第一百六十五章：艾希

　　弗雷爾卓德是一片環(huán)境惡劣、嚴酷無情的土地。這里的人們?nèi)汲錆M自豪并極具獨立意識。他們個個都是天生的武士，強盜文化源遠流長。雖然弗雷爾卓德境內(nèi)存在著許多不同的部族，但他們之間的紛爭被劃分為三個陣營，而這場內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)果將決定所有部族的未來。一個陣營毫不動搖地堅持著他們逆境求生所必備的傳統(tǒng)；另一個陣營追隨著團結(jié)統(tǒng)一的夢想，追隨一位年輕人的理想主張；第三個陣營則跪倒在一位神秘女巫的強大魔力之下，頂禮膜拜。

　　伴隨著每一發(fā)弓箭從她的上古寒冰弓上發(fā)射，艾希證明了她是一位神射手。她小心的選擇每一個目標(biāo)，等待正確的時機，射出精準有力的箭矢。她抱著同樣的愿景和專注于她的目標(biāo)，為了尋求弗雷爾卓德部族的統(tǒng)一并將他們打造成一個強大的國家。

　　還是孩子的時候，艾希便是一個夢想家。她對祖先們巨大且被廢棄的城堡感到驚訝，她會花許多時間在篝火旁聆聽弗雷爾卓德虛構(gòu)的英雄故事。她最喜歡阿瓦羅薩的傳說，聲名顯赫的女王曾經(jīng)創(chuàng)下統(tǒng)一弗雷爾卓德的壯舉。盡管母親會責(zé)備她愚笨，艾希卻發(fā)誓終有一天她會將冰原上分裂而好戰(zhàn)的部族重新統(tǒng)一。她內(nèi)心知道，如果人們可以聯(lián)合起來，就將再創(chuàng)輝煌。

　　在艾希15歲的時候，她的母親因為指揮一場魯莽的襲擊而被殺。突然被帶入領(lǐng)袖角色，艾希作出了一個艱難的決定：她會遵循童年時的愿景而不是尋求復(fù)仇。她強烈反對部族人民進行報復(fù)，宣稱現(xiàn)在時機已到，應(yīng)該把血債置于一邊來維持長遠的和平。她的一些戰(zhàn)士質(zhì)疑她是否適合統(tǒng)治他們，他們隨即密謀叛亂來殺害這位年輕的領(lǐng)袖。

　　刺客們在艾希的一次日常打獵中行動，但他們的計劃卻被一只巨鷹所發(fā)出的警告吼聲所中止。艾希回頭看到她的子民執(zhí)劍接近。寡不敵眾的她驚慌的逃竄了數(shù)小時。她發(fā)現(xiàn)自己身處于未知領(lǐng)域的深處，她的武器也在追逐中遺失。當(dāng)她再次聽到巨鷹的吼叫時，艾希將信念托付給了這只陌生的生物并跟隨它來到一塊空地。在這她發(fā)現(xiàn)鳥兒棲身于石堆上——這是一個古老的被埋葬的弗雷爾卓德石冢。在最后看了她一眼后，巨鷹大叫了一聲后飛走。接近石冢后，艾希感到呼吸變得冰冷，一股不尋常的寒意刺骨。石冢頂部的石頭刻著單一的符文：阿瓦羅薩。

　　刺客們闖入了這塊空地。艾希舉起石冢上的符文之石防身，這也暴露了一些隱藏在底部的東西：一把由寒冰雕琢而成的華麗之弓。她抓住冰弓，冰霜滲入手指引發(fā)的疼痛讓她大叫，冰弓也從它的安歇之地被扯開。寒意從武器流向艾希，也喚醒了一直伴隨著她的巨大能力。

　　艾希轉(zhuǎn)身面向刺客們。她本能的拉滿弓弦，意志的寒冰之箭形于嚴寒凝于空氣。冰霜之箭并發(fā)，艾希也終結(jié)了這場暴亂。她小心翼翼地將石頭放回原處，致謝于阿瓦羅薩給她的禮物，然后返程回家。艾希的子民馬上認出了她手中的傳奇武器來自于弗雷爾卓德上古女王的祝福。

　　伴隨著阿瓦羅薩的冰弓和她和平統(tǒng)一的愿景，艾希的部族迅速膨脹，成為了弗雷爾卓德之最?，F(xiàn)在他們被譽為阿瓦羅薩，他們的聯(lián)合秉承著一個信仰：一個統(tǒng)一的弗雷爾卓德將再次成為一個偉大的國家。

　　巨大的火盆燃起了生氣勃勃的火，焰心高高地伸向空中。在很久以前，聚在一起的部落會以此作為節(jié)日的開端。

　　豐收節(jié)始終都是所有部落一年里最盛大的慶典，也是寒冬覆蓋大地之前的最后一個慶典。隨著火盆點燃，歡呼聲本該已經(jīng)響徹霜凍的山坡，祈愿三姐妹的祝福。不過現(xiàn)在，聚集于此的阿瓦羅薩人群安安靜靜，他們沒有看向火焰，而是抬頭看著艾希所站的高臺。

　　她讓自己的目光掃過所有人。沒有哪次節(jié)日聚集過這么多人，她知道他們都是來看她的。

　　她取下自己的弓，臻冰的刺骨極寒凍徹她全身，現(xiàn)在她已經(jīng)熟悉這種感覺了。她已經(jīng)與這把武器共處如此之久，但這寒冷依然疼痛——不過現(xiàn)在她歡迎著疼痛，并借助它專注、摒除雜念。她將凝視的目光從人群升到那團熊熊烈火，深吸一口氣，拉開弓弦。來自慶典的所有聲音都漸漸變?nèi)酢?p>　　一支純粹冷氣形成的水晶箭開始浮現(xiàn)，它在長弓蘊含的魔法召喚下應(yīng)跡而生。艾希屏住呼吸，讓箭矢繼續(xù)通過她的雙臂引導(dǎo)魔力。高臺上的溫度直降，霜氣從她腳下向外蔓延。

　　當(dāng)冷氣威脅著要將她奪走時，她呼出一口氣，讓箭矢飛了出去。

　　冰箭在人群上方劃過一道弧線，擊中目標(biāo)的同時產(chǎn)生震耳欲聾的爆裂。一瞬間，火盆被徹底凍住，躍動的火焰被急速生長的冰晶包圍。落日透過火焰形狀的結(jié)晶，映在下方的人群頭頂，至此，歡呼聲終于爆發(fā)了。人群呼喚三姐妹的賜?！惿Ｗ?、賽瑞爾達、還有轉(zhuǎn)世降在艾希身上的阿瓦羅薩本尊。

　　她的致辭非常簡短。

　　“阿瓦羅薩的子民們！這么多人的豐收節(jié)史無前例。雪原各處的同胞們坐在一起——我們現(xiàn)在是一家人了。吃好，喝好，玩得盡興！”

　　她微笑地聽著人群呼喊她的名字。她把弓高高舉起，歡呼聲又高漲了一輪。

　　她在心中暗自苦笑。她時常想，把他們召集到一起的究竟是她的領(lǐng)袖能力，還是她手上的武器。這武器是阿瓦羅薩的象征，弗雷爾卓德有許多人也都因此相信，持有這把武器的她，是阿瓦羅薩轉(zhuǎn)世化身。她把弓背到肩膀上，甩掉了剛才的思緒。他們?yōu)楹渭尤氩⒉恢匾匾氖撬麄円呀?jīng)改變。她跳下高臺，走入人群，人們正在紛紛坐回豐盛的筵席桌前。

　　喧鬧的部落互相融合，分享食物、飲品、以及舊時的狩獵故事。石矛部落在講述南方山脈的溫暖和險峻。紅雪部落回憶起從海上來犯的諾克薩斯戰(zhàn)團大敗的情形，引得艾希與眾人齊聲歡呼。還有冰絡(luò)部落，那些在暴雪中行走的事跡豐富的人，其中一名戰(zhàn)士在艾希路過的時候一巴掌拍在她的后背上，讓她渾身泛起一陣奇怪的寒戰(zhàn)。

　　所有這些部落，還有更多部落都響應(yīng)了她的號召加入了節(jié)慶。所有人都宣誓效忠阿瓦羅薩，而每個部落都需要她作為不同的身份出現(xiàn)。先知、救世主、調(diào)停人，戰(zhàn)母。

　　如果可以的話，艾希要兼具所有身份。

　　不過就在她要走到筵席最遠端的時候，她僵住了。在最后一張桌子前，臉色鐵青地圍著一幫離群獨坐的人，這是一去她熟悉得不能再熟悉的冰裔——追雪部落，他們是一群有仇必報的狂徒，幾個月前剛剛屠戮了一整個部落。

　　那個部落唯一的罪就是加入了阿瓦羅薩。

　　一個高大的女人站起來走向艾希，看樣子無疑是他們的首領(lǐng)?！皯?zhàn)母艾希，阿瓦羅薩的抉擇，圣弓的持有者。我是希爾德?斯瓦姆，追雪部族的真知者和戰(zhàn)母。

　　艾希又想象到被燒毀的小屋，她人民在痛苦中慘叫著死去的聲音，她的怒火被點燃了。她們旁邊的人群安靜了下來，希爾德再度開口，竊竊私語的聲音向四周傳開。所有聚在這里的人都聽說了追雪部落的行徑。

　　“我們曾立下誓言，不允許背叛信仰者追隨虛假的阿瓦羅薩轉(zhuǎn)世。你的戰(zhàn)士們很英勇，但卻不夠強大?！彼龔谋澈蠼庀乱话丫薮蟮膽?zhàn)斧，斧刃上包裹了一層雖然很薄但卻貨真價實的臻冰。她是真正的冰裔，一直在默默地承受著武器的寒意帶來的不適。

　　艾希打量著她大開大合的站姿，計算著她們之間幾步遠的距離。希爾德的鎧甲上沾滿干了的血污——更多阿瓦羅薩人的血？艾希的肌肉緊繃起來，準備好行動。她可以迎接任何攻擊。

　　然而，讓她措手不及的是，這位戰(zhàn)母跪了下來，低下了頭，將那把戰(zhàn)斧雙手奉上。

　　“原諒我們，戰(zhàn)母艾希。我當(dāng)時無知，現(xiàn)在才猛醒。我來這里原本是要在你所有追隨者面前挑戰(zhàn)你，揭開你虛假預(yù)言的面具。但你使用的魔法超越了我見過的所有。沒人能夠否認，‘她’在通過你傳達意志。我在此向你獻上我的戰(zhàn)斧，‘約特之禍’，和我的首級。請放過我的族人，他們將證明自己的價值，為你狩獵、耕種，以你的名義赴死?！?p>　　每個聚集于此的追雪部落的人都跟著他們的戰(zhàn)母，順從地跪在地上。

　　馬上，人群中就有聲音叫嚷著要報仇。他們高呼“殺了入侵者！”

　　那一天，當(dāng)艾希趕到現(xiàn)場的時候，看到的只剩下燒焦的廢墟，骸骨講述著周圍村莊的故事。少數(shù)幾名戰(zhàn)士很容易辨認，因為他們的身體沒有被火燒過，而是被扔在原地留給烏鴉啄食。其余的族人全都躲在家中，祈禱仁慈，或者只是無痛的死。

　　他們的祈禱是白費的……

　　艾希的雙眼因狂怒而涌出淚水，艾希伸出手準備接過戰(zhàn)斧。她應(yīng)該砍下希爾德的頭，警告所有膽敢——

　　就在她的手指環(huán)過斧柄的同時，臻冰向她的手臂傳來熟悉的刺骨寒冷。艾希感到她的長弓在背后光芒四射。一陣緩慢、冰冷的脈動，就像一陣冬季的清風(fēng)。

　　她的頭腦冷靜了下來。

　　“站起來，希爾德?！彼粗前褢?zhàn)斧說。

　　希爾德站了起來，疑惑地眉頭緊鎖。艾?？吹剿哪曋谐錆M試探。

　　“追雪部落欠下了血債，他們是我的敵人?！彼宰魍ｎD，繼續(xù)說?！暗驮诖藭r此地，你們已經(jīng)展現(xiàn)出謙卑和悔改。你們已經(jīng)不再是追雪的人了——從今天開始，你們是阿瓦羅薩人，也就是說，我們是一家人了。你不必忌憚我，姐妹?！?p>　　她將戰(zhàn)斧推回到那個女人的手中，緊張的空氣破除了。很快，慶典就又開始進行，愉悅之情在原諒和寬恕中加倍高漲。艾希走過桌前坐著的每個人，——表示歡迎。

　　當(dāng)她轉(zhuǎn)身離開他們的時候，小心翼翼地控制住了自己的悲傷。她的心依然在燃燒，但她的人民需要她踏上的，不是復(fù)仇之路。她用手指撫摸弓弦，在它的寒意中尋找慰藉。

　　她要變得更好。她必須變得更好。