午宴男女賓客是分開(kāi)的，一邊搭在李夫人正房的堂上，一邊搭在外書(shū)房的堂上，這都是一早就定下的事情，林嫂子跟門(mén)口打簾子的小丫頭點(diǎn)點(diǎn)頭，小丫頭就機(jī)靈的跑進(jìn)廚房里報(bào)信，一應(yīng)冷菜就陸陸續(xù)續(xù)的上桌。李夫人笑著請(qǐng)賓客們就坐，流水一般的各色菜肴就由小丫頭們端著送上來(lái)，貴婦人們坐一起，未婚的小姐們坐一起，阿茵一邊坐著白湘湘一邊坐著左憐，好在白湘湘這會(huì)兒什么話都不說(shuō)，食不言寢不語(yǔ)，這樣方便她與左憐不時(shí)說(shuō)上幾句。
左憐與李淺曜認(rèn)識(shí)，全是因?yàn)槔枘┑木壒剩髴z還和他們一起去騎馬打獵呢，偶爾還能贏兩個(gè)人一次?？粗顪\曜見(jiàn)面就吵嘴，感情卻還不錯(cuò)，只是左憐明顯更喜歡阿茵這個(gè)小表妹。
“筠茉妹妹，等過(guò)了年節(jié)天氣不冷了，你去我家住些日子可好，我母親最喜歡女孩子了，我弟弟還不會(huì)走路，也正是好玩兒的時(shí)候?！?p> 自從左將軍班師去往邊疆，左憐就沒(méi)有之前行動(dòng)自由了。她母親身子不好，此次聽(tīng)聞父親只身前往邊疆等消息身子更是每況愈下，幼弟年紀(jì)還小，長(zhǎng)姐如今又一心向佛，如今家里只有她來(lái)頂起管家的重任，有了這樣繁重的事情做，黎末又隨著左將軍去了邊疆，左憐就不太出門(mén)子了。也就是李府與母親的私交一向很好，李府又不常辦宴會(huì)，左憐才來(lái)了。
“好是好，需得我姨母同意才行?！?p> “不妨事，我讓我母親下帖子，李夫人斷不會(huì)拒絕的?！?p> 今天才剛認(rèn)識(shí)就一見(jiàn)如故的小姐妹倆親親熱熱地說(shuō)著話，一邊的白湘湘放了筷子，小聲的湊在二人身邊說(shuō)話。
“食不言，寢不語(yǔ)呢。”
其實(shí)這都是各家里自己吃飯時(shí)的規(guī)矩，一般宴會(huì)上是沒(méi)有的，若是大家在宴會(huì)上都食不言寢不語(yǔ)，那還開(kāi)宴會(huì)有什么意思？
阿茵還沒(méi)來(lái)得及伸手拽住左憐的袖子，性格直爽的左二小姐就已經(jīng)毫不客氣的回了回去。
“白小姐這不是也在吃飯說(shuō)話，滿屋子的人都一樣，若都安安靜靜的，這大年節(jié)過(guò)得有什么意思。”
白湘湘沒(méi)想到之前還見(jiàn)過(guò)幾次面的左二小姐竟如此不給自己面子，句句話都回護(hù)著今日才見(jiàn)面的阿茵，心里更過(guò)不去了。
“我們閨閣女兒家就是該重規(guī)矩些?！?p> 左憐根本不顧阿茵的勸阻，放下了手里的紅木筷子，自顧自的斟了一杯酒，頗為不屑地看了白湘湘一眼。
“規(guī)矩在嚴(yán)于律己，白大小姐你自己在宴會(huì)上可以吹捧其他夫人，卻偏偏不許我們姐妹講小話，你說(shuō)這話說(shuō)的過(guò)去嗎？”
宴席剛開(kāi)始的時(shí)候，白湘湘給李夫人敬了一杯酒稱贊這席面辦得極好，李夫人眼里的笑意就沒(méi)停下來(lái)過(guò)，看著白湘湘像看著自家閨女似的。
其間還有其他幾位閨閣小姐，一邊是瓊陸書(shū)院的大小姐，一邊是衛(wèi)國(guó)將軍家的二小姐，都不是輕易好惹的人物，干脆都低著頭裝作專心于飯食的樣子，實(shí)則一個(gè)個(gè)耳朵都舉得高高的，等著聽(tīng)些有意思的東西呢。
阿茵想著這話都是話趕話才說(shuō)到了這里，白湘湘其實(shí)無(wú)甚惡意，只不過(guò)講話不好聽(tīng)了些。若是他真的想給兩個(gè)人沒(méi)臉，便應(yīng)該高聲說(shuō)兩個(gè)人在宴席之上講小話，她在這一桌是主人家，若顧不好其他客人，回頭李夫人定然是要說(shuō)她的。可白湘湘的聲音只有她們兩個(gè)人才聽(tīng)得到，意味著她其實(shí)沒(méi)想讓兩人難堪，不過(guò)想逞一時(shí)口舌之快罷了。
“湘湘姐姐，這酒糟鵝肝的味道極不錯(cuò)，你嘗嘗吧。”
“憐姐姐，這脆藕吃著新鮮，你賞光吃上一片?！?p> 阿茵左加一塊的菜又加一塊的菜，兩個(gè)人嘴里都占上了，便無(wú)法起爭(zhēng)端。端起酒杯來(lái)朝著左憐笑笑，左憐也知道她今日是主人家，且不過(guò)是些口角，小事鬧得大了反而顯得誰(shuí)都不煤氣。
小女兒家之間沒(méi)什么過(guò)不去的事情，雖則左憐還是看不慣白湘湘這副做派，但飯后幾個(gè)閨閣女兒一起說(shuō)說(shuō)詩(shī)詞論論繡花，在地龍燒的暖暖的房間里說(shuō)說(shuō)笑笑，時(shí)間倒過(guò)得飛快。
李夫人今日要陪客騰不開(kāi)身，而去了外書(shū)房一趟的林嫂子回來(lái)，臉色卻差得很。李夫人看著心里一驚，只是上堂上人員眾多，一時(shí)間也找不到機(jī)會(huì)跟問(wèn)問(wèn)林嫂子發(fā)生了什么事情，她也怕這事情太大，自己一時(shí)間無(wú)法接受失了態(tài)就不好了。一直撐到夜幕快落的時(shí)候，送走了各家的夫人小姐，又叮囑阿茵給白湘湘安排好住處，看著廚房收拾妥當(dāng)，李夫人才帶著林嫂子匆匆忙忙地去了書(shū)房。
阿茵原先已經(jīng)做好了左夫人會(huì)教訓(xùn)她幾句的準(zhǔn)備，沒(méi)成想李夫人像是有什么著急的事情一樣，什么都沒(méi)顧得上說(shuō)就走了。而一邊的白湘湘則有一些失落，她原以為李夫人會(huì)像之前那樣親自盯著仆人幫自己準(zhǔn)備好住處，只是這樣的寂寥只是片刻間就從她的神色當(dāng)中消失了。
身為瓊陸書(shū)院白家的大小姐，白湘湘也有自己的驕傲，既然李夫人已有了兒媳婦的人選，她雖則覺(jué)得委屈難過(guò)，但也沒(méi)有什么上趕著要爭(zhēng)一爭(zhēng)的意氣，且她父親也絕不會(huì)允許呢。她原先心里偏著李淺曜，就是因?yàn)槔顪\曜從小是知根知底的一起長(zhǎng)大，若是讓她父親來(lái)挑，不定會(huì)把她許配給誰(shuí)。
說(shuō)是讓阿茵安排，實(shí)際上白湘湘之前來(lái)家里探望的時(shí)候也曾經(jīng)留宿，因此只按照舊例將她安置在李夫人的院子里就可以了，阿茵安置好了住處，又親自盯著仆婦們收拾好了房間，這才覺(jué)得忙了，這幾日身體疲乏的很，打算回自己的屋子里好好的歇一歇。
可她剛走沒(méi)幾步，看到一個(gè)小丫頭慌慌張張的跑了過(guò)來(lái)，請(qǐng)安之后慌的話都說(shuō)不整齊了。
“這是怎么了？”
“夫……夫人昏過(guò)去了，老爺已經(jīng)著人去請(qǐng)大夫，少爺讓奴婢來(lái)通報(bào)一聲。”
半天才吱吱嗚嗚的把這話講完，阿茵一聽(tīng)李夫人暈了過(guò)去，心里一驚，這段日子李夫人雖操勞，但看著氣色不錯(cuò)，怎么的會(huì)突然暈過(guò)去。且大年節(jié)里出這樣的事情，實(shí)在不吉利，她拉著小丫頭的手臂，安撫了兩句，才繼續(xù)問(wèn)下去。
“如今情況如何呢，淺曜哥哥如何說(shuō)？”
小丫頭看起來(lái)嚇得不輕，半天才喘過(guò)氣來(lái)，眼眶都紅了，說(shuō)話吱吱嗚嗚的。
“家里有客人來(lái)……老爺和夫人在書(shū)房中接待，少爺本是送了左三少爺剛回府，便聽(tīng)見(jiàn)書(shū)房里像是起了爭(zhēng)執(zhí)，再接著就是說(shuō)夫人昏倒了，著人去請(qǐng)大夫。”
這前因后果半點(diǎn)也把握不清楚，阿茵只聽(tīng)得心里更著急，也顧不得身上的衣服已穿了一日，匆匆忙忙地就離了院子往上房的方向走。
這會(huì)兒請(qǐng)大夫的人剛出去沒(méi)多久，阿茵只看到堂上坐著一臉沉郁的姨丈，和一邊一直在轉(zhuǎn)圈的李淺曜。
“姨母，這是怎的了？”
可李淺曜卻只是搖搖頭。
“許是這幾日勞累的緣故，大夫已經(jīng)在路上了，得等他看過(guò)才知道。”
看著阿茵臉色發(fā)白，便捉著阿茵的手在一邊坐下來(lái)。
“母親身子骨一向不錯(cuò)，不會(huì)有什么大事的?！?p> 李夫人平日里也很少有小病小災(zāi)，這阿茵心里是清楚的，但看著李老爺臉上沉悶的神色，阿茵就覺(jué)得心里不安。
生病這種事情誰(shuí)也說(shuō)不清楚的。
須發(fā)潔白的大夫把著李夫人的手腕枕了半天的脈，半晌過(guò)后才終于站起了身，朝著在座的李老爺鞠了一躬。
“恭喜李老爺了，夫人這是喜脈。”
突如其來(lái)的意外之喜，讓在座的幾個(gè)人都有一些茫然，還是林嫂子先反應(yīng)過(guò)來(lái)跟著起頭恭喜李老爺，堂上的仆婦丫鬟們便有一個(gè)是一個(gè)的向李老爺?shù)老病?p> 大年節(jié)里發(fā)現(xiàn)身孕當(dāng)然是喜上加喜，阿茵看著還呆呆地李淺曜，捂著嘴笑起來(lái)。
“淺曜哥哥，你可是要當(dāng)哥哥了，心里可是高興不高興？”
“……高興……自然是高興的，大夫，我母親的身子如何？”
大夫捋了捋胡須，沉吟了片刻。
“李夫人的脈相平穩(wěn)，只是突然間得了什么消息受了刺激氣血上涌才暈倒的，日后卻不敢再發(fā)生這樣的事情，老夫開(kāi)上幾副安神的方子，按時(shí)服用即可?！?p> 李淺曜自然滿口稱是，讓林管家親自送著大夫出門(mén)打藥方。
床上的李夫人悠悠轉(zhuǎn)醒，臉上并無(wú)什么血色，聽(tīng)到李淺曜跟他報(bào)喜說(shuō)這是有了身孕，也只是輕輕地?fù)崃藫嵝「箾](méi)說(shuō)話。
“母親…”
李淺曜怕是他娘身上還有什么不舒服，便在床的一邊坐下，任由他母親拉著他的手撫摸著他的眉眼。
“……我……我一個(gè)極好的友人故去了，你小時(shí)候她還抱過(guò)你，極疼愛(ài)你的。娘答應(yīng)過(guò)，要等你長(zhǎng)大成人再帶你回去看她的……”
李淺曜從未看到過(guò)自己的母親露出如此悲傷的神色來(lái)，他握著母親的手想要追問(wèn)一句母親說(shuō)的是誰(shuí)，但李老爺已經(jīng)站起來(lái)，輕輕地拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)朝著阿茵露出了一個(gè)并不燦爛的笑容。
“筠茉，帶著淺曜一起下去吧，你姨母受了些刺激，讓她安靜待會(huì)兒吧。”
阿茵聽(tīng)話地牽著李淺曜的手，帶著他離開(kāi)了上房，兩人剛走出去，便又聽(tīng)到了隱隱的哭聲。
直到走了遠(yuǎn)了，這哭聲才消失了，兩個(gè)人相視一眼都是低頭嘆息。
而在上房中的李夫人用帕子緊緊的捂著嘴，掉眼淚的時(shí)候都怕自己喊出主子的名字來(lái)。
江淮如約的到達(dá)了李府，卻給他們帶來(lái)了一個(gè)不能更壞的消息——王妃病逝了。