陰雨綿綿，秋風(fēng)乍寒。
清晨，英國公府出殯，張明侖抱著靈位徐徐走在前端，出殯的儀仗緩緩跟在他的后面，凡所經(jīng)過之處人家皆設(shè)路祭，駙馬府亦如是。
游婧芝爬上慶文閣頂，悄悄默哀，她看著街上行人皆自動避讓兩旁，眾人皆沉首默哀。
長街相送，步步靈棚，世間孤寂，一時如地獄末日。
儀仗經(jīng)過駙馬府所設(shè)路祭靈棚之處停下，慶瓏及游泰立于棚下燃起香燭、焚著紙錢祭奠。
張明侖雙手捧著靈位，向公主、駙馬鞠躬行禮，公主與駙馬二人亦作揖還禮。
游婧芝站于房瓦之上，學(xué)著父母的樣子朝著出殯儀仗的方向作揖，口中輕呢喃道：“張老公爺，一生戎馬，為國盡忠，汝念之孫，安然歸家，汝可安去，一路珍重?！?p> 皇城后宮，慶祥宮大門緊閉，張貴妃命佩蓉關(guān)緊正殿的門，她卸去脂粉釵寰，褪去華服，換上一身白衣，無任何裝飾的她如清水芙蓉。佩蓉端來火盆，張貴妃將包裹著靈位的包袱拆開，雙手將靈位擺在桌上，主仆二人跪地焚燒紙錢。
張貴妃望著靈位，淚眼盈盈道：“父親大人，女兒與你已分有數(shù)載，臨行之前您曾有囑托，為保張家繁華要女兒博取君心以固寵，女兒有愧，即便如今已身居貴妃高位，卻仍未得君心。”
佩蓉焚著紙錢，道：“娘娘，國公爺知你不易，不會怨怪您的?！?p> 張貴妃仿若未聽見佩蓉所言，呆望靈位，喃喃道：“父親大人，女兒自小受訓(xùn)，針織女紅、琴棋書畫、烹茶焚香，這些皆為侍君而學(xué)，女兒未滿十六便奉旨入宮，我一生皆為張家榮譽而活，父親可知這宮墻深處，有著萬般心酸，父親可有一刻不舍我？”
她凝望靈位上“先考張公諱茂府君之靈位”這行字，她仿佛在等待回應(yīng)，可張茂再不會回應(yīng)她。
她記得自己幼時，仿佛剛開始記事，父親帶著哥哥們?nèi)?zhàn)場，獨留下她與張銳兄妹二人陪著母親在家。數(shù)月后，傳來了哥哥們戰(zhàn)死、父親失蹤的消息，母親大哀，一病不起，沒過幾日便撒手人寰。家中無主事之人，幸得隔壁游府相助，喪事辦得雖簡單卻還算體面，空蕩蕩的府里只剩下他們兄妹二人相依為命。直到半年后他們的父親孤身歸來，她記得父親歸家見到母親靈位時，父親的臉上未見一滴淚痕，自此便將自己關(guān)于房內(nèi)，十來日未出門，再見父親時，他已蓄起長長胡須。自此，她便開始過上被悉心教養(yǎng)的日子，可父親卻很少來看她，只有被查功課時她才能見上父親一面，她表現(xiàn)極佳才偶見父親臉上有些笑意，周而復(fù)始，直到有一天她接到了進宮的圣旨……
她的絕世才情、傾城容貌、聰慧無雙不過只是鞏固張家榮耀的利器，是皇帝牽制后宮勢力的棋子，她知道的。
可是，她不甘……
慶祥宮外，皇帝駐足在紅墻之下，望著從慶祥宮越出墻外的凌霄，花期已過，藤蔓凋零，再不見碧葉簇擁、花紅濃艷。
“陛下，貴妃娘娘定是因英國公之事傷壞了心，才語出冒犯，聽聞她今日一直未飲食，畢竟她還病著，您可要進去探視？”何鼎看出皇帝面有不舍的樣子。
皇帝冷冷的說了一句：“回去吧?！?p> 二人悄聲離去。
……
出殯畢，皇帝派何鼎來宣旨，旨意中言道：英國公府，滿門忠義，追封英國公張茂為寧陽王，張明侖自即日起承襲英國公爵位，遺孀李氏封英國太夫人。
張明侖接完旨意更衣后便去趕宮中謝恩，自宮中歸來又前往駙馬府謝恩。劉伯則帶著一眾小廝拆掉喪白及靈堂，后院里，玉娘帶著十幾個婢女打掃著院子。
陰雨盡去，天色漸朗，炊煙盤起，一切如常。
李氏……此時應(yīng)喚為李太夫人，她興高采烈地布置著張明侖的寢室。
“這被子不可，如今入秋，夜里涼了，應(yīng)換一床厚被子?！崩钍弦娝緲s抱了一個薄被子進屋，趕忙攔下。
司榮便忙去找了床厚被子換下。
星蘿抱了一疊衣服進屋，李太夫人摸了摸衣服，連連贊賞道：“這衣服做的不錯，料子好穿在身上服帖舒適，針腳也細，不錯不錯……”
“宮里的宮人們做活糊弄，不敢叫他們做小公爺貼身穿的衣服，奴婢自然是要用心做的?！毙翘}軟言柔語。
墨竹捧了百合花進屋，聲音清脆明朗：“星蘿姐姐好糊涂，如今該改口叫國公爺了?！?p> 星蘿嫣然一笑，道：“我確實糊涂了，我跟在爺身邊久了，叫習(xí)慣了，一時竟沒能改過口來，太夫人莫怪！”
墨竹心想：這般顯擺自己的資歷，證明自己是待在爺身邊最久的女人，可男人天生愛新鮮，一般最快厭棄也是身邊那頭一個。
李太夫人淺淺笑了一下，道：“無妨。”
墨竹笑顏嬌媚：“墨竹不比姐姐，我伺候爺晚，在爺身邊的時間自然比姐姐少些。我沒有星蘿姐姐這般和爺貼心，只是咱們爺一向沉穩(wěn)，不愛笑，我也沒別的好處，只是能偶爾博爺開顏一笑罷了。”
星蘿回道：“墨竹妹妹美貌若西施貂蟬，怎說自己沒別的好處？”
話面聽著似是夸贊貌美，實則不過是在諷刺墨竹如西施貂蟬一般，是別人派來使用美人計魅惑男人的工具。
墨竹笑著輕瞥了星蘿一眼，未理她的話，將手中百合插入花瓶擺放在屋內(nèi)的圓桌上，對李太夫人說道：“奴婢方才經(jīng)過花房，見這百合開的正好，便自作主張采摘了幾支來，想著給爺?shù)奈堇锾碇命c清香之氣，還望主母原諒?！?p> 李太夫人又淺淺笑了一下，還是道了那句：“無妨?！?p> 墨竹回身又得意的瞥了一眼星蘿，星蘿則回瞪了她一眼。
李太夫人見兩人暗暗較勁的樣子，便一笑置之，去到了床榻前看司榮鋪床。
“這回換的被子正好合適，但你需記得，每過幾日，只要是好天氣、光照足的時候，你就要把被褥拿出去晾曬一下，這樣沒有潮氣，蓋起來才舒適。”李太夫人吩咐著司榮。
司榮恭謹(jǐn)有禮，答道：“奴婢定遵太夫人囑托?！?p> 李太夫人瞧這姑娘雖然話少有些安靜，但卻是個乖巧踏實的孩子，不似那二人，只顧著爭風(fēng)吃醋，頓時對司榮生出許多好感。
冷寂數(shù)載的后院，驟然多了幾房妾室，雖偶有吵鬧，但日子卻漸有了煙火氣。