幾位官吏將黃紙書寫的榜單大門右側(cè)墻壁上張貼好，海瑞走上前，“奉陛下圣諭，敘州府一府一州七縣（敘州府、高州、宜賓、隆昌、富順、南溪、長寧、戎縣、珙縣）癸酉科招聘女教習(xí)一百二十名”，頓了一下，“奉四川承宣布政使司令，四川十三府六州一百一十一縣另招聘預(yù)備女教習(xí)一千六百四十名”。
“啊！”。
“四川布政司？啊”。
“一千六百四十？??！”。
“小姐，小姐，我們能中啦能中啦，??！”……
考場大門前一片驚叫，海瑞面頰抖了抖，真該讓王元馭那瘋狗過來。待歡呼聲平息下來，“本次參試兩千一百一十二人，實(shí)錄四百三十一名。本官重申一遍，只有敘州府正式錄用的一百二十名教習(xí)才有資格接受陛下御賜的戒尺，且必須任滿三年。如有疑義可調(diào)卷申訴，本官給你們十天時間”。
“我等無有疑義”，人群中發(fā)出整齊的聲音，海大人主考，誰也不會生出一絲懷疑。
“放榜！”。
一名官員上前高聲唱榜：“癸酉科大試，第一名，王桂。第二名，秦蕓。第三名，季彩兒”……
隔了一條大街的貢院門前，幾名官吏捧了榜單在大門右側(cè)的墻上仔細(xì)貼好，一名嗓門宏亮的官員上前唱榜，“四川承宣布政使司癸酉科鄉(xiāng)試，甲榜第一名，解元，敘州府戎縣，凌遠(yuǎn)！”。
廣場上瞬時安靜了下來，無數(shù)道目光齊刷刷地轉(zhuǎn)向正走向貢院大門的陳四娘一行。
一聽到‘?dāng)⒅莞挚h’六字，陳四娘幾人便腳步一頓，待‘凌遠(yuǎn)’二字喊出來，幾人怔了一下，笑容隨即在臉上漾開。
“解元！我去稟告將軍！”，陳無忌啊地大叫一聲轉(zhuǎn)身就跑，人群象被游魚劃開的波浪一般向兩邊閃開，讓出一條道來。
“恭喜方將軍”。
“恭喜凌解元”?！?p> 陳四娘蹲身一福，“四娘代我家將軍，代凌先生謝過諸位”。
近處的人見了面色不由一呆，這女羅剎笑起來竟是這般好看，“陳姑娘客氣了”。
這時又有兩名綠衣官員捧了幾卷紙張從貢院里走出來，在榜單右側(cè)隔了數(shù)尺仔細(xì)張貼了，待喧嘩聲漸漸安靜下來，王錫爵目光掃過人群，“這是凌遠(yuǎn)癸酉科鄉(xiāng)試所有答題抄本，如有疑義，可來找本官理論”。凌遠(yuǎn)是首輔張大人的弟子，四川鄉(xiāng)試高中解元，少不得又要招來一番質(zhì)疑非議，若是換作另外一個人，他王元馭才懶得管這些齷齪事?？闪柽h(yuǎn)這解元是他從海剛峰那頭犟驢手里硬爭來的，自不能袖手不管了，心下也不由一嘆，有得必有失，自己這清閑日子看來也是到頭了，也不知究竟值與不值。
“大人，凌解元乃我成都府人氏，怎地成了敘州人？”。
“是啊，大人，一定是搞錯了”。
王錫爵怔了一下，一名提學(xué)道官員連忙走上前，“依例考生戶籍一率以報名時所報戶籍為準(zhǔn)，凌解元現(xiàn)在雖已入籍成都縣，但報名時為敘州府戎縣人氏并檢核無誤，不會有錯！”。
“甲榜第二名，亞元，成都府成都縣，李學(xué)詩。甲榜第三名，經(jīng)魁，夔州府達(dá)州廖恒吉。甲榜第四名，經(jīng)魁……”，唱榜的官員見王大人轉(zhuǎn)身回了貢院，張開嗓子繼續(xù)唱榜（鄉(xiāng)試甲榜第一為解元，第二名為亞元，第三、四、五名稱為經(jīng)魁，第六名稱為亞魁）。
“退后，退后”，唱榜官員唱完前六名名單魯與一眾官員回了貢院，關(guān)上大門。一隊官兵橫了槍棒擋住蜂擁過來的人群，“三尺以內(nèi)不得靠近”。
“?。∥抑辛?！我中了！”。
“少爺中了！少爺中！”
“老爺，老爺，你怎么了”……
人群中不時發(fā)出驚呼聲，中了舉的或大笑或高呼或掩面或嚎啕，或擠出人群亂跳亂叫一番。名落孫山或是上了藍(lán)榜的，掩了面目悄悄退出去，更有幾人因激動昏倒的，官兵衙役應(yīng)付這等事也早有經(jīng)驗(yàn)，上前幾人架了抬出去。
“承初兄，明寬兄，恭喜了”，陸原中了乙榜第二百六十九名，李恕是乙榜第二百七十七名，雖然幾乎都排在了榜末，但兩人竟然全都上榜了（會試列前三名為甲榜，鄉(xiāng)試則是將前六名列為甲榜）。
“僥幸，僥幸”，臉上的笑意雖然如何也掩不住，但李恕、陸原很快便平靜下來，一句‘僥幸’也沒有半點(diǎn)謙遜客套之意。今科四川參加鄉(xiāng)試的生員雖然比往年多了不少，但錄取名額比往年多了近一倍也是大明立朝以來從未有過的，相當(dāng)于增開了一場恩科。這其中的緣由不止他們明白，所有參加鄉(xiāng)試的生員都明白，這是朝廷在賞功了，成功招安僰人，尤其是平定播州之亂、迫得安氏獻(xiàn)出貴州，四川布政司厥功甚偉，這多出的名額便是這樣掙來的，確切地說，是凌遠(yuǎn)和方三娘為他們掙來的。而李恕和陸原身為戎縣籍考生則占了其中最大的便宜，這從他們在榜單中的排名便可以看出來。
“陸原，過來！”，三人正說著話兒，那邊傳來陳四娘的聲音。
幾人連忙走過去。
不管是登了桂榜還是名落孫山還是上了藍(lán)榜，歡呼嚎啕過后都會返回來在那答卷前駐足細(xì)看，往年這樣的事不是沒有過，但是把考生全部答題都抄錄張貼出來的卻極是少見，便是號稱三才子（楊慎、解縉、徐渭）之首、大明開國至今四川出的唯一一位狀元——楊慎楊用修，當(dāng)年參加鄉(xiāng)試時也不過只貼出一篇，便已轟動一時了。所謂文無第一，武無第二，文章作得再好，落在這些‘媳婦是人家的好文章是自己的好’的文人眼里也總能挑出不是來，所以想不謙虛都不行。而敢這樣把全部答題都張貼出來的，只能說主考官有足夠的自信，而凌遠(yuǎn)的答題也當(dāng)真入了主考大人們的眼了。
“這是什么字兒，我不認(rèn)得，你快來念念”，陳四娘年少時雖然家境殷實(shí)，但畢竟是女孩子，又好習(xí)武，父母在這方面也不上心，家里雖是請過西席，她識的字卻不多，這些年居無定所顛沛流離，大多又都還給先生了，瞪著眼睛卻是只認(rèn)出幾個字便卡住了。
“陳姑娘”，一名長衫中年人上前拱拱手，“這一道是今科鄉(xiāng)試首場的命題詩，詩題是‘何必吳綾與蜀羅’，凌解元答了一闕《木蘭詞?擬古決絕詞柬友》”。
“‘何必吳綾與蜀羅’，詩出北宋名臣蔡襄《漳州白蓮僧宗要見遺紙扇每扇各書一首其一》”，另一個二十五六歲的年輕人走過來，見陳四娘直眨眼睛顯是沒聽明白，“嗯，就是要以‘扇子’為題寫一首詩”。
“是廖經(jīng)魁、李亞元！”，人群人有人認(rèn)出了這兩人，“恭喜廖經(jīng)魁，恭喜李亞元”。
廖恒吉和李學(xué)詩四下拱拱手，“人生若只如初見，何事秋風(fēng)悲畫扇……”。
“好！”，人群里爆出一片叫好聲。
陳四娘搖搖頭，酸里酸氣的，她卻沒聽出有哪里好來，“這比寫給我家將軍的那幾首可差得遠(yuǎn)了”。
廖恒吉李學(xué)詩都是一愣，圍觀的人們也都豎起了耳朵，凌遠(yuǎn)這個名字他們也只是凌家的案子出來了才第一次聽聞，更沒聽過凌遠(yuǎn)有什么詩作傳出來，“敢問陳姑娘可還記得？”。
陳四娘點(diǎn)點(diǎn)頭，“西風(fēng)烈，長空雁叫霜晨月。霜晨月，馬蹄聲碎，喇叭聲咽。雄關(guān)漫道真如鐵，而今邁步從頭越。從頭越，蒼山如海，殘陽如血。這一首《憶秦娥?婁山關(guān)》是凌先生獲知婁山關(guān)捷報后送于我家將軍的。不過我更喜歡凌先生的另一首《七律?收復(fù)貴州》，婁山風(fēng)雨起蒼黃，百萬雄師過大江?；⒕猃埍P今勝昔，天翻地覆慨而慷。宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王。天若有情天亦老，人間正道是滄桑”……
“千秋萬世之名，自人為之，而其權(quán)在我，茍我之聰明才力，注乎名未必有名，而常修己以自立，高與下我將得而定之，此名而實(shí)者也”。
“凌解元，誠君子也！”
“狀元文，狀元文啊”。
這樣的八股文章陳四娘可是一句也聽不懂了，更不上話了。
“哥，李家嫂子那么有錢，為什么還要去作先生？”。
“因?yàn)槠絻航憬憷夏醚劬Φ伤?，李家嫂子早想揍她了”?p> “那我也去！”。
“嗯？你要打誰！”。
“你、你剛才也瞪我了”。
廖恒吉李學(xué)詩兩人對面站著，學(xué)著兄妹二人說話的語氣，學(xué)妹妹的李學(xué)詩捏著嗓子憋得直咳嗽。
陳四娘撲哧一笑，看得眾人眼睛發(fā)直，之女煞星原來是這般、這般……，“九兒妹子最是調(diào)皮了，不過聲音象那黃鸝兒一般哪有你這般難聽了。那日那丫頭竟在我家將軍面前說書，‘話說那方三娘雖是女兒身，卻是僰人族里第一高手第一條好漢，手撕虎豹開碑裂石，八百斤的蠻牛一腳能踢出十丈遠(yuǎn)。身長八尺，腰圍八尺七，豹頭環(huán)眼，燕頷虎唇，聲若巨雷，勢如奔馬，一步踏出，地動山搖天地變色，蒲扇般的大手向前一探，一把握住劉應(yīng)龍手中長矛，哇呀呀……’，把我家將軍笑得喘不過氣來”。
李學(xué)詩一陣咳嗽，那可不是凌家小姐說的，咱們成都人這臉可真是丟盡了，“撫遠(yuǎn)兄（廖恒吉字），這個勾兒加一點(diǎn)，是表示疑問么？”。
廖恒吉忍住笑連連點(diǎn)頭，“應(yīng)當(dāng)是了，還有這些點(diǎn)兒，圈兒，妙！妙！妙啊”。