巳時五刻，午飯未用，賢妃匆匆來到慶祥宮中請安。
佩蓉正在陪著張貴妃在殿中下棋，殿外公公入內(nèi)稟報，道：“娘娘，賢妃娘娘過來請安，正候在外面，娘娘見否？”
張貴妃放下手中棋子，佩蓉起身收拾棋局，張貴妃整理一下自己的釵寰，道：“讓賢妃進來吧。”
賢妃只身入內(nèi)，作揖道：“妹妹問貴妃姐姐安?！?p> 張貴妃端坐上首，道：“安，妹妹起身坐下吧?！?p> 賢妃坐于下首。
張貴妃問道：“昨天妹妹剛侍了寢，今天應好好在自己宮里休息才是，怎來了我這里？”
佩蓉帶著宮人給兩位娘娘上了茶，便帶眾宮人退出殿內(nèi)，只留下兩位娘娘說話。
賢妃見四下已經(jīng)無人，道：“我剛剛從陛下那里過來的，我可說話的時間并不多，故而妹妹就不繞圈子說客套話了，方才陛下同我提起，想將內(nèi)閣首輔劉吉之女賜婚于張小公爺，只是這劉吉畢竟是文官，且多年來都與英國公府無交往，所以陛下尚未決斷是否恩賜，我是特地來告知姐姐的，趁著陛下主意未定，姐姐還是要早做打算才好。”
張貴妃蹙眉，道：“劉吉？可是大家都戲稱為劉棉花的那位？”
賢妃答話，“不假，確實是他?！?p> 張貴妃思索著，不解道：“說來我張家和他劉家并無半分交集亦或是恩怨，陛下怎么會想要將劉家女嫁于我張家兒郎？”
賢妃悄聲道：“還不是那位莊妃娘娘的出的好主意！劉吉本就是個墻頭草，見現(xiàn)在莊妃得寵便靠攏于她。我聽說劉家女兒長得實在有些過不了眼，是個腦滿腸肥、不懂禮數(shù)的丑姑娘，可她偏又想嫁個模樣生的好看的，且門第高的夫君，這不就瞧上了你家的小公爺，若真是由著她嫁給小公爺，那以后英國公府的日子還能過嗎？小公爺生的如此俊俏，又是天縱英才，若當了她的夫君，便真真是一朵鮮花插在了牛糞上?！?p> 張貴妃心中不平，但臉上未露出半分不悅之色，道：“模樣倒是次要的，若是個好相處的且不愛惹事情的好姑娘，我們倒是也不會挑剔，只是，英國公府與劉家確實是從無往來，兩家實在是沒有情分的，難免有些尷尬?！?p> 賢妃因急著回皇帝那里，不得再耽誤時間，起身道：“我只是來將此事告知于姐姐，剩下的事情姐姐自己拿主意便好，我是陪著陛下寫字時托故出來的，還得快快回去，便不在姐姐這里叨擾了。”說罷作揖拜別。
“有勞妹妹專程跑這一趟為我傳信，我知你心中所想，你且放心，他日我必有重謝，佩蓉，快送送賢妃?！睆堎F妃喚了佩蓉去送賢妃。
賢妃一走，張貴妃頓時愁容滿面，佩蓉回來見她的樣子便知有事，故而未讓人入殿伺候。佩蓉點了香，道：“娘娘聞些香，心緒許能平靜些的?！?p> 張貴妃方才壓抑的怒火頓起，將茶杯直接摔在地上，茶杯瞬碎，她深吸口氣，闔眼平復著自己的憤怒，須臾，呼吸漸穩(wěn)，怒氣漸下，情緒也漸漸平和，她橫眉冷目道：“佩蓉，有兩件事你去安排，其一，現(xiàn)在就傳信回英國公府給父親和嫂嫂，讓他們盡快給明兒說一個門當戶對且于張家有裨益的婚事，越快越好，如果可以最好是今日便定下來；其二，你去陛下那里傳話，說我近日新得了一好茶，請陛下今晚來品茶?！?p> 佩蓉問道：“娘娘怎么突然這么著急給小公爺說親事？”
張貴妃拍案，道：“莊妃慫恿陛下要將劉吉家的女兒嫁給明兒，我怎能不急？那劉吉在朝堂是個什么臭名聲！怎可由著他來玷污我英國公府滿門忠烈！”
佩蓉一聽便要著急起來，道：“我雖是個女使也是聽過這位大人的名聲的，聽說百姓們都叫他紙糊閣老，這位劉大人是個尸位素餐的官，忝居高位卻上不能匡主，下不能益民，素日就只會溜須拍馬，有多少言官曾彈劾過他，他倒是說自己臉皮厚不怕被彈劾，因此在朝堂便有了劉棉花的綽號。他的名聲如此不堪，小公爺自然是不能娶他家女兒的，若真娶了，那豈不就毀了小公爺了，這莊妃委實過分，害了小公爺?shù)纳眢w不說，如今連婚事都想給禍害了?！?p> 張貴妃玉手緊握，神色狠辣，道：“陛下最忌諱的就是后宮與官宦勾結(jié)，莊妃現(xiàn)在也算是正逢盛寵，也該嘗嘗報應的滋味了，她的罪證可確鑿了？”
佩蓉道：“鐵證如山，娘娘要我準備的東西，我也都已經(jīng)準備好了，這次莊妃是沒有活路可走了?！?p> 張貴妃拿起手帕，擦拭著方才灑在桌案上的茶水，道：“那便，動手吧，我要她也嘗嘗蠱蟲入體，生不如死的滋味。”
此時已到午飯時候，張明侖帶著星蘿外出讀書歸來。
張貴妃命人布置午飯，她與張明侖坐于餐桌上，佩蓉與星蘿站立于旁。
“明兒，你也到了該議親的年紀，別家的公子親事都是自小就定下的，一過及冠之年就會直接成親，你離及冠也沒幾年光景了，是該給你準備著了，總不能出宮之后只帶著妾室生活吧?！睆堎F妃道。
張明侖道：“婚姻大事，長輩做主就可?！?p> 星蘿眼神飄忽，站在旁邊道：“小公爺若是早日娶了當家的主母，有了人照顧，妾身也就可以功成身退了?！?p> 張明侖不喜歡她話里有話，未抬眼看她，只道：“若我有朝一日娶妻，怎么？你這話說的像是我有了妻就不會有妾？妻是妻，妾是妾，本就是沒妨礙的，你做好你為妾的本分就可，我說過若我他日出宮回府，你就是我后院的姨娘，莫不是你怕我忘了今日在刻意提醒我？”
星蘿忙低頭柔聲解釋，道：“妾身不敢，妾身并非這個意思……”
“好了，閑話莫說了，好好吃飯吧！”張貴妃道。
午后蟬鳴噪，深宮愈靜，烈日路如烙，怎料？怎料？芙蓉將花不待曉。