“話說(shuō)回來(lái)，剿滅香河城內(nèi)之賊于你有何難處，我記得，當(dāng)初你剿滅下山虎，紫金梁都一鼓而破?！睏铤Q臉上掛著似笑非笑的問(wèn)道
“破敵倒也不是很難，然而賊軍悍不畏死，總是前仆后繼，我畢竟兵少，不敢孤軍深入。”王樸如實(shí)做了答。
“哦？賊人以妖術(shù)蠱惑人心，你不會(huì)擔(dān)心中妖術(shù)嗎。”
“呵呵呵，總制大人也說(shuō)蠱惑人心，妖術(shù)邪法都是騙人的把戲?！蓖鯓悴挪幻孕?，對(duì)所謂妖術(shù)毫無(wú)敬畏。
“哈哈哈，好小子，果然有過(guò)人之處，不少堂堂國(guó)之重臣被這些妖術(shù)攪得人心惶惶，他們妄自讀半輩子的圣賢書(shū)，竟都不如一個(gè)游擊?！睏铤Q著實(shí)欣賞這個(gè)年輕武將，才能過(guò)人，見(jiàn)識(shí)也當(dāng)世卓越，又道：“騙人的把戲只能一時(shí)得逞，只需揭穿騙局，便可一舉剿除賊逆?！?p> 王樸微笑不語(yǔ)，他在等楊鶴扔出誘餌。
“待賊滅，我可為你請(qǐng)功，楊嗣昌請(qǐng)辭，大同總兵剛好空出來(lái)，你十分有把握頂這個(gè)缺?！睏铤Q圖窮匕見(jiàn)，把話說(shuō)透了。
“不是我不出力，實(shí)在是兵太少?！蓖鯓隳樕珵殡y道。
“怎么，你依我之計(jì)，兵雖少，依舊可破敵?！睏铤Q不悅道。
“總制大人的計(jì)策雖是好，奈何不能當(dāng)飯吃?！蓖鯓悴粸樗鶆?dòng)，所謂吃一塹長(zhǎng)一智，當(dāng)初說(shuō)好的郡主下嫁給他，如今已經(jīng)沒(méi)有下文，可見(jiàn)朝廷信用不是很好，他這回是打定主意，先拿報(bào)酬，再辦事。
“那你，還想怎樣?！睏铤Q已然冷若冰霜。
“誠(chéng)意，朝廷需要先表示出誠(chéng)意，大人莫急，我也不是不講理的，實(shí)在是手下們自從進(jìn)京勤王以來(lái)，九死一生，最后落了個(gè)有功不賞，更聽(tīng)說(shuō)朝廷疑我，大伙兒心涼，意難平嘛?！?p> “意難平。意難平?！?p> “不干了，我們要回家?！?p> “對(duì)，心涼了，這什么狗朝廷?！?p> “打進(jìn)京師，什么那個(gè)鳥(niǎo)位。”王樸的親兵們多數(shù)為侯府家仆，自小在府內(nèi)耳濡目染，比普通的兵卒更為機(jī)靈，這時(shí)紛紛鼓噪起來(lái)，給王樸助陣。到后來(lái)，話越來(lái)越不像話，活脫脫一伙梁山好漢的嘴臉。
楊鶴臉色鐵青，但他的初衷不改，只要與王樸談妥了剿賊大事，令世人信他沒(méi)有參與誘殺王樸之謀，這口黑鍋就扣不到他的頭上，屆時(shí)聲氣矛頭直指溫體仁，黑鍋總需要有一個(gè)人來(lái)背，他姓溫的活該倒霉，普天同慶。
至于王樸不識(shí)好歹，居然養(yǎng)寇自重，公然要挾朝廷，索要官位才肯出力，天下人自有公論，他楊鶴只是相忍為國(guó)，俯仰無(wú)愧也。
這么盤(pán)算一番，楊鶴冷冷道：“香河賊亂已糜爛地方有日，該地近漕運(yùn)，以至于往京師的漕船銳減，京師每日都在死人，我懇請(qǐng)節(jié)制大人，出兵救救蒼生?！毖粤T，更徐徐一拜。
王樸驚了，他不明白楊鶴怎么突然來(lái)這么一出，但眼角環(huán)顧左右，他的親兵們皆是臉呈愧色，頓時(shí)有些下不來(lái)臺(tái)，這下倒顯得他王樸不是東西了，為了官位，就枉顧京師的百姓生死，這要是傳揚(yáng)出去，與他有大弊。
“總制大人言之成理，我必當(dāng)盡力?！蓖鯓闳绯粤藗€(gè)蒼蠅，但又不能吐出來(lái)，只好先用場(chǎng)面話壓著惡心。
楊鶴聽(tīng)他說(shuō)的敷衍，知道這只是場(chǎng)面話，一咬牙，又道：“來(lái)啊，拿奏本來(lái)，本制臺(tái)要當(dāng)場(chǎng)為節(jié)制大人報(bào)請(qǐng)恩裳?！?p> “啊?！蓖鯓泱@了，這老頭不會(huì)是認(rèn)真的吧，這不科學(xué)。
“??？”陪席本地縣令也驚愣不已，他是聽(tīng)說(shuō)過(guò)皇帝不喜歡王樸，楊鶴要為他請(qǐng)功，難道楊鶴與王樸才是一路死黨。好家伙，他今日親眼目睹這件異事，干系不小，未知福禍也，回頭趕緊把此事行文上報(bào)，免受牽連。
楊鶴神色肅然，閉目靜候親兵呈上筆紙，取筆蘸墨，就在奏本上寫(xiě)下一排文字。王樸不禁伸長(zhǎng)脖子往那奏本上看去，行間有文字：臣近聞大同總兵有缺，臨危換帥何可殆忽，臣謹(jǐn)薦，王樸可用，其人千里勤王，忠心可嘉，京師拒敵，用兵如神，屢獲克捷，可為倚柱也。
王樸上下仔細(xì)打量楊鶴，思忖：他王樸莫非是這人的私生子嗎，否則何以拼了命也要給他謀官呢。但是，看楊鶴的臉型，二人相貌明明迥異。
此刻王樸真的是懷疑之前的判斷，或者楊鶴并未參與對(duì)他誘殺之謀，只是崇禎和溫體仁而已，他們瞞著楊鶴，雖說(shuō)這假設(shè)很不科學(xué)，可是，若非如此，眼前這一幕又能作何解釋。
“總，總制大人，你，是真的要上這本，還是算了吧。”王樸可是知道崇禎的可怕，這個(gè)昏君殺大臣如割草，楊鶴手里沒(méi)有讓崇禎忌憚的本錢(qián)，如此惡了他，豈非自尋死路嗎。
“廢話，本制臺(tái)言出法隨，你休要多嘴?！睏铤Q莫名倔強(qiáng)，硬著脖子怒道。
王樸無(wú)語(yǔ)，純純的好心當(dāng)成驢肝肺，又猛醒：這奏本必然不會(huì)有用處，以他和崇禎的種種過(guò)節(jié)，皇帝會(huì)準(zhǔn)才見(jiàn)了鬼，那這老頭還是在演戲，他娘的，險(xiǎn)些給他繞進(jìn)去。對(duì)了，這估計(jì)又是崇禎和溫體仁他們商量好的計(jì)策，派楊鶴來(lái)演這一出，騙神甲營(yíng)去剿賊，那么一切就合理了，好嘛，滿肚子壞水啊，這是騙宋江去剿方臘，然后卸磨殺驢的毒計(jì)。
之后的王樸盡情展示演技，與楊鶴虛與委蛇，左右見(jiàn)了，無(wú)不稀罕這一老一少居然成了忘年之交。神甲營(yíng)又添了一位新靠山。大伙兒全都開(kāi)心的瞇起了眼，劉一山自不必說(shuō)，就連林昌興也不禁感慨，王樸忒有福命，先有徐光啟，后有楊鶴，屢次貴人相助。
議事畢，楊鶴不肯逗留，王樸和縣令等人禮送到縣城門(mén)下，望著總制旌旗逐漸遠(yuǎn)去，王樸若有所思：看來(lái)崇禎和溫體仁臉皮太厚，誘殺勤王功勛的毒計(jì)被人揭穿，還恬不知恥繼續(xù)拋出毒計(jì)，那好，我就叫你們徹底社死，從此無(wú)顏面對(duì)天下人。
“全軍，開(kāi)拔，進(jìn)往香河。”王樸下令道。心里只是冷笑：皇帝錯(cuò)就錯(cuò)在，他小看了神甲營(yíng)，又太高看了香河賊。充其量不過(guò)是一群義和團(tuán)而已，神甲營(yíng)并非不能剿滅他們，之前是存心，引香河賊往山西流竄，可惜用間失誤，未能遂愿。憑神甲營(yíng)的火器犀利，只要下了決心，不出一日就能把香河城拿下，崇禎既然妄想神甲營(yíng)和香河賊兩敗俱傷，必準(zhǔn)備了伏兵，到時(shí)先示弱與敵，引朝廷伏兵來(lái)攻，再來(lái)個(gè)詐敗佯輸，最后反敗為勝，如此皇帝的種種不堪，盡為天下人皆知。有了這個(gè)因頭，世人必然對(duì)他王樸深為同情，以后就可以公然抗命朝廷，不受掣肘了。
王樸越想越得意，想到妙處，嘿嘿發(fā)笑，左右皆以為主將是為了得以舉薦為大同總兵而開(kāi)心，卻不知他此刻滿腦子率軍嘩變攻下晉陽(yáng)，先把晉王和安王的財(cái)產(chǎn)洗了。
香河城內(nèi)，破窗碎席，洪小寒孤自側(cè)躺床榻上，恐風(fēng)驚蟄的癥狀犯頭，生死無(wú)依的絕望涌上心，腿后根的傷口化了膿，只疼的他死去活來(lái)，但他硬是忍住不哭嚎，咬牙切齒暗抱念頭，還苦熬幾日，等見(jiàn)了大仇人的尸體，就可以死了。
“老蔡，你快回來(lái)，啊，快回來(lái)?！焙樾『瘸鄦文?，切齒吼著，其狀猶如厲鬼附身，好不滲人。
只聞城中鑼鼓大作，他吃了一驚，只念著會(huì)不會(huì)是老蔡拿了黃金回來(lái)，人們?cè)诮o他請(qǐng)功。但他腳疼實(shí)在鉆心剜骨，不能出去看分明，只好低聲下氣求門(mén)外的兵丁們，喊道：“外面有什么事啊。求求了，告訴我。”
卻沒(méi)人搭理，洪小寒氣急，雙手使勁扒拉，如毛毛蟲(chóng)一般弓身下床，好容易挪動(dòng)到門(mén)檻，他一只眼探出門(mén)口，門(mén)下一口碗，碗里已然涼透的藥汁，這藥只是稻草搗碎和香灰煮了，說(shuō)是藥，喝了能好，洪小寒畢竟是吏目家境出身，卻不信這騙人把戲，他怒氣升上來(lái)，伸手就把碗炒起來(lái)，往路面扔了老遠(yuǎn)。
瓷碗不經(jīng)摔，碰石頭上嗙啷一聲碎了，動(dòng)靜不小，有兵丁只好在遠(yuǎn)處叫道：“有啥事，說(shuō)，不要爬出來(lái)，跟鬼似得，想嚇唬誰(shuí)，你奶奶的。”
“外面是啥動(dòng)靜，說(shuō)。”洪小寒又問(wèn)道：“老，老蔡回了告訴我一聲啊，求求了?！?p> “哎，知道了，知道了，你別急，我去打聽(tīng)。”這兵丁卻不敢得罪這個(gè)小子，這小子是個(gè)狠人，鬧起來(lái)，大伙兒全都不得安寧。
一刻鐘過(guò)后，他跑一來(lái)回，只道：“我的娘，死球了，又是神甲營(yíng)回來(lái)了?！?p> “神甲營(yíng)就在城外面，圍城了？”
“那沒(méi)，斥候跑回來(lái)，報(bào)說(shuō)西面二十里出沒(méi)神甲營(yíng)的斥候，神甲營(yíng)很快就到了，我的天哪，張?zhí)鞄煼ㄐg(shù)不怎么行嘛?！?p> “狗天師，是個(gè)妖人，害我的，殺天刀的?！焙樾『淞R道。
“得得得，你別嚷了，我得趕緊出城去，把這個(gè)事知會(huì)蔡頭領(lǐng)，他若不防，回來(lái)萬(wàn)一撞進(jìn)神甲營(yíng)的火銃陣前，那全玩完?！边@兵丁是個(gè)難得清醒人，怪不得老蔡將洪小寒托付于他。
“你，弄幾個(gè)餅，還有水，沒(méi)得回來(lái)晚了，我就餓死?！焙樾『?。
“這會(huì)兒不可能，神甲營(yíng)回來(lái)又?jǐn)辔壹Z草，餅是金子一個(gè)價(jià)，我最多給你一罐子糠，你將就吃?！北u頭道。
“我都快死了，就不能吃口斷頭飯嗎。”洪小寒欲哭無(wú)淚，慘呼道。
“你小子，別不知好歹，等以后斷了糧食，城里吃人的都有，我沒(méi)空跟你廢話，記得護(hù)住在罐子，別讓人搶了去?！北“岩恢惶展薹旁陔x門(mén)口不遠(yuǎn)，他雖是挑了上風(fēng)處，還是心驚肉跳，怕給傳染到瘟病，急忙又走開(kāi)了，過(guò)一會(huì)兒，從馬廄牽一匹馬出來(lái)，絕塵而去。
“老蔡，你趕緊回來(lái)啊，我死前，想聽(tīng)消息啊?！焙樾『诮^望中，倒是看開(kāi)了，神甲營(yíng)圍城于他又有何干，最好攻破這賊城，大伙兒一塊下陰曹地府找閻王理論，這座城里的人十有八九都需下油鍋，那張?zhí)鞄煾乔У度f(wàn)剮不為過(guò)。
白小茹獨(dú)舍酣睡于十里荷花之中，花香蘭蕩，清夢(mèng)甚愜，忽聞嗆嗆鑼鼓大作，她慌忙起來(lái)問(wèn)身邊的小丫鬟：“小雀，去叫狄四?！?p> 這小丫鬟正是被俘的朱明宗室朱雀兒，白小茹從前就格外羨慕宗室，聽(tīng)說(shuō)抓住這個(gè)宗室小女，便留下來(lái)身邊聽(tīng)用，還自覺(jué)蔚為體面。
小雀兒“嗯”了，小腿腳撲騰出精舍，從墻下拐角，面立一個(gè)披甲衛(wèi)士，看身形虎背生威，但頭盔下卻正是狄四那木訥的臉。這衛(wèi)士實(shí)在算不上勇武，性子更是溫吞窩囊，白小茹原也看不上他，但她的生父白老爺從鄉(xiāng)下聽(tīng)說(shuō)女兒居然成為賊逆頭子，深諳人心的他怕族人告官，就拋下與女兒齟齬的栗氏回來(lái)幫襯，順便謀個(gè)刑名審案的肥缺，這老商戶做了半輩子生意，使喚過(guò)的伙計(jì)無(wú)計(jì)其數(shù)，看人極準(zhǔn)，只說(shuō)這人老實(shí)可靠，用人用忠心，白小茹聽(tīng)了這話才勉強(qiáng)把狄四留在身邊。
狄四恭恭敬敬在門(mén)外垂手而侍，白小茹看了他一眼，越發(fā)不喜，這哪里像個(gè)侍衛(wèi)呢，分明就是個(gè)老財(cái)家的佃農(nóng)短工。不過(guò)這會(huì)兒不是計(jì)較，就吩咐道：“你去叫天師與軍師過(guò)來(lái)，我要問(wèn)活?！?p> “回娘娘，軍師出去了，這兩天都不在。”狄四回道。
“你怎么知道?！卑仔∪闶忠馔猓@狄四是個(gè)衛(wèi)兵，整日在外面守著崗，怎么知道軍師的去向。
“我找人去衙門(mén)口數(shù)人，看出入的人少了誰(shuí)，就報(bào)給我?！钡宜幕氐?，白小茹任命了不少官吏，但之前神甲營(yíng)斷了城中糧道，大伙兒看勢(shì)頭不妙，就逃了很多。
“你，很好，有孝心?！碧崞鹞奈涔倮舫鎏?，白小茹也是無(wú)奈，這股喚作神甲營(yíng)的官兵很厲害，大伙兒全都被火銃打懵了，聞之色變，只有天師的傀儡丁可稍作抵擋，這大業(yè)受挫啊。