“你婆娘呢，呵呵呵，我們聽說你婆娘病了，這不過來探病了嘛。”老金訕然道。
“對啊，是不是在里面。”費氏搶一步問道。
“你們不要進去。”狄四起意去攔，但他生性溫吞老實，拉不下臉斷然固拒。
“為啥？”費氏隨口問道，腳下卻哪里肯停，徑自去掀門簾，只聽得一聲驚呼，費氏連連后退了幾步，老金和狄四都循聲望去，門里立個披頭散發(fā)的女人，狀似厲鬼，難怪費氏被嚇了一個跟頭，后面的兩個大男子也不禁被眼前一幕唬的寒氣從腳底直冒上腦門。
“你，你這個娘們嚇了我一跳，搞啥玩意兒?！本忂^一些的老金怒道，又見門里的女人一只眼從垂發(fā)間隙露出半分，他就覺得有些不對勁了，那是正在笑的眼神，心說：村里人傳狄四家那婆娘瘋了，這是個瘋子，傻笑罷了，我不用怕。
但是那詭異笑眼還是在他腦海里停不住的翻江倒海，許是做賊心虛，他忽而一陣眩暈，連退了幾步，心里砰砰響似山雷，一個念頭攪的心慌：瘋子的眼珠子哪里會有這般，就著兇光的得意，莫不是鬼附體了，都說人有七魂八魄，失心瘋就是魂魄細(xì)碎不齊，難說不是孤魂野鬼乘虛而入，對了后山就有個亂葬墳，那里冤鬼不少啊。
這些念頭一起，老金再也難掩懼色了，他伸手去拉費氏，欲趕緊先撤了，不料費氏竟順著他這一拉，往他身上直挺仰倒。老金心里正恐怖，免不得腳軟，又猝不及防，竟托不住費氏，夫婦二人抱滾一地。
老金一個咕嚕就地爬起，含怒不去踹一腳費氏，一抬頭就見費氏胸口有個突兀的蝴蝶狀異物，他不記得婆娘上衣飾有胸花，而且那看來也不像絲織物。
“那是剪刀吧，我家的剪刀?！钡宜倪@時才終于恍然道，他和自家婆娘鬧的兇，剪刀早都藏起來了，想不到婆娘竟乘他往院子走，悄悄去灶臺處，從灶灰里摸到了這件家里最利的鐵器。
“啊。”老金大駭而呼。
費氏雙手平平攤直身側(cè)，沒有去碰那把剪刀，只是不住的輕聲呢喃，仿佛是不肯置信這一件東西落胸口上，倔強的不信，但她的血還是不以為然的往外冒，殷紅了一片。
插在墻上的那稻草火把漸燃綠光，這本是尋常，大災(zāi)之年的莊稼人，宅里哪有油燈蠟燭，普通不過是用稻草扎成一根棍子，待有客夜訪時做火把燒，至于里面添了什么佐料全憑隨緣，又因存放不講究，受潮后那火把無論放哪種光都是實屬平常。
老金茫然四顧，只道果然是厲鬼來尋仇，他殺過人，身上便有股子狠勁，把心一橫就轉(zhuǎn)頭直面那厲鬼，欲辨認(rèn)鬼的來歷。這股殺氣騰騰倒叫門內(nèi)的鬼也生了懼色。
“你是誰，快說?！崩辖饘﹂T內(nèi)的鬼吼道。
衛(wèi)氏身子一顫，后退了一步，老金的膽氣頓起，迎上一步，又道：“你明明做了鬼，為何不去投胎，有怨就來世算，不然陽間的道士可不饒你?！?p> 衛(wèi)氏若有所悟，原來眼前這個大仇人是將她當(dāng)成了冤鬼，遂生達念，心竅靈活起來，鬼聲鬼氣唬道：“爹，你為何要害我，我的背上好痛。”
“啊，你，你別說了，我不敢了，不敢了?！蹦牧掀匠：輴旱睦辖鹇犃伺磉@話，瞬間就心防大潰，跪地求饒。
“爹，我去過地府，將你的罪行告發(fā)，閻王判你下油鍋，一面炸完后，又翻過一面接著炸，撈起來用篦子梳刮去全身皮肉，只留骨頭，等第二日睡上一覺新皮新肉長出來，如此反復(fù)不停下油鍋。還有我娘她要去拔舌地獄，用掛豬鉤吊住舌頭，下面有小鬼去扯，一扯舌頭長一點，長一點再長一點，你那舌頭越來越長，最后整個房間里到處都是?！毙l(wèi)氏仿著金家小娃的口氣描述地獄酷刑，細(xì)微處竟惟妙惟肖。
“啊啊啊，我不要，不要，娘不是要害你，是你自個不好，偷吃娘的餅，啊啊啊?！辟M氏出離大駭，在地上撲騰不休，她胸口的剪刀把被揮動的手指頭勾到，如活物大蛤蟆一般跳向幾尺開外，這一下胸口便血流成涌泉之勢。
老金受驚駭然奪路而逃，只搶出去幾步，就聽自家婆娘哭嚎，回頭就見其不顧一切撲騰，待剪刀被帶出創(chuàng)口，這一驚非同小可，創(chuàng)口成血涌狀，那是名醫(yī)來了都很難救得活了。他不及細(xì)思，撲上去可勁捂住那創(chuàng)口，回頭還對呆立一旁的狄四吼道：“求兄弟幫一把，我婆娘快死了，她是我婆娘，跟了我十年，我就她一個老來能作伴的人，去找治刀傷的藥，若沒有一塊油布條也成，先止住這血吧?！?p> “我說，血最好不要浪費。”狄四眼珠子直勾勾盯著那一地的血，那眼神出奇的寒意，只是淡淡說道。
“畜生玩意，你是畜生?！毙l(wèi)氏終于忍不住扮鬼，怒指叱罵。
“血，不要浪費，哈啊哈，不要浪費?！崩辖鸱路鹫麄€人陡然間空了心，臉上竟顯笑顏，但那笑在綠光映襯下莫名可怖。
“啊?！毙l(wèi)氏到底只是一個女流，不禁驚叫起來，往后連連倒退。
“他瘋了。”唯有狄四一如平時，對眼前一幕淡然處之。
“血，不要浪費，哈啊哈，不要浪費?！崩辖鹱旖侨緷M血沫，那是他婆娘的血，誠然沒有浪費。
“戳死你，哈哈哈，戳死你，哈哈?！毙l(wèi)氏也跟著笑了起來，重復(fù)同一句話。
“啊，小衛(wèi)，啊，孩子娘你可不能瘋，就是拿棍子打我，罵我都成，你千萬不要瘋，都成瘋子了，我，我怕。”一向天塌下來都能面不改色的狄四終于慌了，連連哀求道。
“戳死你，哈哈哈，戳死你，哈哈?！笨尚l(wèi)氏哪里還能理會，只是愣怔不停重復(fù)一句話。
朝露天生，暮靄茫茫，一隊華衣鐵騎穿行氛氳盤道，四蹄颯然浮空，鬃毛纖塵不染，遠(yuǎn)間隱約漫山金黃，此境貌美如畫。路旁農(nóng)人紛紛避之，神色皆敬畏，京畿百姓有眼力，那些馬匹，每一匹皆為神駿，這是一個大官要出京公干了。
溫體仁此行忐忑，就在前日，朝廷安插在神甲營的耳目，監(jiān)軍太監(jiān)王善誠送來的密報，所言鑿鑿，王樸在軍中素有威望，并非之前戶部尚書候恂所謂離心離德，難以服眾。對此等驕兵悍將，滿朝文武皆是敬而遠(yuǎn)之，怎奈他一時不慎，背欠以至于接手這個蹙額皇差。
后鞍橋左側(cè)扣懸銅質(zhì)的王命旗牌，若三品以下武將存心弄叛，可憑之先斬而后奏，然而這東西挑時撿勢，萬一時運不濟，這卻是個無用擺設(shè)。右側(cè)是王樸的參將告身，這才是他昧苦在圣上跟前跪求的殺手锏，對年僅弱冠的小兒還能合用。
“啊。”溫體仁正尋思這差事辦好了，撈一個平賊之功以后，該如何順便給周延儒挖個坑，前方一位錦衣衛(wèi)突兀大喝一聲，將他的思緒打斷。
“大人不好了，你看。”不待溫體仁詢問，就有身邊親隨遙指前方山領(lǐng)處，隆霧層層中疑染瑰紅，再抬頭一望，皆駭異滿天烏壓壓煙火氣似神怪巨影。
“那是，什么去處?！贝颂幨沁M京的官道，溫體仁久為京官，這附近很有些眼熟。
“大人，那是宋家堡，此處離驛站不遠(yuǎn)，那兒有驛丁可使喚。”親隨的深意是這場大火來的蹊蹺，不妨先去附近驛站探明消息再說。
“成，那你速去速回?！睖伢w仁不假思索便道，身為內(nèi)閣次輔的他心里有數(shù)，年前裁撤驛站，京畿一帶因是要地，特例驛丁裁三而存一，故而附近的那座驛站人手不足以自保。
“是，大人?！边@位親隨欲哭無淚，然而這時騎虎難下，不得已領(lǐng)命。
“這位爺你用這匹馬，今早起一直留著勁，幾十里等閑跑個來回?！彼^宰相門前七品官，錦衣衛(wèi)們都趕著巴結(jié)這位親隨。
“哼，小爺領(lǐng)你的情，回頭我找老爺給你請個賞?！边@親隨倨傲作色道，跨上那匹閑馬一騎絕塵，留下那位滿臉欣喜的錦衣衛(wèi)小卒遙拜稱謝，他是天子親軍不假，祖上傳下的世襲天差自有威儀莊相，惜積年欠餉，日子不好過了，再能擺譜也要有飯吃為先。
今非昔比，自從東虜入寇以來，京畿就盜匪猖橫，不過尋常的小股匪徒不敢大白天出沒，這段官道有驛丁巡視，周圍鄉(xiāng)紳也不乏棍棒健仆，人手不足還能喚來佃農(nóng)集眾保安。除非，除非是人數(shù)多達千人的賊軍。
“會不會，只是失火呢?！睖伢w仁見周圍錦衣衛(wèi)臉色凝重，或刀柄在握，或控弦搭箭，如臨大敵一般。他作為身居高位的閣老，縱然暗戳戳心悸，也要裝作不經(jīng)意，以免招來怯弱之誹。
“大人，火勢太大了，若是失火，固無不救之理，除非是?！边@位錦衣衛(wèi)百戶是這隊精騎的頭領(lǐng)，他的弓十分小巧，乃是一把品藝非凡的小稍弓。
“哦?！睖伢w仁聽了也覺得有理，寨堡必為磚石修砌，凡是有那雕梁斗拱，不耐火熾的宅樓或可稀疏點綴，也應(yīng)以磚石圍墻隔絕彼此，哪有一把火就彌漫開來，奈何對灰燼呼嘆幾代身家盡沒不留，此絕非等閑失火。
“大人，我們?nèi)ジ浇拇遄訒罕?，免得與賊人大道上相撞?！卞\衣衛(wèi)百戶又進言道，若是果真有賊人作亂，那座聳立云宇的宋家堡不能抵擋，可見賊人勢大，此地兇險不宜久留。
“也罷，君子不立于危墻之下，小賊姑且猖狂，待天兵至，旦夕可平也?！痹掚m說的精彩，到底小命可貴，溫體仁利索一扯馬韁掉頭飛疾而去。
一行人后撤十里，選中了眼前這個小村子，周圍地勢平坦，無遮無擋一目了然，利于及時示警。
百戶帶兩個好手先進村，村子不大，很快就搜了一遍，提溜出幾個老翁和老嫗，沒料他們見到溫體仁卻不跪，就拿眼直勾勾看他。
溫體仁好容易忍住氣問了些話，奈何這幾個村老拗而不言，溫體仁終于甚厭惡，命人將他們看了起來作罷。
“這個村子為何沒有青壯?！睖伢w仁稍作琢磨，就有了猜測，又道：“被賊軍擄掠了去，攻打方才那宋家堡了吧。”
“大人的推測極是在理?！卑賾暨B忙稱是。
“唔，也不盡然，沒準(zhǔn)是被東虜擄掠去了關(guān)外，哎呦，我糊涂啊?！睖伢w仁忽而恍然大悟道：“你們看這些農(nóng)具?！?p> “大人是何意思，請明示?！卑賾衾Щ蟛唤?，問道。
“你們這些蠹蟲，這都沒看出異樣嗎，這些農(nóng)具好鐵打造，成色如新，賊軍來了為何不一并繳了去?！睖伢w仁怒其不爭道。
“對啊，賊軍難道不缺鐵器，這哪還像賊軍?！庇腥梭@詫而呼。
“俺就是想，會不會咱們多心，就是失火而已。”也有人想不通，就動搖了，以為只是大伙兒疑神疑鬼，并無賊軍作亂。
百戶大步上前，指頭從農(nóng)具上擰下一塊土，揉碎細(xì)瞅，搖了搖頭道：“這是新土啊?！?p> 這下余眾便不言語了，村里那些老人形狀佝僂，顯然不能下地去干農(nóng)活，這就是說村子里不久之前還有青壯在操農(nóng)具。
“再去周圍看看有沒有雞鴨?！睖伢w仁略一沉吟，對百戶吩咐道。
“是?！卑賾衾頃?，領(lǐng)命自去。不過方寸之地，一刻鐘后，他便心沉谷底，雞窩鴨舍里面僅見雞屎鴨糞，就是一個蛋都不留，如此看來，大有可能是糟了賊軍搶掠，但是，為何地上谷子，墻上那些鮮瓜蔬果，沒有被一并刮掠，這股賊軍闊氣，居然看不上這些農(nóng)產(chǎn)。
百戶抿了抿嘴，苦笑搖頭，新帝登基頭一把火就燒上錦衣衛(wèi)東廠，一聲令下把鎮(zhèn)守各地的番子都召回京師，鎮(zhèn)撫司巷人滿為患，往往幾十口老少男女?dāng)D一戶院落，這些番子在地方扎根日久，也有不愿離開的，就被革職除名。
沒了番子們在地方支應(yīng)，錦衣衛(wèi)和東廠便如無牙之虎，各省有勢力的商號銀號紛紛翻臉，以往進奉的常例銀子頓時盡絕。只靠京城里無權(quán)無勢的小販商鋪上供些蚊子肉如何堪使，有那平時花銷無度的番子家里已經(jīng)揭不開鍋了。不想這外頭的賊軍卻闊氣，出來搶掠居然挑七撿八，可氣可惱可恨。