斑駁石階拾級而上，古城墻的裂痕間稀疏雜草，蔭徑通向王樸的駐兵之處，薊州石門衛(wèi)城，這處城池盤臥山脊，險道婉轉(zhuǎn)，城中各面皆有錯落高低許多塔樓，中含操兵場可容下千人，可想朝廷當(dāng)年修這座要塞時用心足，支出國帑更不吝。
“高起潛到底是個什么意思呢?！蓖鯓爿p輕扶額道，跟朝廷似翻了臉，卻又并非完全翻臉，跟高起潛似敵，卻又不完全為敵，說好的贖城銀到了手，卻又不完全到手，這般不干不脆，不三不四，令他最近渾身不自在。
“許是緩兵之計，回頭等朝廷大軍壓上來，多半還會反復(fù)。”林昌興雖是文質(zhì)書生，但在諸人中卻是個十足的主戰(zhàn)派，主張立即殺進(jìn)京師取了崇禎鳥位，且屢屢向王樸苦口錚言天予不取反受其禍。
“是啊，我就是擔(dān)心有詐，才要他把這座要塞騰出來給我，想不到這個閹人沒半分猶豫，不如就信了他一回吧。”王樸當(dāng)下并無起兵造反的打算，萬一和明廷兩敗俱傷，難免無端便宜了東虜。
“是啊，皇帝其實沒有那么壞，都是奸臣不好?！眲⒁簧饺滩蛔槌绲濋_脫。
“你懂個屁，這么大的一戰(zhàn)，沒有皇帝下令，底下人自作主張，你這也信？左良玉一個狗屁游擊，何時能有這般權(quán)勢，擁兵自重，抗命不從，他拿九族性命來跟我們拼命，圖啥?！绷植d怒其不爭，當(dāng)場爆了粗口。
“我說林先生，你是不是和朝廷有仇啊?！眲⒁簧饺跞醯膯柕?。
“哼。”林昌興頓時語塞。
“咳咳?！蓖鯓懵牭剿摽诙龉菲ㄓ螕羲淖?，不禁有些吃味，尷尬地輕咳了幾聲，又道：“左良玉這個人圓滑，一定不是他，會不會是城內(nèi)有某個朝中重臣在坐鎮(zhèn)，如若是史可法那種文官，那臭屁勁兒，就說不準(zhǔn)會跟我們拼命，哪怕沒有皇帝的令?！?p> “連皇帝的話都不聽，那豈不是大奸臣。”劉一山驚愕道。
王樸聞言一愣，他不知該如何解釋，史可法這樣的文官雖不為奸佞，卻遠(yuǎn)比奸佞更可恨，禍害更深，有一種惡叫好心做壞事，因出自好意，便一條路走到黑而百無禁忌，萬一路走錯了往往是遺禍無窮。
林昌興臉色微變，劉一山這話里藏了一些不好的苗頭，難以掩飾其忠君的念想，這分明是不識好歹。他拿眼偷瞄王樸，滿以為入眼必是惱怒，卻見王樸只是一臉糾結(jié)，神色古怪，略一沉吟頓時了然，凡忠義之輩，世人皆以為可信重。心說：不忘舊主即討新主寵，又惹新主反感，這是左右為難了啊。
“我，不，不是大奸臣，是大忠臣，呃?！眲⒁簧今R上就回過味兒，話要這么說，他的主將王樸不也成了大奸臣，忙又改口，心急卻舌頭打結(jié)，說話都不利索了。
“嗯?！蓖鯓阗澰S道：“你想的透徹，文官忠心不二也不在少數(shù)，可是光有忠心還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?p> “哦，那東家以為臣下除了忠心以外，可還需要哪些東西?！绷植d對王樸說的話有些懵了，大為驚訝的問道。
“還需要專業(yè)，也就是要有本事，這才是最要緊處?！蓖鯓愀锌灰?，明末這個時期是真正的末世，時無英雄，小人得志。幾十年折騰下來，漢人中搏殺出位的頭號英雄居然是李自成，怎么看都不像是個文治武功的開國明君，這個時代有本事的人才太少見了，好容易遇到了一個顧環(huán)宸，卻又有意疏遠(yuǎn)他，不肯全力輔佐。
“東家所言極是?！绷植d心悅誠服，深深一揖道，抬頭卻見劉一山一臉困惑的望向他，顯然沒有領(lǐng)悟到這話的深意，心里冷笑：目不識丁的蠢夫也，這就是唯才是舉，乃曹操當(dāng)年用過的馭人手段，這個主公果然沒有跟錯。
秋夜未央，不眠，王樸憑欄遐想，與皇帝不和，在這大明處境堪憂，奈何又狠不下心來造反，正苦笑間，山下傳來擂鼓之聲，王樸頓時色變，從床榻彈起，坐定后又冷笑一聲，這果然是個陷阱啊，朝廷外戰(zhàn)外行，內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行，就只有窩里橫的出息。
叫門外親兵進(jìn)來，傳令他去打探消息，過了一會兒，山下依稀刀兵相擊，廝殺聲不絕，但王樸卻聽得連連搖頭，不對啊，他的軍馬人數(shù)僅千余而已，皆駐扎于衛(wèi)城內(nèi)，這會兒又是何人在城外廝殺。
劉一山進(jìn)來稟報，經(jīng)列隊報數(shù)，軍中兵數(shù)不見少，城外廝殺聲與神甲營不相干。
“哎呀，我想到了，這是，這難道是故布疑陣?！蓖鯓懵砸怀烈?，一股陰謀的臊氣幾乎要破空撲來。
“大人的意思是，外面的人使陰招，那，能有什么用呢。”劉一山困惑不解道。
“不是騙我，這故布疑陣太形跡可疑，是騙別人?！蓖鯓阍秸f越撻定這念頭。
“那是騙誰?！眲⒁簧絾柕?。
“誰容易上當(dāng)，騙誰，那一定不是跟我們走的近的人，不然只要回頭一通氣就露餡了?！蓖鯓阈Φ馈?p> 林昌興匆匆進(jìn)門來，卻氣急道：“城內(nèi)起大火了，軍械庫以東，那邊是，是?！?p> “啊。”王樸和劉一山兩人都大驚失色，這是出內(nèi)鬼了。
“監(jiān)軍，那個胖太監(jiān)，我早就看他不是好人，這一出必定有他?！眲⒁簧絽柹刚?。
“王大，你去把監(jiān)軍王善誠帶來，記得帶足人手，隨身配好火銃?！蓖鯓悴桓业÷瑢τH兵隊長下令道。
幾人坐不住，踏出門檻一瞧，火勢倒也不大，王樸手里的騎兵并不多，僅有的十幾大車馬草分置于各角落，果然平時謹(jǐn)慎，遇事不慌。
“估計只是失火了，若是內(nèi)賊作亂，該不止這些損失。今夜多派些人手巡邏，特別是軍火庫嚴(yán)禁任何人靠近，違者可當(dāng)場擊斃。”王樸稍微安下心，對劉一山吩咐道。
“是，大人。”劉一山領(lǐng)命而去。
借著草料升起的火光，王樸很遠(yuǎn)就看到了王善誠那肥嘟嘟的身影，軍中也就只有他這一個胖子，極為好認(rèn)。
“王節(jié)制，咱家平時睡的早，不想今夜起大火，匆忙不及整衣裳，故而遲來誤事，請王節(jié)制恕罪?！蓖跎普\惶恐不已道。
“啊，今夜周圍有些賊人搗亂，你是監(jiān)軍，該出個主意吧?！彼^伸手不打笑臉人，見這胖子很是謙恭，王樸倒不好當(dāng)場作色，只是試探問道。
“這個，咱家又不懂行軍布陣，哪里敢在王節(jié)制面前班門弄斧呢?！蓖跎普\對答十分慎重，顯然是看出這外面的廝殺聲很為蹊蹺。
“那么，咱們不妨投石問路。”
“哦?！蓖跎普\眼眉一挑，不置可否。
王樸哈哈一笑，邁步直奔一處敵臺，他故為颯囂，心里卻泛起嘀咕，這個王善誠平時憨厚老實，但是聽親兵密報，他在軍中長袖善舞，很多兵丁都受過他的恩惠，王樸始終覺得，情商高的人心計必然不低，難說不會是扮豬吃老虎的狠人。這一刻，王樸竟有點想念起黃大虎，那個直腸子老學(xué)究的心思一眼就能瞅到底，而閹人如毒蛇伴側(cè)，不免使人惴惴難安。
“準(zhǔn)備照明彈?！钡巧蠑撑_，王樸對炮位上的兵丁下令道。
“是，大人?！边@個兵丁見是主將當(dāng)面，情難自持，回話也哆嗦了。
這是剛從雁門衛(wèi)送來的一批新式兵器，其原理哪怕王樸也不盡了然，只知他年前進(jìn)京勤王，將手頭剛搭建的草臺實驗室托付于王雁，其中就有個電離鋁項目組，這個項目和另一個蒸汽機(jī)項目都曾經(jīng)王樸親自主持過，王雁不敢怠慢，一年來經(jīng)費(fèi)盈足，居然修成正果，真的煉出了鋁。
消息傳開，整個雁門衛(wèi)沸騰，化學(xué)項目組聽說了此事，就向王雁申請取一部分鋁作試驗，這個項目組鼓搗一陣，就發(fā)現(xiàn)這種鋁磨成粉末與火藥摻雜，和水鞣制后，點燃能放出驚人的亮光，竟比炙日尤為耀眼。
王雁按例將此項成果寫成論文送于王樸過目，王樸立即想到了照明彈，回信中就要她試著做出來。
這個兵丁小跑至身后不遠(yuǎn)處，掀開作堆狀隆起的帆布，赫然足有一個基數(shù)的彈藥木箱，其中下角呈一個刷黃漆的木箱子尤為醒目，這個兵丁將其拖出來，扛起慢跑回來。
炮組余眾也盡就位，不多時用鐵棍撬開箱子，其中有六枚橢圓形的炮彈，形狀與普通炮彈無異，只是尖頭刷了黃漆。幾名炮手熟練操炮，須臾后待裝彈完畢，皆轉(zhuǎn)頭尋王樸下發(fā)炮令。
“隨便打一炮，對了，炮口抬高些?！蓖鯓阋膊恢撏睦锓?，想起照明彈的尋常用法，遂下令道。
點火滋滋片刻，一聲轟鳴，火花噴涌宛若游龍，王樸仔細(xì)朝山下遠(yuǎn)望，入眼卻依舊一片黑黝黝，天地一色不能見物，這照明彈難道啞火了，正此時，就見遠(yuǎn)端天際白光劇閃，猛然眼刺得生疼。
待王樸擋了這道傷眼的烈芒，又去尋山下的情狀，可嘆入眼又是一抹黑。
“尼瑪，這啥玩意?！蓖鯓阃虏鄄灰眩谡彰鲝検窃谔焐暇従徛湎?，徐徐放光一刻左右，這破玩意兒分明是顆閃光彈，僅可作晃瞎人眼之用。
“這，這?！绷植d兩股瑟瑟發(fā)抖，嘴角哆嗦著驚惶道：“莫不是仙家秘法啊?！?p> “別扯蛋了，這世上哪有什么鬼神仙法，不過就是在開花彈里摻入一些化學(xué)藥劑?！蓖鯓惴籽鄣溃⒉辉腹逝?，玄學(xué)只能得意一時，科學(xué)才是長久王道。又朝炮組諸人吼道：“別愣著，趕緊清理炮壁，這破彈最傷炮，鋁熱劑嘛，喂，給我長點出息，跪你娘?！蓖鯓闵先ヒ荒_踢翻了正在對著夜空叩頭的兵丁，后者終于爬起來，臉上掛滿了敬畏盯著地上猶剩的五顆閃光炮彈。那清洗炮管的兵丁作色肅穆，若炮口里住個神仙。
費(fèi)了無數(shù)銀子研發(fā)出來的新式武器，原來僅為雞肋，這破玩意兒打出去急閃那么一下，夜里照不亮空曠，挨近也不夠聲威傷敵，頂多是唬人一跳，且用一次，敵就有了防備，怯敵非復(fù)始可用，倒容易把己方的火銃兵閃晃眼，手里火銃遭擾而瞄之不準(zhǔn)，可謂自嘗苦果矣，分明不傷敵反損己的遭瘟東西，念及此，王樸別提多么心塞難過，悶悶不樂揮袖自去。
天顯異象，山下那些不明來歷的人潮不免受驚，廝殺擂鼓聲頓時止歇。這會兒風(fēng)聲大作，席卷柴草，頗有草木皆兵之勢，林昌興在敵臺上盤桓一陣，終也不敢輕言遣斥候下去，就自尋被窩去了，多大的事等待明日再議。
監(jiān)軍王善誠卻是臉色陰沉，他總算看出端倪，這王樸實乃壞我主子江山之妖禍，鬼神術(shù)力隨手招呼，此子不除，大明必殃也。
四更，正值貪酣的時辰，啟明未浮，山下傳來一聲箭嘯，這是響箭劃空的動靜，立時引來石門衛(wèi)城內(nèi)的崗哨探頭，卻見山下有兩個火點自遠(yuǎn)而來，依稀還能聽得馬蹄鐵石鏘擊。
“是誰?！贝@兩個火點近至衛(wèi)城吊籠下，崗哨喝問道。這是一處二三十仗高的峭壁，峭壁頂上一排衛(wèi)城城墻，墻根附有一座巨型絞索，并纏繞指頭粗細(xì)的鐵鏈，那絞索正下方一仗，懸吊一口車廂大小的銅箍木籠子，估摸可容十人，或三匹馬。
“我是陳傳辛，你們王樸將軍的故舊啊，我從薊州城內(nèi)趕來，有機(jī)密要事，十萬火急。”說話這人卻是賴子陳，原來從前他給王樸造了一個帆船模型，得賞銀十兩，喜滋滋就要去買陳秀才家的喜娘，奈何這陳秀才是個體面人，怎肯自甘卑微，易仆于這不得體面的賴子陳，只將他一頓好打，轟了出去。
賴子陳不是正緊過日子的性子，到薊州城內(nèi)很快就將賞銀拿來賭錢，輸了五兩五錢，還剩四兩，正為圖謀生計而苦惱，不想前幾日，神甲營又兵臨城下，大打了一戰(zhàn)，那時他在城內(nèi)聽城外放炮如滾雷一般，只恨不能躲地下，深恐被炮彈誤傷，后來就是城外大批鄉(xiāng)紳逃進(jìn)城內(nèi)，敗兵逃散各處，鄉(xiāng)下給禍害不輕，入室搶錢，聽說還有殺人。