時啟沒有回到小酒館，他連夜向歐陽延昭的府門趕去，路上除了吃飯一會也沒有休息。眼前雖然不?；蝿幼屗?jīng)荒廢功力的姜香蓮，可她那狠心的回頭去投奔熱懷還是讓時啟想不明白。他人小，從蘇老師那得到的只是女子應(yīng)當從一而終，現(xiàn)在，姜香蓮對畢學文準備而終了，時啟無法理解，他是個白衣少年，縣官己經(jīng)是人到中年了。
悶頭看了一會書，可書中顏如玉再也沒有出現(xiàn)，他經(jīng)歷過相府的女人，現(xiàn)在在歐陽大人的府中同樣也有如云的美女，可他的心不是動不起來，是沒有女子將他當作成年人，只是戲弄他是個孩子。他的書看不下去，同樣他走后，姜香蓮進去也沒有受到畢學文的盤問，只是稍加安慰后相互休息。姜香蓮沒有想到時啟還有這種驚人的武功，她只是聽說他的功課可以，現(xiàn)在是他的功力也可以，他那細嫩的軀體隨著他在墻頭上消失，一下讓姜香蓮想起了自己的第一回。
畢學文早己經(jīng)是官場老客了，他從時啟的動作中知道對方不是范范之輩，能出入他家自由，臉無懼色，又是一個不大的孩子，足己說明對方的實力。他倒是不擔心姜香蓮的家人背景，可那孩子身后一定還另有高人，說不定是哪一個酒客，在姜南山酒館夸下?？冢霂退嘏畠??；蛘?，是胡左程送的那個遠房親戚也有一些他沒有搞清楚的背景，總之，為一個二手的女子，畢學文犯不著將自己的身家性命、官場前景賭上去。他己經(jīng)接到歐陽延昭部下的通知，近期可能會有上面的巡撫經(jīng)過，畢學文不能在這樣的節(jié)骨眼上給歐陽大人添亂。
沒有縣官的安撫，姜香蓮對時啟開始有點思念，可自己己經(jīng)污染的身子，讓她沒有臉再去想自己的第一個合法的男孩。幾個人一晚都睡得不踏實，時啟早上起來不想練武也不想看書，他突然想去楊素天的辦案場地，歐陽延昭的家人不知道現(xiàn)在楊大人在什么地方，告訴他要想找也不難，順著官道一打聽，會打聽到的。欽差出來，開道的動靜大，老百姓口頭傳播的更準。
時啟聽從了他們的建議，是不用太費事，他就跟上了楊素天的隊伍，楊素天問道：“眼看就要開考了，你不在府里溫習功課，為何出來？”時啟說：“我跟著老爺心中踏實，再說，在你的隊伍里也不讓我多做事，不影響我看書，還能順便看看老爺辦案，書本都是從實際中總結(jié)來的，經(jīng)歷多了，比老師上課效果要好。聽說你是早年的殿試前幾名，我也正想多和你請教一些心得、應(yīng)考技巧?！碧岬阶约涸缒甑牡钤嚕瑮钏靥煲幌路路鹩只氐搅藦那?，不由心花起來，時啟真是個懂事的孩子，說話都是讓他聽著就高興的內(nèi)容。
楊素天在歐陽延昭的一個府門里設(shè)下了公堂，貼出告示，辦案十天，有冤的申冤，有訴求的接案。就在當天下午，一個女子來到了大堂，楊素天親自帶著小時啟升堂，他想讓時啟看看他的威嚴、從容、斷案如神。那女子呈上狀子，楊素天一看大吃一驚，那女子自稱叫姜文芝，父親叫姜尚云，只因父親離家，害得她一家失散，現(xiàn)在遭人陷害，她也不再考慮父親早年的交代，只想申了冤，早一些去九泉之下陪伴自己的娘親。
姜尚云的事情楊素天太清楚了，就是在他的手上讓姜尚云失蹤的，他一直為此事有愧疚，現(xiàn)在他的女兒居然能落到這步田地，一直堅強的楊素天的淚下來了，他一反常態(tài)，立即賞姜文芝座位。他說：“你父親當年并沒有坐實罪過，是他自己選擇脫離職位的，作為朝廷命官，擅離職守可是大罪。不過，事過多年了，你承認是姜尚云的女兒，我還要派人核實，但你父親的事和你無關(guān)，你為何事申訴，我先看看訴狀?！?p> 不看倒也罷了，一看讓楊素天怒從心頭起，原來，姜文芝嫁給的那個男人本是一個小財主，多年來，她一直想回家找她的弟弟們，可那個財主不想讓他回去，因為他知道姜家現(xiàn)在的落魄情況，生怕姜東峰的出現(xiàn)打亂他們家的生活平衡，成為他們家的負擔。姜文芝一直相信她男人的話，說是她的家己經(jīng)物是人非了，沒有她弟弟們的消息，一有消息會有人通知的，她男人騙她，說是己經(jīng)給她鄰居使了銀子，作為以后有消息時通知他們的費用。
因為她們家的土地上有一洼水面，是個清澈誘人的水體，周圍田地的澆灌都靠她們家的水，所以當?shù)氐囊粋€大財主就看上了，幾次想買她家的田，她家男人當然不讓。三年前的過年時節(jié)，她家男人去田里看看苗木的長勢，居然淹死在自己家的水塘里，接著又傳出她家的水田是兇地，她克夫，她們家的存在會給鄰居帶來災(zāi)難。她成了大家排擠的對象，不久，她的兩個孩子出門去學堂的路上居然也遭到了毒打，兒子一個人回來，女兒甚至失蹤了。她擔心兒子的安全，草草將土地變賣離開了家，想找到失蹤的女兒，可茫茫人海，她一點消息沒有，現(xiàn)在，賣土地的銀子己經(jīng)用完了，她生活無著時，聽到楊大人到此設(shè)堂，特來告狀。她要求查出她男人死的兇手，女兒失蹤一定和她家的土地有關(guān)，可她沒有證據(jù)。
時啟聽到楊大人的問訊，知道她是姜文芝，當時就想上前相認，他不知道楊大人對姜家為何這樣有感情。楊素天問道：“你訴狀上提的那個霸占你家土地的財主怎么沒有名姓？”姜文芝說：“回老爺，小的不敢呼他的名姓，本地的百姓也一樣不敢，小的來告狀，就是抱著必死的目的，知道老爺也不可能給小的做主。那財主姓呂，是歐陽延昭大人的二夫人家，放眼天下，不要說你有圣旨，他們跟我說，就是皇上親自來，聽說歐陽的家事也會繞道的，不會不給歐陽家的面子，更不可能治他們的罪。”
楊素天問道：“呂財主只是想買你家的田，你沒有證據(jù)為何來告狀？事過太久，本官無從調(diào)查你男人的死因、女兒的下落，你能提供一些有用的線索嗎？”姜文芝說：“我沒有線索，你將呂府的下人一個一個過堂，一定能審出來害我男人、拐我小孩的人。”楊素天將驚堂木一拍說：“大膽民婦，膽敢戲弄公堂，平白無故的讓我去將人家一府的下人挨個過堂，你欺負本官無能還是認為本官幼稚？以后再敢來公堂亂說，小心割了你的舌頭。”
差官將姜文芝拉出大堂后，時啟看著姜文芝哭著離去，他想上前，可又不知道如何交流，他向楊素天看看，那余氣似乎還沒有消。楊素天當天沒有再接到案子，因為百姓也在觀望，發(fā)現(xiàn)姜文芝如海深的冤屈得不到伸張，知道官官相護哪朝都一樣，哪個官也一樣，不然也做不成官。
到了后堂，楊素天向忽閃著大眼的時啟看看后說：“以后我升堂你就不要在邊上看了，不能讓本地的人認出你來，你明天一早，想辦法到呂府去一下，你是小孩，他們不會防備你，看看能不能找到姜文芝小女兒的下落或探聽到她男人死的線索。呂府不容易進去，你要想辦法，先在府門外觀察，一定不要暴露，那里可是個丟命都沒機會說理的地方。”
要是讓時啟直接進去，對他來說不是難事，可要他想辦法混進去，他一晚上也沒有想出辦法來。第二天一早，楊素天讓管家給他一些散碎銀兩，時啟來到了呂府，果然莊嚴、大氣，只是如此大的院子座落在這樣的小城鎮(zhèn)讓人感到太刺目。時啟在府門外看看，川流不息的人進出，門崗盤查的一點不亂，時啟沒有機會能光明大步地走進去。他幾次想和送菜的、送糧食的一起，可他個頭不高，不似個干活人的樣子，手上一時又沒有合適的準備，他徘徊在門外。
時啟看看高墻，他準備在無人注意時，從偏遠處直接進去，院內(nèi)人多，進去就不會有人注意他一個大男孩了。正在這時，有幾輛馬車從呂府里邊出來，遠遠的就聞到了異味，原來是呂府的下人早上將夜間的馬桶廢物拉送到田邊的糞池里。時啟想了一下，跑到最后邊一輛馬車跟前和那個人說：“這位大哥，我餓了一晚上了，這趟我?guī)湍闳ニ?，跟著前面的就行，回來時賞我一個饅頭可以嗎？”
那人向時啟看看，靈秀中偏瘦，又是個小孩，惻隱之心出來的同時，他也不想去送這樣的貨，他說：“到了后，看前面的怎樣倒，你就怎樣做，回來時到膳食處找我，保你吃個飽，可要仔細些，刷干凈了，不要回來時有味道?！睍r啟雖然不想做，可這樣的方法比他從墻頭上下去更容易一些，至少了可以有機會和這位大哥交流。這真是個苦差事，時啟捏著鼻子將馬桶刷洗干凈，因為他做事靈活，力氣比他們那些做粗活的大，這事都是府上最下等人干的，平時大家有機會也會抓外邊進來的小商、小販幫忙，對時啟的出現(xiàn)并不感到奇怪，何況他還是個孩子。
時啟看著這一洼清水，好似想到了什么，他問其中一個年長的老人道：“這水真好，要是夏天下去洗個澡就好了，可惜我們在這刷馬桶，要是將水引到一邊，以后水就不會受到污染了?！蹦俏焕先讼驎r啟看看問道：“你是那個賣菜家的吧？老柴頭真的好意思，讓一個小孩來幫他，是不是又給你多算了一些重量？”時啟說：“這話可不是我說的，我不知道，是家父讓我來幫忙的?！?p> 那人蹲下，給自己裝了一袋煙，看著另外兩個人繼續(xù)刷，他說：“這本來不是老爺家的地，可這洼水太好了，你小，不知道，還想在這里洗澡？這可是淹死過人的，小心水鬼將你拖了去?！彼蛄硗鈨蓚€人看看，他們干活的聲音將時啟他們談話的內(nèi)容掩蓋了，聽不到的。
時啟說：“這個水體真大，里面的魚一定多，就算淹死人，也不會有小水鬼的?！蹦莻€老人告訴他，以前不是呂府土地時，那個死鬼每年過年時都會抽干水，自從淹死人后，洼塘歸呂府，呂家不在乎這些魚類，可能也擔心不吉利，加上抽干水后冬天刷馬桶就不方便了。所以，現(xiàn)在里面大魚不少，有人說是吃人肉長大的，晚上沒有人敢到這個地方來。
時啟還想再問時，那兩個人刷好了，其中一個到時啟的馬桶處檢查一下，沒有異味后，大家才一起趕車回頭。那個老菜頭說話倒是算話的，時啟到了膳食處，他正在那里等著時啟。他說：“你就在這個地方吃，吃后快點出去，出去要是有人問你，你就說是我?guī)臀宜婉R桶的，我姓菜。”時啟問道：“聽說刷馬桶的那個地方怪嚇人的，以前的主人就淹死在那里？”
姓菜的說：“你快吃飽出去，現(xiàn)在還沒撐著，干啥說這些話，小心管家打爛你的嘴。”他向兩邊看看，沒有人注意他們，老菜頭繼續(xù)說：“你說的那個人短命不短命？讓他賣個好價錢，不同意?，F(xiàn)在命也沒了，水也沒了，地也沒了，以后老婆、孩子也會是別人的，真的是不幸。你我都是窮苦人，命長的很，一旦有了好田、有了好女人，我們的命就不長了！”他邊說邊向遠處離去，時啟想到了姜秀蓮，又想到了水里的姜文芝的男人，肯定不是一般的意外的事故了。
時啟還想再問一會，可老菜頭己經(jīng)不想說了，他再追上去問，說不定會讓對方懷疑。吃好后，時啟就在膳食處的外走道坐了下來，那里正好有一堆菠菜，時啟學著以前時采雙的樣子，將自己的草鞋墊在身下，慢慢地將菠菜的根部雜葉、根須清掉，并不抬眼看人。