裕州的道路敞開之后，王光興迅速拿下了葉縣和舞陽，這樣一來，整個南陽府就只剩下府城和南召縣還在清軍的控制之下了。雖然南召縣連接著南陽府城的后路，可是現(xiàn)在也沒什么用處，南陽府城已經(jīng)被明軍徹底包圍。沈志祥當然不甘束手就擒，多次組織反擊，但均不能突破明軍的包圍圈。
汝寧城中，許定國的處境也和沈志祥同樣艱難，兩人的想法都差不多，照這樣打下去，不等北京的援兵抵達，他們就要完蛋了?，F(xiàn)在他們唯一的指望就是李成棟，只要李成棟來增援，就算不能解圍，也能少分明軍之勢?？墒抢畛蓷澗烤乖谀哪?？
不僅清軍關心這個問題，明軍更關心這個問題。劉文秀和艾能奇奪下了潼關之后，迅速東進，連克閿鄉(xiāng)、靈寶、陜州，高一功也占領了宜陽、嵩縣。清軍雖然在澠池、西南部署了兵馬阻擊明軍，但是數(shù)量并不多，顯然不能堅持太久，而根據(jù)高一功掌握的情報，李成棟不在洛陽城內(nèi)，只有杜永和、張月而已，并不是李成棟的全部主力。袁宗第派出小股部隊越過熊耳山，攻擊汝州下轄的魯山、寶豐等地，卻發(fā)現(xiàn)這里的清軍數(shù)量也不是很多，對僅有數(shù)百人的明軍襲擊部隊都不能進行有效的反擊。根據(jù)李際遇傳回的情報，登封以北的孟津至鄭州一帶也沒有清軍的主力部隊。李成棟總不可能躲到黃河以北去，既然這樣，他就只可能在李過的對面了。
可是，李過面對的戰(zhàn)場也是一片沉寂，他派遣孫守法攻下了項城、沈丘、商水、陳州等地，兵鋒直抵太康，可是也沒有遭到清軍大部隊的阻擊。難道李成棟竟然撤到了開封或者歸德？可那和逃跑還有什么區(qū)別？開封在五年前被黃河洪水摧毀，至今不曾恢復，周圍有大片的黃泛區(qū)，李成棟不太可能駐扎在那里，而歸德的諜報人員也同樣沒有傳來李成棟的行蹤。只靠這種程度的偵察，不見得能全面反映敵情，尋找李成棟的任務被交給了郝?lián)u旗，既然李成棟不出來，那就把他的轄區(qū)鬧個天翻地覆，看他能躲到幾時。
郝?lián)u旗從西平出發(fā)，攻打郾城，這里也是闖軍非常熟悉的地方，五年前他們曾經(jīng)在這里包圍了左良玉，當時的明朝三邊總督汪喬年星夜兼程趕來救援左良玉，左良玉卻趁著闖軍迎戰(zhàn)汪喬年的機會沒義氣地跑了，讓汪喬年送了性命。如今郝?lián)u旗麾下的軍隊，既有當初的闖軍，也有時汪喬年或者左良玉的部下，再回到這個地方，都是感慨良多。由于闖軍當初在這一帶轉(zhuǎn)戰(zhàn)的時候，還沒有能力割據(jù)地盤，故而所到之處都把城墻拆毀，防止明軍再度據(jù)守，郾城也是其中之一，所以郝?lián)u旗的攻擊就很省事了，清朝的官員落荒而逃，再往北的臨潁縣也是這般。接下來的許州就沒這么容易了，城墻周長約為九里，高約三丈五尺，寬約一丈五尺，是傳統(tǒng)的夯土包磚城墻，還有護城河環(huán)繞。郝?lián)u旗在這里停下隊伍，準備展開攻擊。
郝?lián)u旗部本有兩萬三千余人，留了一部分在汝寧城外李過的大營中，跟著他北上的有兩萬左右，其中的一半被他分散到了上蔡、西平、遂平三縣，由陳邦傅指揮，深入清軍轄地的只有一萬人。這一萬人是桂軍中的精華，以田虎、郝?lián)u旗帶到廣西的闖軍老部隊為核心，加上廣西本地部隊，和一些本地的少數(shù)民族隊伍。但是與明軍不同的是，郝?lián)u旗部下的大量僮人、瑤人、苗人、侗人并不再像過去那樣由土司控制，而是直接從山民之中招兵，連家眷都遷居到州縣或衛(wèi)所城池居住，所以也不必再像過去那樣擔心他們的忠誠度問題。此次出兵，田虎和焦璉留守廣西，郝?lián)u旗和陳邦傅統(tǒng)兵出征。田虎、郝?lián)u旗二人必須得有一個留守廣西的，郝?lián)u旗擅長沖鋒陷陣，供給軍需、保障后勤非其所長，所以留守的任務只能交給田虎。郝?lián)u旗和焦璉的關系又處得不好，所以只能讓陳邦傅做他的副手。陳邦傅的部隊還保持著相當?shù)莫毩⑿?，田虎也希望借此機會把他的軍隊徹底改編了。陳邦傅與焦璉是親家，此次出兵，陳邦傅的兒子陳曾禹留在了焦璉軍中，雖然陳邦傅在田虎和郝?lián)u旗心中一直印象不佳，但想來他就是再混蛋，總該顧及自己兒子的性命。
不過這事也難說，吳三桂不就是連自己親爹的命都不要了嗎。郝?lián)u旗在和陳邦傅分兵之前，留下了蘇應選、楊一龍二將監(jiān)視他，以防他有什么異動。就算陳邦傅不叛變，光是臨陣脫逃也夠郝?lián)u旗喝一壺的，所以得看緊了他。
許州城的守將，是李元胤。
李成棟雖然也納了不少姬妾，卻始終沒有生出一兒半女，李元胤、李元泰、李建捷這三個養(yǎng)子就是他最親近的人，發(fā)現(xiàn)了李元胤，讓郝?lián)u旗大喜過望，李成棟的主力應該不遠了。
郝?lián)u旗在廣西的時候，也招攬了一些文人幫辦軍務，其中最突出的有兩個人，一個叫上官星拱，是個貢生，另一個叫黃鳴鶴，卻不是真正的讀書人，而是一個經(jīng)常在廣西土司地區(qū)販馬的廣州商人，郝?lián)u旗部的馬匹有很多就是他提供的。郝?lián)u旗與這兩位幕僚商量了一下，想研究如何攻下許州，不料黃鳴鶴卻提出了一個他從未想過的問題：“李元胤的架勢不像是來打仗的，倒像是來和談的?！?p> 自從清軍入關以來，闖軍就從來沒考慮過和談的問題，誰都清楚，不管大順還是大明，和清朝都是不死不休的關系，只有弘光朝廷那些蠢才才會幻想能偏安一隅。如果說非要和談的話，結(jié)果只能是其中一方徹底投降。但是，這并不代表中層、基層的人也這么想，無論是明軍還是清軍，都有很多人與敵人私下勾結(jié)。一般來說，這種勾結(jié)都是為了給自己留一條后路，或者干脆就是為了走私生意，但是在某些特定時刻，這也可能成為改變戰(zhàn)局的關鍵。