第118章 查案
辛九與息琳一路急馳，快到驛道岔口時，息琳突然停止，辛九不解地問：“怎么了？息掌柜?！?p> “守城的軍爺說及貢出城了，徊免肯定會追過來，這往上就一條道，咱們一與他們照面，就會露陷！”息琳望著周圍的地形道。
“那怎么辦？”辛九著急地問。
“這附近有個密秘的藏所，跟我來。”息琳將馬放到山下吃草，然后帶著辛九攀上溪對岸的一個巖石洞。在這兒，驛道與岔路上往來的車馬盡收眼底。
“咱們怎么知道他們什么會合？”辛九問，“咱們要等到什么時候？”
息琳對及貢十分了解，“殿下不在，及貢在山上不會待太久?；裁饧敝鴪笮?，很快就會趕過來。所以，用不了多久，我們就能動身?！?p> “會嗎？”辛九將信將疑。
“跟及貢周旋多年，行事多少有點了解?！毕⒘瘴⑿χf。
四月正是踏青游賞的好時節(jié)，碧草鮮嫩，主人登山游玩，馬匹就會放任自由吃草。驛道之旁多出兩匹馬兒，亦是司空見慣之事，及貢沒有生疑。正如息琳如預料，徊免騎著快馬出城報信，與及貢會面于驛道岔口，他將一路跟蹤所見一一稟于主子。及貢綜合雙方消息，判斷太子夫差正在山中為勾吾夫人的事而焦頭爛耳，早上那一番陣式暄大的動靜，亦不過是想要抓住這唯一的線索，才派井察子監(jiān)牢查找歷年舊案。這樣一想，及貢緊繃的弦瞬時松馳，所以，當徊免說息綢坊又將出一大批貨物，當即吸引了及貢的興趣，他覺得，探出他們何時動身，所行走的路線才是當務之急。及貢急忙命徊免繼續(xù)守著息綢坊，一有新的消息，立馬向他稟報。
辛九見及貢與徊免走遠，才從隱蔽處鉆出來，他對息琳的預見心悅誠服，夸贊道：“息掌柜，神算??！”
“咳，摸透了及貢的脾氣，你也會猜出他的鬼心思?！毕⒘招π?，她望了望驛道，空無一人，連忙道：“咱們快走吧?！?p> “哎?！毙辆糯盗艘宦暻宕囗懥恋纳谝簦R兒聞聲揚蹄向他們奔來，二人迅速上馬，轉入岔道。
息琳與泊于等人會合，得知整件事前因后果后，亦是震驚萬分，她根本沒想到一向謹小慎微的息瀟兒，也會行事魯莽，不計后果。經過一個時辰的休整，泊于恢復七八分元氣，雖臉上略顯疲意，精神非常不錯，尤其是從井察子口中得知太子將對及貢下手，鏟除埋藏期城多年的禍根，神情格外振奮，等待多年的息族，將得償宿愿！
井察子等人抵達息莊時，將近巳時。季子與夫差逗玩了一日，神疲力乏，夫差陪她入睡。在季子熟睡后，悄悄起身，來到海棠軒前廳，一邊挑燈夜讀，一邊等候井察子。巳時剛過，黑皮通報井察子回來了。夫差怕議事說話聲吵醒季子，遂讓他們去原夫子的書院等候。夫差將自己的行蹤告訴婧云，吩咐她若有事到書院來。
隨后，夫差在叔雍陪同下去了書院。原夫子早早恭候，他和息瀟兒、被認作山匪的泊于，在場的還有不認識的兩位息族女子。原夫子一見太子來，立馬叩拜行禮：“參見太子殿下！”
“起來吧?！狈虿顪睾偷卣f。
“謝殿下！”
眾人依次落坐，原夫子將泊于的情況簡略加以說明。泊于誠惶誠恐地說：“草民有眼無珠，冒犯太子殿下，罪該萬死！”
“過去的不必再提！”夫差依舊很溫和，“此事不單是息族，事關朝廷。及貢經查若有罪行，自然要清除?！?p> “這二位是息綢坊掌柜息琳、渺逍坊琴首息茉?！痹蜃咏榻B道。
“見過太下殿下?！?p> “坐吧?！?p> “謝殿下?！?p> “井察子，說說你的收獲。”夫差問道。
“末將按照殿下的安排，先去了關押重犯的監(jiān)牢，翻查歷年案卷。按照刑律，獄卒對每一位囚犯都要登記造冊，以供查找。獄卒故意混淆視聽，將部分卷冊胡亂登記，以圖阻礙調查。末將翻找十年前的案卷，找到一些端睨，一位名叫屠項的囚犯，那人今年二十八歲，十年前因在街上行竊，被人當場逮住。因數額不大，被判了三個月。按理說三個月的時間很短，他早該出獄?？墒欠浅Ｆ婀?，屠項自從入獄后，在獄中不斷犯事，每次將要刑滿釋放，就會與其他囚犯發(fā)生爭執(zhí)，進而引起斗毆。近十年來，一次次被判刑，以致至今仍在牢中服刑。半年前，即將出獄的他，又一次與同牢犯人毆打，致使對方肋骨斷折，被加罰三年。為了印證，特地去了牢房，發(fā)現(xiàn)他被單獨關押。”井察子稟報道。
“這肯定是及貢為了控制死士故意從中作梗?！痹蜃託鈶嵉卣f。
“就算是設下的圈套，總要有由可尋，末將已將殿下的命令呈給簡將軍，他會暗中著手調查?！本熳拥馈?p> 夫差靜靜聽著，沒有多加表態(tài)。他問息琳，息琳將她與及貢之間多年交手的情況一五一十地稟告給太子。同時，息茉也將自己在渺逍坊陪客時偷偷聽到的、有關及貢的線索一一加以稟明。
夫差綜合大家所述，覺得有必要試探一番，他讓息琳明日一早回城，安排大量貨物，以期引及貢出手。所有一切全部照舊，遇到劫匪不要貪戀錢財，保全自家性命。剩下的，交由井察子處理。
次日清晨，天一亮，息琳與息茉馬上動身，一刻也不敢耽誤。謀籌了這么多年，終于等來希望，怎么掩得住激動的心??？她們到達期思城時，城門才剛剛打開，進城后，二人分頭行動，準備明日的誘敵行動。
而在她們進城不久，徊免騎著快馬急馳而出，直朝城北而去。從寬闊平坦的驛道漸行漸窄，七拐八繞，來到一處僻靜的小院，乃山間獨屋。山風清野，帶著一股冷寂?；裁馍锨斑甸T，院子里沒有動靜，他再一次叩動門環(huán)，才聽到一陣細微得腳步聲?！爸ㄑ?！”門輕輕打開，露出一個謹慎的身影，他不悅地道：“怎么又是你？”
“明日群卉綢坊有大批綢布要走，大人讓你趕緊做好準備?！被裁饣卮稹?p> “不是說好了，這種事讓別人去嗎？怎么總是出爾反爾？”男子皺眉質問。
“屠英，你也歇了近半年了。這半年，大人依了你的意思，沒有強逼你做事，不要得寸進尺?！被裁饫淅涞氐?。
“什么時候放我弟弟出來，什么時候替他辦事?！蓖烙⒉挥枥頃?，準備關上院門。
“等等！”徊免伸手擋住。
“大人說了，放你弟弟出來是不可能的！他這一次惹得禍太重，沒辦法現(xiàn)在放他出獄?！被裁鈩竦?，“牢里那么多犯人，無時無刻不在盯著他，大人為了安撫那些人，已經費了不少力氣，你就不要再跟大人過不去了?！?p> 屠英暗暗嘆氣，他有疑惑和顧慮，可始終被動，這種授人以柄的滋味真不好受?！盎厝ジ笕苏f，這批貨抵我弟弟一年刑期，如果他不答應，我立馬消失！”
“好?！贝藭r此刻，徊免別無他法，只能暫且應下，回去再與大人商量。
“記住了，一次減一年。次數一到，我弟弟還不放出來，咱們就魚死網破?！蓖烙⑼{道，他恨透了陰妄狡猾的及貢。
“今天晚上候在老地方，等我的消息?！被裁舛诘?。
“我不蠢?！蓖烙⒗淅涞氐?，隨即重重地關上門。
徊免討了個沒趣，怏怏地離開小院。
群卉綢坊的綢布如期上路，這一次，女掌柜息琳加派十位家丁，總共二十三人看護這批價值不菲的貨物。五輛馬車裝載得滿滿當當，井然有序地出發(fā)。臨行時，息琳照例承諾，只要貨物完好無損地交到客商手中，她給每一個人封一筆豐厚的賞金?；镉媯冃幕ㄅ牛曆砸欢〞⒇浳锲桨步桓?。
躲在暗處的徊免輕蔑冷笑，這些毛小子，根本不是屠英的對手。他甚至覺得，派屠英出馬乃是枉費人力，自己出手都綽綽有余?；裁庠谌夯芫I坊的車隊出發(fā)后不久，亦快馬加鞭，去向屠英報告車隊的行蹤?；裁庾吆螅⒘针S即放飛信鴿，將消息稟報給早就埋伏暗處的井察子。
傍晚時分，群卉綢坊的車隊住客棧太過惹眼，擔心引起匪人的劫掠，遂將馬車停放于密林，準備在此過夜。負責押送的管事磊叔安排人值守，兩人一組，時刻保持警惕。天色漸暗，山林沉于一片漆黑之中，本就寂靜的荒野被沉夜所裹，透著一股玄幽的驚悚氣?；镉嫲沫h(huán)顧令人悚然的荒僻林地，提心吊膽地說：“磊掌事，這兒幽森森的，不會出問題吧？”
“咱們住客棧目標太大，這么多貨容易招飛賊掂記，宿于山林，雖然吃些苦，但掌握不了咱們的行蹤。這樣，就能保證貨物安全。掌柜說了，這批貨價值非常大，務必確保萬無一失?！崩谡剖滦睦镆卜膏止?，但他是主事，陣腳不能亂，只能硬著頭皮給大家打氣?！吧习胍刮沂刂阆人瘯??！?p> “是?！卑木o了緊衣裳，雖然已是四月，樹林的夜間還是感覺到令人發(fā)冷的寒意。磊掌事頭發(fā)花白，精明干練，他主事多年，閱歷豐富，這才隨車押貨，但畢竟上了年紀，熬下半夜有點力不從心，所以才讓阿眾值下半夜。在二十幾個伙計中，他算是機靈聰明的，磊掌事有意栽培他，特意讓他隨車同行。
阿從剛閉眼沒多久，突然聽到“啪、啪！”兩下驚石聲，他迅即睜開眼睛?！罢l？”替掌事警惕地問，同時，叮囑大家小心應對。
“咻......”一支燃了火油的箭羽穿葉過枝，扎在了一株大樹上。
“不好！有劫匪！”磊掌事大喝一聲，“快攔住他們?！痹捯魟偮洌瑥暮诎抵秀@出幾十個蒙面黑衣人，他們行動敏捷、身手利落，見人就砍。群卉綢坊伙計們被傷得七零八落，磊掌事也不例外，被為首的黑衣人打成重傷，躺在地上動彈不得。阿從被一個黑衣人劍架在脖頸挾制住。黑衣首領沉沉地道：“一會兒你回城報信，別讓他們死在這兒，讓老子背上人命！”
“是、是?！卑膰樀檬帜_發(fā)抖。
“別慌！抖成這樣走不了路，還怎么報信？”黑衣人冷冷地說：“老子只圖財，不殺人！要是他們死了，老子就宰了你！”
“是、是......”阿從更慌張了，說話夾著哭腔。