第一百五十五章：沒(méi)落之物必將再度崛起
內(nèi)瑟斯是一位莊嚴(yán)威武的犬首人身飛升者，在古代恕瑞瑪?shù)蹏?guó)時(shí)期，是被沙漠子民敬仰為半神的英雄人物。他的睿智中透著兇狠，作為知識(shí)的守護(hù)者和無(wú)雙的戰(zhàn)術(shù)家，用智慧引導(dǎo)著古代恕瑞瑪?shù)蹏?guó)連續(xù)數(shù)百年走向繁榮偉大。帝國(guó)隕落以后，他開(kāi)始了自我放逐，成為了人們口中縹緲的傳說(shuō)?，F(xiàn)在，恕瑞瑪古城已經(jīng)再一次崛起，他也隨之回歸，并決心絕不讓它再度隕落。
內(nèi)瑟斯的聰穎早在很小的年紀(jì)就展現(xiàn)出來(lái)了，那個(gè)時(shí)候誰(shuí)也不會(huì)想到他會(huì)被選中成為飛升者的一員。他是一名求知若渴的學(xué)者，曾經(jīng)閱讀、背誦、評(píng)判了太陽(yáng)圖書(shū)館里所有最偉大的歷史、哲學(xué)和文學(xué)作品，那個(gè)時(shí)候他甚至還沒(méi)有度過(guò)人生中第十個(gè)夏天。而他對(duì)閱讀的熱情和批判思維并沒(méi)有傳遞給他的弟弟雷克頓，雷克頓總是很容易就感到厭煩，然后出去和其他當(dāng)?shù)睾⒆哟蚣?。這對(duì)兄弟非常要好，內(nèi)瑟斯總是會(huì)關(guān)照自己的弟弟，確保他不會(huì)惹出太大的麻煩。然而，不久以后，內(nèi)瑟斯受邀進(jìn)入了精英齊聚的太陽(yáng)學(xué)院，離開(kāi)家鄉(xiāng)，來(lái)到這所著名學(xué)府，追求自己的價(jià)值。
雖然內(nèi)瑟斯一直都對(duì)獲取知識(shí)充滿熱情，但他對(duì)于軍事策略和戰(zhàn)爭(zhēng)后勤方面的出眾領(lǐng)悟能力，讓他成為恕瑞瑪歷史上最年輕的將軍。雖然他自己也曾是一位能力卓越的士兵，但他的戰(zhàn)斗才能并不在于沖鋒陷陣，而是在于運(yùn)籌帷幄。
他的戰(zhàn)術(shù)前瞻性逐漸成為戰(zhàn)場(chǎng)上的傳奇。每次戰(zhàn)爭(zhēng)中，他都能比敵人領(lǐng)先十幾個(gè)回合，提前預(yù)測(cè)他們的行動(dòng)和反應(yīng)，計(jì)算出進(jìn)攻或撤退的最佳時(shí)機(jī)。他非常體恤士兵，也對(duì)自己肩負(fù)的責(zé)任非常嚴(yán)肅，總是會(huì)確保自己的士兵能夠得到充分補(bǔ)給、及時(shí)領(lǐng)到軍餉、賞罰分明。每一例陣亡都會(huì)讓他深感痛苦，他也經(jīng)常因?yàn)榉磸?fù)琢磨戰(zhàn)術(shù)而廢寢忘食，直到每一次指揮調(diào)度和每一場(chǎng)上陣部署都完美無(wú)缺。他受到自己麾下所有將士的尊敬和愛(ài)戴，在他的帶領(lǐng)下，恕瑞瑪軍隊(duì)贏得了無(wú)數(shù)場(chǎng)勝利。他的弟弟雷克頓經(jīng)常在他的軍團(tuán)中奮戰(zhàn)在最前線，因此兄弟二人的組合很快就產(chǎn)生一種所向無(wú)敵的光環(huán)。
戰(zhàn)功累累的內(nèi)瑟斯從未在戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得過(guò)喜悅。他只是非常理解戰(zhàn)爭(zhēng)的重要性–至少在短時(shí)間內(nèi)，戰(zhàn)爭(zhēng)能夠確保帝國(guó)繼續(xù)發(fā)展繁榮下去，他堅(jiān)信自己對(duì)恕瑞瑪?shù)淖顐ゴ筘暙I(xiàn)在于他給子孫后代積攢的知識(shí)。
在內(nèi)瑟斯的迫切要求下，所有戰(zhàn)敗文明的書(shū)籍、卷軸、學(xué)說(shuō)、歷史都被保存在帝國(guó)各地的大圖書(shū)館和資料庫(kù)中，其中最大的一座圖書(shū)館還被冠以他的名字。他對(duì)于知識(shí)的渴求并非出于自私的目的，而是為了向恕瑞瑪分享智慧，提高對(duì)世界的理解認(rèn)知，并為帝國(guó)帶來(lái)啟迪。
經(jīng)過(guò)數(shù)十年的恪盡職守，內(nèi)瑟斯遭遇了一場(chǎng)無(wú)情的病痛折磨。有人說(shuō)他是遇到了阿木木，遭遇了這位亡命已久的幼王的詛咒，還有人說(shuō)他是被艾卡西亞邪教頭子施了邪惡魔咒。無(wú)論真相如何，皇帝的御用太醫(yī)明確表示，非常遺憾，內(nèi)瑟斯罹患的是不治之癥，一周以后就會(huì)殞命。
恕瑞瑪全國(guó)上下都陷入了悲哀，因?yàn)閮?nèi)瑟斯是所有人都愛(ài)戴的明星?；实塾H自祈求太陽(yáng)教廷進(jìn)行占卜。經(jīng)過(guò)一天一夜的求神通靈，祭司們宣布太陽(yáng)神意欲賜福內(nèi)瑟斯，讓他接受飛升儀式。
當(dāng)時(shí)的雷克頓已經(jīng)是一位杰出的戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)袖，他在得知哥哥患病以后火速趕回都城。可怕的病癥進(jìn)展兇猛，內(nèi)瑟斯已經(jīng)瘦骨嶙峋，肌肉萎縮、骨質(zhì)脆弱。他虛弱得甚至無(wú)法自己行動(dòng)，在太陽(yáng)圓盤(pán)瀉下金光照耀著飛升神壇的最終時(shí)刻，內(nèi)瑟斯居然無(wú)法爬完最后的臺(tái)階，無(wú)法走入圣光中。
雷克頓對(duì)于自己兄長(zhǎng)的愛(ài)超過(guò)了任何自我保護(hù)的意識(shí)，他無(wú)私地載起內(nèi)瑟斯走上神壇。雷克頓不顧哥哥的反對(duì)，甘愿遁入湮沒(méi)之中，以此換取內(nèi)瑟斯的存活。然而，雷克頓并沒(méi)有像大家預(yù)想的那樣被吞噬消滅。當(dāng)圣光漸漸褪去，兩位飛升者同時(shí)降臨恕瑞瑪。兄弟二人全都被判為具備資格，即使是皇帝，也都親自下跪，感謝神明的恩典。
飛升后的內(nèi)瑟斯身材魁梧、犬首人身、力大無(wú)窮，眼中燃燒著睿智的兇光，而雷克頓則變成了體魄健碩的龐然巨獸，外形帶有鱷魚(yú)的特征。他們加入了恕瑞瑪鳳毛麟角的飛升者行列，成為了恕瑞瑪?shù)谋Ｗo(hù)者。
雷克頓曾經(jīng)就是一位出色的戰(zhàn)士，飛升后的他則成為了真正無(wú)法阻擋的力量。內(nèi)瑟斯同樣也被賜予了超乎凡人理解的力量。飛升還賦予他天長(zhǎng)地久的壽命，可以讓他在鉆研學(xué)習(xí)和哲思冥想上花費(fèi)無(wú)盡的時(shí)間，然而這種賜福卻在恕瑞瑪隕落以后成為了他的詛咒。
內(nèi)瑟斯對(duì)飛升儀式所產(chǎn)生的一些副反應(yīng)感到不安，其中一項(xiàng)就是他在自己弟弟身上看到的與日俱增的野性。那一天，納舍拉邁攻城戰(zhàn)進(jìn)行到最激烈的階段，這座古城終于被納入恕瑞瑪?shù)慕y(tǒng)治，內(nèi)瑟斯看到了得勝的恕瑞瑪士兵肆意屠殺，蓄意縱火。雷克頓帶頭進(jìn)行這場(chǎng)暴行，也正是他放火燒了納舍拉邁的大圖書(shū)館，毀掉了無(wú)數(shù)卷世間獨(dú)存的書(shū)目，內(nèi)瑟斯最后勉強(qiáng)控制住局勢(shì)。那是兄弟二人距離流血沖突最接近的一次，他們站在古城的中央，劍拔弩張。最后，在兄長(zhǎng)嚴(yán)厲、失望的眼神中，雷克頓的嗜血狂性終于褪散了，最終慚愧地離去。
在接下來(lái)的幾百年中，內(nèi)瑟斯使出渾身解數(shù)研究學(xué)習(xí)所有知識(shí)，在沙漠中搜尋數(shù)年，尋求遺物和智慧，最后終于在恕瑞瑪都城地下找到了傳說(shuō)中的帝王之墓。
在皇帝阿茲爾的飛升儀式當(dāng)天，內(nèi)瑟斯和雷克頓中了調(diào)虎離山之計(jì)，儀式變成了災(zāi)難，年輕的皇帝被他最親密的顧問(wèn)，巫師澤拉斯背叛。兄弟二人用最快的速度趕回，但已經(jīng)為時(shí)已晚，阿茲爾死了，一同殉葬的還有都城的大多數(shù)市民。內(nèi)瑟斯和雷克頓充滿了怒火和悲傷，他們與已經(jīng)變成了純粹能量靈體的澤拉斯殊死搏斗。
他們無(wú)法殺死澤拉斯，只能想辦法把他囚禁在一具魔法石棺中，但這還不足以禁錮他?？赡苁菫榱藦浹a(bǔ)當(dāng)年納舍拉邁的過(guò)錯(cuò)，雷克頓抓起澤拉斯，將他拖入了帝王之墓，然后告訴內(nèi)瑟斯將他們封在里面。內(nèi)瑟斯拒絕了，他絕望地想尋找期其他的解決方法，但他已別無(wú)選擇。帶著沉痛的心情，它將澤拉斯和自己的弟弟封人了深不可測(cè)的黑暗之中，永遠(yuǎn)與世隔絕。
恕瑞瑪?shù)蹏?guó)崩塌了。它宏偉的都城淪為廢墟，曾經(jīng)的神圣太陽(yáng)圓盤(pán)從天空中倒下，澤拉斯的魔法吸干了它的力量。沒(méi)有太陽(yáng)圓盤(pán)，城中流出的圣水變得干涸，恕瑞瑪陷入死亡和饑荒之中。
將自己的弟弟打入無(wú)盡的黑暗讓內(nèi)瑟斯背負(fù)了沉重的負(fù)罪感。他選擇在無(wú)盡的沙漠中游蕩，以古代的亡魂和自己的悲傷為伴。他那黯淡無(wú)光的身影時(shí)常出現(xiàn)在恕瑞瑪死寂的城市廢墟之中，看著沙漠漸漸掩埋剩余的廢墟，哀悼著故國(guó)和那些逝去的人們。孑然一身，形單影只的他偶爾會(huì)在過(guò)往旅者的視線中驚鴻一瞥，隨即消失在沙暴或晨霧之中。很少有人會(huì)相信這些旅者的故事，因?yàn)閮?nèi)瑟斯本身已經(jīng)成為了縹緲的傳說(shuō)。
幾百年過(guò)去了，內(nèi)瑟斯已經(jīng)徹底忘記了自己曾經(jīng)的生活和意義，直到那一刻，埋藏在地下的帝王之墓被再度發(fā)現(xiàn)，它的封印被打開(kāi)。而那一刻，他知道，澤拉斯自由了。
遠(yuǎn)古的活力在他胸膛中攪動(dòng)，恕瑞瑪從黃沙之中崛起，內(nèi)瑟斯穿越茫茫沙漠，走向這座新生王城。雖然他知道自己必須再次對(duì)抗?jié)衫梗珨?shù)千年來(lái)，他的心中首次出現(xiàn)了希望的搏動(dòng)。不僅因?yàn)檫@可能是新一代恕瑞瑪?shù)蹏?guó)的黎明，而且他終于燃起希望，或許，自己終于能和闊別已久的兄弟再度團(tuán)聚。
內(nèi)瑟斯只在黑夜中趕路，他不愿面對(duì)陽(yáng)光。那個(gè)男孩跟在他身后。
他已經(jīng)跟了多久了？
形同怪獸的外觀讓那些瞥見(jiàn)他的人全都敬而遠(yuǎn)之，除了這個(gè)男孩。他們一起走過(guò)了恕瑞瑪不復(fù)存在的繁華，內(nèi)瑟斯的自我放逐正在一點(diǎn)點(diǎn)削減他的意識(shí)。沙漠的風(fēng)在衰敗的土地上呼嘯著。
“內(nèi)瑟斯，快看，在沙海上面，”男孩說(shuō)。
貧瘠曠野之上的明星在為這兩個(gè)旅者指引著方向。這位古老的犬首人已經(jīng)脫下了飛升者的盔甲。那些金色的遺跡已經(jīng)與歷史一同被埋藏?，F(xiàn)在的內(nèi)瑟斯只是衣衫襤褸的隱士。他撓了撓灰暗的皮毛，然后緩慢地抬起頭望向夜空。
“吹笛者，”內(nèi)瑟斯說(shuō)，他的聲音低沉粗啞。“很快就要換季了。”
內(nèi)瑟斯一只手放在小男孩的肩膀上，看著他飽受陽(yáng)光灼炙的臉龐。他看到了優(yōu)雅的線條，那是來(lái)自古代恕瑞瑪?shù)难y(tǒng)，因?yàn)殚L(zhǎng)途旅行而變得粗糙。
什么時(shí)候輪到你來(lái)?yè)?dān)心了？很快我們就會(huì)給你找到一個(gè)家。在一個(gè)早已消逝的文明留下的廢墟之間漫游，這不是一個(gè)孩子應(yīng)有的生活。
這是宇宙的本質(zhì)。短暫的瞬間延展開(kāi)來(lái)變成永恒存在的循環(huán)。這個(gè)揮之不去的公理讓他不堪重負(fù)，但這并不只是他無(wú)數(shù)種自責(zé)名目下的普通一例。事實(shí)是，如果這個(gè)男孩繼續(xù)跟隨，就會(huì)不可避免地被改變。內(nèi)瑟斯眉頭緊鎖，懊悔讓他愁容滿面。他們的結(jié)伴同行在這位遠(yuǎn)古英雄的心靈深處喚起了一種滿足感。
“破曉之前我們能到達(dá)占星塔。不過(guò)我們必須先爬上去?！蹦泻⒄f(shuō)。
占星塔已經(jīng)很近了。內(nèi)瑟斯雙手交替著爬上懸崖，這次攀爬與記憶中的完美契合，每一次用手抓牢的感覺(jué)都讓他如釋重負(fù)，如此誘人的死亡。在他身邊，男孩也爬了上來(lái)，敏捷的身手可以利用到每巖壁上的每一處凹陷。
如果我放手接受死亡，這個(gè)無(wú)辜的孩子會(huì)怎樣？這個(gè)想法讓內(nèi)瑟斯無(wú)法釋?xiě)选?p> 懸崖上半籠罩在薄霧之中，每一縷都像小小的山路一樣在狹窄的巖縫中蜿蜒曲折。男孩首先躍上山頂，內(nèi)瑟斯緊隨其后。
遠(yuǎn)處傳來(lái)金屬碰撞巖石的聲音，霧氣中還有人說(shuō)話的聲音–他們的口音很熟悉。內(nèi)瑟斯被從幻想中搖醒。
占星塔的水井偶爾會(huì)引來(lái)游民，但從沒(méi)有游民在如此靠近春分的節(jié)令出現(xiàn)在這里。男孩一動(dòng)也不敢動(dòng)，他的恐懼顯而易見(jiàn)。
“為什么沒(méi)有生火？”男孩問(wèn)道。
馬匹的嘶鳴劃破了靜夜。
“誰(shuí)在那？”男孩問(wèn)道。他的聲音蕩進(jìn)了黑暗之中。
突然一盞燈籠點(diǎn)亮了，照出了一群起碼的人。他們是傭兵，是劫匪。
犬首人的眼睛突然睜大。
他看到對(duì)方有七個(gè)人。彎刀沒(méi)有出鞘，但他們的眼神透露出習(xí)武的老練和詭計(jì)之多端。
“監(jiān)護(hù)人在哪？”內(nèi)瑟斯問(wèn)。
“他和他老婆睡著了。涼爽的傍晚讓他們提前入睡了，”一個(gè)人在馬背上回答道。
“老狗，我名叫馬婁夫，”另一個(gè)馬背上的人說(shuō)?！拔覀兪腔实叟蓙?lái)的?！?p> 內(nèi)瑟斯向前邁進(jìn)一步，暴露了他無(wú)法扼制的憤怒。
“他是在尋求認(rèn)同感嗎？讓我告訴他吧。這個(gè)墮落的年代沒(méi)有任何皇帝?！眱?nèi)瑟斯說(shuō)道。
男孩也挑戰(zhàn)地向前邁了一步。黑衣人們遠(yuǎn)離燈籠后退了一步，長(zhǎng)長(zhǎng)的影子掩蓋了他們的防御姿態(tài)。
“送完信你就回去吧，”男孩說(shuō)。
馬婁夫下馬向前走來(lái)。他將一只布滿老繭的手伸進(jìn)了襯衫兜里，掏出了一枚黑色項(xiàng)鏈拴著的黑暗護(hù)符。護(hù)符的幾何形狀在內(nèi)瑟斯腦海中喚起了魔法和毀滅的印象。
“澤拉斯皇帝送來(lái)邀請(qǐng)。我們將作為你的仆從。歡迎你前往他的新都城奈瑞瑪桀”
這名傭兵的話就像鐵錘雜碎玻璃一樣擊中了內(nèi)瑟斯。
男孩立刻半跪下去抄起一塊大石頭。
“死吧！”男孩大叫道。
“拿下！”馬婁夫說(shuō)。
男孩用力將石頭拋向空中，畫(huà)出的弧線咄咄逼人，即將砸碎傭兵的骨頭。
“雷克頓，別！”內(nèi)瑟斯大喊道。
劫匪們拋棄了假惺惺的偽裝。這時(shí)候內(nèi)瑟斯明白監(jiān)護(hù)人和他的妻子已經(jīng)死了。澤拉斯的致意只會(huì)通過(guò)冰冷的鋼鐵轉(zhuǎn)達(dá)。真相開(kāi)始侵蝕幻象。
內(nèi)瑟斯伸手去抓男孩?？墒悄泻⒁呀?jīng)鉆進(jìn)了回憶的陰影中，消融在星光下的平地中。
“再見(jiàn)，兄弟，”內(nèi)瑟斯輕語(yǔ)到。
澤拉斯的信使們四散開(kāi)來(lái)，他們的馬匹緊張地抽響鼻子。飛升者受到三面夾擊。馬婁夫并未遲疑，他抽刀刺向內(nèi)瑟斯的側(cè)身。遠(yuǎn)古館長(zhǎng)的身體被劇痛撕裂了。馬背上的人想要抽回他的武器，但卻文絲未動(dòng)。一只手鉗住了刀刃，讓它深深埋在飛升者的皮肉之中，繼續(xù)制造劇痛。
“你應(yīng)該讓我繼續(xù)和鬼魂們獨(dú)處，”內(nèi)瑟斯說(shuō)。
內(nèi)瑟斯將馬婁夫的劍從他手中撕扯下來(lái)，連同折斷了數(shù)根手指，撕裂了數(shù)條韌帶。
半神撲向襲擊他的人。馬婁夫的身體在犬首人的重壓之下支離破碎。
內(nèi)瑟斯撲向下一個(gè)騎手，將他從馬鞍上拽了下來(lái)；兩記揮擊掏出了內(nèi)臟，斷了呼吸。殘破的身軀帶著劇痛被丟進(jìn)黃沙之中。他的馬匹驚慌地逃進(jìn)了沙漠中。
“他瘋了！馬背上的人們說(shuō)?！?p> “已經(jīng)不瘋了，”內(nèi)瑟斯說(shuō)著，靠近了傭兵的領(lǐng)袖。
空氣中突然飄出一陣奇怪的香氣。死亡之花在他身后沿著薰衣草色的軌跡打轉(zhuǎn)。馬婁夫在地上扭曲變形，右手?jǐn)嗟舻氖种傅蛄憧菸?，皮膚像被打濕的羊皮紙一樣皺縮。他的胸腔向內(nèi)塌陷，像腐爛的水果一樣，最后只剩下一條脊柱依稀可見(jiàn)。
無(wú)法抗拒的驚恐占據(jù)了其余的傭兵。他們費(fèi)力地安撫胯下的坐騎，倉(cāng)皇而逃。馬婁夫的尸體被遺棄在黃沙中。
內(nèi)瑟斯轉(zhuǎn)向東方，面向奈瑞瑪桀。
“告訴你們的‘皇帝’，他的輪回已經(jīng)快要結(jié)束了?！?