三皇五帝，是歷史神話人物“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠(yuǎn)古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），后增補(bǔ)伏羲氏等作為“三皇”。原始意義上的五帝是指遠(yuǎn)古五方上帝（東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝葉光紀(jì)，一作汁光紀(jì)），后增補(bǔ)公孫軒轅等五位上古部落首領(lǐng)作為“五帝”。
三皇五帝時代跨越了良渚、大地灣、仰韶、龍山等文化時期，時間跨度長達(dá)7600多年；是古代中國從城邦時代至中央集權(quán)化奴隸制國家時代的過渡時期。中華文明自古就有三皇五帝之說，如《史記·秦始皇本紀(jì)》中李斯說：“古有天皇、地皇、泰皇。”三皇的稱號由來已久，伏羲等人只是繼承了遠(yuǎn)古三皇的稱號，最早的天皇時代距今至少已有1萬年以上，最晚的泰皇距今至少約6259－6129年。
后期增補(bǔ)的后三皇五帝在不同著作中分別有不同的說法：
三皇：
燧人、伏羲、神農(nóng)，出自《尚書大傳》；
伏羲、女媧、神農(nóng)，出自《春秋運(yùn)斗樞》；
伏羲、祝融、神農(nóng)，出自《風(fēng)俗通義》；
伏羲、神農(nóng)、黃帝，出自《三字經(jīng)》；
有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《莊子》、《綱鑒易知錄》。
五帝：
太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊，出自《呂氏春秋》；
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，出自《大戴禮記》；
黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯，出自《資治通鑒外紀(jì)》
三皇
天皇，地皇，泰皇(人皇)
五帝
白帝、青帝、黃帝、炎帝、黑帝