國柱的畫攤已經(jīng)成為鎮(zhèn)上一個固定的攤位，妹妹們也因為長大了不再都一起來賣畫，更多的時候是國柱一個人來，一邊擺攤，一邊作畫。
在鎮(zhèn)上待的時間長了，耳濡目染地國柱就接觸到了很多新經(jīng)濟(jì)形態(tài)，盡管那時候市場經(jīng)濟(jì)剛剛開始，很多做買賣的生意人還是被當(dāng)作“投機(jī)者”、“沒能力干農(nóng)活”、“吃不了農(nóng)村的苦”來對待。在國柱看來，自己邁出去第一步，證明自己的生存能力才是主要了。
除了賣字畫以外，國柱很快找到了新的“營生”，從農(nóng)村人家換一些老物件到鎮(zhèn)上去買，那時候農(nóng)村里家家戶戶都有一些祖上留下來的銅錢、銅板、牙稱、瓦罐等等。這些東西放在農(nóng)村基本沒啥用，但是到了鎮(zhèn)上，有些外地來的商人卻很喜歡，甚至用高出幾倍的價格收去。
國柱通過增加這么一項業(yè)務(wù)，很快就有了穩(wěn)定的收入，甚至比在農(nóng)村種地要多得多。國柱父親也默許國柱放棄祖祖輩輩傳下來的農(nóng)民身份，專心開始做起自己的營生。
末末和丁丁在國柱的強(qiáng)烈要求下，被送去學(xué)校讀書，雖然比別的孩子晚了幾年，但是畢竟能有機(jī)會讀書識字，兩個妹妹高興得又是哭又是笑。
琴兒在一旁若有所思，一邊抹眼淚一邊為妹妹們準(zhǔn)備上學(xué)的書包和文具，即為妹妹們高興，也為自己前些年不能上學(xué)深感遺憾。
國柱的小攤生意越來越好，自己給自己添置了一輛三輪摩托車，琴兒也被他安排去照顧自己的攤子。每天早上國柱用三輪摩托車帶著琴兒去鎮(zhèn)上，支起攤子，把自己的畫和各地收來的小物件擺開。琴兒負(fù)責(zé)守著攤子，自己則開著三輪摩托車，突突突地下各地村子轉(zhuǎn)悠，車子上裝滿了從鎮(zhèn)上百貨商店批發(fā)來的各種生活必需品，鹽、味精、毛巾、肥皂、牙膏等等。
國柱的銷售策略很簡單：可以買可以換。如果有現(xiàn)錢的，他就在自己進(jìn)貨價基礎(chǔ)上增加一定比例，溢價銷售，賺一個差價；如果沒有錢的，可以用家里的物件來換，有好的物件就多換點東西，甚至有的家里拿三五個雞蛋，都可以在國柱這里換到先要的東西。
很快，國柱成為了鎮(zhèn)子外十里八鄉(xiāng)村子里的知名人物，因為他雷打不動，風(fēng)雨無阻地每天開車三輪摩托車在各個村子轉(zhuǎn)悠，為大家?guī)砩畋匦杵罚尡緛碣徫镄枨缶筒煌⒌霓r(nóng)村人得到的實實在在的方便。那會農(nóng)村要是去鎮(zhèn)上去一趟，就要花掉一天時間，買點小物件的成本本來就不大，卻要花掉一天功夫，損失的勞動時間可不少。國柱的做法，讓每個村子幾乎固定每周有一天能集中購買一些生活用品，而且國柱也是實在人，和鎮(zhèn)里的百貨商店相比，價格上一模一樣。
慢慢地，國柱發(fā)現(xiàn)自己賣日用百貨的生意要超過擺地攤賣字畫和老物件了。字畫已經(jīng)慢慢賣不出去，國柱也沒有更多的時間再去畫畫；農(nóng)村里的老物件，很快就淘空，再也拿出有交換價值的東西。
過了兩年，國柱干脆用攢下的錢在鎮(zhèn)上租了一個鋪面，專門銷售他從各地村子換來的農(nóng)產(chǎn)品、新鮮雞蛋、蔬菜、蜂蜜、水果。琴兒幫他照料鋪面，自己還是雷打不動地從鎮(zhèn)上百貨商店進(jìn)貨，開車三輪摩托車去各個村子里兜售，然后再把從各村子里換來的東西放到自己的鋪面里銷售。
這種穩(wěn)定的銷售模式在很多農(nóng)村人看來沒有什么“賺頭”，但是對國柱來說，卻是一門穩(wěn)賺不賠的好生意。首先，國柱從百貨超市進(jìn)貨的價格就比零售價格要低一截，遇到促銷、減價等活動更是便宜，村民們看到的是國柱賣的價格和百貨超市的零售價一樣，其實這里國柱就賺了價差；其次，到村里以物易物的時候，價格會有差異，也是國柱的差價空間；再次，國柱從村里收購的那些土產(chǎn)品、特產(chǎn)，到了鎮(zhèn)上的鋪子里，又是一個差價；村子里農(nóng)民知道到鎮(zhèn)上能多賣一毛幾分一斤，但是國柱這種上門收購的方式還是更加容易接受。
又過了幾年，國柱的生意越做越大，靠自己一個人已經(jīng)無法滿足每天下去各個村子銷售商品和進(jìn)貨，琴兒便和他一起擔(dān)負(fù)起這一項工作。店鋪則由已經(jīng)小學(xué)畢業(yè)的末末來看管，末末和所有其他農(nóng)村女孩子一樣，小學(xué)畢業(yè)后就不想繼續(xù)讀書，一方面成績一般，另一方面，村子多數(shù)女孩子小學(xué)畢業(yè)后就外出打工，賺的錢比父母在家務(wù)農(nóng)一年的總收入還高很多。而且，在農(nóng)村人的觀念中，女孩子遲早要嫁人成為“別人家的”人，在出嫁之前，多出去賺點錢回來才是正道。
末末本來也想和村子里的同齡小姐妹們一起南下廣州、深圳的工廠打工，但是國柱不同意，自己店鋪缺人，請外面的人也不放心。琴兒也想拉著妹妹在身邊，畢竟廣州、深圳這樣的地方當(dāng)時只有聽說過，誰也沒去過，而且據(jù)說幾千里遠(yuǎn)，妹妹出門不放心。
兄妹三個就組成了新的生意組合，末末看著鋪子，琴兒和國柱各自分配路線，在周邊各個村子里往返販賣百貨、為店鋪進(jìn)貨。
隨著改革開放的進(jìn)程如火如荼，農(nóng)村經(jīng)濟(jì)和市場經(jīng)濟(jì)相繼發(fā)揮出了巨大的活力，無論是農(nóng)民還是鎮(zhèn)上的工人，手里的余錢越來越多。國柱的小店鋪生意也越來越火，很快就給自己添置了一臺嶄新的拖拉機(jī)，他的生意也不再局限于百貨品，只要是各村里有需求的東西，國柱都能想方設(shè)法辦到，販賣耕牛、運(yùn)輸磚頭瓦片、運(yùn)送木材、甚至娶親嫁女......
國柱的店鋪已經(jīng)忙不過來，自己開拖拉機(jī)也頗有費(fèi)勁，于是又找來一個幫工小敢，小敢和國柱同歲，從小沒有機(jī)會上學(xué)，文盲一個，是隔壁村的，父母身體不好，拖累了整個家庭的致富道路。小敢從小就是家里的頂梁柱，靠著一雙手和一身蠻力，艱難地維持著整個家庭。
國柱找小敢是看中了他的忠厚、勤勞、樸實，沒有任何壞心眼。小敢特別羨慕國柱，自己身體健壯如牛，一身力氣，但是在做買賣的頭腦上不及國柱的百分之一。他也知道，要改善自家的貧困局面，僅僅依靠自己的蠻力勞動已經(jīng)走不通，必須要有新的辦法。當(dāng)時農(nóng)村里家家戶戶開始養(yǎng)蠶致富，但是在小敢看來，養(yǎng)蠶是女人家的活計，他一個大男人可干不出來這事。
國柱找到了小敢，雙方一拍即合，小敢立馬答應(yīng)跟著國柱干。國柱也很大方，小敢只負(fù)責(zé)開拖拉機(jī)干活，接業(yè)務(wù)，結(jié)算這些都不用操心，小敢能拿到三成收益。一個月算下來接近150-200元，這可是當(dāng)時正規(guī)國有企業(yè)工人的工資標(biāo)準(zhǔn)，小敢在鎮(zhèn)上學(xué)校教書的表姨夫也就一個月拿140元。小敢滿心歡喜，跟著國柱干活尤其賣力，除了開拖拉機(jī)，甚至當(dāng)起了國柱身邊的助手兼保鏢，沒事的時候甚至還幫著干國柱家里的農(nóng)活。
經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑，經(jīng)過七八年的打拼，國柱已經(jīng)完全變了樣，不再是那個農(nóng)村怯生生的殘疾少年，而是一個充滿自信、大方熱情、遠(yuǎn)近有名的商人。他早早就用自己賺的錢把家里的房子翻修一新，添置了全村第一臺電視機(jī)，屋頂上架著一根天線，在村頭很遠(yuǎn)就能看到。每天，剛吃過晚飯的小孩、婦女都自己搬著凳子來國柱家院子里看電視，國柱家成為全村最熱鬧的地方。
國柱父親還是每天抽著旱煙袋，只是神情中再也沒有了以前的那種憂郁和不安，作為一家之長，國柱父親年紀(jì)輕輕就扛起養(yǎng)活一家六口的重?fù)?dān)，好不容易等國柱到十幾歲即將能分擔(dān)自己的壓力又出現(xiàn)了這么大的變故，使他早早就白了頭發(fā)。這些年國柱的生意越來越好，已經(jīng)成為家庭主要的經(jīng)濟(jì)收入來源，徹底將養(yǎng)家糊口的重任接了過去。老父親看著每天一瘸一拐，忙上忙下的兒子，既深感欣慰，又飽含虧欠。
國柱母親則開始張羅國柱的終身大事，在農(nóng)村，20歲以后的后生、姑娘都會馬上進(jìn)入談婚論嫁的階段，這個事情由不得他們自己做主，而是由各自的親戚（主要是女性長輩），村里的紅娘這些人操辦的。甚至很多村子里有一些職業(yè)紅娘，專門靠介紹成功后男女雙方家庭給的“利是”紅包作為收入來源。這些人消息靈通，對十里八鄉(xiāng)村子里的年輕人的情況了如指掌，哪個村子誰家男娃20歲了，誰家女娃18歲了，孩子屬相，身高體型，家里背景這些都如數(shù)家珍。
國柱本來就是周圍村子里的紅人，很多紅娘早就盯著他，要說以往，按照國柱的身體條件，可能是紅娘們嚴(yán)重的“困難戶”，畢竟在以體力勞動為主要生存方式的農(nóng)村人看來，殘疾不僅僅是身體的缺失，更是家庭勞動收入的欠保障。但是，現(xiàn)在的國柱早就已經(jīng)今非昔比，在這些紅娘看來，擁有絕對經(jīng)濟(jì)實力的小伙子比起那些靠體力勞動謀生農(nóng)村小伙更加吃香。紛紛上門找國柱母親，介紹自己手中的適齡姑娘信息。
很快國柱就在紅娘的安排下和鄰村的一位汪姓姑娘見面相親，那位汪姓姑娘算是遠(yuǎn)近幾個村子都有名的俊俏，家境也不錯，剛讀完中專，在縣里的報社工作。這兩人的見面純粹是紅娘和雙方家長的意思，國柱沒有絲毫心理準(zhǔn)備，女方呢甚至有點抵觸，但是礙于家長和紅娘的勸說，勉強(qiáng)答應(yīng)見見。
國柱在紅娘的陪伴下來到了女方家里，因為事先得到了紅娘的暗示，國柱準(zhǔn)備了價值不菲的見面禮：人參蜂皇漿、麥乳精、白糖、澆切片等糕點，還有一條雄獅牌過濾嘴香煙，一瓶五加皮黃酒。汪母看到紅娘領(lǐng)著國柱，帶著這么多禮品，早就樂開了花，笑瞇瞇地迎著國柱他們進(jìn)屋，泡茶。她早就通過紅娘對國柱的家庭情況了解了個透徹，平時國柱做販賣生意來村子，也沒少遇到，算是熟人。雖然對于國柱的殘疾有點顧忌，但是看到第一次上面見面就拿這么多禮節(jié)的國柱，一下接受了這個未來的女婿。在汪母樸素的思維中，至少確定了兩件事：第一，國柱是真有錢，沒錢誰也不會帶這么多見面禮，這些東西在當(dāng)時加起來價值頂?shù)蒙弦话愎と说囊粋€月工資，對于農(nóng)村人來說，是一筆不小的錢；第二，國柱很大方，舍得給；農(nóng)村相親見面，禮節(jié)是必要的，雙方都會克制，不會太貴重，免得萬一看不對眼，雙方都沒有臺階下。
國柱可不是這么想的，一身筆挺中山裝的他對這次相親可謂是自信滿滿，這份自信來自于自己多年的打拼和努力，在經(jīng)商過程中積累的財富和閱歷。從經(jīng)濟(jì)條件上，盡管國柱從來沒有公開過自己的收入，在當(dāng)時的環(huán)境下，農(nóng)村人都奉行財不外露的原則，生怕招來麻煩，但是國柱自己清楚，自己做小販的收入抵得上三五個國有企業(yè)正式工人的工資。別說和周圍的村里農(nóng)民相比，哪怕是和鎮(zhèn)上同樣做買賣的相比，也不相上下。從閱歷上，國柱早就對周圍是幾個村子的生活狀態(tài)，風(fēng)俗這些了如指掌，經(jīng)商練就出來的察言觀色、能說會道的本事在這種相親場面更是游刃有余。
汪姑娘從小就一直讀書，村里，鎮(zhèn)上，縣里一直是學(xué)校的優(yōu)等生，家境不錯的她更是積極參加校外的活動，是村子里第一個去過省城杭州和首都BJ的人。她有著遠(yuǎn)大理想，不甘于像其他農(nóng)村姑娘一樣，一輩子生活在農(nóng)村。
汪姑娘見到國柱站在自家堂前的時候，眼前一亮，這個瘦高的小伙子長得不錯，一身筆挺的中山裝顯得有點寬大，但是還算得體；白白凈凈、滿是笑容的臉給人的第一印象很不錯。不過在三秒鐘后，汪姑娘就嚇了一跳，國柱站著看不出來的殘疾，等他走兩步坐到椅子上，汪姑娘才發(fā)現(xiàn)這個紅娘口中的小殘疾比自己想象得要嚴(yán)重很多。
等國柱坐下來后，汪姑娘才看見桌子上滿堆著的見面禮，心生不悅，在她看來，用厚重禮品來相親的缺乏基本對女方的尊重，她可不想像其他農(nóng)村女孩子一樣被當(dāng)作“商品”一樣嫁出去。國柱過于自信的神情也讓汪姑娘有點反感，在農(nóng)村，一般忠厚老實人的人都害羞，只有地痞、混子才會表現(xiàn)出一副無所謂的得意狀。
基本上汪姑娘見到國柱的3分鐘內(nèi)，就已經(jīng)宣布了這一莊親事的結(jié)束。國柱還沒來得及向?qū)Ψ秸故咀约旱摹皩嵙Α?，汪姑娘就找了個借口溜之大吉。
一頭霧水的國柱在紅娘的拉扯下心有不甘地從汪家出來，臉憋得通紅，在回家路上，一言不發(fā)，從剛開始的難為情和羞愧，到不解和疑惑，最后是憤怒和不甘。終究國柱還是把問題歸結(jié)為自己的殘疾，這是國柱最為脆弱的地方。
自從那次事件之后，國柱再也沒有接受過任何紅娘的“說媒”，專心把精力放在自己的生意上，汪家所在村里也很少去，要去也會讓小敢去。
得益于國家整體改革開放帶來的經(jīng)濟(jì)活力，也因為國柱兄妹們的辛苦勞動，他們的生意越來越好，日子也越過越好......