冬至不久，就進(jìn)了臘月。
初七晚飯后，八王無意間感嘆了一句：“明天就是臘八了，又一年要過去了?！弊媳砬榫筒蛔栽谄饋?，早早回房睡了。
燭火滅了，清逸齋屋內(nèi)卻并不曾落在黑暗里，月光從窗戶照進(jìn)來，桌子、地上都映著鏤花窗帷的影子。紫冰床內(nèi)坐著，月光甚至偎依在她的身上。一時難以入眠，她就披衣起來，走到屋外。
初七的月亮雖然只有半邊，月光卻很好，漫天的清光撒下來。她跪下拈了一小撮土：“娘，十八年了，若不是當(dāng)年生了我……不過現(xiàn)在，我們都過得很好！”
紫冰從小不愿提起生日，而今臉上居然有了笑意，“在這兒有一種從來沒有過得感覺。我想，這就是家，有了家心里才安生。今晚我拈土為香，就是請娘放心?！闭f罷磕了三個頭。
待紫冰轉(zhuǎn)過身，見屋里的燈燭亮了。清靄見她進(jìn)來，拿過一件棉斗篷給她披上。
“我把你吵醒了？”
“沒有。我還沒睡呢?！鼻屐\回身端出一壺溫酒來。
紫冰不解，笑問：“這是做什么？”
“王爺吩咐我過了三更熱杯酒給姑娘暖壽。”
“暖壽？”
“就是在生日前一天晚上喝杯熱酒，圖個吉利。”
紫冰有所觸動地端著酒杯微微發(fā)愣，遲遲不飲。
“姑娘？”
紫冰回過神對清靄笑笑，飲了酒，側(cè)臉抹了抹眼角的淚。
清靄收拾停當(dāng)遂去睡了，紫冰卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，再難入眠，快五更的時候，才迷迷糊糊地睡著。
臘八一早，清靄起床見紫冰睡意正酣，就自己掩門出去，碰上八王幼時的奶娘陳媽媽端著一個暖盒，便上前招呼：“陳媽媽，您老這是？”
“今兒是臘八，又是紫冰姑娘的生日。這不，王爺讓我給姑娘送碗粥?！?p> “勞駕陳媽媽了。給我吧。”
“誒，我得親自送過去?！标悑寢審堥_嗓門絮絮叨叨地說著，“我一見咱們這花骨朵似的姑娘，愛都愛不過來……沒想到她小小年紀(jì)，還能出生入死護(hù)送楊將軍，真是嘖嘖……”
清靄扶著陳媽媽在走廊的欄桿上坐下：“陳媽媽，您老先坐一坐。姑娘還沒起呢。我去叫她?！?p> 屋里，紫冰聽見響動已經(jīng)醒了，問：“什么事？”
清靄湊近紫冰耳語了幾句，紫冰就趕緊下床凈面漱口，頭發(fā)一捋就迎出去，笑道：“陳媽媽，您辛苦了！快請進(jìn)?！?p> 陳媽媽從暖盒里端出臘八粥：“姑娘千秋！老身也討點(diǎn)福氣?！?p> 紫冰雙手接過粥，喝了幾口說：“真好喝。多謝陳媽媽?！?p> 清靄很知輕重地給陳媽媽上了茶，并呈上一錠銀子笑道：“勞煩陳媽媽記掛，這是姑娘的心意，給陳媽媽吃點(diǎn)心的?！?p> 待陳媽媽千恩萬謝的走后，紫冰問：“怎么還要給賞錢？”
“平時自然不用。今日不是姑娘的芳辰嗎？再說陳媽媽輩分高，王爺都高看一眼的?！?p> 紫冰點(diǎn)點(diǎn)頭，又想起什么了似的：“你哪來這么多錢，還要替我張羅?！?p> “王妃想得周到，事先就在咱們這兒放了銀子?！?p> 紫冰雖然覺得應(yīng)付這樣的事情瑣碎又麻煩，今日竟毫不介意，還有被人關(guān)切的微微歡喜。
兩人正說著，紫云就來了：“大清早，說我什么呢？”
踏進(jìn)清逸齋的前一刻，紫云還擔(dān)心八王的好心反而會觸及紫冰的逆鱗，見紫冰不緊不慢地喝著粥，心下又是驚喜又是快慰，趣道：“是誰說一輩子都不想喝臘八粥的？”
紫冰強(qiáng)辯道：“那是因?yàn)橐郧暗闹喽疾缓煤?。?p> 紫云抿嘴笑問：“是嗎？”
紫冰略略沉默須臾，抬頭道：“應(yīng)該說以前的臘八粥都沒今時今日這般暖心！替我謝謝姐夫了！”
紫云坐下來，捏住紫冰的臉說：“小刺猬變了。昨晚你姐夫說，一定要好好給你過生日，我還怕……”
“以前師父老說我執(zhí)念太重，我還不服氣?，F(xiàn)在想想，畫地為牢還不是困住了自己？”
“想明白了就好。”
紫冰靠著紫云肩上撒嬌，看到春草端著個托盤在門口候著，好奇地指著問：“又是什么？”
紫云笑道：“賭注?！?p> “賭注？”紫冰一下子直起身子，有些摸不到頭腦地笑。
“昨晚，王爺跟我打賭說你一定能解開心結(jié)。他贏了，這是他送給你的?！?p> “那他要是輸了呢？”
“那就是我送給你的?！?p> 紫冰大笑道：“合著不管輸贏，都是讓他給算計(jì)了?！?p> “來瞧瞧，喜歡嗎？”
紫冰看時，見托盤上兩樣?xùn)|西：一支白玉簪，鏤空雕成花葉相間的圖案；一個硨磲手串，雪白的珠子中間夾了一顆鮮紅的珊瑚珠，素雅中不乏活潑。
“謝謝姐姐！”
“你姐夫說這是你在家里的第一個生日，家人得有家人的樣子。這都是他背著我，自己挑的?！?p> 臘八過去，幾近年關(guān)，風(fēng)吹雪舞了一夜，臘月二十三早上開門，一片琉璃白，連門前幾莖翠竹身上都敷上了白白的粉黛，清晰地勾勒出一節(jié)一節(jié)的綠玉氣節(jié)。
皇上未經(jīng)宣旨，突然駕臨南清宮。太監(jiān)細(xì)著嗓子道：“來人，接駕！”