距封州城三里地的五牛村本有一處官家驛館，往常嶺南東西兩道的商販多在此交易貨物，然自劉謙將封州城擴(kuò)建為內(nèi)外城后，幾近破敗。劉謙也有意將其拆遺別處，只是近來家中瑣事纏身，擱置了此事，卻不想一個(gè)殘破的驛館，竟成了他人生中最重大決定的開始。
在趕往五牛村的途中，劉謙就已經(jīng)明白端州來此的目的，一路上他都在盤算，到底要幫哪一邊？直到看見近百人馬互相廝殺在一起，他還沒做出決定，畢竟這關(guān)乎劉氏乃至韋氏日后在嶺南的生死，一旦出錯(cuò)，必將招致滿門屠戮。
劉謙趕到時(shí)，雙方已經(jīng)殺紅了眼，慘叫聲幾乎吞沒了戰(zhàn)馬的嘶鳴，同時(shí)裝備皂絹甲的數(shù)十名軍卒倒在五牛村驛館東側(cè)的籬笆旁，鮮血侵染了外墻，原本雙方各自帶了近百人的隊(duì)伍，如今也只剩不到一半。封州府兵因勸架不成，傷了幾名軍卒，也相繼陷入廝殺，三方大戰(zhàn)一處，哀嚎遍野。
見刺使劉謙引大隊(duì)人馬前來支援，封州府兵領(lǐng)隊(duì)的都頭長槍立馬，振臂喝道：“劉刺使已到，二位若再不停手，莫怪本都頭以犯境賊人，將爾等誅殺于此！”
此振臂高呼的都頭名喚孫德威，是去年劉謙巡查船艦時(shí)，偶然物色到的一名猛將，據(jù)船艦上的水員說，孫德威勇敢有氣力，且水性極佳，在海上與盜賊相遇，每當(dāng)冠勇直前，所向披靡，于是納為己有，不想其統(tǒng)兵之才亦是超群出眾，于是暫命其為都頭，統(tǒng)御封州府兵，亦是想為兒子劉隱做個(gè)榜樣。
但見劉謙勒馬近前，對那孫德威笑道：“孫都頭且莫阻撓，盡管讓他們放開撕咬，本刺使正想看看，哪方的兵將勇武？好做決斷?！?p> 劉謙雖已是知天命的年紀(jì)，但其聲音極為雄厚（這也可能是古代一個(gè)老婆的好處）明顯是說給在場廝殺的百余人聽的。果然，聽聲入耳后，一頭束黑色抹額，手執(zhí)兩桿短槍的漢子格擋開敵人的攻擊，跳出陣外，將雙槍在身前碰地咯咯作響，其麾下人馬聞聲，當(dāng)即徐徐撤出廝殺。
或許是雙方殺紅了眼，見敵方撤出戰(zhàn)斗，心頭余恨未消，竟聚眾攻來，而那雙槍漢子似乎并未有應(yīng)敵之意，引領(lǐng)麾下兵卒，一退再退。眼見大批人馬即將沖入敵方陣中，千鈞一發(fā)之際，身后傳來一聲急喝，這才沒有引發(fā)二次沖突。
劉謙搭眼望去，一頭戴兜鍪的青年，其黃發(fā)在落日余暉中金光耀眼，見他急速收攏隊(duì)形時(shí)，胯下的棕馬膘壯有力，十分惹眼，劉謙一眼就認(rèn)出，此馬乃是清源軍牙將譚弘玘的坐騎驚雷。相傳譚弘玘當(dāng)年就是駕馭此馬力戰(zhàn)黃巢大軍，所過之處電光火石，猶如奔雷親至，譚弘玘對其也倍加關(guān)愛，專門建造了一處馬廄，讓其獨(dú)處，怎么如今在這面生的青年胯下？
正思量間，孫德威近身低語道：“此人便是譚弘玘麾下小校蘇章，勇冠軍中，人稱千里奔?！?p> 說話間，雙槍漢子勒馬近前，對二人抱拳道：“劉刺使，別來無恙？”
聞言，劉謙輕聲笑道：“劉某與曹司馬相交多年，只知曹司馬與胞弟曹升以文墨著稱，竟不知曹司馬雙槍使得如此爐火純青，實(shí)在汗顏，汗顏。”
“哈哈哈”曹舉朗笑一聲，瞥眼看向剛整頓好隊(duì)形的蘇章，冷聲道：“曹某也有心以文事助節(jié)度使大人安定嶺南，然宵小之輩猖獗叛亂，曹某也是被迫無奈，讓劉刺使見怪了?！?p> 話言未了，就見蘇章跨馬奔來，指著曹舉喝罵道：“曹舉小兒，是你先伏兵于此突襲我軍，竟反過來惡人先告狀……”
“曹某與叛軍無話可說！”曹舉不屑道。
蘇章乃是譚弘玘心腹愛將，只因年紀(jì)尚幼，資歷不足，只掛了一個(gè)小校的職位，不過軍中都知道，其日后必是一方猛將，因此也對其沖動的性格多加忍讓，今日受曹舉如此欺辱，若放在以前，早就與他拼個(gè)你死我活。然而念及此目的，終是暫忍惡氣，轉(zhuǎn)而向劉謙施禮道：“劉刺使慧眼如炬，還請公證處理?！?p> 劉謙豈有看不出曹舉突襲蘇章的意圖，一來，可以試探他對叛軍的態(tài)度；二來，若僥幸得手，曹舉也算不枉此行。想到此處，心中已是不敢小看劉崇龜?shù)倪@位大舅子，隨稟起一副和事佬的模樣，笑道：“二位遠(yuǎn)道而來，都是給劉某面子，莫要傷了和氣，其他諸事容后再談，且先府內(nèi)吃頓水酒壓壓驚，劉某自有定奪。”
“多謝！”
見自己竟與賊人異口同聲，二人又各自輕哼了一聲，轉(zhuǎn)而重新整頓好隊(duì)形，由孫德威在前引路，向封州城徐徐挺進(jìn)。
月色薄涼的夜路上，曹舉時(shí)不時(shí)與劉謙閑話家常，盡情間，二人放聲朗笑，細(xì)數(shù)當(dāng)年在廣州的樂事，看得一旁的蘇章又急又恨，卻又無可奈何，只想著爹媽為何不將他早生幾年？
轉(zhuǎn)眼封州城巍峨高樓赫然在前，劉謙卻止住馬步，二人正疑惑間，卻見孫德威將府兵擺開陣來，玄月奔走在游云中，灑下的旖旎寒光，與將城墻上軍士手中的兵器相互輝映，看得二人毛骨悚然，曹舉心中正是茫然，只聽蘇章急切道：“劉刺使這是？”
“無事，無事?！眲⒅t撫摸著蘇章座下驚雷的馬鬃，安撫道。
這時(shí)，孫德威已經(jīng)擺好陣型，將二人所帶隨從盡數(shù)包圍，勒馬近前，對二人道：“二位遠(yuǎn)道而來，本應(yīng)多加照料，然二位也都知曉目前局勢，若就此放你們進(jìn)城，一旦二位言語沖突，刀劍相向，傷及封州無辜，刺使大人難辭其咎?！?p> 說時(shí)，指向城墻兩側(cè)：“還請二位安排人馬就地扎營，只帶貼身隨從入城，我刺使大人必將以上賓之禮款待。”
夜風(fēng)徐徐，吹亂了曹舉心緒，他來時(shí)想到了老奸巨猾的劉謙可能會獅子大開口，卻怎么也沒料到劉謙竟然玩陰的。
這等手段，即使年輕的蘇章也能看出門道，不過他也只能和曹舉一樣，啞巴吃黃連，有苦說不出，任由劉謙安排，自己挑選了幾個(gè)好手緊隨左右，見機(jī)行事。
一番安排，已是月上梢頭，劉府早已備好酒宴，三人落座正廳，身后各自站了幾名警惕異常的隨從，酒過三巡，閑話家常已經(jīng)聊的差不多了，可劉謙似乎一點(diǎn)談?wù)碌南敕ǘ紱]有，向來穩(wěn)重的曹舉也是有些不耐煩，借著敬酒問道：“聽聞夫人近日身體抱恙，不知可曾安好？”
“謝曹司馬關(guān)心，夫人已見好轉(zhuǎn)……”
劉謙話未說完，正在暗自發(fā)愁的蘇章就挺身近前，關(guān)切道：“夫人抱恙？劉刺使怎不早說，要知當(dāng)年小將能進(jìn)清源軍還是夫人的堂弟引薦，一直想著如何報(bào)答知遇之恩，這次來封州前，兩位將軍特囑咐小將帶了不少珍貴藥草，今日小將就厚著臉皮，借花獻(xiàn)佛了。”
說罷，一揮手，身后的隨從便將來時(shí)帶的幾口箱子抬到劉謙腳下，一一打開，嚯！如果玉器和金銀珠寶也算得上治病救人的藥草的話，那這幾口箱子確是積了大德了。
琳瑯滿目的金銀珠寶看得曹舉心潮澎湃，不禁暗罵道：你丫可真會借花獻(xiàn)佛！
盡管劉謙營造封州多年，加上韋氏一族遍布嶺南，早已算得上富貴逼人，可見到如此明晃晃的珍寶擺在眼前，還是止不住暗流口水，好在孫德威不時(shí)在身后驚醒，劉謙這才忍住心癢，深提一口氣，鼓勁道：“好藥草，好藥草！”
正說時(shí)，曹舉從懷中摸出一封書信，緩緩?fù)葡蜻€在流連忘返的劉謙，一本正經(jīng)道：“授人以魚不如授人以漁，想必信中所言藥方，更對夫人病癥……”
劉崇龜上任嶺南時(shí)間不長，要比財(cái)富，肯定敵不過叛軍無所顧忌劫掠而來的財(cái)物，只不過瘦死的駱駝比馬大，他畢竟還是朝廷親命嶺南節(jié)度使，只需隨便畫一個(gè)大餅給劉謙，可要比屈屈幾箱金銀珠寶更對癥下藥。
看著藥方中赫然寫著嶺南西道，劉謙已是止不住心中激動，連連贊道：“好藥方，好藥方！”
可看著腳下幾口滿是珍寶的箱子，劉謙又有些不舍，不由間喃喃自語道：“這有藥方?jīng)]藥草不行，有藥草沒藥方也不行，嘖嘖嘖，真兩難啊……”
徘徊間，也讓蘇章與曹舉的心提到了嗓子眼，二人該做的該說的都已經(jīng)悉數(shù)道完，只需劉謙一個(gè)決定，下一刻，就是對方的死期。
正廳內(nèi)鴉雀無聲，靜靜等待劉謙最后的決斷，忽然一陣疾風(fēng)駛?cè)氪皝?，案上燭光縹緲間，閃進(jìn)來一個(gè)人影，正是長子劉隱。來不及與心懸一處的客人施禮，劉隱貼耳對父親說了幾句莫名的話，劉謙先是愣神道：“你盡管招待便是！”
劉隱又不知說了些什么，劉謙猛然起身道：“還有此事？快與為父去看看。”
父子二人匆忙離席，也不顧一臉茫然的兩位上賓，只留下陪酒的孫德威在一旁不知所措。