“哎，這地方，這地方就鄉(xiāng)下氣重，孩子住這里不好，嬌滴滴的小姐還是該住城里，想來閨閣修的是琴棋書畫，哎呦，這些我并不在行?！必S腴婦人立指輕按眉梢，吁嗟哀怨道：“當(dāng)初我要能學(xué)成一兩件就好了，這丫頭再跟我一個樣，怕是不好找夫家?！?p> “夫人這品行相貌沒得說的，豈可太自謙呀，哦，夫人是想讓我調(diào)教雀兒嗎。這個差事辦起來，呃。”小眼老嫗為難道，她做牙人這行當(dāng)，名聲并不好，這么個皇裔小姐交給她，萬一出了差錯，她可是吃罪不起，更別說這位夫人的出身那也是有勢力的豪門大戶。她雖為長輩，卻也從來不敢在這位夫人跟前放肆，按大明的規(guī)矩，只有嫡出的朱家苗裔見官大一級。她的夫家只是庶出而已，沒有托大的本錢啊。
“交給別人我不放心吶，咱們畢竟是一家子人，知根知底才妥帖，”豐腴婦人溫聲細(xì)語道。
“夫人您抬愛，可我那些個手段太俗了些，上不得臺面?！毙⊙劾蠇灲K是個本份之人，咬咬牙，就把自個短處往外倒吐。
“呵，男人嘴上說的雅，心里想的卻俗，俗嘛也不是說不行。哎，這段日子不太平，我夜夜沒睡啊，就想那將來，等雀兒出嫁那會兒，娘家還能留存幾許體面，給她蔭蔽呢。真要到那個時候，雅倒還不如俗，亂世的雅只是風(fēng)中的落葉，早晚要掉進(jìn)泥淖里，俗是人心，有浮力，作水中的浮萍，至少，至少沒有那一身污泥?！必S腴婦人眼中若有深意，凄凄道。
“啊，這個，啊?！毙⊙劾蠇炈贫嵌皇倾墩鸁o言以對。
“老嬸先不忙回縣城，今年的收成不差，我們和金家拼湊了百余人馬，準(zhǔn)備運(yùn)糧去縣城，乘著當(dāng)下好行情，可優(yōu)價賣出。哼哼。”豐腴婦人舒眉笑稱：“你和雀兒跟他們一起走，與大隊人馬同行這才叫人安心，等進(jìn)了城，雀兒先寄宿在你那一段時日，我們還要等夏收的積欠首尾完畢才能過去?！?p> “這趟從縣城出來，都說賊軍已從臨縣打過來，我可不敢回去啊?！毙⊙劾蠇炐挠杏嗉路Q。
“哈哈哈，沒那回事，這不過是金家放出去的謠言而已，好哄抬糧價，借機(jī)狠賺一筆，實則賊軍連臨縣都沒能拿下，前日剛來消息，臨縣之圍已解，賊軍向北退卻了，說是朝廷大軍壓了過來，賊人也沒幾日可猖狂了?！?p> “哦，哎呦，謝天謝地，皇天老爺啊，夫人，你既是得了這么好的消息，怎不與我說呢，叫我的心一直懸著，好些日子覺都睡不踏實。”小眼老嫗幽怨道。
“哎，這是老爺?shù)闹饕?，他說賊人自退的消息若不捂嚴(yán)實，這糧價便是要跌的，老嬸你可不能怪我啊?！必S腴婦人伸出五根纖指輕拍老嫗的手背，盈盈笑道。
“那是當(dāng)然，我，我也有一車糧，我回家準(zhǔn)備一下，明天就回城里?！毙⊙劾蠇灱钡?，眼見有個大發(fā)橫財?shù)牧紮C(jī)，豈能錯過。
“嗯，對，糧價撐不了幾日了，事不宜遲?！必S腴婦人深以為然道。
京師東廠巷，不知凡幾的烏瓦房錯落有致，宛似棋盤條條框框，遠(yuǎn)處高臺上是一座碉樓，炎炎白日下那座灰黑色的堡壘竟然森氣陰寒，尤其那些嵌滿墻面的小方窗正在紅微忽閃，望之極似有煉獄藏于內(nèi)，任誰見這般生人忽近的肅殺儼然都恨不能倒退回去，奈何到此的倒霉蛋們莫不身難由己。
陳名夏眼窩深陷，蓬頭垢面，舉手投足早已無存從前的瀟灑清高，他只有腳下的那雙錦靴還是光潔得體，與一身污斑的緞袍衣衫十分不協(xié)，東廠是個古怪的地方，這里的走道以石磚鋪地，幾乎一塵不染，比他牢籠里的床榻都干凈。
陳名夏不禁思憶他在南方的老宅，也有一處庭院是用石頭鋪地，那是安放陳家列祖牌位的宗祠，用了奴仆打掃伺候，然而石頭縫隙間依舊有苔草摘除不凈。
“原來有一種手段能叫石頭縫隙不長草，我這輩子都沒見過這么干凈的路面，到底是怎么做到的呢。”陳名夏暗暗在心里嘀咕，納罕不已。
提腳鏈?zhǔn)半A而上，陳名夏此刻竟閃過一個荒唐的念頭，那些戲文上忠臣良將含冤受屈時，身上鎖鏈用雙手提，而我只用單手，豈不失了妙處。于是他停下來，正了正身子，改用雙手合掌抱起腳鏈，可這般走路活似一只鴨子，蔚為滑稽。他忍了幾步，終于又不甘放棄了，改回單手。
“一定是哪里不對，我陳名夏素懷鯤鵬之志，十三歲中舉，比之古有賢良名臣不遑多讓，史冊當(dāng)有吾名，今遭罹難便又如何，奸邪陷害豈可奪高士名節(jié)，豈可出丑于宵小丑類，此乃閹賊黨錮期，忠良罹難時，無非怒諍其弊，唯死而已，有何懼哉?！边@般一琢磨，陳名夏頓時血氣上涌，膽邊升起無窮勇意。腰板也如懸挺直，單手狠甩鐵鏈颯然，與方才竟判若兩人。
走了好幾段斜拐的臺階才上高臺，腳下陰影鋪地，抬頭就見巨檐外探，幾近遮天蔽日了，他不禁暗忖，這便為暗無天日了吧。
錦衣衛(wèi)身后推攘，身不由己從鐵門進(jìn)入，投眼盡處卻為又一道鐵門，并以鐵鎖緊閉，借幽暗微光，他警惕四顧，奈何只有隱約幾個生疏輪廓，認(rèn)不真切。
“罪犯陳名夏帶到，請幾位簽點?！币晃诲\衣衛(wèi)向鐵門內(nèi)躬身道，恭恭敬敬作足了禮數(shù)，久無回音卻也不敢站直。
好一會兒，就在陳名夏以為這鐵門對面的公差不在崗之時，忽而從里面門縫間伸出一只枯瘦如柴的大手，倒把他唬了一跳，這手上金光一閃，原來抓了一根鑰匙。
“今兒個怎么就帶來一個嫩書生，不是說左良玉的幾個族人剛送進(jìn)京嗎?！辫F門內(nèi)這只手麻利開鎖，一邊還問道，聲調(diào)十分刺耳，猶如金石相擊，使人聽了一個激靈。
“啊，這個差事，辦砸了，那幾個左家的叛黨余孽居然畏罪自盡。”錦衣衛(wèi)咧嘴嘆息道。
“自盡，是嗎?！边@大手聞言微一躊躇，又憾然道：“都說不要嚇著人家，你們的昭獄啊，就不盡心，”
“老爺子，你也是知道，昭獄中人犯一貫好吃好喝供著，咱可不敢怠慢，更不敢多嘴，橫生枝節(jié)，給自個兒招禍?？蛇@幾個左家的，進(jìn)京前就已經(jīng)聽說了左良玉謀反一事，早已心存死志，夜里都跟商量好了一般，全都碰墻而死，來不及救。”錦衣衛(wèi)委屈道。
“那就算了，橫豎不過是幾百刀，欠著先，下回有左家人，記得連夜就送來，我連夜上刀子，把這幾百刀給補(bǔ)回來?！?p> “是，是?！卞\衣衛(wèi)身子不由自主打了個寒顫。
陳名夏在一旁閑聽，臉色慘白，心說，人言老太監(jiān)多為病態(tài)妖人，果然也。
這妖人落鎖開門，堪堪留一道小縫，一只腳悄無聲息跨出來，稍定片刻，整身飄然呈現(xiàn)，卻是個瘦高老頭兒，有錦衣衛(wèi)適時亮燈，饒是陳名夏見過世面，這一眼依舊嚇的險些屎尿出溜，這瘦高太監(jiān)臉色白慘慘，絕無血絲，若非眼珠子猶在黑窩深處，幾乎以為是一具骷髏骸骨，
陳名夏被這恐怖唬的腳軟，往后稍靠，卻跟身后之人撞一個趔趄，隨即一支鐵臂搭上了肩頭，來不及回頭，這鐵壁一擰轉(zhuǎn)，劇痛襲來，他慘呼一聲塌坐在地，便有兩人一擁而上將他按住，拖至墻邊。
陳名夏掙扎中掃一眼身邊一個木架臺，心頓涼了半截，他雖不知這個東西是何用途，但乃為刑具無疑，猶口里疾呼：“我乃斯文人，不可辱也?！蹦魏卧诖说揉蜞裟Э撸巫拷^道理亦無一用。
“我是東林門生，我與禮部尚書徐大人是文館叔侄論交，休要，休要害我?！标惷拿嫒缢阑遥斡蓛扇藢⑺壣霞芘_，絕望中又搬出當(dāng)前朝中得勢紅人徐光啟，前不久皇帝輪臺召見這位大人，并親撿圓杌賜坐，禮問平叛大計，事后更是將此次君臣促膝之談以抵報發(fā)文各州府，成就了一段君親臣協(xié)的美談。這件事如今已然世人皆知，京中在傳徐光啟會取代周延儒，成為新一任內(nèi)閣首輔。果然兩錦衣下手就緩了一些，但仍不停手。
“呵呵呵，別急，別急嘛，又不死人。”老妖太監(jiān)無聲飄忽過來，慘白骷髏臉上竟嫣兒一笑道：“這是個祖上就傳下的老規(guī)矩，昭獄不關(guān)閑人，能在那里關(guān)著的都是些有頭有臉的人物，所以錦衣衛(wèi)哪敢得罪，都給好好伺候著，當(dāng)年成祖皇帝看見后就不痛快，天子親軍都巴結(jié)上罪人了還哪成，有家室的人心思重，牽掛多。只我們這些無根的家奴們心思干凈，一心一意為了皇上，不怕得罪人，不尋思自個兒留后路，他老人家圣明啊，這才下令建了東廠，我們啊，就專治貴人的，來這里的貴人都要先過一遍刑，這叫殺威鞭。莫怕，莫怕，就是給皮兒染個色，不傷五臟六腑的?！?p> “唔，嘿嘿嘿?！标惷牟恢喂?，忽而意含苦澀的發(fā)笑。
“嘖嘖，嚇瘋了?！睎|廠的這位妖人太監(jiān)臉上盡為憐憫之色，無聲息又漂近幾步，那骷髏臉緊挨陳名夏的肩邊，寬慰道：“就此瘋了吧，不然熬不住的?！?p> “師傅，他要是瘋了，這桶藥水就作踐了，哼嘻嘻嘻。”又一位東廠公公，卻年紀(jì)正壯，推了一個大木桶從鐵門出來，白忙中抬頭擠眉弄眼作趣道。
“我，陳名夏怎落得如此，嗚嗚嗚?！标惷挠趾龆栽棺园?。
“嗚嗚嗚，落得如此有何不好，陪我共度良辰，正所謂千里有緣來相見，若非有緣人不斷來此，我徒兒，徒孫們練不出本領(lǐng)，上頭不樂意，可就不美了。”老妖人公公輕柔善解。
“啊，啊，啊，啊啊?！别埵侨绱撕迷?，陳名夏聽來卻肝膽俱裂，睜目慘然而呼，掙扎下又夾雜木架子上的鐵鏈子嗆嗆聲，傳進(jìn)鐵門，過一會兒，里面竟也傳出余音，繚繞不絕，陳名夏一愣，這回聲怎么還能變長，但很快就醒悟，一時間他張口卻呼不出聲來，滴滴冷汗從眼額垂下來，睜目瑩眸閃爍無盡驚恐，這是鬼蜮在遙應(yīng)他，他不敢回，深恐鐵門那頭現(xiàn)出厲鬼將他托走。
隨鐵鏈嘩嘩收緊，陳名夏雙手過肩，被凌空吊了起來，兩名錦衣衛(wèi)退掉他的錦緞衣褲，老妖人太監(jiān)倒吸一口涼氣，驚嘆不已道：“美不勝收，難得還成塊，哇喔?！毖粤T還伸舌頭往陳名夏的背上狂添，巴滋巴滋作響，身后兩錦衣衛(wèi)好一陣惡寒，默默又退開幾步。
壯年太監(jiān)從墻上取一根鞭子往空地甩去，“啪嗒”一聲卷起勁風(fēng)，燈臺跳曳，他麻利收鞭，浸泡進(jìn)木桶中，但他似乎十分忌憚里面的藥水，忙不迭抬手，不使水花濺到。陳名夏眼角使勁外漂，正瞅見了這一幕，頓時心里打了個突，便忍不住問道：“拜托，你們告訴我，這水里是什么?！?p> “一種南方常見的毒草而已，會叫人癢的命都不想要?！崩涎颂O(jiān)附耳過來，細(xì)聲柔情道。
“我不要受這罪，我什么都招，不要?！标惷拇篑敚魏吻箴堃彩菬o用。
“對不起，對不起，這藥很貴，從南方千里迢迢送來，又要連夜熬藥汁，好些人的手不慎沾到藥汁，手都爛了，不能辜負(fù)啊?！崩涎颂O(jiān)嘟嘴道，那水汪汪黑眼洞蔫蔫切切似有萬般的委屈。
“啊啊啊啊?！边@好話倒叫陳名夏心驚失了態(tài)，嘶聲嚎叫起來。