不多時(shí)，聽馬蹄“嘚嘚”聲響，一小隊(duì)騎兵策馬而至，不過四五十人，只是放馬慢跑，卻也是聲勢(shì)不小。
馬上兵將都是輕裝，不掛甲胄。領(lǐng)先一桿“宋”字旗號(hào)。眾兵將目不斜視，從眾人面前跑過。道上塵土四起，眾人紛紛朝后退去。
宋源寶道：“這便是先鋒么？怎么就這幾個(gè)人？”
大軍行進(jìn)，一般也分先鋒，前軍，中軍，后軍。
蕭平安幼年被騙當(dāng)了幾天兵，差點(diǎn)把命丟了，雖沒學(xué)到什么東西，大致的規(guī)矩卻是明白，道：“這不是先鋒，乃是斥候，都是精銳之士?！?p> 斥候便是探子，一般多是單獨(dú)行動(dòng)，也有視任務(wù)不同，或多或少，結(jié)隊(duì)前往。若是在敵境活動(dòng)，或是戰(zhàn)時(shí)，還要改易裝束。此間只是行軍，按規(guī)矩走在大隊(duì)之前，卻沒了那么多講究。
此時(shí)后續(xù)隊(duì)列已源源開來，當(dāng)前乃是騎兵，只見旌旗招展，一匹匹戰(zhàn)馬排成隊(duì)列，將大道塞的滿滿當(dāng)當(dāng)。馬匹之上，眾兵將都是身著鎧甲，手持大刀長(zhǎng)槍，刀頭槍尖都是豎在頭頂，光芒閃閃。
眾軍結(jié)成方陣，約莫二百人為一陣，前后陣相距數(shù)丈。
大軍開來，威壓之勢(shì)非同小可。眾百姓躲的更遠(yuǎn)，看所過軍隊(duì)軍榮嚴(yán)整，威風(fēng)凜凜。畢竟是本國(guó)軍隊(duì)，雖也敬畏，但倒是不如何怕。
有人忍不住開口叫好，一人呼喊，眾人應(yīng)和。
約莫小半個(gè)時(shí)辰，馬隊(duì)過盡。一列列步軍開來，雖不及馬軍威武，人數(shù)卻是更多，只見密密麻麻盡是士卒，齊步而行，地面震動(dòng)，聲勢(shì)也是駭人。
又過兩刻鐘功夫，又有馬隊(duì)行來，旗號(hào)更是繁密。
蕭平安知道是軍中主將行來，說與宋源寶聽了。
只見最前方一員戰(zhàn)將，頂盔摜甲，魁梧雄壯，五十多歲年紀(jì)，威風(fēng)凜凜，提著一把長(zhǎng)槍，按韁緩行。身后大軍甲胄鮮明，整整齊齊。
褚博懷望著軍中旗號(hào)，道：“‘馮’？?jī)晌欢冀y(tǒng)制，一姓梁，一個(gè)姓方，哪里來的姓馮的？”
身旁一老者小聲道：“大宋的將軍，那不是天天換來?yè)Q去的，這位馮征遠(yuǎn)都統(tǒng)制，上任才一個(gè)月?！?p> 褚博懷搖了搖頭，暗道，換來?yè)Q去，兵不知將，將不識(shí)兵，如何打仗。
主將旗號(hào)之后，仍是步兵一列列行來。緊隨主將方陣之后，一個(gè)方陣甚是惹眼，雖只有四五百人，卻都是身材魁梧，身著重甲。一個(gè)個(gè)昂首挺胸，雄赳赳，氣昂昂。行進(jìn)之間，甲胄嘩嘩作響，光芒耀眼，威風(fēng)八面。
宋源寶忍不住道：“這幫士卒好高大。”
褚博懷笑道：“咱大宋選軍，只要高大好看。太祖建國(guó)，就規(guī)定從軍者要測(cè)身高，五尺二寸以下，只能編進(jìn)廂軍，入不得禁軍。有木梃，差以尺寸高下，謂之等長(zhǎng)杖，委長(zhǎng)吏、都監(jiān)度人材取之。仁宗皇帝時(shí)，按士卒高矮發(fā)軍餉，五尺二寸以下者無餉，五尺二寸到五尺八寸以上，分二十一級(jí)，個(gè)子越高，拿錢越多，二百文到一千文不等。你倆若是趕上仁宗時(shí)候，那就一個(gè)天上一個(gè)地下嘍?！?p> 蕭平安哈哈傻笑兩聲，伸手去摸宋源寶腦袋。
宋源寶一臉不高興，扭頭躲開，道：“豈有此理，難怪大宋官軍不行，盡打敗仗。”
褚博懷道：“是，范仲淹也說此不合理，上書說，如果這人少壯得力，身高差點(diǎn)，也不礙入軍?！睋u頭道：“哎，不重操演軍紀(jì)，只重花架子，也難怪打不過金人?！?p> 旁邊那老者聽眾人說話口無遮攔，悄悄躲開，唯恐惹火燒身。
說話間，那隊(duì)重甲軍卒已行到眾人面前。兵陣中突然一亂，有士兵倒在地上。一人倒下，接二連三，又栽倒幾個(gè)。兩側(cè)道路站著的士兵當(dāng)即有人搶上，將倒下的士兵抬到路旁。
宋源寶大失所望，道：“怎地如此不中用，也沒跑沒跳，走幾步就暈了？”此時(shí)烈日當(dāng)空，天又干燥，著實(shí)炎熱，但打仗的士兵也不該如此嬌弱。
褚博懷卻道：“你懂什么，他身上穿的那叫步人甲，一身甲胄足有五十斤，尋常兵卒都穿戴不了。步人甲乃是重甲，攻守利器，但豈能在行軍之時(shí)穿戴。這將領(lǐng)在境內(nèi)行軍，想是為了顯足威風(fēng)，才叫步卒穿戴。哎，如此張揚(yáng)，不懂愛惜兵士，又如何打的好仗?！?p> 宋時(shí)的步人甲，乃歷朝歷代最重之步兵甲，還要攜帶兵器等物，一身武裝要超過七十斤，士卒負(fù)荷著實(shí)過大。
開禧北伐前，有官員發(fā)現(xiàn)兩萬多人的宋軍中，堪披戴步人甲者僅六百一十七人，這其中有士卒懈怠的自身原因，但這步人甲也確實(shí)過重。
此時(shí)身后大量馬車行來，車上無篷，拉的都是大箱子和各種輜重之物，累轂疊跡，叛衍相傾。
待到大軍過盡，足足用了兩個(gè)時(shí)辰。宋源寶咋舌道：“好厲害，這么多人?！?p> 褚博懷道：“大約一萬五千多兵馬?！?p> 蕭平安佩服道：“褚掌門當(dāng)真厲害，這也數(shù)的清楚?！?p> 清點(diǎn)兵馬人數(shù)，乃是軍中將領(lǐng)和斥候必會(huì)的本事，民間則是少見。褚博懷道：“我隨便數(shù)數(shù)，哪里算的準(zhǔn)了。哎，這信陽(yáng)軍也是編制不全，人缺的厲害?！?p> 蕭平安莫名其妙，道：“褚掌門這話什么意思？”
褚博懷道：“此間屯駐大軍加上臨時(shí)調(diào)集的廂軍，應(yīng)能湊出兩萬五千人馬，但方才過去，不過一萬五千上下，既是全軍出動(dòng)，自然是缺了編員。”搖了搖頭道：“再去掉運(yùn)送輜重打雜湊數(shù)的廂軍，真正能戰(zhàn)的只怕連七千也沒有?！?p> 林子瞻道：“廂軍不好么？”
褚博懷搖頭道：“廂軍都是濫竽充數(shù)，根本就不是打仗的兵。”
宋朝之初有禁軍，廂軍之別。這廂軍創(chuàng)建之初，便是無序，根本不是打仗之兵，而是充作勞役。修城墻的叫壯城軍，造兵器的叫院軍，疏浚河道的叫清河軍，造戰(zhàn)船的叫船坊軍。整日干的就不是練兵的事，不但活重、錢少，更是地位低下，連苦力也不如。
之前廂軍，多半是招安的山賊叛軍，官府根本不把其等當(dāng)人看，只顧壓榨。四川的廂兵干的就是向陜西運(yùn)茶的活。秦蜀之間，重山峻嶺，極其難走，官府誤期一天就要判一年徒刑，逼死的廂兵不計(jì)其數(shù)。
禁軍卻是相反，一入禁軍便是終身，六十一歲才可退伍，都是朝廷養(yǎng)著。又無長(zhǎng)期監(jiān)管的長(zhǎng)官壓制，好吃懶做，也是軍紀(jì)敗壞。
宋金多年大戰(zhàn)，禁軍主力潰散，南渡之后，正規(guī)軍改稱屯駐大軍。原本散落的禁軍也成了雜役，跟廂軍一般無二。而廂軍一如既往，仍是稀爛。
宋代軍隊(duì)編制混亂，管理更是一塌糊涂，還有虛報(bào)吃空餉的貪官，各級(jí)軍隊(duì)都是人數(shù)不整，缺個(gè)二三成，那是家常便飯。
宋初捧日軍、天武軍、龍衛(wèi)軍和神衛(wèi)軍戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，被稱為上四軍。按照編制，四個(gè)軍應(yīng)有二十萬兵力。實(shí)際上四軍加在一起連五萬人都不到，最少時(shí)只有三萬，不足六分之一。
古時(shí)作戰(zhàn)，都習(xí)慣謊報(bào)數(shù)字，五千人就敢稱一萬大軍。兵馬未動(dòng)，糧草先行，這報(bào)出去的一萬，自是連運(yùn)糧的民夫也計(jì)算了。但即便是慣例，如宋朝一般，軍隊(duì)實(shí)際戰(zhàn)斗人數(shù)如此不足，戰(zhàn)力如此羸弱的也是不多。
等到大軍過盡，行人圍攏上路，自仍是議論紛紛，都道：“看如此陣仗，只怕是真要打仗了?！?p> 一人道：“我村里已跑了六七戶人家，都說越往南跑越是安穩(wěn)?！?p> 另一人嘆道：“跑到南邊，人生地不熟，又如何生計(jì)?！?p> 又一人道：“等著吧，馬上定要打仗的錢攤派下來，先把咱們口袋掏空再說?！?p> 眾人七嘴八舌，議論紛紛，說起要打仗，十個(gè)倒有九個(gè)都是愁眉苦臉，方才看熱鬧咧大的嘴也早抿了起來。
林子瞻道：“我看這軍隊(duì)倒也威猛，虎虎生威。為何就打不過金兵？”
褚博懷道：“兩國(guó)交戰(zhàn)，又豈是三言兩語(yǔ)說的清楚。但大宋騎兵太少，交鋒之時(shí)吃虧也是實(shí)情，你們看方才所過，兩萬多軍隊(duì)，還不到一千馬匹?！?p> 宋源寶道：“還好咱們沒騎馬，否則鬧不好倒要叫他們搶去。”
褚博懷笑道：“此時(shí)自然不會(huì)，但若真打起仗來，他見你可欺，定會(huì)下手來?yè)?。?p> 宋源寶道：“哼，我不去欺負(fù)別人已是客氣，誰還敢來?yè)屛?！?p> 眼見大軍已經(jīng)走遠(yuǎn)，眾人待要上路，蕭平安仍是站著發(fā)呆。
宋源寶道：“蕭大哥，你怎么了？”
蕭平安摸摸腦袋，道：“我在想，這么多人，要是打起來，會(huì)武功怕是也不頂用?！?p> 褚博懷道：“那是自然，若是卷入萬馬軍中，任你武功高強(qiáng)，也只能想法保命?！?p> 離了淮南西路，褚博懷卻是領(lǐng)著眾人一路向北。林子瞻道：“我聽水師妹講，她們來時(shí)是從長(zhǎng)江水路出川，到了荊湖北路江陵府才一路南上。青城派一伙是不是一樣要從水路回川？”
褚博懷道：“蜀道難，難于上青天，這話可不是白說的。四川四面環(huán)山，北有米倉(cāng)山、大巴山；西有龍門山、邛崍山、大雪山；南是大涼山；東有大婁山、武陵山、巫山；四面險(xiǎn)塞，卻唯獨(dú)中間一片富庶之地。古往今來，入川只有北、東兩路可選，北從陜?nèi)氪?，由漢中入劍閣，不管是金牛道還是米倉(cāng)道、或是荔枝道，都是艱難險(xiǎn)阻，險(xiǎn)峻難行。東側(cè)則要經(jīng)長(zhǎng)江三峽入川，夔州路東面和荊湖北路之間隔著長(zhǎng)江三峽和武陵山區(qū)，山脈綿延數(shù)百里，陸上艱難。
“向來出川都是走水路，順流而下，雖是兇險(xiǎn)，卻也快捷。但若是入川，這水路可就難了，三峽險(xiǎn)絕，從荊湖北路硤州（宜昌）經(jīng)長(zhǎng)江三峽至夔州，這一段四百里，江面狹小，水流湍急，兩岸崇山峻嶺，風(fēng)險(xiǎn)極大。若想逆流而上，全靠?jī)砂独w夫拉拽，水過深過淺都不敢通行，運(yùn)氣不好，你一個(gè)月也走不完這四百里。是以從荊湖北路入川也要走古道?！?p> 林子瞻道：“小子無知，多謝褚掌門掌門賜教?！?p> 褚博懷笑道：“無妨，你急著去救你水家?guī)熋?，老道自然明白。你放心，青城派眾人若是急著回去，定也是走此路，自硤州到施州（恩施），穿越武陵山區(qū)，再?gòu)馁缰萋啡氪āＦ鋵?shí)能從金國(guó)一路西行，至京兆府，走褒斜道或是故道至興元府最是簡(jiǎn)單。但金國(guó)驛道驛站卻又不行，馬車也少，我等漢人，一路馳騁，也有諸多變數(shù)，還是大宋境內(nèi)來的安穩(wěn)?！?