老醫(yī)者聽他叫自己老神醫(yī)，甚是受用，道：“我說給你聽，你可莫要對(duì)外宣揚(yáng)，這些人都兇狠的很，一不高興就要提刀殺人。”
沈放道：“放心，放心?！?p> 老醫(yī)者道：“我們這揚(yáng)州府，自隋唐通了運(yùn)河，一日比一日興旺，這南來北往的貨船也是越來越多，貨物一多，就需腳夫苦力。還有來往的客商要坐轎子的，這轎夫、腳夫行當(dāng)也興旺起來。做這行當(dāng)?shù)亩际歉F苦人，起初倒也相安無事。但日子久了，賺辛苦錢的人多，碼頭就這么大，難免要搶生意吵鬧打斗，便開始拉幫結(jié)伙。越搞越大，不斷斗毆火并，最后就剩了一家，便是這赤腳幫了。
“這赤腳幫已經(jīng)有了一百多年，當(dāng)家的叫路海川。祖祖輩輩干的都是這個(gè)行當(dāng)。眼下這幾年運(yùn)河時(shí)斷時(shí)繼，生意也差了不少，可赤腳幫也還有四五千人。別看人家人多，賺的都是血汗錢，只在碼頭搬貨運(yùn)人，絕不欺負(fù)旁人，幫里也都是窮苦人出身，便與尋常百姓無異。這路海川也是個(gè)英雄好漢，甚是公允，對(duì)出力的腳夫也不盤剝，自己也是一件破衫，每日在碼頭扛貨出力。為人仗義，別說赤腳幫上下，這四城的百姓也都個(gè)個(gè)稱好?！?p> 隋唐五代宋元明，腳夫行當(dāng)一直無人管束。清朝以后，朝廷才插手限制，不但有官腳行，私人腳行也要經(jīng)過許可?？滴跻院?，需有“諭帖”，或是“龍票”才能干這行，所得也要有部分交給官府。
沈放點(diǎn)頭道：“真是個(gè)好漢?！睂こ蜁?huì)無不自視高人一等，強(qiáng)取豪奪更是家常便飯，這赤腳幫的幫主居然還賣苦力賺錢，倒確是難得。
老醫(yī)者道：“誰說不是，可是前一陣子，揚(yáng)州府突然來了個(gè)玄天宗，在鬧市口開了個(gè)香堂。這玄天宗好生厲害，堂下都是會(huì)武功的強(qiáng)人，雷厲風(fēng)行，轉(zhuǎn)眼就把揚(yáng)州府原來大小的幫會(huì)勢(shì)力整治的是服服帖帖?！?p> 沈放道：“我這一路也聽人說起玄天宗，這幫人惡的很么？”
老醫(yī)者道：“這怎么說，這世道總有強(qiáng)人欺壓百姓，像我這醫(yī)館，每月都要給人一百個(gè)錢，雖是不多，卻也討厭。但世道如此，又有什么辦法？我總算年紀(jì)又大，別人有了傷病還要求我，倒也沒多大麻煩。這玄天宗對(duì)付的都是大小幫會(huì)，尋常也不與我等百姓為難，原先我繳多少月子錢，如今還是多少，左右是給，給誰不是一樣。以前這條街是大刀門管，時(shí)不時(shí)還有小混混來我店里順走些跌打傷藥、枸杞甘草，這玄天宗來了后，小混混倒也老實(shí)了?！眽旱吐曇舻溃骸奥犝f這玄天宗外面還干殺人越貨的買賣，黑白通吃，可厲害的很?！?p> 沈放也作出害怕樣子，道：“是，是，咱們小聲些。”
此時(shí)醫(yī)館里再無旁人，只一個(gè)學(xué)醫(yī)的學(xué)徒，見店里無人，被老醫(yī)者派出去買果子去了，老醫(yī)者倒也不怕，但仍是聲音小了許多，道：“然后玄天宗就看上了碼頭的生意，約了路海川談，叫他把碼頭交出來，路海川自然不肯。玄天宗就開始鬧事，每日在碼頭，見了上工的腳夫就暴打一頓。玄天宗那些人都練過武功，尋常腳夫自然不是對(duì)手，不少人都吃了虧。但這些腳夫也是暴脾氣，干體力活，也有力氣，又仗著人多，也打回去，這赤腳幫四五千人，上下一心，也不好對(duì)付。聽說玄天宗也覺得的棘手，逐漸也消停了些，這幾日不知為何，又動(dòng)起手來?！?p> 沈放點(diǎn)點(diǎn)頭，又買了卷麻布，結(jié)賬出來，尋了個(gè)飯店，叫了兩個(gè)菜。沒吃上兩口，突然門外進(jìn)來個(gè)光著上身的漢子，肩上搭著一件黑色小褂，徑自走到屋內(nèi)一桌前，道：“幾位玄天宗的好漢發(fā)發(fā)善心，讓我吃一口。”
那桌上坐了五人，上位一個(gè)花白長(zhǎng)須的老者。兩個(gè)勁裝大漢坐他對(duì)面。一左一右兩個(gè)中年人，一個(gè)商人模樣，白白胖胖，甚是富態(tài)，一個(gè)文士打扮，相貌倒也端正，只是嘴唇極薄。其中一個(gè)大漢回頭瞪他一眼，道：“臭要飯的，還不快滾！”
赤身漢子再不發(fā)一言，只是站著不動(dòng)。
那商人模樣的中年人看了那漢子一眼，一聲冷笑，道：“諸位外地而來，有所不知，他可不是來要飯的。這是揚(yáng)州府混混的規(guī)矩，他要吃一口，就是任你打，只能拳腳，不能動(dòng)刀槍，他若是吭一聲，就是輸了，乖乖夾尾巴滾蛋，咱們要是打不服他，就得讓他在咱們桌上吃上一口菜，叫他爭(zhēng)了顏面，這便叫作吃一口。”
中年文士道：“只為爭(zhēng)個(gè)顏面么？他倒豁的出去?！?p> 商人道：“這些混混有什么了，還不就是耍耍無賴?！?p> 中年文士道：“好，你們就抻量抻量這小子骨頭硬不硬，咱們也看看揚(yáng)州府是什么規(guī)矩?！?p> 兩個(gè)勁裝大漢站起身來，見那赤身漢子皮膚黝黑，肌肉也甚是健碩，一人道：“大哥，你看要幾拳？”
另一人道：“三拳叫他哭著出去?！蓖蝗灰蝗虺觯谐嗌頋h子腹部上方，他這一拳打的甚是巧妙，自下而上，正是大漢胸骨和腹腔之間，更是帶著旋轉(zhuǎn)的柔勁，力道直透肺腑。
那赤身大漢身子一抖，已經(jīng)跪倒在地，身體蜷成一團(tuán)，張口欲嘔。
桌上商人、文士都是一笑，這一拳打過，兩人都看出，那赤身漢子不曾運(yùn)氣抵擋。硬生生挨了一拳，也不懂卸勁，根本不會(huì)什么武功。
中年文士道：“如此不中用，任打不還手，胡吹大氣，我還當(dāng)他練過金鐘罩鐵布衫?！?p> 商人道：“先生別急，他可還沒出聲?！?p> 文士道：“求饒才算么？”
商人道：“只要出聲，哼一下都算他輸?！?p> 文士道：“好，你們也別欺負(fù)他，莫下死手，看他能撐到什么時(shí)候?！?p> 一個(gè)大漢道：“好?！憋w起一腳，正中面門，鮮血飛濺，那赤身漢子鼻梁被踢的粉碎，牙齒也掉了幾顆，滿臉是血。
他倒真是硬氣，閉緊了雙唇，一絲聲音也沒，隨即雙手抱頭，身子蜷成一團(tuán)。
兩名大漢搶到身前，不住發(fā)足踢去。他兩人倒是尊那文士所說，不尋要害，專向肉薄骨脆處下腳。腳尖腳跟都是直透骨子里的陰勁，片刻之間，那赤身大漢背上已全是紫色，紫中透黑。
那兩名大漢功夫都是不弱，不叫他見血，更沒讓他斷骨，但每一下勁力都是直透骨髓。
又踢了十幾腳，見那赤身漢子仍是一聲不吭，先前說三拳的大漢直覺面子上再掛不住，突然俯身，一抓抓去，登時(shí)從背上扯下一塊皮肉來。
文士?jī)裳鄯殴?，道：“好鷹爪功，使得好，使得好?！弊テ鹱郎暇票?，一杯酒潑在那人背上傷處?p> 赤身漢子背上肌肉不住抖動(dòng)，仍是毫無聲息。
那大漢得了夸獎(jiǎng)，更是下手狠毒，一爪一爪抓去，片刻連扯下十幾片皮肉來，腰部以上，已經(jīng)是沒有一塊好皮。
那赤身大漢突然翻身，仰面朝天，伸手拍拍胸膛，咧開大嘴，齜出一口帶血黃牙，竟是沖他一笑。
使鷹爪功的漢子大怒，一爪抓去，胸前一塊皮肉應(yīng)手而起，連大漢乳頭也抓掉了。
那赤身大漢雙目瞪著他，雖是滿臉大汗，臉上肌肉不住顫抖，仍是露出譏笑之色。
坐在上首的老者突道：“夠了，給他留五十兩銀子治傷，咱們走吧?！逼鹕黼x去，那文士呵呵一笑，跟著出去，那使鷹爪功的大漢臉色陰沉，只覺甚是沒有面子，突然轉(zhuǎn)身，在桌上啐了一口，哈哈大笑，道：“要吃就去吃吧！”
片刻幾人走個(gè)精光，那赤身漢子掙扎起身，一手撐住桌子，抓起桌上酒壺，對(duì)嘴喝了一大口，隨即扔下酒壺，轉(zhuǎn)身就走，對(duì)那桌上銀子看也不看一眼。
沈放看的清楚，見他要走，突道：“這位好漢，若還撐得住，來喝上一杯如何？”
那大漢看他一眼，見是個(gè)十七八歲的少年，臉色蒼白，卻是不識(shí)，不知他什么意思，看了一眼，轉(zhuǎn)身不理。
沈放道：“哎，既然撐不住，那便算了?！?p> 那大漢伸手抓住鼻梁骨，正了一正，噔噔兩步，走上前來，坐到沈放對(duì)面，一雙眼惡狠狠盯著他。
沈放倒了杯酒，遞過去，道：“你莫要兇我，又不是我打的你。”
大漢哼了一聲，接過酒杯，一口倒了下去，酒入咽喉，如同一把火一般，到了肚里，立刻如刀子攪動(dòng)一般，說也奇怪，肚里難受，身上背上卻好似不那么疼了。大漢看看酒杯，奇道：“這什么酒，怎么如此帶勁！”
沈放給他又倒一杯，道：“你酒量既好，再來一杯。小二，再來一只肘子，一只肥雞?！?p> 那大漢舉起酒杯，見那酒水紅彤彤的，也不在意，又是一口喝下，這杯下肚，仍是火燒一般，身上又覺輕快了許多，連胸口的血都流的慢了。
沈放取出藥瓶，給他背上胸前撒些藥粉，剛剛買來的麻布給他裹起，打碎的鼻子也給他正了正，骨復(fù)原位，搖頭道：“你這鼻子就算治好，只怕將來也要歪了?！?p> 大漢見他上藥裹傷手法甚是熟練，道：“歪鼻子有個(gè)什么打緊，兄弟是大夫么?我看對(duì)面街上的宋先生也沒你手腳麻利?！?p> 沈放笑道：“沒錯(cuò)，我是走方的郎中，你干嘛跟那些人斗氣？”