“小娘子別生氣嘛。怒傷肝，氣壞了身子可不是又要便宜我這個郎中了？”鄧林依舊笑盈盈地說道。
小緗揉著胳膊，將匣子偷偷轉(zhuǎn)移到另一只手的腋下：“我沒工夫和你這種沒心肝的開玩笑！你要是沒事呢，就出門左拐，沿著大路走三條街，再往右拐，再走兩條巷子，去那消遣去。”
鄧林丈二和尚摸不著頭腦，茫然地問道：“那是哪??？”一邊問，一邊心里頭還順著小緗說的路線“走”了一遭。
“明知故問，你不是常去么？”
“不對啊，惠民藥局和濟(jì)民藥局都不在那兒??？”
“揣著明白裝糊涂！平日你常去的路，今日反倒不認(rèn)識啦？翠紅樓的芍藥姑娘，不是公子的紅顏知己么！”
小緗用兇悍而不容置辯的眼神把鄧林逼退到道旁，然后頭也不回地?fù)P長而去。
鄧林的臉上火辣辣的，露出一絲難為情的神色，“小娘子，莫要胡說，什么紅顏知己，我就是去聽個曲兒而已?！编嚵志o隨著小緗的腳步追了上去，訥訥地為自己辯解道。
小緗向前走了幾步，聽聞鄧林的辯解，她陡地一轉(zhuǎn)身，“聽個曲兒，你心虛什么？”面對小緗忽然回轉(zhuǎn)的目光，鄧林的舌頭猝不及防地搐動了一下：“我哪有？”
“沒有？！那我給你的錢去哪兒了？”
“我……”
“哼，沒廉恥！”
“你怎么罵人！”
“我就罵人了，怎么，你有本事你就去娘子跟前告我狀啊。哼！”
小緗兇橫地瞪了鄧林一眼，不再理會他，扭頭走的時候，她肘腋之間揣著烏木匣子不意撞到鄧林的心口處，雖是無意的，但無疑戳到了鄧林的痛處。他一手撫著胸口，一手扶著假山石，好半天才復(fù)挺起脊背來，兩眉間驟然隆起的兩個疙瘩在凝噎許久之后才艱難地舒展開來。
小緗沒有回頭，盡管她也意識到這一撞撞得不輕，盡管她也聽到了鄧林近乎呻吟的喘息聲，但她那倔強(qiáng)到無法低頭的自尊心不允許她轉(zhuǎn)過身去。她心安理得地向前奔去，迎著光明的燭火，將黑暗絕棄于身后。
可她前腳剛進(jìn)屋，后腳就聽見屋外鄧林恭聲叫門：“娘子，在下鄧林，有事相告?！毙幽锸疽庑【|將烏木匣子趕緊收起來。倉促間，小緗將木匣塞到了奩鏡后，并用奩布遮擋了起來。
“鄧公子，這么晚了，有什么事兒？”杏娘問道。
鄧林神秘一笑，卻不直奔主題，說道：“娘子，打從今天下午開始，就一直在等著娘子回來，可是左等右等，就是不見娘子回來，急得在下憂心如焚。對了，娘子，你們?nèi)ツ牧?？這么晚才回來？”
“口是心非！那么急，怎么不見你去找我們？”小緗不屑又不滿地說道。
“不是在下不去找，怕我一出門，你們又回來，這不就耽誤了娘子的大事了嗎！”鄧林的理由聽起來有些牽強(qiáng)，但看得出來，他的眉梢掛著某種喜信。
“真是不好意思，讓公子等那么久。”杏娘一聽事關(guān)自己，急忙問道：“到底什么事兒？”
鄧林神秘一笑道：“有兩個消息。一個好消息，一個壞消息。娘子，先聽那個？”
小緗輕蔑地一瞟眼：“你這酸郎中的葫蘆里能賣什么好藥！”
杏娘瞪了小緗一眼，向鄧林說道：“這郎中看診，素來就是先苦后甜，那就先壞消息吧?！?p> 鄧林會心一笑，說道：“今日黃昏時分，墨家的那個月魄，來找過娘子。他找不見娘子，便來找了我。”
“他來干什么？”小緗問道。
“他來是把這個門狀還給娘子的。還有，他說墨五爺叨領(lǐng)娘子盛情，但近日持守祓齋，故而閉關(guān)謝客。等過得幾日，齋戒期一過，他自會與娘子相見?！闭f著把杏娘的門狀遞了過去。
杏娘接過門狀，低頭淡淡地回道：“哦，知道了?！毙幽锏姆磻?yīng)，讓鄧林頗感意外，連身邊的小緗都沒有半句怨言。
這封門狀，是在杏娘和小緗進(jìn)入墨宅之后送來的。杏娘不理解墨家這樣做是何心理，一面冷眼坐觀著窮鳥觸籠的戲，一面還要派人情致殷殷地演一出尋人不遇的戲。一面看人的笑話，一面還要人對他滿懷歉意地說一聲“對不起”，這好人壞人全是他一人做了，真是不知該恨他還是感激他。
“那好消息呢？”小緗著急地問道。
鄧林微微一愣，隨即從懷中掏出一個月白色的錦囊，杏娘和小緗目不轉(zhuǎn)睛地盯著那個錦囊，只見鄧林將那錦囊在胸前晃了晃，又不無得意地笑了笑，然后從錦囊中拿出一截細(xì)細(xì)的枯枝。
鄧林將錦囊置在桌上，又將那一截枯枝小心翼翼地鋪放在錦囊上，用兩指輕輕地將錦囊推到杏娘跟前。
杏娘疑惑地看了鄧林一眼，又低眉看了錦囊一眼，輕輕捏起枯枝，仔細(xì)一端詳，依舊不明其意。她和小緗面面相覷，茫然的眼神最終還是回到了鄧林身上。
“這是穿心蓮，是一味中藥?！编嚵钟行┡d奮，更有些得意。
小緗蹙著眉頭說道：“這藥，就是鄧?yán)芍兴f的好消息？我家娘子沒病沒痛的，要這味藥來作甚？”
鄧林憨憨一笑，說道：“這穿心蓮，本事稀松平常之物，不過這世間萬物的好與壞、貴與賤，并不一定就在于其本身。就像小娘子天一冷便喜歡吃那李和兒的炒栗，但若是張和兒的炒栗，又或者是溽暑時節(jié)，恐怕就不那么稀罕了?！?p> 小緗滿不在乎地癟了癟嘴：“照你這么說，這區(qū)區(qū)的一小段穿心蓮還大有來頭咯？”
杏娘暗一思索，似乎聽出了鄧林話中的弦外之音：“賤生于無所用，中河失船，一壺千金，貴賤無常，時使物然。世間萬物的高低貴賤，本不在于其自身，而視乎當(dāng)下時宜。你我三人千里迢迢來到平江府，到如今卻一籌莫展，只能在這坐冷板凳，如若這時有人雪中送炭，那自然是彌足珍貴的了?！?p> 說著，杏娘明眸一轉(zhuǎn)，“這個，莫不是出自千金堂的？”
鄧林拍手贊道：“娘子聰慧，正是！那月魄剛走，這祁家的人就來了。祁爺回來了，定了明日午后相見?！?p> 杏娘蹙緊的眉頭略略舒展：“那這個是什么意思？”
鄧林道：“穿心蓮，別名一見喜。這是祁家獨(dú)有的規(guī)矩，若是祁家同意接見這位賓客，便會贈以一截一見喜。”
杏娘和小緗皆為這特殊而有趣的答謁之禮而嘆異，小緗耐不住好奇，插嘴道：“那要是不見呢？”
小蔥這一問正中鄧林下懷，他咧嘴一笑道：“呵呵，幸好我問了那報信的，否則還真不好回答小娘子的問題呢。若是不便相見，那就賜一截‘鬼見愁’！”
鄧林故意一字一頓地道出了“鬼見愁”三字，說罷，眼睛還不無狡黠地瞟了小緗一眼。聞“鬼”色變的小緗陡然臉色大變，陰云密布，如波的雙眼中閃過一道怨憎的寒光，惱著臉說道：“這藥倒是不錯。要是隨身帶著，驅(qū)邪避鬼遠(yuǎn)小人，可真是一味萬應(yīng)靈藥呢?！?p> “小娘子真是見多識廣啊，這味藥在荊楚之間，尤其武當(dāng)山一帶，常令童子佩戴，據(jù)說是可以避鬼魅的?！?p> 鄧林兀自滔滔不絕，杏娘恐其牽藤扯蔓的長篇大論，只好趁其說話的間隙打斷道：“這到底怎么回事？祁家的人怎么會突然延請公子呢？”
鄧林也即不好意思地收住了自己高談闊論的興頭，言歸正傳道：“是這樣的，這幾日我左右無事，想自己既然來了平江府，怎么也該去拜見一下祁家?？v然娘子大事得成，無需在下效勞。但論輩分論交情，我都合該親自去拜訪一下祁家的。所以前天我就遞了門狀進(jìn)去，那守門的倒是很好說話，當(dāng)時就答復(fù)我說兩天后可以報消息給我。這不，今天就差人來了。我當(dāng)時一看這個錦囊，也是糊里糊涂的一臉茫然。幸好那送信的人沒走遠(yuǎn)，我趕緊拉住他問了個明白，才知道是這么個規(guī)矩。有意思吧？”
“還真是別出心裁！”小緗忍不住贊嘆道，“可比某人有心思多了。”贊嘆之余，她也不忘揶揄一把。
“這次真是公子有心了?！毙幽锫犞嚵宙告傅纴?，心中積疑，不禁豁然霧解。她微微一點(diǎn)頭，問道：“那我們明日是去他的‘千金堂’還是祁家宅??？”
“那‘千金堂’就不必去了。我前日就去了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聞著車馬喧闐、熱鬧非凡，還沒看著千金堂正門呢，就看著那門口那大街上人山人海、車來車往的，把一條丈二來寬的街衢硬是擠了個水泄不通。我好不容易從那人縫縫里半推半搡的擠過去，才看到那千金堂的大門，可不想這門里門外都堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，根本進(jìn)不去?！?p> 杏娘一怔，剛剛舒展的眉頭又?jǐn)Q了起來：“怎的，平江府有這么多病患？”
“非也，非也，”鄧林?jǐn)[手道，“眼快到年下了，這些個藥鋪醫(yī)館都會在這個時候派送屠蘇袋給主顧和街坊，千金堂也不例外。”
鄧林以目指了指桌上那個錦袋道：“他們千金堂用五色絲線結(jié)成四金魚的同心結(jié)，連著紅色織金穿花鳳錦做成的袋子，又軟又薄、光彩耀目、細(xì)致精巧，著實(shí)喜慶。這上面的花紋都是請?zhí)K州有名的繡娘繡的。你看這花，這鳥，栩栩如生，惟妙惟肖，就跟真的似的，嘖嘖嘖……”
“這些個老百姓知道千金堂的醫(yī)術(shù)高明，所以都認(rèn)為這千金堂出的屠蘇袋也更能祛病驅(qū)邪，所以每年一到年下，這千金堂門前就車水馬龍門庭若市，都為求這么一個袋子。哎，其實(shí)呢，哪家的屠蘇袋都一樣，就算是他祁家的，也不見得有多奇效。”
“除了這些個求屠蘇袋的人之外，還有一些是慕祁爺之名去的。這部分人中呢有些是欽仰祁爺仁心仁術(shù)，專程去投謁拜見的。還有一部分人呢——”
鄧林嘴角含蓄地微微上揚(yáng)，露出一個介于羨慕與嫉妒之間的笑容。