“少，少將軍，這人究竟是誰咱都不知道。我看還是等將軍他回來再計較?！鄙磉叺挠H兵見主子如此沖動無腦，很是擔憂會出意外，忙上來勸阻。
“對啊，你是誰?！眲⒍ㄋ冀涍@一提醒頓時醒悟，眼前這人腰牌是游擊將軍制式，看著不是假冒，但卻不知底細，不把來路問清楚如何留下書信好叫父親知曉，自己是去辦正事。
“本官是薊鎮(zhèn)中前所游擊曹文詔，有官印為證?！毖粤T，曹文詔很爽快的亮出金晃晃的游擊將軍印，他此來有求于人，若是見到劉興柞本人，不免一番艱難地討價還價，以劉興柞在東虜和大明之間來回騎墻的人品，肯定乘機將他好一通勒索，眼前這個小子只是要價十顆東虜首級，實在是極良心厚道，這樣的好事哪里還有第二遭，遇上了自然牢牢把握才是。
“曹文詔，嗯，倒是聽說過這名字?！眲⒍ㄋ汲吝室环氲狡涓冈谄u臨出兵前曾囑咐，說：進了明國要小心做人，多結交手握重兵的豪杰將帥，咱們劉家在明國的根基淺，又有事虜的過往，朝廷疑我，將我視為外人，這一次勤王正是博取信任，從此在明國安身立命的好機會。
如何博取朝廷信任，這卻不是劉定思能決奪的，想來也就只有結交出名的將帥這一件事可由他自己說了算，想到這里，劉定思暗暗嘆氣，以前在東虜那邊，受豪格欺凌，朝不保夕，在皮島又受毛文龍的轄制，好不容易投靠袁崇煥，一通豪賭下來，將東江鎮(zhèn)的基業(yè)吃到嘴里，才得意不過幾日，又要來這里仰人鼻息，看那些文縐縐的酸儒臉色，這種日子如何才是頭。
“如今東虜的首級誰還稀罕呢，我爹剛升為副將，區(qū)區(qū)十顆送到兵部，既不能升官，朝廷的賞賜也不多，你要是有一千兩銀子，我便送你一程?！眲⒍ㄋ祭潇o下來，就私以為此前談的條件有虧。自袁崇煥官拜督師后，與毛文龍交惡，他仗了皇帝的寵信，上書朝廷建議把發(fā)往江東的餉銀從途徑山東改道為途徑秦皇島，又把朝鮮通往大明的貢道從途徑皮島改道秦皇島，那袁崇煥真是狠人，給東江的餉銀克扣超過了七成。
東江本是苦寒之地，被袁崇煥一番折騰，頓時鬧起了饑荒，毛文龍帶著人馬去朝鮮就食總算挺過前年一個冬天，毛文龍死后，劉興柞接管皮島，就驚愕于轄地之赤貧，兵丁皆衣衫襤褸，面有菜色，儼然一堆難民，去年一個冬天餓死凍死三成。這時候要是能替父親籌到一千兩銀子，必然會有褒獎。
“你這叫價太無道理了，東虜首級按市價才五十兩一顆，十顆就只是五百兩而已，你若不肯，我就另外找船便是?！辈芪脑t不悅道，心里卻暗暗叫苦，所謂東虜市價五十兩一顆，只是朝廷給出的的價碼，實則有價無市，這東西不止是值錢，更是積功升官的憑依，通常沒人愿意出售，這一次去見王樸也是料其被敵軍重重圍困了四個來月，輜重必然匱乏，所謂奇貨可居，彼此手里都有對方急需的奇貨，這買賣才有望做成。
“你不肯那就拉倒，我實話告訴你，東虜有火炮布置在河兩岸，上個月，我們拔營去試了一次，結果有艘戰(zhàn)船沉沒，死傷兩百多人，人命雖然不值錢，船只值錢，一千兩銀子沒多要?！眲⒍ㄋ挤籽?，嗤笑道。
“好，我給一千兩，不過銀子不在身邊，先要回一趟香河，去我軍中。”曹文詔沉呤一會，咬牙道。
“哼，諒你也不敢耍我?！眲⒍ㄋ嫉靡獍T嘴道。
劉定思從軍中抽調了兩條艨艟，這種戰(zhàn)船只能在離海岸不遠的近海航行，經不起大浪，且航速十分感人，是毛文龍當年從天啟皇帝處討要獲得的積倉貨，船上彌散一股鐵銹腐臭，就連船錨都已銹蝕不成形狀，似乎要比尋常鐵錨細了幾分。
曹文詔登上船只，直皺眉頭，回望了劉定思一眼，那眼色像是在說，這破爛怎敢拿出來用。后者似乎想到了什么，便又吩咐手下：戰(zhàn)船后面各拖帶一條赤龍舟。
“行軍打戰(zhàn)哪有不冒險，曹游擊你說是吧?！眲⒍ㄋ家荒槈男Φ貞蚺?。
“哼?！辈芪脑t冷笑一聲，也不回嘴。他知道眼前這個小子好歹也算是官宦子弟，但凡養(yǎng)尊處優(yōu)者無不惜命，非爛命一條的下九流，不至于為一千兩銀子就去冒九死一生的兇險，可否從東虜的炮雨矢幕之中沖過去，那只能看運氣。然而即使大船被火炮擊中沉沒，依舊可憑兩條小帆舟順流直下退回來，性命應是無虞。
“別小看這兩條船，當年派去朝鮮抗倭，參與過好幾場大戰(zhàn)，都能完好無恙，可見用了不少好木料，造工也講究，沒有草草地用鐵釘打龍骨，用了很高明精巧的暗榫，今日再難造出這樣結實的船了，近幾年工部造的船，用的木材竟都是原木，水里才泡幾年就全變了形，大浪一碰準散架，為此死了不少人。”許是回憶起父親的叮囑，要與大明的將帥結交善緣，劉定思居然突兀換了個和顏悅色的面孔，說了幾句好聽話。
他們一行人從天津出發(fā)，沿香河逆流而上，兩日后才抵達劉旭莊渡口，這里離蔡家鋪村只有幾個時辰的路程。按事先的商議，左良玉，馬世龍等人已將大營移到此處，因是不可告人的勾當，不敢耽誤，摸黑安排人手移運輜重上船。
得聞需付給劉定思一千兩白銀，諸將很是肉疼，然而袁崇煥的下場歷歷在心，思來想去也只能拿錢消災。這兩條艨艟滿載輜重，航速可堪比蛆蟲，順流而下依舊費時兩日才回到天津。
劉定思的二叔劉興賢，四日前正與天津衛(wèi)的官員應酬，翌日回營后才聽說曹文詔來過，且與侄子有一場關乎一千兩銀子的交易，尋思王樸是個人物，心濾侄子向來口不饒人，要不得起沖突壞了事。
遂親領一營，約五百軍馬乘十六艘蒼山船，于寧河河口處等候，苦等三日，劉定思和曹文詔才行船至寧河入口。
“艨艟太大了，還不裝炮，這不是去送死嗎，我們該用蒼山船?！眲⑴d賢鐵著臉，對著侄子數落道。
“我本就是要那姓曹的去送死，他敢瞧不起人，那就別怪我咯。再說東虜的火炮準頭奇差，未必就一定能打中，呵，話說回來想弄沉這兩艘破船還真不易?！眲⒍ㄋ寄柯秲垂猓肿斓?。
“胡鬧，你可知曹文詔背后有沒有人，他的親朋故友又有多少。明人黨羽眾多，這里面水有多深，咱們初來咋到哪里清楚，就算是如履薄冰還猶自不夠，何以使著性子去跟人結怨。”劉興賢生性多疑，不免做事瞻前顧后很不爽快。
“東虜殺得明人血流漂杵，明國眼看就要完蛋，我們怕他何來，再說我不是拿了兩艘戰(zhàn)船出來給他做棺材，至少還有幾十咱們的兵給他陪葬，誰敢說我們虧欠他了。造一艘艨艟至少三千兩銀，我們才是血虧，哼?！眲⒍ㄋ祭湫Φ馈?p> “別說了，多一事不如少一事，這里是明國，我們畢竟是生客，我聽說孫督師十分器重馬世龍，你見了他嗎?！眲⑴d賢忽問道。
“見過，不過如此，聞名不如見面，一看就知是個孬種，那玩意也能被明廷委以重任，可見明國無人，亡國不遠了?！眲⒍ㄋ寄X中浮現(xiàn)出一個頹廢的軍漢，那神色憂郁宛若千鈞難負，那眼中侵染悲泣，是他最討厭看不起的那種貨色。
“哎，別管是否孬種，總是寵臣，這樣的人巴結上，給我們在朝廷說幾句好話，那好處可遠遠不止一千兩。你說馬世龍和曹文詔的交情如何，是否是同黨?！眲⒍ㄋ稼吳按邌柕?。
“這我可不知。不過他們是一起湊齊了一千兩，馬世龍出了三百兩，曹文詔出三百兩，剩下四人各出一百兩?！?p> “嗯，寧可信其有啊，你是否已收下了銀子?！?p> “才收五百兩訂錢，怎么你想還給人家嗎?！眲⒍ㄋ俭@愣道，東江奇窮，區(qū)區(qū)五百兩銀子對他們并非小數目。
“人情債如果用的好，可無價?！?p> 聽說要用十五艘新造蒼山船替換原來的兩艘破舊艨艟，曹文詔很是欣喜，這才覺得一千兩銀子花的值了，因此執(zhí)意不肯接受退還的五百兩訂錢，最后經劉興賢反復拉鋸，終于議定酬金改為五百兩，訂錢算做全款。
逆流航行雖吃力，卻一路無戰(zhàn)事，目之所及黃水青山，云下幾頭白鷺都能辨清毛色，岸邊的野薇一搖一曳盡入視野，昨夜一場小雨過后，塵埃盡洗，日出晨光罩籠下來，連江上的水氣都不易凝結成霧，這么大的一支船隊無遮無擋，如同擺上柜臺一般醒目。
然而提心吊膽熬過一個白晝，他們心都提得酸痛，卻絲毫不見敵蹤，事出反常必有妖，東虜斥候不至于如此眼瞎，疏漏不察，這等反常使人不免心中惴惴，皆揣測東虜是在誘敵深入，前方可能有精心布置的必死陷阱等候。
月顯夜涼，寒意襲來，曹文詔的貂毛披風下是一身精鐵寶甲，精鐵性寒，風一卷他忍不住一抖擻，涼氣尋隙透入臟腑，在船頭實在待不住，遂躲進船艙避風。
不知過了多久，他猛然一激靈醒過來，忙爬出了船艙，惺忪的倦眼隱隱可見前方遠遠有一片微弱光影。
“這是哪里，去問他們?！辈芪脑t對親兵下令道。
船上的兵丁不知從何處找來一根竹竿，頂端懸了燈籠，反復舉高又放低，同時拉長音喉，呼喚道：“喂，把，圖，拋，過，來?！?p> 過了許久，從船上不同舷位反復嘗試了數遍，終于有回應，左舷遠處亮起燈籠忽高忽低，那邊傳來拉長的呼喚：“圖，在，這，靠，過，來?！?p> 曹文詔感到船微微右傾，水聲漸嘩，只是殘月暗弱，他眼前只有一個腥紅色燈籠在江面跳動，此景詭異驚悚。那燈籠俞跳俞近，終于顯現(xiàn)船只的輪廓，卻已相距十步而已，待兩條船小心翼翼靠近至五六步，對面拋過來一竹筒。
“這里是馬蹄彎，額，對，這里是碼頭，這么算起來，我們也該到了。”仔細查閱從對面借來的圖，船夫講解道。曹文詔留意上面有行字跡：工部河道衙門治水圖?？嘈Σ灰?，暗嘆東江的路子野。
“這就是說，前面那一片亮光就是王樸的所在?！辈芪脑t嘆道：“如此看來，島還沒被攻破，萬幸?！?p> 曹文詔這條船排在船隊的后面，等他們旁靠下錨，劉定思等人早已上島多時。
王樸夜里被親兵喚醒，說是外面有兩位劉姓大人求見。
“劉興賢，劉定思，這是何人，不管怎么有人來就好?！蓖鯓惆欀碱^，記不起這兩人，暗忖：來人必然是籍籍無名之輩。
“叫他們等著?！蓖鯓銘牙镎o緊抱著顧金丹，得了寒病的她嬌弱無比，地窖中又不好用旺火，以免遭了窒息，不得已王樸只好用體溫為她驅寒，一連兩日緊緊貼在一起，半刻都不曾分開。
“有人來了，不見也不好，萬一有什么重要的事，叫幕僚林昌興去談也不妥，會給人傲慢無禮的印象，這可難辦?！蓖鯓阈睦锛m結不已，想起身出去一小會兒，卻又怕顧金丹才好一些的寒病又受涼惡化，實在是不敢冒險，最后對門外下令：“叫他們進來?！?p> 劉定思和劉興賢曲身進來，愣然就見，眼前一皮草地鋪，有個英武俊朗的男子甲胄不在身，只著輕衣懷抱了一包裹，燈花下有個小凳子，一酒壺置于其上，這男子左手邊有把劍，橫在包裹根部，英氣逼人的一雙明眸正往他們瞧來，不時用手去輕拍那包裹，“嗯。”那包裹發(fā)了一聲輕吁，劉定思霎時間明白了什么，心氣上涌，怒不可遏，豎子安敢羞辱爾爺爺。