劉氏父子的匆忙離去，讓敏銳的曹舉隱隱嗅到了一絲不安，照說嶺南東道如今局勢，除了劉謙的封州便是韶州曾袞，其人在黃巢北上后，迅速擊潰黃巢殘兵，厲兵秣馬，駐兵嶺南北戶，算是小有實(shí)力，其他諸州多是以清源軍為主，難不成曾袞也想趁機(jī)渾水摸魚？可細(xì)想之下，又覺不對(duì)，即使集韶、封二州之力，也不是清源軍對(duì)手。
不過，若是曾袞聯(lián)合封州作壁上觀，坐收漁翁之利，劉崇龜?shù)膸X南節(jié)度使可能還真有不保之勢。念及此處，曹舉已無心思繼續(xù)安坐酒席，隨意與陪酒的孫德威閑話幾句，便借醉酒提前回房歇息。
蘇章本想等劉謙回來后，再行說辭，可見曹舉假意醉酒離席，他也察覺出端倪，于是借話，車馬勞頓，辭別孫德威，即率隨從回房連夜商議。
月落烏啼，劉謙還未歸來，東西兩間廂房的燈火也是徹夜未熄，等候一夜的曹舉不知為何，突然打開房門，饒進(jìn)回廊，緩緩向蘇章房間走來。此時(shí)，劉府上下寂靜悠然，仿佛與天地一起融為自然。輕捏的腳步聲很快驚醒了蘇章的隨從：“曹司馬來此所謂何事？”
“生死攸關(guān)！請(qǐng)?zhí)K校尉且先開門，曹某并無惡意。”曹舉低聲輕語道。
“吱呀！”一聲，兩扇直欞門緩緩打開，蘇章探出腦袋，仔細(xì)看了看煞有其事的曹舉，嘆了口氣，輕語道：“進(jìn)來吧！”
嶺南說大不大，說小不小，關(guān)于兵事，黃口小兒都能道出一二，曹舉進(jìn)門便開誠布公，將心中所想，一一道與蘇章，果然蘇章也是得出了與曹舉同樣的推理，只不過慢了幾個(gè)時(shí)辰，并且他也沒有與敵人合作的魄力，這才一夜無眠。
“曹……”蘇章正要開口，卻是不知如何稱呼曹舉，不禁暗自嘆息：本同屬清源軍，僅僅只是為了麾下幾個(gè)不爭氣的小兵卒，鬧到如今這般地步，真是讓人無以言說。
倒是曹舉看得開，直言道：“蘇校尉不妨繼續(xù)喚曹某職稱?！?p> 聞言，蘇章提起一股子莽勁：“好，就依曹司馬之言，反正都同屬清源軍，危難關(guān)頭，當(dāng)先肅清外敵！”
“正是如此！”曹舉應(yīng)聲道，“雖說你我如今勢成水火，但畢竟都同屬清源軍，即是家事，就不能為外人輕取漁人之利?！?p> 說時(shí)，若有所思道：“蘇校尉還記得昨天你我在驛館廝殺，劉刺使來勸架時(shí)說的那番話嗎？”
“記得！當(dāng)時(shí)小將還以為是劉刺使為了讓你我罷兵，現(xiàn)在想來，恐怕劉……劉謙早有心為之，要不然也不會(huì)在進(jìn)城時(shí)，將我們與隨從分離?！?p> 聞言，曹舉激動(dòng)地把住蘇章，有模有樣地環(huán)顧四周，極力壓低音線道：“蘇校尉可知節(jié)度使早先已經(jīng)派出三波信使前來封州？”
“三波？”蘇章驚疑道？
“是的，三波，且三波都是有來無回，因此節(jié)度使才親命曹某趕赴封州……”曹舉說罷，凝神細(xì)細(xì)觀察蘇章聽到后的一舉一動(dòng)。
只見蘇章滿是厭惡，脫口道：“真他娘陰毒！”
“何止陰毒！”曹舉繼續(xù)道，“蘇校尉入清源軍時(shí)間不久，應(yīng)該還沒聽過劉謙的發(fā)跡史。早年劉謙與蘇校尉一般，在軍中也是個(gè)不起眼的小校，常常被人欺辱，說他乃昆侖奴與大食歌姬所生，只配與豬狗同住，不知是不是因?yàn)檫@個(gè)原因，劉謙開始捉摸怎么才能爬得更高，機(jī)緣巧合下，竟然得到了前任嶺南節(jié)度使韋宙的賞識(shí)，并將族女許配給他，劉謙這才算是在嶺南小有名氣，可蘇校尉是否知道……當(dāng)年那些欺辱過劉謙的人后來是何下場嗎？”
“恐怕很慘吧……”聯(lián)想到進(jìn)城時(shí)，劉謙逼迫他與隨從分離時(shí)的陰狠果決，蘇章不由打了個(gè)冷顫。
“何止是慘，簡直令人發(fā)指！”
曹舉故意將聲線抬高數(shù)倍，又猛然壓低到只有蘇章可以聽道，“蘇校尉可知九年前，廣州市舶司一批貨物出海時(shí)，被海上盜賊劫掠，消息傳回嶺南，節(jié)度使欽派當(dāng)時(shí)的樓船使劉謙專職此事，不想劉謙以船艦剛剛籌建，戰(zhàn)力不足，前去清源軍挑選兵馬之際，將原本欺辱過他的人，悉數(shù)調(diào)往戰(zhàn)艦前去清剿盜賊！要知道九年前瑪義特附近的海上盜賊可是極其囂張，所過船只皆以猛火油焚毀，船上人員悉數(shù)販賣他國為奴，終生沒有歸來的機(jī)會(huì)?！?p> “這還不止！”曹舉繼續(xù)真假摻半，添油抹醋，為劉謙的發(fā)跡史續(xù)寫不為人知的一面，“最可恨的是，劉謙連他們的家人都不放過，以通敵之名，將一眾老幼悉數(shù)送往嶺南西道，給蠻族做飼養(yǎng)蠱蟲的引子……”
此時(shí)，已經(jīng)不再是蘇章一個(gè)人背后透涼，就連他一旁孔武有力的隨從也都出現(xiàn)了反胃現(xiàn)象。
可以確切的說，這一刻，涉世未深的蘇章徹底被節(jié)奏大師曹舉成功引誘，自以為看清劉謙真面目的蘇章爽快地決定暫時(shí)和解，先共同肅清外敵再說。
為了將這一重要情報(bào)盡快傳回去，趁著天色未亮之際，二人各自囑咐隨從，只待城門大開，便火速趕回通報(bào)封州的形勢，等待劉謙的將是清源軍合力大兵壓境。
如果沒有李君的先見之明，曹舉這一波帶節(jié)奏，妥妥滴可以打個(gè)滿分，可惜終究是棋差一招，他怎么也不會(huì)想到，劉氏父子急匆匆趕往刺使府會(huì)見的竟然是星夜馳騁趕來的鐘義德。
兩個(gè)時(shí)辰前，劉謙一邊捧著李君的書信，一邊仔細(xì)聆聽兒子劉隱道說之前在黃連洞剿滅盜賊的情形，逐漸陷入了沉思。
如果說，劉崇龜與叛軍之爭，封州還可以騎墻觀望，那么泉州司馬的這封來信在一定程度上打破了這種平衡，也間接打碎了劉謙的漁人夢。
這件事梳理起來比較繞，只有既得利益者與生死關(guān)鍵者才可以看清其中原委。首先，可以肯定的是，以目前嶺南兵力根本無力與泉州驍衛(wèi)都一戰(zhàn)，況且清源軍目前出現(xiàn)叛亂，即使有心共同抗敵，恐怕也沒人愿意打頭陣，而劉謙所倚重的兵力是海上的戰(zhàn)艦，一旦到了地面，恐怕連封州的廂軍都不如。
再者，泉州已經(jīng)遞過來橄欖枝——海貿(mào)護(hù)航，劉謙若是拒絕，那么以后劉氏、韋氏很可能在多方面壓力之下，被迫放棄海上戰(zhàn)艦，那時(shí)的劉謙可就是衣不蔽體，想要在嶺南生存下去都是問題。
最后一點(diǎn)，也是最致命的一點(diǎn)，與鐘義德交談中，劉謙得知潮州瘟疫形勢嚴(yán)峻，當(dāng)年他可是親身經(jīng)歷過黃巢入侵嶺南時(shí)瘟疫橫行，尸橫遍野的慘況，難保這次潮州瘟疫不會(huì)蔓延過來，一旦瘟疫失控，別說泉州驍衛(wèi)都，就是韶州曾袞，也能兵不血刃控制嶺南，更別提早已虎視眈眈的嶺南西道。
然而人就是人，即使看清了其中利害，也不會(huì)放棄眼前的既得利益，嶺南西道對(duì)于目前的劉謙來說，誘惑力太大了，而且相對(duì)來說，他對(duì)這件事更有把握。
徘徊了兩個(gè)時(shí)辰，劉謙還是沒有做出決斷，于是先安排鐘義德前去休息，待天明時(shí)，與夫人韋瑜再商量商量，畢竟這一次的抉擇，關(guān)乎兩族人的命運(yùn)。
更確切的來說，是劉謙沒這個(gè)膽子幫韋氏做出決斷……
目前的他只不過是韋氏一族在嶺南的代言人而已，這也是劉謙為何覬覦嶺南西道的直接原因，一個(gè)男人活在妻室宗族的陰影中實(shí)在太煎熬了。