第185章 美人.諜
吳國王宮里，日子在有條不紊繼續(xù)著。而在遙遠的越國，范蠡正走在槜李鄉(xiāng)野的小徑間，近秋了，天氣卻依然躁熱，草笠下，汗流浹背的范蠡走得口干身乏。走過一座小石板橋，到了一處村落。此地距槜李不過十里，村民種的糧食只能能填飽肚子，過日子還須些花費。因此，這里的人們時常將山上獵獲得山豬、野兔或者自家栽種的時令果蔬拿去集市換上少許銀錢，以貼補家用。
這里的溪、河阡陌交錯，廣通四方。精壯的男人喜歡伐木造舟，替城里的商戶運送布匹、糧食獲取酬金。這比砍柴種地好上許多倍。但不是人人都能勝任的，須是身強體壯，水性好，肯吃苦，善于同人打交道方能得到一次次運送的機會。
范蠡在村頭一戶人家問到枳豐的房屋，他的家就靠著河沿岸，房前垂柳菁菁，風一動，輕拂水面。樹下青石板階臺臨河而建，可在此處淘米洗菜。夏日里，孩童最喜歡這兒，除卻清涼，可以玩水捉魚蝦，或是捕蜻蜓！虎子亦不例外，他在樹蔭下，折了一支柳條，蹲在石階上戲水。邊上有小魚游過，他就興奮地用柳枝去趕，玩得不亦樂乎！
枳母把籠里的家兔抱出，讓它們在院子里跑動跑動，投喂了些涼干露水的青草，看著它們津津有味地吃，哀傷的眼睛里流露出一絲慈善。枳母見一只小些的兔子膽怯不敢上前，就拿了一把青草放在它跟前。然后，回頭望了眼在水邊的孫兒道：“虎子，莫弄濕衣哎！”
虎子漫不經(jīng)心地應了一句：“知道了?！比缓罄^續(xù)埋頭玩耍。忽然，他看到溪面有一個人的倒影，抬頭往岸上望，當他看清范蠡時，立馬放下柳枝，興高采烈地跑到他跟前，問道：“大叔，我爹是跟您走的，您來是不是帶我去見他的？”
“是啊，你爹讓我來找你們的。”范蠡一把抱起他，高高舉著，玩了一會兒，問道：“你娘呢？”
“娘趕集去了，傍晚才回來?！被⒆哟嗌f著。
枳母聽到動靜，趕緊出來探究竟，一看到范蠡，連忙招呼道：“啊呀，是范大人啊，快，快屋里請！”
范蠡抱著虎兒，一起走進院子。枳母倒了碗涼茶，捧到他面前道：“天氣熱，大人喝口水，去去暑氣?！?p> “謝謝大娘！”范蠡渴極，接來一飲而盡。枳母又給他倒了一碗，方才解渴。枳母去屋后的井里打了一盆水，招呼他后廊洗臉。那井水冷暖夏涼，因此，十分清涼，正好讓大汗淋漓的范蠡一解熱意。
范蠡從屋廊里走出時，已經(jīng)清爽了許多。屋里只有虎子在，范蠡四周打量了下，三間瓦房，明亮寬敞；堂屋里掛著一把大弓，粗獷蒼勁！想必是枳豐生前之物。桌、案成色尚新，油漆透亮，應是置辦不久。其他罐、壇等物什一應俱全，照此看，算得上是一戶殷實人家。
這時，枳母回到堂屋，竹籃里裝著滿滿的脆梨，她拿起一個遞給范蠡道：“這是老身剛摘的，背陰，太陽曬不到，大人吃一個潤潤嗓子。”
范蠡接來咬了一口，贊嘆不絕：“甘甜多汁，好吃！”
枳母介紹道：“這是夏梨，比尋常成熟得早。而且樹身一半朝陽，另一半被旁邊的栗樹遮擋。終年見不到太陽，好在日子長久了，果子吃起來還是甜的?！?p> 虎子望著梨，又望望范蠡，扭過頭擺弄手上的木陀螺。范蠡微微一笑，拿起一個梨，塞到他手中，虎子捧著梨，猶豫不決。枳母猶疑片刻，招呼道：“虎兒，吃吧！”虎子立刻啃了一大口，他那小小的嘴巴，被梨汁、梨肉填得嚴嚴實實！
“哎，虎子，小口吃！”枳母心疼地囑咐。
范蠡同枳母拉起了家常：“大娘，你這房子，看起來還很新的，剛修建的吧？”
“大人好眼力！這屋啊，住進來才一年多呢！是我兒子雇人蓋的。這梁木啊，都他親自到深山里伐來的。您看，這一根梁木，足足一抱粗呢！”枳母打開了話匣子，驕傲地告訴著。
“枳豐大哥真了不起！”范蠡夸贊道。
“說起來，他真是苦哇。十歲那年，爹病死了，還欠下一堆債。我這個沒用的身子，常常拖累他。家里家外，全靠他撐著。后來，他聽說搖船掙錢多，不顧勸阻，非要打船。沒錢，他去給造船老師傅做幫工，一點一滴學會。光尋取舟木就花了一年多時間，有了木材，他又費盡心思造得比別人的更大些，說是好招攬生意！木舟造好了，他就開始給跑碼頭，整月整月地宿在外面，辛苦得緊呢！”枳母說到兒子，傷心落淚。
“自從他搖船送貨后，日子漸漸寬裕。再后來，娶了妻，生了子，一家人和和美美地生活！原想著，我后半輩子老天開眼，有福享了。沒想到，竟飛來牢獄之災！”枳母悲痛欲絕。
范蠡聽了唏吁不已。虎子懂事得上前給祖母擦淚：“奶奶，別哭了！”孫兒明理，枳母略感寬慰，神情隨之緩和了些。
虎子年幼，往范蠡身上爬。從前，他就是跟父親這樣玩鬧的。枳母忙制止：“虎子，快下來。把客人衣服弄臟了，你娘回來打屁股?！?p> 范蠡絲毫不在意：“沒關系，孩子高興就好！”說完他從隨行包袱里取出一個東西，朝虎子晃了晃，問道：“喜歡么？”
“小老虎！”虎子興奮不已，“是不是爹給我的？”
“是啊，”范蠡和顏悅色地說：“你爹說了，在家乖乖的，聽娘的話。以后啊，給你買只大老虎，這么大！”范蠡用手比劃著，逗得虎子咯咯直笑。
“太好啦，太好啦，爹給我買小老虎啦！”虎子拿著小老虎，興致勃勃地到院子里玩著。這時，院子時，一陣響動。虎子娘綺梅回來了。她看到兒子手上的玩具，開口問道：“虎子，這小老虎是誰的？快送回去！”
虎子高高興興地舉著老虎說：“爹給我的！”
“爹給的？爹多長時間沒回家了，怎么買給你？是不是拿了別人家的，快送回去。娘跟你說過，不準拿人家的東西！”綺梅語氣極為嚴厲。
虎子似被嚇著，“哇”地哭了，邊抽泣邊斷斷續(xù)續(xù)解釋：“爹托一個叔叔帶給我的，娘，是真的，我沒騙您！”虎子眼淚汪汪地指著屋內，看著十分的委屈。
“一個叔叔？”綺梅放下尚未收拾的家物什兒，快步進屋，她一眼瞧見范蠡，暗暗“咯噔”一下。她趕緊行禮道：“范大人，家中簡陋，招待不周，請大人包涵！”
“嫂夫人客氣！”范蠡粗粗掃了她一眼，只見她雙頰緋紅，額上沾著成縷成縷發(fā)絲，想來是酷熱所致。
“范大人此次前來，不知所為何事？”綺梅略顯緊張地問。
“枳豐作戰(zhàn)勇猛，為擊退敵人立下大功，免國于險境！大王十分贊賞，特賞黃金十兩，由在下交辦?！闭f完他行囊中取出一包沉甸甸的賞金，輕輕放在桌案上。
“這，這是大王賞的？”枳母十分意外。
“正是。枳豐英勇善戰(zhàn)。大王論功行賞，這是他應得的，大娘收好！”范蠡將金袋往前挪了挪。
“那，大王有沒有說，什么時候讓豐兒回來？”枳母并未伸手拿金子，而是關心起兒子何日能歸家！
綺梅臉上的擔憂更重，她緊緊盯著范蠡。
“大娘，枳豐在軍中十分重要，戰(zhàn)事吃緊，片刻離不得。他說了，待戰(zhàn)事和緩，就找機會來看你們?！狈扼徊换挪幻Φ?。
綺梅暗暗松了一口氣。
范蠡拿出一只靴子，恭恭敬敬地捧到枳母前，沉聲道：“這是敵方國王的戰(zhàn)靴，枳豐大哥奮不顧身抱住他，讓靈姑浮將軍有機會斬下他的腳趾，敵王元氣大傷，才會撤離國境，越王和越國百姓才得以保全！”
枳母抱著沉沉的戰(zhàn)靴，流淚不止，時晌才拭淚問道：“仗打得緊，豐兒可有受傷？”
“大娘放心，枳豐受一點小傷，好在軍中有醫(yī)士給他醫(yī)治，所以，并無大礙?！狈扼悔s緊掩飾。
綺梅在一旁暗暗拭淚，她趁機撇開話題道：“大人此時到來，想必還沒吃飯吧，粗茶淡飯，大人不要嫌棄。”
“哪里哪里。剛剛在下吃了些果子，并不十分饑餓。嫂夫人剛從集上回來，還是先歇會兒吧?！狈扼坏?。
“對，對，對！凈顧著說話，忘記做午飯了。”枳母趕忙起身，“阿梅啊，你歇著，飯菜我來燒?！闭f完急急地朝廚房走去。
“大人小坐。民婦去幫婆婆?！本_梅道。
“嫂夫人請便?！狈扼粶睾偷卣f。
綺梅走后，范蠡來到院子里，陪著虎子一塊兒玩耍。
吃過午餐，枳母又問了些枳豐的消息，都被范蠡給巧妙地遮掩過去。待夕陽至時，范蠡起身告辭，綺梅送至院外。在蔭蔭柳樹下，綺梅將那包金子還給范蠡：“方才婆婆在，不好多說什么。大王的賞賜，差官已經(jīng)給過我們。這些錢，是大人您的官俸，我不能收?！?p> “你，都知道了？”范蠡有些意外。
綺梅默默點頭。
“我去趕集時，聽人傳的。后來又打聽了許多次，都說，那天去的人，無一生還！婆婆身子不健朗，我擔心她知道實情，禁不住悲痛，才一直瞞著！”綺梅緩緩地道。
“村子里的人也沒告訴她，對嗎？”范蠡問。
“是。”綺梅答道，“大伙兒都明白老人家受不住打擊，所以，一直閉口不談！”
范蠡望著院子里玩得起勁的虎子道：“虎子是個討人喜歡的孩子，嫂夫人其實沒必要對他這樣嚴苛?！?p> “他爹不在了，我若不對他嚴厲，怕他日后沾染不良習氣。”綺梅無奈地道。
“虎子見到嫂夫人，已有幾分畏懼，他這個年紀，正是好動、愛玩的時候，太過嚴苛，并無好處，反而束縛他的性情。因時制宜，嚴厲沒錯，但不要讓他畏縮不敢向前。因時制宜，方能讓他的成長有正確的引導?！狈扼恍乃嶂勺?，極力勸說。
“大人的話，我聽進去了，日后必對他適時適宜的管教。”綺梅感謝道。
“如此甚好，在下告辭！”
綺梅一定要還給他那袋金子，被范蠡極速避走。綺梅望著范蠡匆忙離開的背影，無助的心里，頭一回升起暖意。她走回屋時，枳母肅肅整整地把戰(zhàn)靴供到案上，綺梅驚詫地問：“娘，您要做什么？”
枳母凜然地道：“這是我兒子拿命換來的！他這一命，換來君王安，百姓安，值了！我要讓子孫后輩知道，咱們家有一位護國保民的勇士，要讓他的壯舉世世代代地傳下去！”
綺梅不安道：“娘，您都知道了？”
枳母拉住兒媳的手道：“娘老了，眼花，可心不花！深夜里，你背著娘和虎子，偷偷哭，娘都知道。娘看你們瞞得辛苦，才裝作不知曉。阿梅啊，有娘在，別怕啊，娘能養(yǎng)大豐兒，也能將虎子撫養(yǎng)成人?！?p> 綺梅號啕痛哭，這么長的時間，她獨自強撐著的苦與痛，終于在在婆婆懷中痛痛快快地發(fā)泄出。枳母的溫言安慰，綺梅心中的愁苦，消散大半，她抹干眼淚，恢復了堅強：“娘說的對，咱們，一定會好起來！”相依為命的人兒呀，終于挺過了這一道難關！