曠日持久的攻守殺伐，南蠻尸橫遍野的慘狀令阿來赫與同伴們皆困惑不已，在家鄉(xiāng)捕獵僅為生計(jì)，豐足而歸，多余殺戮毫無必要，可林海之外的建州部落卻以殺戮為樂，且樂此不疲。
“不要?dú)⒛切┦掷餂]兵器的南蠻，他們好像不是勇士，我們只殺勇士?！蹦切蹅サ氖^籬笆始終在腦海中揮之不去，阿來赫愈來愈懷疑建州部落是一伙賊，遂與同伴們暗中做個(gè)約定。
“這些南蠻就是蟲，沒有勇士?！币幻媸窒虏粷M道，阿來赫佯作沒聽清，看著別的哨次次腰包鼓鼓的回來，金銀財(cái)帛滿載而歸，作他手下不止吃苦最多，所獲財(cái)物又比別人少?？v然是淳樸無邪的生女真亦難免偶有怨言，不過阿來赫一貫以身作則，常與屬下分配財(cái)物時(shí)不計(jì)較得失，只拿最少一份，且戰(zhàn)斗中身先士卒，英武蓋世，這等上司，屬下們到底識(shí)好歹，蔚為敬重。
朦朦朧朧，蒼茫遼廣的平原大地上，阿來赫等數(shù)十騎縱馬馳騁，他喜歡這里的無垠荒草，嶙峋的怪木，縱使是初春時(shí)節(jié)寒氣未消，卻也勝過家鄉(xiāng)的陰郁，艷陽映照下渾身暖洋洋，這里每天都能得見許多新奇的怪事，令人渾渾噩噩，不明所以，見得多想的也多，他的腦子燙的生疼?？删褪菦]有猛虎，夜里便睡得安心。
“前面有個(gè)村子，我們進(jìn)去歇個(gè)腳?！卑砗赵隈R背上回顧道，這里是南蠻腹地，不宜過于輕慢大意，故而每疾行十余里，他都要停下來給戰(zhàn)馬養(yǎng)銳蓄力，以免在突遇敵兵時(shí)因體力困乏而落於下風(fēng)。
“咦，里面的人怎么沒有動(dòng)靜?！币幻窒缕鹆艘尚牡?，往常只要他們靠近一個(gè)村子，里面的村民都要奪路而逃，雞飛狗跳亂成一團(tuán)，尤其是孩童的哭聲吵得人耳根疼，可這一次卻只有斷斷續(xù)續(xù)的童泣聲穿墻透舍，周圍皆寂靜，咋一響起就顯得格外尖銳突兀。聞其聲而不見其人，著實(shí)可疑。
“尼爾花木，你跟我進(jìn)去?！卑砗障铝畹?，舉掌在空中斜切，戰(zhàn)士們立時(shí)兵分兩路，將村子圍住。
他們兩人下馬持弓，箭扣弦上，一前一后貓著身子進(jìn)村。忽然從斜角巷子里刮來一團(tuán)風(fēng)，一股惡臭遭際，拂面嗆人幾欲作嘔。
“這是，死人腐爛的味?！蹦釥柣景櫭嫉?，作為一名身經(jīng)百戰(zhàn)的勇士，死人他倒也不怕，只是當(dāng)下正持弓扣弦，騰不出手來捏鼻子，只得盡力憋氣。
“或許是別的哨來過，那些建州部落的都很貪財(cái)，有那不長眼的財(cái)迷到這里搶金銀也說不準(zhǔn)?！卑砗找尚牡?。他不貪財(cái)，僅僅是好奇心驅(qū)使，為增長見識(shí)才行到此地。
“怎么辦，要進(jìn)去搜一搜嗎?！?p> “看來不像是陷阱，跟著我?！?p> 依石墻途經(jīng)一民居木門，阿來赫上去一腳踢開，喤噹一聲響，這個(gè)木門并不結(jié)實(shí)，連著門框倒下，屋里昏暗的微光中，影影倬倬似乎人形，他下意識(shí)就彈弓射出一箭，那人卻并不中箭就倒，只是前后來回晃晃悠悠，莫名詭異令人毛骨悚然，二人互視，眼中皆驚懼。
眼往暗處須臾，略目明了些，這才看清那人懸空吊著，阿來赫羞惱方才怯懦，咬牙一大步踏進(jìn)屋里，環(huán)視周圍，這才看清了炕上還有兩男尸，一老一青，梁上吊死是個(gè)婦人。
尼爾花木也跟著進(jìn)來，上去翻了幾下躺在炕上的兩具男尸，回頭疑惑道：“這兩人身上沒有刀傷，像是病死，身子沒僵硬，估計(jì)才死了不到兩天?！庇秩プサ跛赖膵D人手臂，嘆息道：“這女人估計(jì)是丈夫和兒子斷氣后，立刻就上吊了，是個(gè)烈性婦人。”
“兩個(gè)男人一起病死，這么巧？”阿來赫愁眉嘀咕一聲，但他又不是薩滿巫師，弄不明白其中原由，也就沒有深究。出了這屋又探了幾戶人家，既有空屋子，也有炕上躺著死尸，甚至于腐爛不堪，惡臭肆孽。
“怪了，咋會(huì)一起都病死，難道是村子被人施了邪術(shù)，我聽說有些薩滿巫師會(huì)邪術(shù)，但南蠻這邊的邪術(shù)更加厲害，這等能將整村人都咒死的邪術(shù)從沒聽人說過，咱們趕緊離開吧?！蹦釥柣緩男【蛯?duì)能施法術(shù)的薩滿巫師心存敬畏，即使成為廝殺場上的勇士，見慣了尸山血海，未知的奪命邪術(shù)依舊令他心悚不已，而且目測(cè)南蠻的巫師要更加高深莫測(cè)。
阿來赫深以為然，點(diǎn)頭贊同，在戰(zhàn)場上用刀子捅人，一個(gè)窟窿兩個(gè)眼，看得見摸得著，清清楚楚明明白白，心里有數(shù)便是吱吱飆血都不算個(gè)事，唯有此等邪術(shù)殺人，難辨蹤跡，縱然是一身勇武亦不知如何躲閃，不免叫人忌憚不已。
二人走出村莊略一商量，都以為與邪術(shù)沾邊易擾亂軍心，遂把此事編個(gè)謊兒捂著，經(jīng)此異事，阿來赫獵奇興致全無，一帶馬頭，整哨人馬朝北西絕塵而去。
至未時(shí)前方隆隆似有雷聲，細(xì)辨就識(shí)得乃南蠻軍馬常用的三眼火銃，這種火銃以三連響為一頓隔，獨(dú)自鮮明，入耳難忘，阿來赫暗暗吃驚，這條路他昨日才巡過，哪里又突然冒出來一只南軍，往常鼠輩們無不遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲藏，輕易連城門都不敢邁出。
“勇士們，殺南狗。攻上去。”阿來赫怒喝一聲，策馬當(dāng)先。
眾勇士們不甘落尾，皆哇呀哇呀怪叫猛揮長鞭提速跟上。
明軍斥候皆為清一色的家丁，自幼習(xí)武，與虜寇交手卻也不虛。此時(shí)四路大明精銳合而為一，人數(shù)又較之以往倍之，竟彰顯神威將虜寇斥候一個(gè)哨圍進(jìn)一個(gè)廢棄土堡之中。
接近戰(zhàn)場的途中，阿來赫在疾風(fēng)刮面之余，余光掃過草地上幾匹已然斃命的戰(zhàn)馬，血跡潑染處皆有個(gè)大洞，這是用了三眼銃才會(huì)有的創(chuàng)口。南蠻的這種兵器準(zhǔn)頭雖不好，可若是他們的兵卒悍然不畏死，肯不顧傷亡頂著射來的箭矢抵近，一旦沖到跟前，就能霎時(shí)間傾瀉彈丸，戰(zhàn)馬體型高大反而易中彈，女真人如遇這種打法亦無可奈何，常常會(huì)吃虧。好在南蠻懦弱，這種不懼死的精兵悍卒倒也不多見。
好個(gè)阿來赫，只見他雙足緊扣馬腹，人立于馬背上，滿弓連射三箭，他這把步弓有十二石，箭矢離弦?guī)е怃J破風(fēng)聲，“呲咻”，明軍之中就有人跟著應(yīng)聲而倒，來箭太快竟躲避不及。
這些明軍大駭，從南面來的這支騎兵是敵非友本已是意外，更有這殺神呂布在世一般，頓時(shí)蒙生退意。
“娘的，老子好不容易快撈到的軍功就這么飛了，好漢不吃眼前虧，放火蜂，退了，退了?！泵鬈娷姽僖姶藭r(shí)腹背受敵，于己不利，只好下令撤退。這支明軍畢竟是精銳，退卻井然有序，毫不見慌亂，只見他們轟然變陣，潮水般向西涌去，一邊還將背上的木盒子用火繩引燃后，拋下不管了。
阿來赫忙拉扯韁繩，控馬停下來，他認(rèn)得這些木盒子，如此多橫七豎八布滿一地肯定不能靠近，不然會(huì)被扎成刺猬。
果然這些木盒子猛然間火花噴射，滾滾煙火中帶有數(shù)不清的箭支呼呼啦啦四處亂飛。遠(yuǎn)處阿來赫與手下們面面相覷，皆感無語，南蠻的精兵向來狡黠，有便宜可占時(shí)膽大如虎，一旦落於下風(fēng)瞬間如鼠，從來不肯打硬戰(zhàn)，要吃掉他們真是很難。
待這些盒子把huoyao燒盡，明軍早已走遠(yuǎn)。
歲月失語，惟石能言。金水橋歷經(jīng)兩百年，肅穆依舊。崇禎皇帝乘龍輦路過，瞅見一旁玉石雕欄，猛然間腦海里冒出南唐李煜那半句詞，雕欄玉砌應(yīng)猶在，只是朱顏改。頓感心口無盡悲楚，酸苦庶幾破胸而出。他使勁長喘幾口氣，又恐重重呼吸聲引來周圍宮娥宦奴們疑心，私下去碎嘴，就強(qiáng)自忍著，不動(dòng)神色。
王承恩耳尖聽個(gè)真切，心里暗暗嘆氣，最近皇帝常失態(tài)，虜寇賴在京畿不肯走，流賊俞加鬧得厲害，且禍不單行，今年又是一個(gè)災(zāi)年。種種糟心事仿佛是商量好了一般，聚在一塊給人添堵。
“今日的水流聲又大了一些?！背绲澓鋈幻俺鲆痪湓?，沒頭沒腦。
“是，萬歲爺，初春以來雨水漸漸豐沛，今年收成會(huì)比晚年好?！?p> “但愿吧。王樸那邊該送首級(jí)來了，他對(duì)朕懷有怨氣，當(dāng)初廷議奇襲遵化之時(shí)，朕還對(duì)他寄予厚望，恩寵有加，可他卻百般推拖，以至于貽誤戰(zhàn)機(jī)，廟算成空，軍國大計(jì)就此功敗垂成，如今更拿虜寇首級(jí)做糞泥，糊在朕臉上，讓天下人看著朕難堪，朕德薄如此，滿朝文武，滿朝文武無一人可堪一用?！背绲澯嵴f俞悲，眼含溢淚。
“是，是啊，想不到此獠如此狼心狗肺，仗著軍功驕橫跋扈，目無君上，圣上已對(duì)他仁至義盡，他但凡若是還有良心，就該立即自裁謝罪，多活一刻都是忤逆，乃是無父無君的佞賊?！蓖醭卸魑杖瓟Q頸，青筋膨現(xiàn)，恨然咒罵道。
“馬世龍為何還沒有傳來消息，派人再去催。賢師將他夸得天上有地上無，那就拿出像樣的戰(zhàn)功來，好堵住悠悠眾口，朕現(xiàn)如今最可倚重的大將居然是王樸，這等忤逆犯上的佞臣，豈有此理，情何以堪，你傳話給馬世龍，如火營是大明有數(shù)精兵，王樸對(duì)這支軍馬垂涎已久，曾借機(jī)討要。朕不肯給他，給了你馬世龍，你要至少斬級(jí)一百顆才不負(fù)皇恩。”
“萬歲息怒啊，此話說的太重了，萬一，萬一?！蓖醭卸鬈P躇不敢言。
“萬一如何?！?p> “萬一傳進(jìn)王樸耳中，他難免會(huì)心里有刺，此人不同于普通臣子，年輕且桀驁不羈，對(duì)這種天生有反骨之人該好言好語，以免他生出反叛之心?！?p> 崇禎聽了這話，鎖眉不語，臉上陰沉沉爬滿不悅，片刻過后，嘆了口氣道：“你自行斟酌?！?p> 南河島上，王樸蓬頭垢面，狼狽不堪，直到此時(shí)他才真正領(lǐng)略到戰(zhàn)爭的殘酷，算起來已經(jīng)連續(xù)擊退了虜寇六十五次強(qiáng)攻，墻頭下積尸如山，雙方都配有神射手狙擊，因此這些尸體，不，該說是尸塊無人敢去收殮，十幾日下來腐臭熏天，所幸刮西北，神甲營他們處于上風(fēng)口，勉強(qiáng)能忍受，只是全軍上下皆厭食，且常常作嘔狀。
“皇太極真是瘋了，死了這么多精兵都不肯收手。”王樸苦著臉哀聲道。
“東家，咱們的傷亡也很大，這么耗下去，我們先撐不住?！绷植d用沾酒抹布捂住嘴小聲提醒道，他本是一介書生，身板略單薄，這幾日備受煎熬，眼窩深陷，掉了膘活似骷髏。
“我知道，本以為皇太極不舍得以一命換十命，哪知道他瘋了，女真的總?cè)丝谝簿团c大明一個(gè)縣相當(dāng)，一次死五六千人，這回估計(jì)傷筋動(dòng)骨了，嘖，給我首級(jí)又有何用，特碼的，幾千顆首級(jí)呈送朝廷，皇太極弄不死我，皇帝也要弄死我，岳飛啊，天日昭昭就在眼前?！蓖鯓愫蘼曂虏鄣?，隨手扒掉一塊墻頭混凝土，連日來火炮的轟擊，這種以熟米為料修筑而就的厚實(shí)矮墻都不免龜裂松動(dòng)。
“東，東家慎言?！绷植d不安的左右環(huán)顧，小聲提醒道。
“今夜送一批首級(jí)出去，按舊例還是送去京師給皇帝。另外帶封信給兵部尚書王在晉，信上就說，要他幫我們把神甲營屢次上呈首級(jí)之事寫入抵報(bào)，在文中要格外突出我們手里有更多的首級(jí)只是困于此地，每次只能送三五顆出去。我們的奇貨可居之計(jì)估計(jì)就快成了，孫承宗正在集結(jié)人馬有大動(dòng)作?！蓖鯓悴[眼寒聲道。
“東家是從哪里看出來的。”
“上上次送給曹文詔的那批首級(jí)沒送成，他沒在雄縣，我就估摸著情況有變，上次給左良玉的那批首級(jí)又沒送成，他們能去哪里呢，回撤？不會(huì)，該說是不敢，咱們這位皇帝殺自家臣子從來不會(huì)手軟。若不是這樣，我這個(gè)奇貨可居之計(jì)倒未必能成，哈哈哈。”王樸言罷，得意洋洋笑了。
“東家奇謀高招，小生不得不服啊。”