每當(dāng)清水滴落，指尖就輕敲桌面。這些年過(guò)堂候見百官，何止千人，再找不出第二個(gè)，這般能耐寂寞。別人只道他僅是少年天成、才高輕狂，可我覺(jué)得人家一直運(yùn)籌帷幄?！?p> “難怪。”呂蒙正沉吟許久，方釋然一笑，“他十歲未滿，無(wú)須顧慮男女之防，清姐兒隨其啟蒙雖會(huì)惹人非議，但不失為好去處，束脩就由府里出。乾舅既然決定留在京師，就好好想想去哪，官家這次可能會(huì)再加恩，去處不會(huì)差?！?p> 翌日清晨，卯正一刻。
東華門外更鼓又響。
向敏中綴在李沆、呂蒙正身后等待宮門開啟，忽覺(jué)頸后有股寒意刺骨，猛一回頭，迎上寇準(zhǔn)一對(duì)腥紅眼圈。
擋在中間的王旦、王欽若不知所措，心里同時(shí)生出一個(gè)念頭：他們?cè)趺磿?huì)杠上？看上去只能活一個(gè)……
宮門很快開啟，執(zhí)戟禁軍出列。
寇準(zhǔn)看著向敏中背影，毫不掩飾、且頗為不屑的哼了一聲。
昨日午后，遭問(wèn)詢的柴氏吐露另一驚人秘辛：向敏中意欲強(qiáng)娶，并指使薛安上狀告張齊賢。
財(cái)帛動(dòng)人心，又是錢惹的禍。
向來(lái)天子第一、老子第二的寇準(zhǔn)亦不免生出畏懼之心，一個(gè)前宰相兒媳，一個(gè)剛剛?cè)ハ嗤夥牛粋€(gè)上任伊始的次相，這樣的三個(gè)人糾纏不清，能牽扯大半個(gè)朝堂，根本不是開封府能管的事。
最關(guān)鍵的是薛居正配享太廟，年年享君臣禮拜，向敏中的吃相實(shí)在是太難看。
“溫仲舒那老小子能多挺一陣就好辦了……”長(zhǎng)春殿內(nèi)的朝拜都沒(méi)能把寇準(zhǔn)思維拉回正軌，直到呂蒙正又一次先聲奪人。
“臣呂蒙正請(qǐng)奏。”
中書、樞密院、三司、三館學(xué)士、開封府、審刑院、御史臺(tái)、殿前司、侍衛(wèi)親軍司、諸部司寺監(jiān)等司使以上要近職事者紛紛側(cè)目，陛見、陛辭的地方官更是把心懸在了嗓子眼。
呂蒙正艱難揖立于宰臣磚位前，攙扶內(nèi)侍無(wú)力改變其風(fēng)中殘燭般的觀感。
然而，老朽之身僅憑只言片語(yǔ)便可翻云覆雨：“啟奏陛下，三司各置使局，彼此不相總統(tǒng)，往往自求充濟(jì)，以促辦為務(wù)，出納移用，均會(huì)有無(wú)，專吝封執(zhí)，動(dòng)相違戾。屢屢交摭利病，以邀功希進(jìn)，文符互出，莫知適從。臣呂蒙正，請(qǐng)復(fù)舊制，并鹽鐵、度支、戶部為一使，總理國(guó)計(jì)……”
李沆緊握笏板的雙手微微顫抖著，震驚、失落、欽佩、無(wú)奈、輪番拷問(wèn)思緒，滿腔悔恨……
呂蒙正之所以毫無(wú)動(dòng)靜，并不是待援或是靜觀其變，而是等著李沆、畢士安、王旦、王欽若主動(dòng)站出來(lái)分憂。
如若不然，他呂蒙正便會(huì)替政事堂自除權(quán)柄，轉(zhuǎn)而助天子攬權(quán)。
宋制，宰執(zhí)領(lǐng)政，三司攬財(cái)，兩者互不統(tǒng)隸，彼此制衡。
中原政權(quán)在經(jīng)歷晚唐、五代百余年亂世之后，門閥世家分崩離析，任何變革均無(wú)阻力，商品經(jīng)濟(jì)爆發(fā)出前所未有的生命力。
總攬國(guó)家財(cái)政的三司從而成為龐然大物，軍政均有涉及，且極有話語(yǔ)權(quán)，儼然一袖珍小朝廷，三司使也就水漲船高，坊間稱其為“計(jì)相”。
趙光義在位時(shí)，一直為三司的畸形權(quán)柄頭痛不已，三司使不僅換的比宰執(zhí)還要勤便，更曾三立三廢，直至如今。
沒(méi)有三司使的這七年，鹽鐵使、度支使、戶部使各自為政，單個(gè)拎出來(lái)根本不夠看，宰臣過(guò)得無(wú)比愜意，財(cái)制軍政的權(quán)衡之意蕩然無(wú)存。
趙恒對(duì)此一清二楚，內(nèi)憂外患之際，又不愿操之過(guò)急，惟恐朝堂動(dòng)蕩為契丹所趁，只能使勁往政事堂摻沙子，譬如南人王欽若參知政事、前所未有的五宰執(zhí)輪日知印等等。
如今，一切不安即將迎刃而解。
趙恒堅(jiān)信，報(bào)君恩也好，為蒼生請(qǐng)命也罷，呂蒙正既然敢站出來(lái)，必定胸有成竹。
一生寬厚，三度為相，故舊滿朝，到老奮不顧身為貧賤請(qǐng)命，誰(shuí)忍心苛責(zé)？誰(shuí)不愿成全？
李沆、畢士安、王旦、王欽若有苦難言，是他們不約而同的坐視呂蒙正孤身請(qǐng)廢良賤籍制，這才有宰臣自除權(quán)柄之舉。
王嗣宗等鹽鐵、度支、戶部三使如喪考妣，呂蒙正因?yàn)樗麄兊臒o(wú)能，奏請(qǐng)復(fù)立三司使，與新職無(wú)緣就不說(shuō)了，屁股下的位置不一定能保住。
“臣寇準(zhǔn)請(qǐng)奏。”
果不其然，呂蒙正話音剛落，寇準(zhǔn)就迫不及待的蹦了出來(lái)，硬是搶在中書和樞密院前面，禮贊官尚未唱宣，他便出班面北躬立，一點(diǎn)心理負(fù)擔(dān)都沒(méi)有。
無(wú)人意外，無(wú)人驚訝，無(wú)人不平，均認(rèn)為理所當(dāng)然，包括天子趙恒。
早在七年前，寇準(zhǔn)就以參知政事一職架空宰相呂端，把政事堂變成一言堂，趙光義遂貶其知鄧州，直到趙恒登基才又起復(fù)。
呂蒙正顫顫巍巍的坐下，眉眼半垂，像是昏昏欲睡。一子落，勝負(fù)定，他沒(méi)那個(gè)精力籌劃具體事宜，只能煽風(fēng)點(diǎn)火、查遺補(bǔ)漏，讓那些有上進(jìn)心的人沖鋒在前，譬如寇準(zhǔn)……
有上進(jìn)心的絕不止寇準(zhǔn)一個(gè)，名利兼得，何樂(lè)而不為？
“啟奏陛下，近年來(lái)，國(guó)庫(kù)雖漸豐盈，但增速逐年遞減，三司責(zé)無(wú)旁貸。屢開財(cái)源，卻未節(jié)流，積弊沉疴，靡費(fèi)頗多。坊間怨起，尚不自知。重蠅頭小利，辱朝堂清明。豈不知內(nèi)憂外患之際，正是納四海民心之時(shí)？我大宋君明臣賢，貧賤不亂、山民不亂、峒蠻不亂、巴蜀不亂，契丹、黨項(xiàng)何足為懼？”寇準(zhǔn)才情俱佳，滔滔不絕，“臣以為，呂相兩日所奏在情在理，廢良賤制正當(dāng)時(shí)，僅有一難，關(guān)乎貢舉。我大宋開國(guó)以來(lái)，屢降恩旨《工商雜類、有奇才異行者、亦聽取解》，請(qǐng)陛下將這道恩旨列為常旨?！?p> “啟奏陛下，此事還需從長(zhǎng)計(jì)議?！崩钽斐霭?，“良賤籍制廢存，足可動(dòng)搖國(guó)本。百官四年一任，期滿即轉(zhuǎn)。但胥吏鐵打不動(dòng)，若其子孫入仕，恐會(huì)隔絕地方，尾大不掉?！?p>