胡聆仔細(xì)地端詳著手里的請(qǐng)柬。這是征虜將軍劉建的女郎劉道芬派人送來(lái)的，這些日子她的果下馬車在蕪湖城里出盡了風(fēng)頭。東海竺氏的竺道真坐過(guò)那輛馬車，到處宣揚(yáng)那車如何的舒服。她與劉道芬自幼熟識(shí)，乃是非常要好的朋友，正想著找時(shí)間去借來(lái)試試呢！
請(qǐng)柬乃是用一整塊金黃色的銅板打制，上面書寫著：
“請(qǐng)柬送呈胡聆女士臺(tái)啟，謹(jǐn)定于升平二年九月二十午時(shí)于濱江茶樓舉辦十五歲生日小會(huì)，敬備小筵，恭請(qǐng)光臨彭城劉氏女道芬敬邀”
在請(qǐng)柬的右下角，有一個(gè)“壹”字；請(qǐng)柬的反面畫著一朵茶花，右下角有一串符號(hào)“one”。
“劉家還真是奢侈?。【妥鲞@么一張請(qǐng)柬就要不少錢吧?！闭f(shuō)話的是一個(gè)紅衣少女，乃是胡聆的姑家表姐，叫戴淳，河南太守戴施的女兒。戴施原先也在謝氏豫州軍府，后來(lái)桓溫收復(fù)洛陽(yáng)，才指派戴施做了河南太守，鎮(zhèn)守洛陽(yáng)。
“劉家不知道為什么，自從去年開(kāi)始，各處產(chǎn)業(yè)越來(lái)越紅火，酒樓那里每日佳客盈門，賣紅糖更是賺了不少錢，可不比當(dāng)年了?？上Ы憬悴怀Ｗ∈徍?，否則劉道芬怎么著也會(huì)送給姐姐一張?！焙鲂Φ?。
戴淳不在意地道：“我與她本不相識(shí)，她如何會(huì)給我下請(qǐng)柬！”說(shuō)著從胡聆手中拿過(guò)了請(qǐng)柬，仔細(xì)地端詳起來(lái)。
“濱江茶樓？”戴淳沉吟道，“不就是江邊那個(gè)新建的樓，墻上繪著飲茶圖的那個(gè)？”
胡聆奇怪地道：“姐姐剛來(lái)，竟然便知道那座茶樓？”
戴淳笑道：“那座茶樓四面墻壁上的飲茶圖畫，從水路過(guò)來(lái)的人在江上就能看得清清楚楚，如何會(huì)不知道？劉家耗費(fèi)這么多錢蓋一座茶樓，不知道是怎么想的?，F(xiàn)在別說(shuō)在蕪湖，便是在建康，也沒(méi)有幾個(gè)人是喜歡喝茶的呀！”
胡聆側(cè)著頭想了一會(huì)兒，始終不得要領(lǐng)，便搖了搖頭：“我也不明白為什么，等找時(shí)間問(wèn)問(wèn)劉家姐姐！姐姐這么好奇，到時(shí)候我們一起去吧？”
戴淳猶豫了一下，說(shuō)道：“他沒(méi)有送給我請(qǐng)柬，我去是不是不大合適？”
胡聆笑道：“這有什么，劉家姐姐不是小氣的人。據(jù)送請(qǐng)柬的人說(shuō)，此請(qǐng)柬可以攜帶一名同伴參加，還說(shuō)什么這張請(qǐng)柬將來(lái)可以作為濱江茶樓的會(huì)員卡?！?p> “會(huì)員卡？”戴淳越聽(tīng)越不明白了，開(kāi)門做生意，該是笑對(duì)所有人才是，怎么還有什么會(huì)員卡。
胡聆也不明白，怕戴淳問(wèn)起，忙拉著她的手說(shuō)道：“姐姐到時(shí)候跟我一起去吧，想來(lái)這茶樓是個(gè)與眾不同的?！?p> 戴淳不好拒絕，只好點(diǎn)頭應(yīng)下。
一街之隔，路氏商行的路遙，收到了一品匯掌柜的胡風(fēng)親自送來(lái)的請(qǐng)柬，邀請(qǐng)路氏嫡長(zhǎng)女路惠，參加劉府女郎劉道芬在濱江茶樓舉辦的生日小宴，所不同的是，邀請(qǐng)人變成了一品匯的掌柜胡風(fēng)。這一年路氏商行和劉家有不少合作，除了紅糖，也往外販賣白酒和醬油，劉家需要的糧油，也多是通過(guò)路氏商行采購(gòu)。依托劉家，路遙著實(shí)發(fā)了筆財(cái)。不過(guò)，商賈屬于賤業(yè)，商人在此時(shí)的社會(huì)地位非常低下，法令規(guī)定市儈都得戴頭巾，巾上寫明姓名及所賣物品名，一只腳穿白鞋，一只腳穿黑鞋，所以本來(lái)路惠是沒(méi)有資格參加這種宴會(huì)的。
路遙接到了這張請(qǐng)柬，非常興奮，親自拿了給女兒送了過(guò)去。
路惠正在教妹妹陸萌學(xué)琴，看到父親拿著一張銅片進(jìn)來(lái)，甚是詫異。忙領(lǐng)著妹妹向父親行禮。
沒(méi)等路惠發(fā)問(wèn)，路遙便高興地對(duì)路惠道：“惠兒，今日征虜將軍家送來(lái)請(qǐng)柬，邀請(qǐng)你去參加他家女郎十五歲生日小會(huì)呢！”說(shuō)罷，便把請(qǐng)柬遞了過(guò)來(lái)。
“劉家？”路惠沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，“女兒與他家素?zé)o往來(lái)，怎么會(huì)突然發(fā)來(lái)請(qǐng)柬？”
“還不是因?yàn)榻陙?lái)，咱家與他家的生意規(guī)模越來(lái)越大，掌管產(chǎn)業(yè)的郎君做事與眾不同。否則像我們這等身份，他們?nèi)绾慰辖Y(jié)交?！甭愤b得意地道。
一邊的陸萌怯怯地問(wèn)道：“父親，劉家很厲害嗎？”
路遙道：“要說(shuō)起來(lái)，彭城劉家門第不低。只是征虜將軍家?guī)资缹㈤T，卻算不上多高的門第。但是不管怎么說(shuō)，劉家也不是咱們這樣的商賈人家能夠相比的?！睍r(shí)逢亂世，朝廷沒(méi)有力量對(duì)商賈進(jìn)行嚴(yán)格管控，反而有很多地方需要借助商賈，但是風(fēng)氣如此，一時(shí)也難以改變。便如到了二十一世紀(jì)的中國(guó)，依然有很多地方的年輕人，寧愿到政府部門當(dāng)個(gè)臨時(shí)工，也不愿意做收入更高的小商販?zhǔn)且粋€(gè)道理。
路惠嘆了口氣，對(duì)宴會(huì)有些期待卻也有些擔(dān)心。
“惠兒有什么擔(dān)心的事？”路遙聽(tīng)她嘆氣，忙問(wèn)道。
路遙又道：“送請(qǐng)柬的胡掌柜說(shuō)，這份請(qǐng)柬要收好了，可以憑借此請(qǐng)柬帶一個(gè)同伴進(jìn)入濱江茶樓。而且可以這張請(qǐng)柬可以作為茶樓的會(huì)員卡！”
路惠“哦”了一聲，這才低下頭仔細(xì)端詳這張請(qǐng)柬。
“好漂亮啊！”一旁的陸萌拍手叫道。
路遙撫著陸萌的頭，笑道：“這是劉家專門找高手匠人精心打制的，一共只有十張，如何會(huì)不好看？”交代完了請(qǐng)柬的事情，路遙便重新回到商行不提。
哪知道等到晚上回了家，繼室徐氏不知道從哪里知道了請(qǐng)柬的事，向路遙問(wèn)起請(qǐng)柬的事來(lái)。
“是有這么回事，我已經(jīng)拿給惠兒了。你問(wèn)這個(gè)干什么？”路遙道。
“老爺，你怎么忘了，我娘家的兩個(gè)侄女正好在這里，這等盛事，正該讓她們?nèi)ヒ?jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)才好?！毙焓系?。與路遙不同，徐氏家里乃是從江北過(guò)來(lái)的，寓居于湖，算是小有資產(chǎn)的農(nóng)家。徐氏的父親徐德貪圖路遙的彩禮，才把閨女給他做了繼室。
“咱們家只有惠兒得了請(qǐng)柬，劉家來(lái)送請(qǐng)柬的人說(shuō)的清楚，一張請(qǐng)柬只能帶一個(gè)同伴，你也知道惠兒和萌兒姐妹要好，她定是要帶了萌兒去的?！?p> “老爺好癡。您出面再去劉家討一張請(qǐng)柬也就是了！”徐氏理所當(dāng)然地道。
路遙苦笑道：”你個(gè)婦道人家，胡說(shuō)八道！這個(gè)請(qǐng)柬只有十張，劉家肯送給我們一張已經(jīng)是天大的面子了！你當(dāng)這是逛雜貨鋪?zhàn)樱肴ゾ腿?！?p> 徐氏聽(tīng)了，好不煩惱，低聲嘟囔道：”劉家忒小氣，那么大個(gè)茶樓開(kāi)宴，只送出來(lái)十張請(qǐng)柬。這可怎么是好？“
徐氏不肯干休，想了半晌，靈光一閃，暗道：”既然只有十張請(qǐng)柬，那惠兒請(qǐng)柬后面的‘八’字便是序列了，那豈不是至少還有兩家商賈人家？“于是便又逼著路遙再去找那兩家人家。
”高兄弟，你是怎么知道的？“劉家別業(yè)里，高素把路家這點(diǎn)事當(dāng)做笑話來(lái)講了。
高素笑道：”路遙的婆娘到處請(qǐng)托。因著家姐不是也得了一張請(qǐng)柬，他們不顧身份，送到我家里一份厚禮，竟然想著讓家姐帶他們進(jìn)去，被我打發(fā)了！“
”我聽(tīng)說(shuō)徐家的這對(duì)雙胞胎姐妹，正豆蔻年華，生的是國(guó)色天香，如此機(jī)會(huì)，怎么你就不動(dòng)心？“劉牢之打趣道。
高素不過(guò)十歲出頭的年紀(jì)，還不懂得男女之事，豪氣地大聲說(shuō)i道：“兄弟我是愛(ài)寶馬，不愛(ài)美人兒！”
高素今天是來(lái)辭行的。高盛與劉家搞僵了，當(dāng)面硬氣，回去也嚇得不行。他深知高宇的脾氣，知道搞砸了這么大的生意，這么回去絕對(duì)沒(méi)有好果子吃，便催著高素回會(huì)稽郡去找家主商議。
昨日劉義之派人送來(lái)了五十多頭馬牛，劉牢之特意到別業(yè)來(lái)看看。
看著馬場(chǎng)上的三十多匹馬來(lái)回馳騁，高素也有些羨慕，問(wèn)道：“蕪湖這里，可并不適合大規(guī)模養(yǎng)馬呀！大哥搞這么多的馬做什么？”
劉牢之笑道：“高兄弟，這馬的用處可不少，尤其是將來(lái)上了戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有馬可不行！其實(shí)南方這里也不是不適合養(yǎng)馬，只是這里水道縱橫，人們更喜歡操舟，馬的用處沒(méi)有那么大罷了。唉，我剛才看過(guò)了，這些馬雖然條件都不錯(cuò)，卻大多被閹割過(guò)了，不能作為種馬繁衍，甚是可惜！“
高素聽(tīng)了，驚訝地道：”大哥是要大量養(yǎng)馬嗎？那可耗費(fèi)不?。 ?p> 劉牢之這里養(yǎng)馬是種植苜蓿，馬都是圈養(yǎng)起來(lái)的，只是定時(shí)地把馬趕出來(lái)跑一跑，并不需要多大的牧場(chǎng)。只要注意好衛(wèi)生防疫，保持馬匹進(jìn)料的營(yíng)養(yǎng)不缺，那馬比起散養(yǎng)的成才還快呢，不過(guò)這些沒(méi)必要跟高素說(shuō)罷了。他點(diǎn)了點(diǎn)頭道：”高兄弟，再過(guò)幾天可就要大量出紅糖了，你要是還想做這門生意，恐怕要抓緊時(shí)間才行！這段時(shí)間正值秋收，你們的新糧曬干之后，可以直接裝船送到這里來(lái)。我敢肯定，今年來(lái)的人一定不少。你要是來(lái)的晚了，需要等好久才能拿到貨！“
高素道：”這么說(shuō)來(lái)，大哥還愿意跟我做這門生意？“
劉牢之笑道：”傻小子，我這是給你排除障礙。收拾高盛就是告訴你們家主，別想著繞開(kāi)你來(lái)做這生意！要是我們忙乎了半天，錢都讓別人賺了去，那圖什么！“
高素感激地道：”大哥如此維護(hù)，小弟感激不盡！“事情得到了解決，高素便辭別了劉牢之，匆匆回去了。