“我經(jīng)營(yíng)這家商店已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了，我希望不久就要退休。如果我知道這本書(shū)在某個(gè)人手里，他會(huì)好好保管它，好好珍惜它，這對(duì)我來(lái)說(shuō)將是莫大的安慰?！?p> 克里斯摩挲著書(shū)籍的皮革封面。
“那我很難拒絕，不是嗎？”
“我還剩下一個(gè)袋子可以裝它，”克里斯一邊說(shuō)，一邊接過(guò)亞瑟給他的錢，把它塞進(jìn)西裝外套的口袋里。
“不必了，先生，我的提包在這里，在我回家之前它會(huì)保護(hù)得很好，我非常感謝你的時(shí)間和你的慷慨?！?p> 克里斯望著亞瑟，神情既寬慰又悲傷。
“是我感激你的，先生，你使我的心情比你想象的要輕松得多，美好的一天?！?p> “當(dāng)然，先生，當(dāng)然?！眮喩呎f(shuō)邊轉(zhuǎn)過(guò)身去開(kāi)門，他現(xiàn)在要趕快離開(kāi)這里，他剛剛可是撿了一個(gè)大便宜，不說(shuō)這書(shū)籍的內(nèi)容，單是這古老的手寫(xiě)字體和皮革書(shū)封，這本書(shū)的價(jià)格絕對(duì)比亞瑟給的價(jià)格高出很多很多。
當(dāng)亞瑟走出商店時(shí)，門上的小鈴鐺又響了起來(lái)。然而，這一次，心情大好的亞瑟覺(jué)得它也沒(méi)有那么煩人了。
當(dāng)克里斯看著布蘭登·亞瑟身后商店的門關(guān)上時(shí)，他能感覺(jué)到事情開(kāi)始發(fā)生了，他在這場(chǎng)惡夢(mèng)中所扮演的角色已接近完成，經(jīng)過(guò)幾十年的挫折，他終于完成了，他為那位叫做亞瑟的先生感到難過(guò)，但這種情緒遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上他所感到的寬慰。
克里斯確信門是鎖著的，然后慢慢地轉(zhuǎn)身走到商店的后面，他穿過(guò)一扇通向后面房間的簾子，那間房間早已不是儲(chǔ)藏室了，這是他多年來(lái)一直住的地方。
他走到一個(gè)舊梳妝臺(tái)前，上面放著許多舊照片，當(dāng)他最后一次看到褪色的兩位妻子和家人的照片時(shí)，眼里涌出了淚水，他們?cè)缇腿ナ懒?，克里斯比他們都活得長(zhǎng)，這一點(diǎn)也不奇怪，因?yàn)榭死锼箮缀跤袃砂贇q了，克里斯深情地?fù)崦恳粡堈掌?，聲音非常輕柔。
“請(qǐng)?jiān)徫遥瑏喩?，我別無(wú)選擇?！?p> 克里斯轉(zhuǎn)過(guò)身去，脫下所有破爛的衣服，坐在一把舊椅子上，當(dāng)他驚恐的意識(shí)到接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么事時(shí)，眼淚開(kāi)始從他的眼睛里流出來(lái)。
“終于結(jié)束了，上帝，原諒我?！?p> 疼痛開(kāi)始時(shí)，克里斯不斷的呻吟，剛開(kāi)始還可以忍受，但隨著時(shí)間一分一秒地過(guò)去，他的呻吟變成了尖叫。他的身體開(kāi)始干癟，好像里面所有的水分都在慢慢地流失，他的皮膚開(kāi)始干癟，眼睛縮回到腦袋里，他的胳膊和腿扭曲成可怕的角度，他的胸部和腹部向后縮，直到從前面可以看到他的脊椎骨，克里斯仍然在尖叫，他開(kāi)始崩潰，夸張的下顎張開(kāi)成一個(gè)可怕的大張的胃。
當(dāng)他的尖叫聲終于開(kāi)始減弱時(shí)，他又重復(fù)了一遍:“終于...解脫...”
五分鐘后，克里斯走了，他的尸體只剩下一個(gè)在舊椅子座位上無(wú)法辨認(rèn)的土堆。
就像是一堆灰塵和骨頭。
回到家后，亞瑟把書(shū)從口袋里拿出來(lái)，拿了一會(huì)兒，他很想知道里面寫(xiě)了什么，但不知什么原因，亞瑟猶豫了。他有預(yù)感，如果打開(kāi)這本書(shū)，對(duì)他來(lái)說(shuō)，這就像是一個(gè)沒(méi)有回頭路的地方，他將無(wú)法回到原來(lái)平凡的生活了，到了這樣重要的時(shí)刻，亞瑟也顯得相當(dāng)?shù)莫q豫。
他繼續(xù)拿著那本書(shū)，沒(méi)有打開(kāi)，最后，經(jīng)過(guò)深思熟慮，亞瑟對(duì)世界的好奇心開(kāi)始?jí)旱箍謶?，他打開(kāi)了這本書(shū)。
乍一看，這本書(shū)似乎很普通，一本皮面裝訂的大部頭，書(shū)皮已褪色起皺，但仍裝飾得很復(fù)雜，盡管書(shū)皮已經(jīng)磨損得很厲害了。亞瑟注意到它沒(méi)有印刷日期或版權(quán)，也沒(méi)有在任何地方列出作者的名字，這不奇怪，因?yàn)檫@本書(shū)有可能只是一份巨大的手稿。標(biāo)題頁(yè)只是提供了那個(gè)標(biāo)題，《爐溫的智慧》顯然是手寫(xiě)的，用的是一種非常強(qiáng)烈和夸張的書(shū)法風(fēng)格。
書(shū)寫(xiě)標(biāo)題的是一種筆法糟糕的古英語(yǔ)字體，里面的字是一種更標(biāo)準(zhǔn)的波斯字體，大約出現(xiàn)在14世紀(jì)，亞瑟并不懂這種字體，書(shū)頁(yè)頂端是著名作家荷馬的一幅畫(huà)，上面有褐色和栗色的污跡，像某種真菌或地衣一樣在書(shū)頁(yè)上發(fā)霉。起初，當(dāng)亞瑟瀏覽那些發(fā)黃的書(shū)頁(yè)時(shí)，這本書(shū)只是引起了他的一點(diǎn)點(diǎn)興趣，只有當(dāng)他專注于某一頁(yè)的內(nèi)容時(shí)，才意識(shí)到這本書(shū)的獨(dú)特之處。
接下來(lái)的那一頁(yè)最有趣，其中有幾行是亞瑟不熟悉的語(yǔ)言，有各種各樣的角度，但直線以及其他符號(hào)，他不認(rèn)識(shí)，無(wú)法破譯。他只能將這個(gè)問(wèn)題放在一邊，亞瑟還要閱讀這本書(shū)其他英文的部分。
當(dāng)亞瑟翻頁(yè)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)這本書(shū)被分成許多部分，每一部分都用不同的筆跡書(shū)寫(xiě)，有些部分是草書(shū)，有些是印刷的，有些容易讀，有些幾乎難以辨認(rèn)。
他翻回書(shū)的開(kāi)頭，開(kāi)始讀第一部分。
當(dāng)亞瑟讀到這篇文章時(shí)，驚訝的發(fā)現(xiàn)這是一篇完整的敘述，講的是一個(gè)人對(duì)鄰居的報(bào)復(fù)，他指責(zé)鄰居偷了他谷倉(cāng)里的食物。從這個(gè)記敘者講故事時(shí)所用的措辭可以很明顯地看出，那是很久以前的事了，但這個(gè)故事用的是英語(yǔ)，加上奇怪的筆法，這個(gè)故事在每一個(gè)細(xì)節(jié)上都是完整的，甚至包括血腥的重述了寫(xiě)書(shū)的本人是如何復(fù)仇的，他發(fā)現(xiàn)那個(gè)人在田里干活，然后用干草叉把他插了幾十遍，作者對(duì)這種報(bào)復(fù)行為的所產(chǎn)生的喜悅在他的作品中表現(xiàn)得非常明顯。
“這好像不是什么正經(jīng)書(shū)啊...”
亞瑟看完了這一頁(yè)的故事，他先開(kāi)始以為這是一本古時(shí)的恐怖故事合集，但看到每一個(gè)故事的筆法都不一致，而最關(guān)鍵的是這次犯罪的細(xì)節(jié)都巨細(xì)無(wú)遺的交代得清清楚楚，亞瑟甚至可以在現(xiàn)實(shí)中對(duì)應(yīng)到每一個(gè)地名，這讓他有些擔(dān)憂。
亞瑟被這個(gè)故事嚇了一跳，但同時(shí)也被吸引住了，他讀了剩下的章節(jié)，每一篇都是一些可怕的人類相殘的故事。讀著讀著，亞瑟也開(kāi)始有了應(yīng)該要?dú)⒌羰裁慈说南敕?，比如那個(gè)指使他的藍(lán)眼睛醫(yī)生，病態(tài)的幻想充斥著他的腦海，亞瑟在考慮為自己討回公道，不過(guò)，亞瑟也知道他不是那種人，他沒(méi)有暴力傾向。
“啪?！?p> 亞瑟狠狠的給了自己一巴掌，迫使自己清醒一些。