東面首座鋪就綠色羽毛織就的細(xì)絨錦毯，自然是任青眉的專屬。此刻任青眉正靠著椅背正閉目養(yǎng)神，她神情閑適，仿佛剛才的鬧劇從未發(fā)生過。
楊一釗沉默的走向?qū)儆谧约旱娘w鶴藍(lán)金珊瑚椅，還未坐下，已聽得任青眉召喚道：“小楊，來，坐得近些?！闭f著，便把楊一釗的專座特地往自己身畔拉了一拉。楊一釗心緒蕭索，胡亂便要坐下，這時(shí)對(duì)面一位黃袍老者猛地一清嗓門，倒把他震了一下。
小葉子時(shí)時(shí)刻刻注意著楊一釗的舉動(dòng)，自然也被老者突如其來的插入給嚇了一跳，不由得側(cè)目望去。只見這位老者一身黃袍，坐姿挺拔，雖說年歲老邁，但須發(fā)黝黑，眉目英武，氣勢不讓壯丁，特別是一雙如劍電眼，不怒自威，與薛悅?cè)绯鲆晦H。顯然，這位便是薛悅之父，赫赫有名的云中城城主薛煬薛將軍了。他的座位是四位“天王”中最樸實(shí)無華的，但真正的英雄又何須靠這些外物加持？小葉子聽說過薛將軍的名字，知道這是一位抗燕英雄。雖說自己不太喜歡薛悅，但不得不說，畢竟虎父無犬女，單憑他一家代代保家衛(wèi)國，浴血奮戰(zhàn)，薛家人便足以受得這份敬仰。
小葉子向著薛煬微微鞠躬。薛煬看她一眼，不置可否。倒是薛悅眼神一動(dòng)，頗有些意外。但這份觸動(dòng)也只一瞬，轉(zhuǎn)眼間便又恢復(fù)成了倨傲大小姐的模樣，高昂著美麗的頭顱，仿佛萬物不入她眼。
高嵐坐在薛煬的下首，將這份微妙盡數(shù)收入眼中，情不自禁一聲嗤笑，嘲諷之意十足：“好了，人齊了，開始吧。”
薛煬哼了一聲：“持劍使者尚未到，何來人齊一說？”
高嵐托著額頭，幸災(zāi)樂禍看向任青眉：“任青荃的行蹤，當(dāng)然是他姐姐最清楚了?！彼室鈱⒔憬愣值囊ё滞系煤荛L，仿佛另有深意。
任青眉并不在意，客套一笑：“青荃今日一早接到密令，前往外地追擊叛徒去了。不用等他，開始就好?！?p> 高嵐見任青眉不為所動(dòng)，話鋒一轉(zhuǎn)，又笑道：“薛天王一向只在意軍情，今兒倒管上閑事了。哎，也是，把自家女兒都送上凌煙來了，還有什么好意外的？”他瞄著楊一釗，玩味笑道，“聽聞薛天王最近在朝堂頗得皇上青眼，離晉升大將軍只差一步。如今萬事具備，只欠幫主一封推薦書。此時(shí)不討好幫主更待何時(shí)？我要是有女兒，我也往上凌煙送，把幫主伺候好了，那就是前途無量。可惜了楊天王青梅竹馬一段情，終究是錯(cuò)付了?！?p> 薛煬穩(wěn)健應(yīng)道：“上凌煙工作繁瑣，卻皆是國事。只要能為國盡忠，就算要老夫一條命也在所不惜。悅兒雖說年輕，仍是位卑未敢忘憂國。如能有機(jī)會(huì)加入近侍之列，于她個(gè)人也是一番歷練。至于個(gè)人感情……”他冷冷的瞥了一眼楊一釗，“匈奴未滅，何以家為？”
這番說話正氣凜然，然而楊一釗卻越聽臉越冷。
小葉子看薛煬這番敲打于楊一釗，心中又有點(diǎn)窩火——這老將軍，雖說功勛赫赫，但懟起人來也真是氣人。明明是薛家甩了楊一釗，如今卻把包袱都砸在楊一釗身上，未免太不近人情。她一邊想著，一邊又看向楊一釗，才一眼，就看到任青眉將手搭在楊一釗衣袖之上，姿態(tài)甚是親近。見楊一釗不拒絕，她又氣不打一處來，暗恨楊一釗這個(gè)家伙沒種，忍不住瞪了楊一釗一眼。
楊一釗受了這一眼，咳嗽一聲，借著擦臉的機(jī)會(huì)將手抽了出來?？裳傄宦暲湫?，他就又把手放了回去。小葉子無奈了——這個(gè)人，這是還在斗氣呢。
這番明槍暗箭又惹得高嵐好一陣嘲笑，拍手道：“薛天王說得有理，可古人也說——修身齊家治國平天下。楊天王年紀(jì)雖輕，武藝人才卻都是上品，最難得是對(duì)薛姑娘頗有情意。如此賢婿，弄沒了多么可惜?！?p> “賢婿？”薛煬冷冷道，“令妹也已到婚配之齡，怎不見高堂主如此關(guān)心？既然這么欣賞楊天王，老夫愿從中牽線，為鋒銳營保此賢婿?！?p> 高嵐笑道：“莫說蓉兒現(xiàn)在已為近侍不得婚配，當(dāng)選近侍以前也是個(gè)感情草包，沒有薛小姐有本事，鎮(zhèn)不住楊天王這風(fēng)流脾氣?！闭f著，他便故意將話往小葉子身上引，“楊天王龍性難攖，隨隨便便出去玩一趟，就能從山溝里撥拉出一個(gè)金疙瘩——不過我還是得夸一句，別的不說，楊天王選女人的眼光可是真毒辣。別看這丫頭尚未長成，但只要稍加點(diǎn)撥，便可擠入一流之列。哎，楊天王，我可聽說這位小女子和你頗有緣分，怎么舍得送來參選？難道也如薛天王一般拳拳報(bào)國之心？”
任青眉忽然擺手道：“高堂主是不懂楊天王的苦心了。他分明有心成全薛小姐呢。”
高嵐哈哈大笑：“原來如此，還是任天王懂事，是我不解風(fēng)情了?！?p> 薛煬冷哼一聲，并不接茬。倒是薛悅向前一步，冷冷道：“薛悅既來參選，自是要憑真本事一決勝負(fù)。既然任天王如此明察秋毫，又熱心維護(hù)同僚，怎么前日我父因燕金斥候一事蒙冤之時(shí)，任天王反倒閉口不言，任憑我父受屈？”
任青眉輕笑道：“都是幫中兄弟姐妹，我任青眉豈會(huì)厚此薄彼？只不過，講情義也要分時(shí)候，不能徇私舞弊。確實(shí)，薛天王數(shù)年來兢兢業(yè)業(yè)，人所共知。但人誰無錯(cuò)？畢竟薛天王年紀(jì)大了，燕金人又無孔不入，云中城人多事雜，難免有個(gè)別宵小渾水摸魚。無論如何，云中城防御有失，致使天忍教越過防線，大肆在我江南之地?zé)龤屄?，這位小葉子姑娘便是受害者。若只說情誼，我當(dāng)然愿意在幫主面前為薛天王說情，可誰又替小葉子姑娘伸張呢？誰又替那些死去的百姓伸張呢？”
小葉子在一旁聽著任青眉侃侃而談，明明眉姐說得都是正經(jīng)話，但不知道為什么，她總覺得哪里不對(duì)頭。
薛悅越聽越氣，唇角一顫，正要應(yīng)對(duì)，卻被薛煬一眼阻退。只聽薛煬道：“楊天王……哼。若不是他顧念美色，貪玩好勝，以他的武功機(jī)敏，又怎么會(huì)被天忍教搶先？軍務(wù)出錯(cuò)，是老夫監(jiān)管不力，甘心受罰，毫無怨言。近日老夫已收到密報(bào)，此事另有別情，稍后面見幫主自當(dāng)如實(shí)以報(bào)?！?p> 任青眉長眉一挑，撫掌笑道：“薛天王既然如此有把握，小妹在此先行祝賀。希望薛天王自證清白，也絕了旁人從中挑撥離間的機(jī)會(huì)?！?p> 他二人唇槍舌劍，聽得旁邊的楊一釗苦不堪言，咳嗽一聲就催促道：“時(shí)辰已到，不要誤了正事，快開始吧?！?p> 任青眉頷首道：“不錯(cuò)，這便開始吧。蘊(yùn)蓉，喚其他近侍出來一并監(jiān)考?！?p> 高蘊(yùn)蓉應(yīng)了，便傳來剩余七位近侍。鵑兒拿了一面銅磬，輕輕一敲，以示考核開始。
由于創(chuàng)世樓、鋒銳營的選手提前退出，這近侍名額自然便要從薛悅和小葉子之間擇優(yōu)錄取。
只聽任青眉道：“這第一關(guān)，試的是詩文才藝。幫主身為昭胤重臣，所來往者中，或者高位權(quán)貴，或者文人墨客，你等若身為近侍，便是本幫的門面，自然也當(dāng)胸中有丘壑，琴棋書畫有所專長?！?p> 高蘊(yùn)蓉笑道：“不錯(cuò)，若只憑著后門裙帶，咱們這些老人兒也容她不得?！闭f著，她便狠狠盯了鵑兒一眼，只盯得鵑兒面色發(fā)青。默默無語。
這一幕盡收楊一釗眼底，他心下不忿，咳嗽一聲：“沒錯(cuò)，既然雀屏中選，自是有真材實(shí)料?！?p> 小葉子站在場中本來有點(diǎn)緊張，可見高蘊(yùn)蓉欺負(fù)鵑兒，便渾忘了自己。此刻聽楊一釗為鵑兒發(fā)聲，心中贊許，便輕輕一抬眉朝他打了一個(gè)眼色。楊一釗微微一笑，默然受了。
高嵐一邊盤動(dòng)手中鐵球，一邊笑道：“若說才藝，天王幫男人里當(dāng)數(shù)楊天王為首，女子第一便是薛姑娘了。久聞薛姑娘彈得一手好琵琶，一直未曾得見，今日我可要飽眼福了?！?p> 薛悅冷冷一笑：“總彈琵琶也沒什么意思，今日換個(gè)花樣，還請(qǐng)高堂主指教?！币膊坏雀邖鼓S，她已回身喝道：“取鐵箏來！”
兩名云中城弟子抬著一部黑鐵古箏進(jìn)了殿。這二人身材魁梧，一看便是力士，但抬此鐵箏依舊費(fèi)力，可見鐵箏沉重。薛悅掃了二人一眼，冷冷一哼，一個(gè)箭步踏上，已將鐵箏單手提起，隨手一托一擲，鐵箏便如生了雙翼般送到殿內(nèi)深處，自己仍站在當(dāng)?shù)?，與箏相隔數(shù)尺之遙。
有些稀奇。高嵐笑道：“這是要用內(nèi)力隔空演奏？莫說薛姑娘小小年紀(jì)，便是薛天王本人怕也難能吧?！?p> 薛悅冷傲道：“高堂主不能，不代表旁人不能。我父精研內(nèi)功多年自有獨(dú)到之處，彈奏一曲又有何難？但若是那樣，未免有以勢壓人之嫌。之所以要求近侍有其才藝，是為了協(xié)助幫主交結(jié)天下英雄。一山還比一山高，若是以勢壓人，便違背了交際的初衷。所以薛悅今日所演不過一些花俏招數(shù)，拋磚引玉，以博一笑?！?p> 她伸手入懷，掏出金燦燦兩團(tuán)事物套在手上。眾人還在猜測那是什么東西，她突然清嘯一聲，雙腳一點(diǎn)，身子便如金翅鵬鳥振翅騰空，轉(zhuǎn)瞬之間已輕盈落在奉燈殿外，整個(gè)行動(dòng)干凈利落，不落一絲贅跡。
“好輕功?！比吻嗝驾p輕頷首。
廳外陽光透射而下，映得薛悅明華璀璨，不可方物。楊一釗凝望著她，唇角微微一牽，仿佛回憶起了舊日情事，神色也柔和了許多。
薛悅輕輕彎腰行了一禮，未及起身，一雙玉手已翻飛如花，驀然向前推出！霎那間，數(shù)道金光自她掌心間騰躍而起，如落雪般一道道激射而出，錯(cuò)落有序打在箏弦之上。箏音錚然，豪邁肅殺，正是一首俠客行古曲。
小葉子神迷目眩，不知薛悅使得是何魔法，只能嘖嘖稱奇。廳中眾人也皆嘆服，只有三個(gè)天王與高嵐看得清楚——那數(shù)道金光實(shí)乃數(shù)根極細(xì)金絲，金絲皆為黃金打造，光源照映下閃爍金光，亂人視線。薛悅手上戴著的物事乃是一對(duì)黃金護(hù)甲，護(hù)甲中內(nèi)設(shè)機(jī)關(guān)，只要以內(nèi)力催動(dòng)便能觸發(fā)機(jī)巧，射出堅(jiān)韌金絲。每一根金絲便是一根金鞭，在薛悅的手指間翻飛回旋，指哪打哪。其實(shí)在座練鞭之人不在少數(shù)，若要進(jìn)攻傷人不難，難得是這般精準(zhǔn)控制?？吹贸?，這位薛姑娘平日點(diǎn)穴打穴的招數(shù)練得純熟，此刻以鞭代指，更見功夫。更何況，箏音淙淙如飛鳥空鳴，不由得引人熱血沸騰，哪怕撇開金鞭之技不談，單論這番音樂造詣也實(shí)在已臻一流之境了。
薛悅驅(qū)動(dòng)金鞭縱情彈奏，漸漸的，箏音越來越高，金龍也越舞越狂！眾人正神往中，薛悅忽然一躍而起，如同一片風(fēng)中云彩，輕飄飄的飛到正殿前的迎客壁上，右腳自身后踢過頭頂，腰身前傾，單腳站立，身姿矯而不群，借著風(fēng)勢，在壁上前后晃動(dòng)，活脫脫便是一朵風(fēng)中凌霄花，唇角含笑，鳳眸帶傲，竟比仙子更要瀟灑三分！
小葉子從未見過如此演繹，忍不住拍手叫好。楊一釗更是滿眼傾慕，沉吟不語。
就在眾人沉溺欣賞之時(shí)，高嵐忽然一笑：“好！好！薛姑娘的鞭子功夫確實(shí)不錯(cuò)！”他一邊夸贊，右手突然一揚(yáng)。只聽嗤的一聲，兩道銀光一前一后連珠激射而出，直擊薛悅眉心！
前一秒還在感嘆，下一秒便突施殺手，如此毒辣，難道要致人于死地？小葉子一聲尖叫，楊一釗更是大驚失色，再不顧什么尊嚴(yán)顏面，立時(shí)騰身而起，一腳踢出！琤的一聲輕響，兩道銀光中的一道已被他一腳攔截，但另一道仍舊力道不減，破空之聲尖銳如哨響，輕輕松松便壓住了那重重疊疊的箏浪，直射到薛悅面前！
薛煬瞇起眼睛，身影未動(dòng)，但一雙拳已憤怒握緊——他畢竟經(jīng)驗(yàn)老道，頃刻間已看出高嵐留有余力，出手只不過是想逼薛悅停奏而已。不然以他對(duì)愛女的關(guān)懷，當(dāng)場斃了高嵐的心都有。既然送女來參選近侍，這便是悅兒應(yīng)受的考驗(yàn)，若自己出手解圍，便等于是悅兒失敗了。此刻便是有千般不舍，他也只能隱忍不發(fā)。
薛悅沒想到高嵐會(huì)突然發(fā)難，自己不及閃避，只好橫了心硬碰硬。她凝聚丹田之氣，一口真氣向著暗器噴出，只希望能暫緩暗器攻勢。但她這一口真氣比起高嵐來自是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，銀光勢頭只是微緩。此番生死之際，薛悅只有兩個(gè)選擇，要么棄箏，要么硬接。
薛家的人，從來都是頭鐵。一霎那間，薛悅心意便定，就算被這暗器所傷，也要彈完這一曲！她手指翻動(dòng)，越發(fā)激昂的彈奏起來！箏音一聲高過一聲，一浪壓過一浪，最后竟將暗器之聲盡數(shù)壓過！
錚的一聲，箏曲在最高音處戛然而止！
再看薛悅，已翻身消失在影壁之后，生死不知。
薛煬目視影壁，牙關(guān)緊咬。任青眉淡然觀看，不發(fā)一語。高嵐眉梢飛挑，面帶贊許。只有楊一釗一人沖了過去，急切呼喚道：“悅兒！悅兒！你怎么樣？”
說時(shí)遲那時(shí)快，一團(tuán)黃影驟然自影壁之后躍起，輕飄飄落于眾人面前——薛悅?cè)蓊佉琅f，只唇角沁血，一排珍珠貝齒間赫然咬著那一枚奪命銀梭，傲然一笑，冷艷絕塵！
她竟接下了！太厲害了！太厲害了！小葉子忍不住歡呼起來！
一見愛女無事，薛煬提著的心這才放下，終于有空冷眼怒視高嵐：“多謝高堂主手下留情，沒取了小女賤命。”
高嵐?jié)M不在乎的一笑：“我怎么敢傷云中城少主？不過助助興罷了。沒有我這一手，最后那幾聲高音也不會(huì)這般酣暢淋漓，繞梁不絕了?！彼χ蛐∪~子，“這才藝一關(guān)，薛姑娘毫無疑問是過了。只是薛姑娘起了這么高的調(diào)子，可真要難死常姑娘了。怎么樣，常姑娘？露一手給我們瞧瞧吧？”
聽得高嵐嘲諷，小葉子實(shí)在心中不爽。雖然說自己才藝鐵定是比不過薛悅，但受人所激，若按她的性子，必要大殺四方找補(bǔ)回來方才痛快。但她此番來只是走個(gè)過場，實(shí)在不宜多表現(xiàn)。算了，這番認(rèn)栽。她輕輕一笑，從身后拿出昀汐送她的笛子：“我確實(shí)比不上薛姑娘，我認(rèn)輸了。臨別吹一首鄉(xiāng)間小曲，沒別的意思，給大家解解膩吧。”
任青眉看著那只笛子，忽然打了一個(gè)冷戰(zhàn)：“湘妃竹……這笛子，是湘妃竹的……”
小葉子沒聽到任青眉的呢喃，只將笛子放在唇邊，熟習(xí)的吹奏起來。這正是她兒時(shí)爛熟的鄉(xiāng)間小調(diào)，也是昀汐那數(shù)夜在竹林中演繹的樂曲。
笛聲悠然，覆卷著帶她來到一處云海。點(diǎn)點(diǎn)星光在云縫間若隱若現(xiàn)，將整個(gè)世界也變得忽明忽暗。她艱難的在云中摸索，四周灰蒙蒙的，看不清前方的路。走著走著，她的鞋濕了，裙子也濕了，長長的裙擺就好像一道枷鎖，拖著她，阻著她，越走越重。前方光影變換，朦朧中出現(xiàn)了一個(gè)模糊的人影，好像是昀汐在看著她，笑容還是那么憂傷溫柔。她想朝他跑過去，可她前進(jìn)，他就后退，似乎在引逗，又像是在逃離。她亦步亦趨，直追到筋疲力盡，想讓他等一等，可他卻越飄越遠(yuǎn)，消失在無盡的灰暗中。孤獨(dú)襲來，她抱住雙臂，放聲大哭。忽然間，一雙手輕輕蒙住了她的眼睛。那雙手好溫暖，好堅(jiān)定，好有安全感，她并不急于拉下這只手，也不敢回頭看。好像只要一回頭，身后的人就會(huì)飛走。這雙手帶著她慢慢的飛到了半空中。明明踩不到實(shí)地，可只要這雙手還護(hù)著她，她就不害怕。手指輕輕放開，她轉(zhuǎn)身想看看那人的面貌，可那人卻真的不見了?；秀敝?，她聽到昀汐的腳步聲，還有李厘在喊她——“常小寶，常小寶！你到底喜歡誰？”
瞬間氣短。笛聲戛然而止。失落如水般傾覆下來，將她的情緒擊潰。樂師說過，音樂不會(huì)作偽。她還未夠成熟，卻已不再天真?；夭蝗ゴ緲?，卻還是什么也不懂。
楊一釗眼神極為復(fù)雜，嘆息一聲，上前一步就要把她拉回來。他手指剛觸及她衣袖，殿外忽然而起的掌聲就落入他與她的耳畔，伴隨而來的是眾人整齊的恭迎聲。
“參見幫主！”
一個(gè)溫柔的聲音回應(yīng)道：“不必多禮，平身?！?p> 像是被雷驟然擊中，小葉子猛地回身，待得看清來人，只覺得一鞭子抽在了心尖兒上。
——幫主？那不是昀汐嗎？不，不，不對(duì)，昀汐他……昀汐他是幫主？
她的神情變幻全落在楊一釗的眼中，看得他瞳孔猛然一收，心下霎時(shí)一片雪亮。
鵑兒忍不住走到楊一釗身邊：“那是你送給她的？”
楊一釗搖了搖頭：“不……我?guī)旆坷餂]有這樣的東西。這種禁忌之物我怎么敢留。除非，她自己……她自己……怪不得英雄宴那天我找不到她……”他咬住嘴唇，不再說下去，但鵑兒已全都了然了。
這崠庭湖中只有一個(gè)島種植湘妃竹，是只有幫主才能去的禁地。那一片又一片的湘妃竹，是幫主親手所種。種的是回憶，種的是哀痛，種的是憤怒，種的是死去的心。
天王幫全幫上下沒有人敢用湘妃竹作的物品。這是幫主的禁忌。
而這禁忌，如今被這個(gè)外來客打破了。這意味著什么？