第五百八十八章 頑石貳
尚聞清賠笑上前，道：“是，是?！笔捚桨参葜惺迦朔肿鲀申?duì)，一隊(duì)管雄帶領(lǐng)，一隊(duì)便是這尚聞清為首。
每人領(lǐng)了一把鶴嘴鋤、一錘一鑿、一個(gè)大大的背筐，筐里有一個(gè)裝水的竹筒，還有兩個(gè)大餅，一枝火把。
蕭平安仍是不肯服軟，尚聞清上前拉拉他衣袖，低聲道：“好漢不吃眼前虧，忍忍，忍忍先?！贝芽鹱幽闷?。
蕭平安乃是吃軟不吃硬的性子，見(jiàn)他如此，默不作聲，自己伸手把筐子拿了。
尚聞清這隊(duì)，除了蕭平安，還有杜千、杜萬(wàn)、韓童、劉常仁、張四海、賈富貴六人。見(jiàn)蕭平安分到這組，幾人都是默不作聲。杜千、杜萬(wàn)兄弟對(duì)視一眼，腳下稍慢，走在隊(duì)伍末尾。
一起進(jìn)這山洞的有二三十人，排成一隊(duì)，魚(yú)貫而入。走了七八丈，前面便是一片漆黑。有人點(diǎn)亮火把，隊(duì)伍繼續(xù)前行。
山洞一直傾斜向下，又走出十余丈，前面忽然現(xiàn)出一個(gè)大坑，四周全無(wú)防護(hù)。若不是前面有人舉著火把，一個(gè)不慎，就會(huì)跌落。
坑邊有繩梯懸掛，眾人依次而下。蕭平安也覺(jué)驚嘆，懸梯貼在坑壁之上，倒是搭的牢靠，但那懸梯攀爬不易，自是無(wú)暇再舉火把，四周一片漆黑。即便是他，也有些緊張害怕。
好在下方五六丈處，可見(jiàn)火把亮光，想是已經(jīng)到底。
待到腳踏實(shí)地，蕭平安也是長(zhǎng)出口氣。尚聞清和杜千、杜萬(wàn)三人，已在他前面下來(lái)，舉著火把，牢牢占住一處洞口。
蕭平安四下張望，只見(jiàn)這深坑一周，都是黑黝黝的洞穴。先前下來(lái)的人，已經(jīng)大半走入洞中，有的隊(duì)伍人還未湊齊，但也先搶了一處洞穴。
尚聞清知蕭平安不懂，一旁解釋幾句。此間鐵礦開(kāi)采多年，礦石越來(lái)越是難挖，這些坑洞自然寶貴，下來(lái)的各隊(duì)早有各自的地盤(pán)。
尚聞清等人初來(lái)不知，連挖了兩天，都是極少產(chǎn)出的廢坑。好在明白的快，杜千、杜萬(wàn)兩人又是兇狠，如今也算搶到一個(gè)還算不錯(cuò)的洞穴。
待韓童、劉常仁幾人也下來(lái)，八人湊齊，當(dāng)即入洞。那洞穴堪堪有一人多高，四壁也無(wú)支撐之物，且是泥濘不堪，有些地方還有一灘灘的積水。
又行十余丈，主洞兩側(cè)出現(xiàn)越來(lái)越多的小洞。尚聞清等人停下腳步，各自拿出工具，準(zhǔn)備挖礦。
赤鐵礦因顏色暗紅得名，常見(jiàn)赤鐵礦有多種形態(tài)，亮閃閃鋼灰色的晶體叫鏡鐵礦；鱗片狀的叫云母赤鐵礦；松軟土狀的叫赭石；很多球狀聚在一起的叫腎鐵礦；纖維狀的叫筆鐵礦等等。
此間出產(chǎn)的，乃是最好辨認(rèn)的鏡鐵礦，原礦石鏡面閃亮，可以照出人影。若非如此，尚聞清等人也無(wú)法這么快上手。
蕭平安冷眼旁觀，他也是犟脾氣，說(shuō)不挖就不挖。見(jiàn)旁人開(kāi)始挖礦，自己隨便找了個(gè)地方一躺。
他今日可算出盡了風(fēng)頭，挨了十幾鞭若無(wú)其事不說(shuō)，七八個(gè)守衛(wèi)都沒(méi)能將他打服。隊(duì)中眾人看他都是又敬又畏，就連杜千杜萬(wàn)兄弟也不敢主動(dòng)尋他說(shuō)話(huà)。
所謂礦脈乃是在巖石的板狀或席狀縫隙中由熱的水溶液沉積的礦物塊體。而其形狀與火山噴發(fā)、地殼斷裂、地震熔巖等地質(zhì)運(yùn)動(dòng)相關(guān)。由于礦脈形成后會(huì)還會(huì)經(jīng)過(guò)很多次變化，是以大多數(shù)礦脈的形狀都是不規(guī)則的。
由于斷裂的存在，礦脈也不是連續(xù)的，有的多，有的少。
古時(shí)探礦手段有限，多是靠地面植被、地下礦脈走向多寡等判定，尋礦偏差極大。須知礦脈都是極大，有的礦區(qū)方圓超過(guò)一千余里。在這么大的區(qū)域?qū)ふ掖竺娣e礦區(qū)，殊是不易。
也正因如此，此間容易發(fā)掘的大連續(xù)帶礦脈被挖斷之后，礦主便放棄大規(guī)模開(kāi)采，轉(zhuǎn)用廉價(jià)勞力零敲碎打，寄望再發(fā)現(xiàn)一處大的礦脈。
但如此一來(lái)，尚聞清等挖礦人就辛苦之極，需要沿著礦脈走向不斷探索。在尋不到大的連續(xù)礦脈之時(shí)，尚聞清等人只能零碎敲打小的礦石，又無(wú)探礦的經(jīng)驗(yàn)，只能硬挖。
運(yùn)氣不好，敲碎幾丈的巖石，也尋不到一點(diǎn)礦石。
一旦開(kāi)始干活，眾人也無(wú)暇理會(huì)蕭平安。尚聞清人老精怪，自然知道蕭平安是個(gè)什么樣的脾氣，也不勸他。眾人開(kāi)始干活，卻并非湊在一起，而是又分作幾對(duì)。
蕭平安躺倒下來(lái)，先把兩個(gè)大餅吃個(gè)干凈。他餓了多日，這兩個(gè)餅不過(guò)塞塞牙縫，聊勝于無(wú)。
此處深入地下已有十余丈，暗無(wú)天日，全靠火把照亮。古人大多迷信鬼神，這般陰森洞穴，實(shí)是太過(guò)引人恐懼，偶爾竄出只老鼠，都能將人嚇個(gè)半死。
礦主吝嗇，不肯花錢(qián)購(gòu)置房柱。礦洞之中，一無(wú)保護(hù)，全憑運(yùn)氣。不知道哪一錘下去，就把自己葬在地下。
但更可怕的，還是黑暗。黝黑地下，一片死寂，但越是安靜，越叫人疑心背后藏著什么東西。這種源于人本身對(duì)黑暗的恐懼根深蒂固，簡(jiǎn)直叫人發(fā)狂。
每日采礦，眾人都是膽戰(zhàn)心驚。更有人第一次下礦，便被駭?shù)幕觑w魄散，回去地上，說(shuō)什么也不肯再下來(lái)。這些人中，運(yùn)氣好的能換個(gè)活干，大多是毫不留情被踢回地下。
十人之中，最多一二個(gè)能熬過(guò)一月。
眼下尚聞清幾人開(kāi)始挖礦，越走越遠(yuǎn)。蕭平安獨(dú)自一人，身邊只一個(gè)火把照亮，光亮透不出多遠(yuǎn)，便被黑暗吞噬。
偶爾不知道從哪里，一陣陰風(fēng)吹過(guò)，叫蕭平安也是毛骨悚然。
他倒不相信鬼神，但生平第一次來(lái)到如此深的地下，身旁忽然一個(gè)人也沒(méi)有，難免也是胡思亂想。越是亂想，越覺(jué)身邊黑暗之中藏著什么東西。忍了片刻，終于站起身來(lái)，去看尚聞清幾人挖礦。
尚聞清等人，多是兩人一組，選個(gè)山洞進(jìn)入，挖上一陣，感覺(jué)不對(duì)，就換個(gè)地方再挖。
蕭平安看了一陣，也看不出門(mén)道，索性就在尚聞清兩人身后尋個(gè)地方躺倒，呼呼大睡。其實(shí)尚聞清等人實(shí)也沒(méi)什么門(mén)道，全靠碰運(yùn)氣。
直四五個(gè)時(shí)辰，尚聞清、杜千、杜萬(wàn)、張四海四人都挖夠了數(shù)，各自滿(mǎn)滿(mǎn)兩筐，想是還有富余。劉常仁、韓童、賈富貴三人運(yùn)氣不好，都是不夠。賈富貴最慘，連一筐也沒(méi)滿(mǎn)。如此出去，晚飯少一半不說(shuō)，少不得還有挨上幾下拳腳。
但此際外面天色已黑，眾人也已筋疲力盡，只能回轉(zhuǎn)。
原路返回，到了繩梯之前。蕭平安這才注意，原來(lái)這坑洞之上，還有幾個(gè)轆轤井架，專(zhuān)為吊運(yùn)礦石之用。
百斤礦石，絕大部分人都不能一次運(yùn)完，分批運(yùn)送，為防旁人偷拿，都要留人看守。
回到地面，看見(jiàn)亮光，蕭平安也是長(zhǎng)舒口氣。這地下黑暗的可怕，當(dāng)真不是沒(méi)有去過(guò)的人可以想象。
有人在洞口稱(chēng)重，按照礦石多少，各有獎(jiǎng)懲。挖夠一百斤的，被拉到一邊吃飯，有粥有餅，還有一大盆燉菜，飄著可憐的幾點(diǎn)油星。
不夠一百斤的，差的少，被打上幾個(gè)耳光，也能跟過(guò)去吃飯。差的多的，一通拳打腳踢之余，只發(fā)給兩個(gè)大餅。
也有挖的特別多的，一人挖了滿(mǎn)滿(mǎn)兩筐，怕不下一百二十余斤，竟還有十個(gè)大錢(qián)獎(jiǎng)賞。
只是看他拿錢(qián)，身邊人都是冷笑。原來(lái)運(yùn)氣好的，每日挖上百余斤也不出奇，但懂事的根本不會(huì)都搬出來(lái)。今日運(yùn)氣好，不代表日日運(yùn)氣好，老練的礦奴都知道藏私。將多余的礦石埋在一處，等哪日不夠，挖出來(lái)救急。
這地下礦洞如此之大，要想藏點(diǎn)東西，當(dāng)真是輕而易舉。
這其中自然還有糾紛，有人筐中石頭太多，被人看了出來(lái)，自然也是一通暴打。赤鐵礦藏于巖石之中，少不了要帶上石頭，但遇到心情不好，或者故意挑刺的看守，自是無(wú)處說(shuō)理。
蕭平安對(duì)這些毫不關(guān)心。等輪到他們這組，稱(chēng)重的見(jiàn)蕭平安背個(gè)空筐過(guò)來(lái)。勃然變色，抽出腰間鞭子，就要打人。
蕭平安冷笑一聲，就等他打過(guò)來(lái)。
好在旁邊一個(gè)看守眼快，一把拉住，嘿嘿一笑，道：“莫理這個(gè)滾刀肉，熬他兩天再說(shuō)?！贝巳艘辉缭诖?，也見(jiàn)識(shí)了蕭平安的彪悍。此際正是下工稱(chēng)重時(shí)候，事情本來(lái)就多，再惹了這小子，又是一攤麻煩。
眾人見(jiàn)蕭平安一個(gè)礦石不交，居然還未挨打，都是側(cè)目。但蕭平安雖然逃了一頓打，卻也無(wú)人給他飯吃。
等到尚聞清等人吃完，一組八人一起上路。返回村子路上卻無(wú)守衛(wèi)看管，此間到村子，只有一條路，反正這些人也無(wú)處可去。
各組人三五成群，此際才敢放聲交談，所言多半都是訴苦，對(duì)守衛(wèi)等人抱怨咒罵。
尚聞清望望蕭平安，欲言又止，低頭走到前面去了。
回到村子，到了木屋之前，蕭平安掀簾進(jìn)去。那房門(mén)低矮，他要低頭方內(nèi)入內(nèi)，剛剛踏進(jìn)門(mén)內(nèi)，眼前忽然一黑，卻是被人用布袋套住。