“朝廷前些年用泰西法造那紅夷大炮，便叫卡在了這個鋼料的成色上，那幾口火炮我也是親眼見過的，與從泰西國買來的正宗艦炮相比遜色一些，炮石抵遠不及人家七成，據(jù)言，我明國所用之鋼料不純，裝藥不敢滿，若有好的煉鋼方子，何不獻給朝廷，能立一個大功呀?！卞X謙益到底是個腹隱珠璣，心懷錦繡的學問大家，頓時冒出一個能為朝廷分憂的殊好念頭。
“大老爺，高見，我們遠不及?！苯硯焻羌俱C雖知錢謙益的主張在理，但他的恩主王樸有過交待，煉鋼之法堅不可外傳，他只好隨口搪塞而已。
“嗯。”見神甲營的這個匠人興致不高，錢謙益略一沉吟，便也了然，軍中的規(guī)矩大，一個匠人哪能作主，獻煉鋼方子之事還需王樸來定奪。
入了屋子，不想里面煙氣渾濁直沖上腦，錢謙益哪里禁得起如此煙熏，蹙眉間腳下一個踉蹌險些栽倒，匠師吳季鉉忙上前去扶穩(wěn)，錢謙益這才環(huán)顧左右，見跟前一排火把紅焰嚯嚯然，就著火光低頭就見一條水渠，有污水流淌出來，其上隱約耀變有油色。
“這火把不是用尋常油吧?！卞X謙益好奇心大起，居然沒有如幾位縣里官吏那般逃之夭夭，抵住了嗆煙，又問道：“莫非是石脂嗎，也可謂之猛火油。”
“對啊，就是石脂?！苯硯焻羌俱C訝然道：“大人見識廣博，我等不及萬一?！?p> 余眾見機，也都紛紛上來吹捧一番。
“書中是有記載的，這東西也叫石油，產(chǎn)于陜西米脂縣，我從前書中讀了，就很好奇這個東西，遣人去買來過目，這個氣味很特別啊，故雖時隔多年，我也還是認得?！卞X謙益勉強笑道，他治學多為解惑，凡遇疑難往往食不知味，夜不能寐，自古學問之道在于魔怔，憑借他這等求學不怕路遠的執(zhí)念，幾十年的孜孜不倦，積累的學問豈是等閑，錢謙益這人能在儒林中聲名顯赫，絕非僥幸，要說學識廣博，天下竟無出其右。
沿一條水渠微步前行，深入約百步，終于晦暗火光下一件驚駭物赫然眼前，其形類艨艟，只是頭頂一根大煙囪柱子十分突兀。錢謙益亟不可待道：“快叫它動起來?！?p> “是，大老爺?！苯硯焻羌俱C領命而去，他指使匠人們齊力將閘門推開，又轉(zhuǎn)動兩邊的絞盤，腳盆上的鐵鏈收緊，拉動這艘蒸汽船緩緩往閘門口挪動。門外的晚霞斜如燕掠，眾人眼前金光四射，錢謙益瞠目結(jié)舌，驚嘆道：“這一艘要用掉多少銅?！蹦艘姶砭阌勉~皮包裹，霞光灼烙下如隆火瑩瑩，盡顯貴氣，實則卻也是極貴，銅料殊不便宜，除了錢謙益以外，余眾無不眼放貪婪之色，這哪里是戰(zhàn)船，分明用了多少金銀生造的聚寶船。
“回大老爺，這樣一艘耗銅共五千斤左右，那根銅煙囪看著巨大，實則用料并不多，只是鋁外面包了層銅皮，鋁遠較銅為輕，用鋁才禁得住大浪，不至于頭重腳輕乃有傾覆之虞?！苯硯焻羌俱C講在興頭上，居然隨手舉大錘往船壁上猛敲，錢謙益等人皆駭然掩耳，以為耳邊會響如洪鐘銅鑼，然只聞沉悶的嗡嗡聲，他們惑然之際，匠師吳季鉉得意洋洋笑道：“這船身上的銅皮才是用料不計靡費，大老爺明見，這艘蒸汽動力船看似艨艟，實則將來要到海上去，何敢不盡力結(jié)實，里面的鋼材龍骨皆用卯榫加固，每一處卯眼和榫頭皆是匠師們用最小號的銼刀細細磨，細細搓，耗工數(shù)個月才能榫接嚴絲合縫，毫厘不差。外面銅皮仔細用鐵錘敲打平整，每一方寸蓋有萬錘之工。”
不想錢謙益忽而嘆道：“啊，此等神物，何以不繁見于諸冊，孔明智罕于世，何以不能功業(yè)大成，終于了然也。你們這樣的船一共造了幾艘？”
見問，匠師吳季鉉老臉一紅，苦澀糯糯道：“一共造成三艘，現(xiàn)在這是第三艘，還有兩艘在建，預計兩個月后就能有四艘可用了?！?p> “那么這四艘一共用了多少時日，耗費多少銀子?！?p> “銀子消耗了多少，我確是不知的。四艘一共用了有一年零兩個月?！?p> “然也，這哪里是戰(zhàn)船，居然比江南的精舍畫舫還要靡費金銀，竟能有五艘，王樸真好財力啊?！卞X謙益不愧為朝中大員，卻是一語中的，道出了這種蒸汽船的雞肋之處。
錢謙益登船巡視了一圈，見船兩側(cè)六門火炮嘖嘖稱奇，評頭論足了一番，卻在這條船將入河道時，抬頭一望煙囪，蹙眉問道：“船只無不懼火攻，你們這船萬一在河里起火，那可不妙啊?！?p> 陪同左右的縣衙吏員們聽了這話無不變色，皆言錢公乃國之賢良，要留有用之身，修文德以教化萬民，無端豈可涉險。錢謙益推辭再三，終究卻不過眾望所歸，還是被他們抬下了船。
船只入了河道，鍋爐里的蒸汽漸漸得了勁，帶動水下一具螺旋槳轉(zhuǎn)動，推動船只離岸走遠，待岸上錢謙益諸人的驚嘆聲漸不可聞，船上的匠師吳季鉉與左右面面相覷，忽而冷笑道：“大明的賢良都怕死就對了，否則為何區(qū)區(qū)東虜，一個不足百萬人口的小部族，竟能攪的大明朝不得安寧?！贝丝痰乃?，那卑微佝僂之態(tài)已然蕩然無存，仿佛換了新生一般，只余淡淡悲切之意。
“吳匠師慎言?！迸赃叺慕橙寺勓择斎唬瑒竦?。匠人乃是賤籍，哪怕他們這樣有官身的匠人，在大明的高官跟前，也照樣一言而決生死，殺之輕易爾。
“嗨，大明朝億兆，何人挽天傾?！苯硯焻羌俱C嘆道，自從他學全了拼音，已然能看懂許多簡體字的書籍，學問以驚人之速看漲，但見他面東遙望，似有撥開云霧，認清千里之外的那位英雄，他徐徐一拜，左右的匠人會意，皆轟然效仿。他們這些匠人一年來，被神甲營陸續(xù)從各地招攬而來，本來衣不遮體，食不果腹，任上官奴役驅(qū)使，如賤婢一般的他們，來到雁門衛(wèi)后，有了體面的衣食不說，還能與戰(zhàn)兵領同額的餉銀，這里的人從來不打罵他們，還口口聲聲管他們叫先生，尤其是吳季鉉這樣有格外卓越才能之人，居然可授之官位，雖說蒸汽動力船項目主管這樣官名有點莫名奇妙，但在神甲營這里，官位與軍銜相生對應，項目主管的軍銜就是上尉，與領一百兵的隊官類齊，那可是把總啊，從前他看見個小旗都要下跪行禮，稍有不慎，就是一個小家丁看他不順眼，一刀砍了便也無事，如今他可是個與把總相當?shù)墓倭?，境遇有云泥之別。
聽說主將王樸親自下令，匠人每七日公休一日，開了一條大明朝前所未有，聞所未聞的先例啊。他真是匠人們的再生父母，不，堯舜在世，救苦救難的圣賢。
“文人說士為知己者死，我固然不是士，但這個理我懂?！苯硯焻羌俱C眼中盡是星光，嘴角微顫，低語著。為了他那從未謀面的王姓主將立下誓言。
“吳匠師，你說這三號船莫不是忒穩(wěn)了些。”有匠人納罕嘀咕道，此刻蒸汽機轟隆聲大作，船速上去，船首竟微微翹起，船尾在河面帶出三條白沫長跡。
“哦?！苯硯焻羌俱C得了提醒這才回過神來，他抬腳以單腿獨立，竟穩(wěn)穩(wěn)當當如履平地，不禁訝然問道：“三號又有何改進之處，不過是裝了個球艏?！?p> 依王樸的圖紙，這種蒸汽動力船的船形雖酷似艨艟，船底卻是古怪的三條脊部，中間一條位前，兩側(cè)位后，王樸謂之三體船。三個月前一號船下水試航，結(jié)論是新船形頗為不值，造工過于繁復，用料過于奢費，船體承載有限，且行進間，前端中部船脊分水后，起浪正打在兩側(cè)的船脊上，船只如同打擺子一般。
眾人失望之余，更惶恐待死，未料上峰并不遷怒匠人，后又有王樸的書信送來，卻是議言先做很多船脊長短不一的船模型，在水上用纖繩拉動，選出航行狀態(tài)最佳的模型，再依樣建造。這封書信用了很多生造詞，大意卻也不難揣摩，得了此法造出來的二號船甚是堪用。
王樸的書信源源不斷送來，匠人們不敢怠慢，就在這艏三號船的中部船脊前端又加了個很風騷的球艏。
“想不到這么個古怪的銅皮疙瘩還能有這般好處啊?！苯硯焻羌俱C快步到船首，探身朝下觀望，只見船下的球艏伏于水面之下，只隱約映出些輪廓來，慨然道：“我做這行幾十年，前人幾代人，都未有這般講究的說頭，莫非傳聞是真的嗎，聽說主將他得了一本神書吶?！?p> “嘿嘿，這船球艏可是我親手打造，我學到這門手藝來傳家，吃多大苦都不虧?！鄙砗笠粋€匠人卻是緊拽一雙浮現(xiàn)黑青血絲的手掌喜極而泣，匠人之中有諺言，千金不換一傳家，可見這等絕世手藝何等難得可貴。
河岸邊諸人眼見那只無帆之船，托著一條長煙漸行漸遠，河邊的農(nóng)戶見了此處奇景，雖不初次竟也依然呆愣，孩童尤為高樂，呼朋喚友來觀。
晉商范永斗受王樸之托，來為錢謙益接風，從半月前，他就是早早來了平陸縣，期間忙碌張羅歌女，美酒和樓臺亭閣，未料錢謙益的船前日進港，正眼也不拿他理會，只說戴罪不敢忘憂國，聲色犬馬可休矣，甩開他自去縣衙找了縣令陳士良，陳士良也不敢不迎接，但他深知錢謙益與當朝諸公頗有過結(jié)，今日托詞縣境有匪亂，逃也似去平亂?？h里的吏員們反而沒有太多忌諱，俗話說神仙打架，殃及池魚，他們連蝦米都不是，只是海藻，反而可以放下心來陪同錢謙益。
“王樸你個龜孫，這不是故意刁難我嗎，大頭巾嫌棄我商人出身就罷了，居然一絲情面都不講，可惡，我范家是晉陽豪族，豪族?！狈队蓝沸睦锇岛蓿瑢⑦@些大人物罵了一通，手心緊緊拽汗。但又想到形勢比人強，不由喪氣，王樸這樣的軍頭在這個戰(zhàn)亂紛飛的年頭尤為得罪不起，錢謙益更是南方儒林領袖，這等人物在大明朝說一句話，堪比圣旨，不，有時更比圣旨還管用。
念及此，他連忙擺正心態(tài)，上前幾步，擠開余眾，訕笑道：“王節(jié)制命小民要好好招待貴客，貴客若是不棄，不妨再去一觀我們神甲營的另一件神器?！?p> “哦，神器在哪?！币娺@名賤商又恬不知恥湊上前來，錢謙益眉頭微蹙，但他的心性修養(yǎng)至臻化境，然后只淡然一笑，問道。
“一件可飛天的神器，哈哈，目前已經(jīng)賣出去兩件，正有第三件運抵此處，準備轉(zhuǎn)運到魯王府?！狈队蓝访硷w色舞道。
“飛天，難道，難道竟是魯班的木鳶?！卞X謙益神色大變，竟當場著了相，駭然問道。
“不是，呃，更像是孔明燈?！狈队蓝凡恢敯嗟哪绝S有何神妙，但是熱氣球顯然不類紙鳶，便搖頭道。
“哎呀，哎呀，是嘀，孔明燈嘛?！卞X謙益澀色扶額，懊惱不已道：“那東西，我就不看了?！鞭D(zhuǎn)頭不再理會。
“那孔明燈能載人，不是一般的孔明燈?！?p> “嘶，你說什么？啊，我明白了，孔明燈載人可用來探查敵情，怪不得書中妄言孔明燈用于火攻之論，我一直都不能盡然茍同，果然是書中有謬誤，原來載人才是孔明燈正宗的真用途啊，哈哈哈，妙也，妙也。”錢謙益忽而開懷笑道，不自禁猶作孩兒歡喜狀。