花樓街，緊鄰漢口租界，商業(yè)興盛，茶肆、酒樓、雜貨鋪、金號(hào)銀樓林立。這條街上多半是磚木結(jié)構(gòu)的樓房，屋檐和梁柱上涂繪彩色花飾，并將門窗雕鏤成古香古色的圖案，被稱作花樓，花樓街的名字也由此而來。
小月婷用了幾乎整整一天的時(shí)間帶著菊花，在張祿來的陪同下逛遍了大半條花樓街，回到旅店時(shí)，房間的客廳里面已經(jīng)被跑堂的送進(jìn)來的好幾十只大大小小的盒子，擺滿了一地。
“累死啦！累死啦！菊花快給我倒杯水，我渴了…”
“月姑娘今天在這花樓街，你可是一炮打響?。M街的店鋪掌柜和伙計(jì)們都在打聽你，站在門口盼著你的光顧??！這花錢如流水的滋味就是讓人舒坦，誒呦…我這腿都跟著你走斷啦！”張祿來打發(fā)完討賞的伙計(jì)，拖著腿走進(jìn)房間，一屁股坐了下來。
“怎么？才陪我逛了一天就吃不消啦！菊花?。〗o張老爺泡杯茶…”
“好嘞…”
“還是孫連勝他腦子活絡(luò)，自己找地方逍遙快活去了，把這苦差事交給我啦。月姑娘??！…自己逛街買東西那是快活事，不會(huì)覺得累。旁邊作陪的那可不一樣，除非….”
“除非什么呀？….”
“嗨，嗨，嗨，除非是盼著自己陪著的那個(gè)人能那個(gè)….”
“能那個(gè)什么呀？…”
“能給自己點(diǎn)甜頭呀！”
“哦….那你是想要點(diǎn)甜頭呀！”
“是??！能有…當(dāng)然是最好咯…”
“那你想要什么甜頭?。繌埫梅?？”
“哈，哈，哈，月姑娘從頭到腳都山甜頭，我張祿來想要什么你自然是清楚的…”
“就陪我逛了一天的街，賣了點(diǎn)破東西，你就想著這些啦？你當(dāng)我小月婷是第一次上漢口碼頭的村姑??？”
“沒有，沒有，沒有，我是開玩笑來著。我們都是親戚，你剛死了男人，我陪你逛街買東西，散散心，那是應(yīng)該的，應(yīng)該的，小事一樁。以后還有很多事情我張祿來可以幫著你月姑娘一起干的呢！”
“嗯…今天是辛苦你啦！張老爺，你說的對(duì)，以后我們是有很多事情要一起互相幫襯的…”
“對(duì)??！我們都是親戚，一家人，當(dāng)然要相互幫襯咯?！?p> “對(duì)啦，今天晚上，你約的那個(gè)人叫什么來著….”
“彼得.漢金斯?！?p> “這洋人的名字可真難記。”
“多叫幾次就記住啦，我一開始也是記不住?！?p> “彼…得，漢..”
“金斯”
“彼得.漢金斯?！?p> “對(duì)，彼得.漢金斯?！?p> “這漢口的碼頭現(xiàn)在都是洋人說了算啦？”
“在租界里面是，出了租界那還是咱們中國(guó)人的地盤?！?p> “你跟曹師爺是想搭上洋人這根線？”
“在這漢口地界上，不管是官面上的線，還是幫會(huì)那里的線，我跟曹師爺都找的到路子，就連我商號(hào)的二掌柜也有人脈，可就這洋人的線，跟我們?cè)瓉硎貍溲瞄T沒有什么交通，不熟?，F(xiàn)在時(shí)局不穩(wěn)，不管是北洋政府，還是同盟會(huì)都在明里暗里攀洋人的枝。我們要在漢口碼頭把盤子扎硬咯，洋人這根線就一定要搭上?！?p> “哦…那這彼得…漢金斯用處大嗎？”
“用場(chǎng)大了去啦！他的英國(guó)爹是原來東印度公司的大管事，他的媽是原來漢口領(lǐng)事家的一個(gè)廚娘，是個(gè)中國(guó)人…”
“那他是半個(gè)中國(guó)人咯。”
“對(duì)，沒錯(cuò)。是個(gè)混種。他十五歲前都待在漢口，十五歲后跟著他的英國(guó)爹滿世界地逛了二十年，五年前他爹沒了，就又回到了中國(guó)，在廣州，在上海都混過，半年前回到了漢口…”
“那他的媽呢？”
“這就不知道啦！他現(xiàn)在是英國(guó)在漢口三家大洋行的大買辦，在租界里面，不管是英租界，還是法租界，德租界，俄租界，日本租界都有關(guān)系，原來的湖廣總督衙門他都是座上賓…”
“這么一個(gè)手眼通天的人物，你是怎么約上的??？”
“嘿，這些洋人千里迢迢來咱們這兒，是為了什么啊？不都是為了那點(diǎn)銀子！原來湖廣總督府的一個(gè)管事，叫李重文，跟他認(rèn)識(shí)，跟我也熟悉，花點(diǎn)錢，這人不就約上啦！”
初春的傍晚，太陽(yáng)一下山，依舊逼人的寒氣又開始肆孽開來，街面上的人流也在寒氣里早早散去，漸漸冷清空蕩。
華燈絢爛的華茂樓此刻卻是另一番車水馬龍的熱鬧景象。
二樓，雅間。
小月婷的皙白臉蛋在溫暖的火光里，映照得嬌艷嫵媚。彼得.漢金斯恣意地欣賞著面前的這個(gè)嬌小的尤物，完全忽略了旁邊的另外三個(gè)人。
“月姑娘，你可真是太美麗啦！”
“哈，哈，哈，你們洋人??！哦，不，你也是半個(gè)中國(guó)人呀！你說話可真夠沒羞沒臊的，可是這話還是讓人聽著高興?？礃幼影?！這世上的男人都一樣，見著好看的女人都心癢，只不過中國(guó)人都是背地里想，你們啊，是當(dāng)著面說…”
“對(duì)，沒有錯(cuò)，這世界上的男人都是因?yàn)槟銈冞@些美麗的女子，不顧一切，相互廝殺的。”
“對(duì)，我們中國(guó)有一句話，自古紅顏多禍水。說的就是漢金斯先生的這個(gè)意思?！?p> “那張妹夫的意思是說…我小月婷是禍水咯？”
“誒…月姑娘怎么會(huì)是禍水呢，姑娘迷人那不是姑娘的錯(cuò)，那是上天的造化，要說禍水，那也是那些男人自己鬼迷了心竅，招禍上身。你說是不是?。繚h金斯先生？”漢金斯旁邊的一個(gè)白胖男人開口為張祿來打著圓場(chǎng)。
“鬼迷心竅，說的太對(duì)啦，重文你說得太對(duì)啦，我現(xiàn)在就有一點(diǎn)鬼迷心竅啦！哈，哈，哈，但愿不要惹禍上身。月姑娘請(qǐng)?jiān)试S我敬你一杯，為了我們的初次見面?！?p> “好…我們以后都要請(qǐng)漢金斯先生多多照應(yīng)的，那敢給您惹禍??！我們一起干啦！”小月婷爽快地抬手干了一杯。
在小月婷的招呼應(yīng)酬下，酒桌上的推杯換盞很順利地漸入了佳境。
“最近幾個(gè)月實(shí)在是有太多像你們這樣的掮客來我們洋行托人找我啦！”漢金斯幾輪酒水下肚后，向幾個(gè)套近乎的人不再兜圈子地說道：“尤其是那些想介紹軍火買賣的人，什么實(shí)力都沒有，就想拉幾十萬兩銀子的交易。我實(shí)在是沒有功夫應(yīng)付??！如果你們和他們一樣，那我們…”
“掮客？哈，哈，漢金斯先生我想你是誤會(huì)啦！”孫連勝打斷了漢金斯的揣測(cè)。
“是?。∥覀兛蓻]有興趣當(dāng)什么抽傭的掮客，漢金斯先生你一定是誤會(huì)啦！這也怪我，沒有跟李管事交代清楚，怪我，怪我?！睆埖搧硪步忉屨f道：“我們這次托重文約您出來，是想和您的洋行談合作…”
“合作？你們？”漢金斯還是有些懷疑這些人的實(shí)力。
“我知道，你們的洋行做的都是大買賣，尤其是軍火買賣。我們是北洋新軍委托的采辦，是北洋軍里一個(gè)重要人物親自委辦的，至于這個(gè)重要人物是誰，現(xiàn)在還不方便告訴您，以后您自然知道。您在各國(guó)洋行關(guān)系深厚，以后采辦軍火自然需要您的協(xié)助，這里是一萬兩銀票，算是我們的見面禮，先交個(gè)朋友…”