走出墨門，杏娘和小緗相偎相依頭也不回地徑直往前走。夜色蒼茫，二人也辨識不出這路通向何方，耳邊只聽著赤后汐推濤作浪的聲音，不多時，驚濤拍道，雪浪翻涌，兩人的鞋襪也被打濕了些許。
相比白日風平浪靜的赤后汐，此刻上漲了不少，也狂放了不少。逮至二人提心吊膽地登上岸邊，腳踏實地的二人才想起回頭看一眼。
身后的道路已經(jīng)被赤后汐吞沒，而那偌大的墨宅就猶如一葉孤舟飄浮在茫茫的大海之上，舟身漆黑，不見首尾，只有船頭那一盞寂寞的紅燈籠在風浪之中輕輕地搖曳著，在云霧間若隱若現(xiàn)。
當空無月，路上無人，主仆倆不覺有些膽小起來，腳下也不覺加快了不少。
行得片刻，二人隱隱約約聽得“噠——噠——噠——”的聲響，時緩時急，遙遙傳來，雖不真切，卻足以駭人心魂。那聲音，密密切切如細雨吞平野，錚錚鏦鏦似鐵馬碎冰河，在這伸手不見五指的寂寂黑夜，它一聲一聲，落在耳邊，猶似落在人的心頭，讓那根繃著的心弦也不由得為之顫動了起來。
二人緊緊挨著身，小步快走，可這聲音卻猶似在追逐她們的腳步，越來越清晰，越來越近，就仿佛二人正是循著聲音而去的。
杏娘不禁警惕地問道：“什么聲音？”
小緗豎起耳朵凝神聽去，俄頃，向杏娘回道：“聽著好像是搗衣服的聲音?！?p> “怎的，這個時節(jié)還有搗衣服的？”杏娘疑惑地問道。
聲音來自一座小石橋下。及至近處，聲音才變得真切而富有韻律，此起彼伏，此唱彼和，就像是一組脈脈無言綿綿無盡的深情對唱，但細聽來，又像是一曲明月空照幽思無已的似水悲歌。
二人從石橋上過時，躡步橋邊，探頭向橋下望去。
眼前的一幕讓二人目怔口呆。
只見一條約摸二丈寬的小河兩邊，螢火點點，蹲著近百名中年婦人，每兩三個人圍一塊砧石聚成一組，每組相隔約十步遠，粗看來差不多有幾十余組，沿著河的兩岸迤邐鋪開，綿延十里而不見盡頭。
那些婦人埋頭機械地揮動著手中的搗砧，沒有人說話，也沒有人懈怠，更沒有人注意到此刻在橋上看風景的人。一切看起來，是那樣的井然有序，又是那樣的離奇古怪。
杏娘仔細辨認過，確定眼前所見并非幻象，那如此寒冬季節(jié)，這些婦人為何在此搗衣？
看那些婦人虔敬的表情，她們不像是在搗衣，倒像是遵從某位神明的旨意在自覺地接受神手里那根砧杵的敲打，砧杵之下是她們堅硬冰冷而耐磨的靈魂，所以，敲打的聲音越大，她們的誠意就越真摯，她們的靈魂就越潔凈。
“真是奇怪?！毙【|歪斜著腦袋咕噥道。看著兩岸火光幽微，閃爍不定，風動輒草偃，樹靜卻風不止，她不禁惕然心驚，深覺此地不宜久留，拖著杏娘三步并作兩步，急三火四地往回走。
杏娘聽著漸漸隱沒的搗衣聲音，心頭不由得漾起了李白的《搗衣篇》來：
閨里佳人年十馀，嚬蛾對影恨離居。忽逢江上春歸燕，銜得云中尺素書。玉手開緘長嘆息，狂夫猶戍交河北。
萬里交河水北流，愿為雙燕泛中洲。君邊云擁青絲騎，妾處苔生紅粉樓。樓上春風日將歇，誰能攬鏡看愁發(fā)？
曉吹員管隨落花，夜搗戎衣向明月。明月高高刻漏長，真珠簾箔掩蘭堂。橫垂寶幄同心結(jié)，半拂瓊筵蘇合香。
瓊筵寶幄連枝錦，燈燭熒熒照孤寢。有便憑將金剪刀，為君留下相思枕。摘盡庭蘭不見君，紅巾拭淚生氤氳，
明年若更征邊塞，愿作陽臺一段云。
驀地，杏娘想起了什么事情，忙對小緗吩咐道：“對了，回去記得去掌柜那取回那個匣子?！?p> “嗯，小緗記著呢?！?p> 二人說的匣子，乃是今日二人前往墨家前，寄存在“百越春”掌柜那兒的一個烏木匣子，里面存著杏娘親手寫就的三封信：一封給崔洵，一封給鄧林，一封給杯莫停。這幾封信原是杏娘想著墨家之行吉兇難料，如果自己一去不回，便由掌柜的將匣子托給鄧林的。
落筆之際，杏娘心情沉重，幾次因為情難自已而停筆，但最后她還是忍著淚把它們都寫完了。
此刻想來，杏娘依舊黯然凄楚。
寫給崔洵和鄧林的信，基本無甚差別，以感恩為主，不同的是，兩者的恩情不同，深淺亦殊。至于給杯莫停的信，提筆之前杏娘躊躇再三，寫完之后又猶猶豫豫地不知道該不該放入匣中。到得此刻，杏娘自己都說不清當時為什么會給杯莫停寫那封信，但彼時她的心里就有那么一道暗涌推動著她愴然落筆。
“都這么久了，那杯莫停倒是一點消息都沒有?！毙幽锏偷偷卣f道，那漫不經(jīng)心的語氣就好像是她在路邊隨意拾了個話題，沒有任何緣由，沒有任何意緒。
小緗偷偷覷了杏娘一眼，半開玩笑地說道：“就是，一點音信都沒有，徒叫人牽掛。”然后，她故意賣關(guān)子道，“我前些天從那小二哥兒那打聽到一點關(guān)于他的事兒。娘子可想聽聽？”
“你想說就說，何必問我想不想聽。”杏娘佯怒道。
小緗勾頭一瞧，忙不迭佯裝求饒道：“好，我說就是。那小二哥兒說啊，這杯莫停在這姑蘇可是十分有臉面的人。你別看他這人長得粗疏衣衫也爛，卻是個有家室的人，還有兩個女兒呢。”
“唔……”杏娘若有所思地一凝眉：“他這年紀，有妻有女，情理之中的事。有何稀奇的，也值得費神去打聽？”杏娘有點著惱，又有點失落，但她說不清自己在惱什么，也不清楚自己為何而失落。
“娘子是不知道，那百越春的伙計啊嘴巴可嚴實了?！毙【|噘著嘴道，“要不是那小二哥磕壞了我的茶碗，他還不愿意跟我說這些呢?！?p> “你打探這些做什么？正經(jīng)事兒都夠煩的了，還有功夫去過問這旁人的是是非非。”杏娘對小緗責備道。
一陣絲毫不知憐香惜玉的寒風吹過杏娘的衣領(lǐng)，猛地從她的脖頸間灌入了她的身體之中，瞬間掠走了她生命的余熱，也吹亂了她的心緒。她的心緒在滿天的枯葉里飄散，在流逝的河水里碎成一道一道重疊的細紋，細紋里折疊著她的悲傷，卻折射著某人的歡喜。
不知不覺中，杏娘的眼前浮現(xiàn)出了一個畫面，畫面溫馨而美好，與此時此刻的她的處境，恰恰相反。畫面的中央是一個紅泥小火爐，爐邊圍著幸福的味道，圍著溫暖的歌聲，熱氣騰騰的菜肴擺在爐邊，爐上還熱著一壺滿載天倫之樂的美酒，火爐里火紅的火光投在他們每個人的臉上，將他們的笑容點亮。
邊走邊想，杏娘的嘴邊不覺浮出了一絲沉醉的笑意。
不知過了多久，她才恍然意識到自己竟然在奢侈地幻想一些不切實際的東西！都什么時候了？還在想這些？她狠狠地對自己申斥道，她馬上停止了這些毫無意義的遐想，收斂起笑容，細細地思索起了今天在墨家發(fā)生的一切。
杏娘一路沉思，一言不發(fā)，小緗見其眉頭深鎖，也不敢吱聲，以免打亂了杏娘的思緒。
臨到客棧時，杏娘方才回過神來，往手心呵了口氣。小緗才小心翼翼地問道：“娘子，今天的事兒，要不要告訴舍人和夫人?。俊?p> 杏娘放慢腳步，沉吟良久，見左近無人，小聲道：“那月魄說得對，一步錯，步步錯，我們每走一步都要十分小心，決不能掉以輕心。尤其是這白紙黑字寫下來的東西，若是被居心叵測的人截住了，不僅我倆的性命堪虞，連著兩位老人也可能會有遭遇不測。你自己可也得警醒著點兒，別一不留神說漏了嘴?！?p> “至于崔叔和瓊姨那邊怎么交代，我已經(jīng)想好了，你就別多想了?！毙幽镂⑿χf道，“回去，趕緊把這身衣服換了。”
小緗會意地點了點頭，跟著杏娘走進了客棧。
回到客棧，小緗先服侍著杏娘換了裝束，自己也倉促地換了衣服，還來不及梳頭，就匆匆忙忙去了前院找掌柜的要回了那個烏木匣子。
鄧林聽得杏娘屋里有動靜，撩起門帷一探，見杏娘屋里燈火亮起，就抓起桌上一個錦袋，心急火燎地趨步而來。這一廂小緗也抱著匣子急如風火地往回趕。
二人誰也沒注意到誰，迎頭撞了個滿懷。
兩個人撫著各自的臂膀，擰轉(zhuǎn)頭來瞧對方，鄧林定睛一看，又上下一打量，半晌才認出與自己相撞的人是小緗，只是她頭上兩個雙丫髻不見了，一裹葛巾覆著，眉清目秀的倒似一個俊俏的美少年。
小緗沿著鄧林的目光回看自己，忽而想起自己還沒換回發(fā)型。看著鄧林目光訝異、嘴角還隱隱露出一絲壞笑，她馬上把臉色一沉，兇狠地瞪道：“看什么呢？你這臭郎中，不是最會“望”人臉色么，怎么換了裝束，你就忘了誰是誰啦？”
“這黑燈瞎火的，除了那鬼差爺能一眼就認出你，誰能瞅著這虛影就斷定是誰的啊?！编嚵制沧斓溃安贿^啊，這忘了誰，也不能忘了娘子你啊。你這一開腔一說話，就和常人不一樣。這萬把個人里頭也挑不出像你這等口齒伶俐的人來了。”
“什么鬼差爺，你們這些酸儒，就愛鬼話連篇！這黑燈瞎火的，盡說這些不干不凈的腌臜貨兒。”小緗生氣地回擊道。
這一晚上，小緗先是見識了深不見底的墨宅，而后又見到了形同鬼魅的黃芽，接著又見到了深夜搗衣的婦人，這一切的一切都好似充斥著一股無可名狀的詭異氣息，讓她感到不安，也感到害怕。
盡管此刻她人已從那座神秘的孤島走出來，可直到此刻，她依然感覺自己好像還在那座孤島上漂浮著，深深的黑暗攫住了她的心，只有奮力的奔跑才能掙脫這種壓抑的情緒。
可就在離光明一步之遙時，偏偏撞上了這個愣沖沖的鄧郎中，小緗的憤怒可想而知。