當時的丁達已經(jīng)是歷史系的主任，受天文學的同事邀請前去火星，其實這也是丁達作為哲學教授的必要工作——認識世界。
政府一直限制火星上的科研范圍，使得所有的科研任務只能在火星31到35區(qū)完成。除此之外，政府要求科研頻率不能超過一個月一次，說是難以支付昂貴的維護費。
丁達那時對社會的思考尚在初步，直至那次出基地的采集。一支由50％美國籍克隆人組成的采樣隊伍加上丁達共13人，途經(jīng)奧林帕斯火山并與火星風暴碰面。那種讓人絕望的失重感丁達至今記憶猶新。
當他醒來時氧氣罩已經(jīng)破裂，似乎還可隱約察覺到氧氣溜走的嗤嗤聲。他此時身處30區(qū)——政府口中的無人區(qū)?？墒聦嵅⒎侨绱?，他遙遠地望見了一個私人研究站。他沒有選擇，只能求助，向那個研究站的主人。
這是一個狹小的研究站，也受到了風暴的襲擊，主體破損嚴重。他踉蹌著推開橫在入口的合金板，準備搜羅物資，才發(fā)現(xiàn)這里沒有一人，除了一個女孩。她已經(jīng)昏迷了，可能因為缺氧，胸脯劇烈地起伏著，像是海浪，由于沒有介質(zhì)丁達沒發(fā)聽到她強烈的喘息聲。
丁達選擇了營救，即使那不符合高效社會的本意。但是丁達覺得如果任她死去，他會很難受。我們永遠無法知道丁達那時是如何想的，這將是一個謎團，歷史的謎。沒有疑問的是，丁達那時違背了克隆人社會注重效率和結果的價值。更沒有疑問的是，歷史證明那是對的。對人性的關懷將勝于利益的疊加。
那是一個五官清秀，很純的女孩。當附在氧氣罩上的霧氣退去，他更能看清楚了。她白白的，皮膚細膩，短發(fā)齊肩，像一只幼鷹。但相對于鷹這種兇猛的猛禽，她更像一只雛鳥，很瘦弱，很美好。隔著透明的罩子，她安靜地躺著，使丁達想起了前幾天采集到的美麗礦物，蔚藍且透明，艷麗且莊重。
他抬她到備用倉，那里是茫茫紅壤間的人類唯一生存地。他調(diào)節(jié)了氣壓、溫度與濕度后進入其中。這里更狹窄了，僅一間寢室、儲物室和衛(wèi)生間。丁達來到火星之前已經(jīng)知道應對一些突發(fā)情況的方案——她需要高壓氧艙，這需要速度，他想挽留她。但這無疑要消耗大量氧氣或許她能活，但可能兩人都會死。丁達顫抖著拿起高壓氧氣罩，按住她的鼻與嘴……
她醒了，氧氣只夠6個小時。她驚恐，身子微微顫抖著，兩只大瞳睜得很大，水汪汪的，像一汪池，一眼泉。丁達笑著解釋，他不想被誤會。姑娘松了口氣，輕易地相信了他的話。丁達可以走，但他想多待會。
從陌生到疑惑，從疑惑到了解，從了解到共情。兩個文明的交流，在這個狹小的空間進行著，偉大但渺小。2個小時過去了。
女孩不知道，丁達卻知道。即使他已經(jīng)發(fā)了求救信號，但他覺得火星31到35區(qū)根本收不到，或許收到也來不了。女孩笑靨依舊迷人，丁達沒敢說。
“救援一會兒，就到了呢?！倍∵_撒謊。
“先不管他。對了，你說你每天工作十小時。那你們的旅行社和電影院沒人去，咋工作??？哈哈哈”女孩開朗地笑著。
“你說的那兩個東西是什么？”
“就是快樂啊，生活啊。”
快樂居然從女孩口中這樣輕易的說出來。丁達的世界觀崩塌了。原來人生除了效率和成就外還有其他。
5小時過去了。外面?zhèn)鱽碇鄙w機的隆隆聲，丁達透過窗看到了那個機身上的地球聯(lián)盟的標識。他認識到了政府的欺騙。這片土地不是無人區(qū)，是人類的聚集地。丁達不得不走了，他的行為是違背根本法律的。
“你要走？”
“不得不走了。”
“謝謝。”女孩脈脈地望著他，“對了，儲蓄間有個單人折疊車和幾罐氧氣，你或許會用上?！迸⒅钢锩娴姆块g。
“謝謝啊，哦，這是給你的。”丁達從胸前的兜里掏出前幾天采集的水晶，玲瓏剔透，珊珊可愛。他希望她能記住他。
“看你這么可憐，回贈你一本小說吧，嗯，那我還能見到你嗎？”女孩不安。
“或許吧，如果你還在30區(qū)。”丁達說著鉆進儲物室。等救援人員帶她離開后，再返回31區(qū)。他緊緊握住手中的那本《老人與?！?。那年丁達25歲。