一轉(zhuǎn)眼到了冬天，阿三最近發(fā)現(xiàn)，阿四這一陣子，每逢打烊過(guò)后就慌忙往外跑，好似失了魂似的。阿三心中疑惑，卻又不好細(xì)問(wèn)。這天晚飯時(shí)，阿三正在自斟自飲，忽然見阿四一手提了一壇酒，一手提了一條麂腿進(jìn)來(lái)。阿四把酒壇放在地上，把麂腿拴在門環(huán)上，然后一個(gè)勁的甩手：“好沉好沉，把手都弄麻了?！卑⑷唤獾貑?wèn)：“又不是過(guò)年過(guò)節(jié)的，你買這些東西干什么？”阿四說(shuō)：“難道非得過(guò)年過(guò)節(jié)才能孝敬大哥？這是我托陳宣從外地進(jìn)貨時(shí)捎來(lái)的好酒；這冬麂是鄉(xiāng)下獵麂的老頭賣給我的。我知道大哥就好這個(gè)。明天叫俏麗嬸用佐料燒了，保管鮮美無(wú)比?！卑⑺恼f(shuō)完就要去廚房吃飯。阿三就說(shuō)：“別去了，今天陪我喝一杯?！卑⑺木腿N房取了一副杯筷，自己斟了一杯。他伸筷夾了一塊煎魚，說(shuō)：“大哥，說(shuō)句心里話，要不是大哥扶持我，我還在大街上唱門歌呢。即使江北老家的幾個(gè)親兄弟，也比不上大哥您對(duì)我這么好。”阿三聽了很高興，覺(jué)得阿四說(shuō)話很實(shí)誠(chéng)，一連勸了阿四幾杯酒，說(shuō)：“難得我們?nèi)齻€(gè)字同了兩個(gè)字，我也是沒(méi)兄沒(méi)弟的，是把你當(dāng)親兄弟呢?！卑⑺倪攘艘豢诰疲脛?shì)說(shuō)：“我真羨慕您好福氣，遇到大嫂這樣的好人，如今孩子也進(jìn)學(xué)堂了。可是我三十出頭還是單身一個(gè)。今年正月里看元宵燈，我認(rèn)識(shí)了鄉(xiāng)下來(lái)看燈的小梅，她是縣城附近的洪家村人，人生得伶俐，又長(zhǎng)得像一朵花兒似的。她愿意嫁給我，可是她父母嫌我是個(gè)外鄉(xiāng)人，又沒(méi)有房子，所以死活不同意。我想托大哥寫封信給鄉(xiāng)下大嫂，讓小梅到鄉(xiāng)下去躲一躲。等她父母尋女兒尋急了，也就肯了?！卑⑷犃诵闹邪迪耄汗植坏冒⑺倪@一陣子像是失了魂似的往外跑，于是說(shuō)：“這是好事，大哥替你高興。叫小乙拿筆墨來(lái)。我隨便畫幾個(gè)字，你大嫂也會(huì)同意的。”于是阿四磨了墨，阿三寫了封便信，然后折成一個(gè)方勝兒遞給阿四。阿四把方勝兒塞進(jìn)口袋，走到門口拍了幾巴掌，躲在巷口墻根下的小梅就跑了進(jìn)來(lái)。
小梅羞答答地在桌角邊站定。阿四指著阿三對(duì)小梅說(shuō)：“這就是我常對(duì)你提起的大哥。”阿三細(xì)看身著紅襖綠褲的小梅：不高不矮的身材，紅撲撲的圓臉蛋，一雙水靈靈的眼睛忽閃忽閃的，一看便知是個(gè)機(jī)靈人。阿四把那方勝兒遞給小梅，說(shuō)：‘‘你明天帶了這封信到鄉(xiāng)下大嫂家躲一躲，等你父母想通了，自然會(huì)同意我們的婚事?！毙∶伏c(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了。
一天晚飯過(guò)后，阿四就對(duì)阿三說(shuō)：“大哥，柜臺(tái)里貨不多了，需要進(jìn)貨才好?！卑⑷驼f(shuō)：“你明天把這幾個(gè)月的賬結(jié)了，利潤(rùn)交給我，用本金去進(jìn)貨?！卑⑺恼f(shuō)：“今年的生意好像比往年要旺一些，不如再添些本錢多進(jìn)點(diǎn)貨，也好減少進(jìn)貨的次數(shù)，省些開支?！卑⑷f(shuō)：“那樣也好。你從利潤(rùn)中再拿一半添上?！钡诙?，阿四把賬簿拿給阿三看，又把剩下的錢交給阿三。阿三打開賬簿，只見一筆筆賬目清清楚楚，心中覺(jué)得十分滿意。晚飯時(shí)兩人一起喝酒，又說(shuō)了一些貼心貼肺的話，第二天一早，阿四就去進(jìn)貨了。
每逢進(jìn)貨，阿三就要頂替阿四坐柜臺(tái)；而阿四每次進(jìn)貨，來(lái)回不超過(guò)十天。不想這一次去了半個(gè)月還不見返回，阿三就有些不耐煩了。但是他轉(zhuǎn)而又想：這次貨多費(fèi)時(shí)間或許還有別的原因。又過(guò)了十來(lái)天仍不見阿四回來(lái)，他就有些著急起來(lái)。他想：阿四是不是在城里出了車禍?zhǔn)鹿驶蚴怯龅搅送练藫尳?？小乙就提醒他：“阿四去時(shí)帶了小梅沒(méi)有？會(huì)不會(huì)是兩人私奔了？”俏麗嬸就說(shuō):“阿四那人，唉，不好說(shuō)……”阿三自信地說(shuō)：“怎能呢，小梅現(xiàn)在還在白家村白芷那兒。再說(shuō)我自小混江湖，看人一個(gè)準(zhǔn)，阿四不像是那種人。”又過(guò)了幾日，仍不見阿四回來(lái)，阿三才著急了，連忙捎信去白家村，叫白芷來(lái)縣城一趟。
白芷記得上次臨走時(shí)，俏麗嬸就提醒過(guò)她：“你男人太懶散，把賬交給阿四管，又把進(jìn)貨的大事交給他辦，你得提防著點(diǎn)，阿四不像是好人?！彼园总埔恢倍荚趽?dān)心：阿三只顧吃喝，弄不好把本錢也賠進(jìn)去了。她又聽人說(shuō)，葷菜吃得太多也不好，所以又擔(dān)心阿三會(huì)死在‘吃’上。
白芷接到信，把幾個(gè)孩子留在家里，吩咐君瑞注意火燭，就風(fēng)風(fēng)火火地去了縣城。白芷到時(shí)只見小乙一個(gè)人在站柜臺(tái)，就有些詫異。俏麗嬸見了白芷就朝客廳努努嘴：只見阿三口銜一支煙，在客廳里焦慮地踱來(lái)踱去。他見了白芷劈頭就問(wèn)：“小梅在你那兒不？”白芷被問(wèn)得一頭霧水，說(shuō)：“什么小梅，我又不認(rèn)得小梅臉長(zhǎng)臉短的！”阿三就連連跺腳，說(shuō)：“壞了壞了，我上了阿四的當(dāng)了！”說(shuō)過(guò)就把阿四去進(jìn)貨至今未回等等一切都告訴了白芷。白芷說(shuō)：‘‘我早就看出了阿四不是好人，如果我當(dāng)初就告訴你這些，你肯信嗎？你上當(dāng)了。他謊說(shuō)把小梅放在白家村，目的是不會(huì)引起你的注意。其實(shí)這是他們蓄謀已久的計(jì)劃。自從他去進(jìn)貨的那天起，就帶著小梅跑了?！?p> 阿三用拳頭使勁捶打自己的額頭，咬著牙說(shuō)：“要真是這樣，他阿四一定不得好死！我是把他當(dāng)作親兄弟??！”阿三還不死心，叫小乙下午到洪家村去找小梅。他依然心存僥幸：只要小梅在，阿四就會(huì)回來(lái)。天黑的時(shí)候，小乙回來(lái)了。他說(shuō)見到了小梅的父母。小梅的父母說(shuō)小梅已經(jīng)失蹤一個(gè)月了，正準(zhǔn)備到阿三的店里要人呢?！卑⑷f(shuō)：“阿四要是不還我貨款，我就告到縣政府去。白芷，你幫我寫個(gè)狀紙?！卑总普f(shuō);“只怪你有眼無(wú)珠，不能識(shí)別好人歹人：人家給你幾句奉承話，骨頭就酥了；給點(diǎn)小恩小惠，你祖宗也肯賣。白財(cái)不富命窮人；螳螂撲蟬，黃雀在后。做了一世的狐貍反被雞啄瞎了眼睛。寫狀紙，找筆刀去！你不是常說(shuō)：女人撒尿也過(guò)不了門檻嗎！”阿三被數(shù)落了一陣，不再言語(yǔ)。白芷找了個(gè)房間自個(gè)兒睡了。
白芷回去以后，阿三就讓小乙一個(gè)人在店里賣存貨。那貨架上希希寥寥的，不是缺這貨就是缺那貨，顧客買不到自己需要的貨就失望地走了。阿三在這些日子里，睜眼閉眼都是阿四的影子，醒來(lái)夢(mèng)里都是‘貨款’二字。