【一】神明旨意
“煙堇先生：
我準備重新前往納西索斯，為我的老師和戰(zhàn)友復(fù)仇，我現(xiàn)在命令你集結(jié)部隊清理從千鎮(zhèn)到天平堡一線敵人。
完成清理敵人后，務(wù)必親自來納西索斯，與我一起參加決戰(zhàn)。
千鎮(zhèn)女王，鈴蘭”
陽光匯聚成一道瀑布，從灰燼城堡露天的穹頂傾瀉而下，落在大廳中央，將煙堇一身軍裝都染上了金光。
大廳四周，來自八個方向的席位里，八個紫袍老者的視線都匯聚在煙堇身上。
“上索朗林西亞伯爵，煙堇先生?！逼渲凶跓熭勒龑γ娴囊晃焕险哒f，“你來到遺跡觀測團，就是為了聽一聽神明的旨意嗎？”
“是的，我是一名騎士，既效忠于女王陛下，但也服侍偉大的神明?！睙熭阑卮穑男厍皰熘幻断笳鬟z跡眾神的八角星徽章，作為騎士的證明，它此時在陽光瀑布的沐浴下閃閃發(fā)光。
“為什么？”老者說，“我們只是遺跡觀測團，不是具有世俗權(quán)力的教會組織，更不敢妄自宣稱代表神明，你沒有義務(wù)聆聽我們的意見?！?p> “可是你們是最接近神明的人，”煙堇說，“我需要神明的旨意，沒有它我們的軍隊無法作戰(zhàn)。”
八位老者不再說話，沉默之中他們開始相互對視，用眼神交流著什么。
煙堇耐心地站在中間，等待老者們的答復(fù)。
良久之后，正面的老者開口說：“神明站在納西索斯皇帝一邊。”
金色的瀑布之中，煙堇默默地低下了頭。
“從鈴蘭摘下皇冠，在退位詔書上簽下自己名字的一刻起，她就失去了神明的護佑；他父親遺詔的重現(xiàn)，更是解除了她正統(tǒng)神圣的繼承權(quán)?！崩险呃^續(xù)說，“如果鈴蘭為了爭奪皇位發(fā)動戰(zhàn)爭，她將會成為對抗神明的罪人，此身落入萬劫不復(fù)之境?！?p> “倘若陛下并非奪回皇位，只是為了自己所愛之人復(fù)仇呢？”煙堇低著頭問。
“這樣的說辭，騙不了人民、騙不了神明。”這時坐在側(cè)面的另一位老者說，“也騙不了你自己，煙堇先生。”
煙堇無言以對。
“那么，請問煙堇先生還有其他問題嗎？”中央的老者問。
煙堇低著頭，久久沒有回答。
“既然如此，那我們的會面就到此為止吧?！?p> 老者說完，便紛紛起身，向大廳里側(cè)的門走去。不一會兒，空蕩蕩的大廳里就只剩下了煙堇一人。
納西索斯監(jiān)獄。
陰暗潮濕的地牢中，到處都散發(fā)著霉爛的味道。
送到這里的囚犯，基本上等同于被判了死刑。不需要絞刑或者斬首的命令，寒冷和疾病自然會隨著時間推移，奪走他們的性命。
當然了，奪走性命之前，黑暗和絕望會先奪走他們的理智。
自從老皇帝石斛蘭建立這個地牢以來，從來還沒有人能活著出去。
“你會死在這里的，文殊蘭先生?！?p> 因此，站在牢房外的皇帝水仙自信滿滿地說道。
盡管已經(jīng)成為階下囚，牢房里的文殊蘭卻一臉鎮(zhèn)定，甚至在他的嘴角上還能看到一絲絲輕蔑的微笑。和周圍其他牢房里形象邋遢的囚犯比起來，依然保持著干凈和美貌的他，顯得那樣格格不入。
“我不會死的，陛下?！蔽氖馓m說，“否則您就不會大費周章，把我關(guān)到這里來了。”
“那只是因為你的身上，還有一些我想知道的東西?！彼蓮娜莸卣f，“如果你能告訴我的話，我可以讓你重獲自由。”
“您想要知道什么，陛下？”文殊蘭問。
“打敗她的方法?！彼苫卮稹?p> 文殊蘭先是微微一愣，然后苦笑，最后嘆了一口氣說：“唉，看來，我是真的要死在這里了……”
水仙的臉色瞬間沉了下來。
“你不愿意站在我的一邊？”
“當然不是，陛下，”文殊蘭回答，“可是即便我站在您的一邊，也不會改變什么?！?p> 水仙的臉色變得愈發(fā)黯淡，一絲憤怒開始在他的眉毛上游走。
“為什么這么說？”他強作鎮(zhèn)定地問。
“時至今日，您已經(jīng)完全不是她的對手了?！蔽氖馓m回答。
“哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈哈，真是可笑！”水仙突然大聲笑起來，“現(xiàn)在我的軍隊已經(jīng)集結(jié)完畢，小小的天平堡早已被我圍得水泄不通。款冬已死，利利安不再是她的盟友；海燕王國已無力介入戰(zhàn)事；南水公國仍控制在石楠手里，他可是我的盟友；只剩下一個飽經(jīng)戰(zhàn)亂、千瘡百孔的千鎮(zhèn)，名義上還站在她的一邊。如今大勢已定，她還能有什么方法逆轉(zhuǎn)？”
“陛下，”文殊蘭說，“幾年前，遠在東方的她僅只身一人，最終卻率領(lǐng)千軍萬馬入主納西索斯……”
“哈哈哈，你錯了文殊蘭，”水仙得意地說，“那時候神明站在她的一邊。可是這一次她成為了叛國者，成為了發(fā)動戰(zhàn)爭的罪人，神明站在我的一邊?！?p> “您錯了，陛下，神明最終只會站在勝利者的一邊?！?p> 水仙的笑容消失了，忽明忽暗的火光照映下，尚且年輕的臉上那搖晃延伸的陰影，仿佛像是長出了皺紋一般。
“你會死在這里的，文殊蘭?！彼梢蛔忠痪涞卣f，“不過不是現(xiàn)在，我要讓你親眼看到你們愛戴的‘女皇’覆滅，看清楚誰才是這個帝國真正的主人。到那時候，你再怎么反悔求饒，也沒有用了?！?p> 說完，水仙轉(zhuǎn)過身，大步向地牢出口走去。
千鎮(zhèn)，下索朗林西亞。
攝政大臣府邸，主人的臥室中，煙堇躺在一張木制的搖椅里。
“伯爵先生，部隊三天前就已經(jīng)按照您的要求，在溪谷軍營集結(jié)完畢了?！币粋€官員在門外向他報告，“現(xiàn)在軍官們一直在向我們詢問下一步計劃?！?p> 煙堇沒有答復(fù)，他只是擺了擺手。
軍官一臉茫然，但還是聽從他的意思離開了。
軍隊集結(jié)起來，必然是要有所行動，如果集結(jié)之后沒有下一步命令，一方面會增大后勤壓力，無謂地消耗錢糧，另一方面也會極大影響士氣。
這個道理煙堇當然明白，可他還是遲遲沒有下命令。
因為他知道，自己無法向士兵們解釋，他們接下來做的事情違背了神明的旨意。士兵們不可能站在自己信仰的對立面，去和正義的敵人作戰(zhàn)。
征戰(zhàn)數(shù)年以來，他第一次感覺那樣疲憊。
無意中，他看見墻邊上掛著堂兄罌粟留下的巨大盾牌。
罌粟和煙堇一樣在年輕時就成為了騎士，他為老國王出生入死，他在納西索斯競技大會上打敗了所有對手?？墒侵钡綉?zhàn)死，他卻連一個男爵的身份也沒有得到。
可是，那面名為“塔”的盾牌，上面刻著龍紋。
龍紋并不是代表某個伯爵、男爵家族的領(lǐng)地，而是代表著整個千鎮(zhèn)。
忽然間，他明白了什么。
一瞬間，他恢復(fù)了所有的體力，從搖椅上猛然起身，然后推門走了出去。
他發(fā)現(xiàn)，不知何時起門外已經(jīng)站滿了政府和軍隊里的各個官員、將領(lǐng)，他們都在等待著他。
初秋時節(jié)的納西索斯才剛剛氣溫轉(zhuǎn)涼，南水更是如同夏日般炎熱。但是千鎮(zhèn)不一樣，山腳下的闊葉林已經(jīng)被染成了橘色，冷風(fēng)順著溪谷流過，一片片枯葉便隨著飄揚起來。山腰間的針葉林雖然保持著墨綠，卻在云霧繚繞中透出陣陣寒意。
溪谷之中，士兵們已經(jīng)集結(jié)完畢。
放眼望去，這支軍隊人數(shù)只有八千人不到，和幾年前隨鈴蘭進軍納西索斯的規(guī)模無法相提并論。
但是這支軍隊的面貌和幾年前也已經(jīng)完全不同。
他們不再是從各個領(lǐng)主手里征召起來的農(nóng)民兵，而是由千鎮(zhèn)王國統(tǒng)一甄選、統(tǒng)一訓(xùn)練、統(tǒng)一分配崗位的職業(yè)軍人。他們不再通過層層分封的貴族們指揮，不再各自為戰(zhàn)，而是擁有龐大而完整的指揮、參謀系統(tǒng)。他們不再只靠著當?shù)卣魇栈蛘呗訆Z來滿足自己的給養(yǎng)需求，而是擁有獨立的后勤運輸體系。
他們換上整齊劃一的軍裝后，一眼望去就和利利安黑衣正規(guī)軍一樣，讓人戰(zhàn)栗。
在士兵們的注視中，將軍們走上了高臺。
將軍們當中的領(lǐng)頭者，正是獨攬王國大權(quán)的攝政大臣煙堇。
從遺跡觀測團回來的他，如今已是女王陛下所冊封的元帥。
“千鎮(zhèn)的將士們——”煙堇大聲宣布道，“神明站在我們的一邊！”
士兵們齊聲歡呼，沒有人發(fā)現(xiàn)這是謊言。
納西索斯南郊，天平堡。
一只烏鴉落在大炮的炮口上，悠閑地用嘴整理起自己的羽毛。略帶余溫的炮膛、尚未散盡的硝煙，在它看來早就習(xí)以為常。
更多的同伴們，則是在城堡外圍，一圈又一圈地飛翔。
因為那里散發(fā)著死亡的味道。
比起多年前，那個只作為宮廷學(xué)院的古老城堡不同，如今的天平堡是納西索斯最堅固的要塞。石斛蘭老皇帝去世后，它先是成為了納西索斯騎士團的駐地，騎士們將它的面積擴大了好幾倍，砌上了又高又厚的圍墻，建起了龐大的糧倉和武備庫。騎士團覆滅后，它又成為了納西索斯近衛(wèi)軍的駐地，紅衣官兵們將它從舊式城堡改造成了新式的棱堡。
在這樣的防御面前，缺乏棱堡攻城經(jīng)驗的軍隊，即便數(shù)量再龐大也只能望洋興嘆。
一次又一次的貿(mào)然沖鋒，只能增加無意義地犧牲而已。
“將軍，綜上所述，敵人已經(jīng)連續(xù)三天沒有發(fā)動任何攻勢，且接下來短期內(nèi)也不會發(fā)動大的攻勢了?！?p> 在天平堡的指揮部里，向曼珠沙華匯報的不是別人，而是克洛瓦衛(wèi)隊長山茶。他是被主人鈴蘭派到曼珠沙華身邊學(xué)習(xí)的。
“那你覺得接下來我們該怎么辦？”站在地圖前面的曼珠沙華問他，像是在考自己的學(xué)生一樣。
“等?！鄙讲杌卮?。
“為什么？”曼珠沙華問。
“敵人雖然補給不足、士氣低落，但是數(shù)量仍然占據(jù)壓倒性優(yōu)勢，我們貿(mào)然出擊只會讓他們有機可乘。相反，我們糧食補給仍然充足，只要依托堡壘爭取時間，待到援軍抵達就能不戰(zhàn)而勝?！鄙讲枵J真地回答。
“嗯，”曼珠沙華點頭，看起來有些安心，“這才是身為軍人該有的謹慎和冷靜?！?p> “將軍，我是陛下的衛(wèi)隊長，”山茶說，“一切以保護陛下為優(yōu)先，當然不會主動做出冒險的行為?！?p> “但我們的陛下卻不是這樣的性格呢……”曼珠沙華苦笑了一下說，“這是千鎮(zhèn)那邊剛來的信件，你看一下吧?！?p> 山茶拿過信件，看了起來。
“陛下現(xiàn)在在哪里？”曼珠沙華問。
“在樓頂上休息。”山茶一邊看一邊回答。
曼珠沙華聽完便走出了指揮部，往通往樓頂?shù)臉翘葑呷ァ?p> 上樓梯的時候，一只空蕩蕩的袖子一直在晃來晃去。
樓梯頂上有幾名克洛瓦衛(wèi)兵在站崗，他們看到曼珠沙華以及跟在后面的山茶，立刻讓開了道路。
一陣涼風(fēng)吹過，比起有些悶熱的指揮部，樓頂確實是個好地方。
那個穿著一身輕騎兵軍服的女孩，正優(yōu)哉游哉地躺在一張吊床上睡覺。
“陛下。”曼珠沙華走過去，輕聲喊道。
“嗯？”鈴蘭歪過頭來問，看來她并沒有睡著。
“千鎮(zhèn)王國來消息了，他們已經(jīng)集結(jié)了七千多人的軍隊，隨時準備出發(fā)?！?p> “嗯。”鈴蘭應(yīng)道。
“陛下，七千多人，會不會太少了？”曼珠沙華說，“光是圍攻我們天平堡的敵人就已經(jīng)超過五萬，還有駐守納西索斯的敵人，以及其他地方零散駐扎的敵人，加起來可能有十萬以上?！?p> “當初不是您承諾的嘛，說這些烏合之眾不是您的對手?！扁徧m說，“現(xiàn)在沒有自信了，要反悔了是嗎？”
“不，在下只是說守住天平堡沒有問題，”曼珠沙華解釋，“并沒有說能僅憑近衛(wèi)軍就攻克整個納西索斯。”
“所以我也說了，我會召集援軍的，不用將軍先生您操心?！扁徧m不以為然地說，然后把頭轉(zhuǎn)了回去。
“可是援軍不夠?！甭樯橙A單刀直入地說。
“千鎮(zhèn)不能出更多的人了?！扁徧m的語氣變得低沉，也變得堅決，“這是我的決定?！?p> 曼珠沙華并不知道，鈴蘭曾經(jīng)授命煙堇提交一份關(guān)于千鎮(zhèn)國力財力的整體報告。飽受戰(zhàn)亂侵擾多年、且剛剛完成制度改革不久的千鎮(zhèn)，既要治理發(fā)展內(nèi)部，又要支撐帝國的作戰(zhàn)需求，已經(jīng)不能做到更多。
更何況，千鎮(zhèn)的一大部分兵力是不能調(diào)動的，因為要提防另一個敵人。
南水公國，這個與千鎮(zhèn)接壤的南方海岸地區(qū)，如今正控制在她的敵人石楠手里。
當然了，這些東西曼珠沙華也不需要知道。
他幾乎可以說是最優(yōu)秀的將軍，但也只是一名將軍而已，他只需要執(zhí)行鈴蘭的命令。
“我知道了?！甭樯橙A點頭道，他也明白自己該做什么。
“嗯，”鈴蘭微微笑了笑，“不過先生您請放心，除了千鎮(zhèn)之外，其他的援軍馬上也會過來?！?p> “其他的援軍？”曼珠沙華露出了驚訝的表情。
“對，我已經(jīng)寫信給他們，讓他們過來了?！?p> 鈴蘭的表情，就像一個單純天真的孩子，卻又有著無可匹敵的自信。
千鎮(zhèn)，灰燼城堡圖書館。
一盞盞燭光，把紫菀的身影，投在仿佛無盡延伸的書架上。
旁邊的陰影之中，煙堇靜靜站立。
“煙堇先生，最高評議會的元老們已經(jīng)給了您答復(fù)?！弊陷乙贿呎頃苌系臅?，一邊用毫無情感的聲音說，“您又何必專程再來這里呢？”
“因為我想聽一聽圣女的意見?！睙熭乐皇蔷瞎?。
“先生，您也說了，我只是遺跡觀測團的圣女，這里是由最高評議會執(zhí)掌的，所以即便來問我，您也只會得到相同的答案?！弊陷艺f，“而且，你們的鈴蘭陛下可是實用主義者，如果她是您的話要不斷然拒絕出兵，要不早已揮師北上，絕不會在這沒有意義的地方多耽擱一分一秒?！?p> “可我不是鈴蘭陛下?！睙熭勒f，“我是一名騎士，既效忠于女王陛下，也服侍偉大的神明?！?p> “那么，您想要怎么做呢？”紫菀問。
“我想再聽一聽神明的旨意。”煙堇回答。
“我已經(jīng)說過了，無論您問多少次，我和最高評議會的答案都是一樣的，”紫菀平靜地回答，“神明，站在納西索斯皇帝一邊?！?p> “不，我不是說現(xiàn)在?！睙熭勒f，他站在陰影之中，身上的光芒遠比不過燭光匯聚下的如雕像般圣潔的紫菀，可是他的軍裝中卻透露出一股不可思議的力量。
“你的意思是？”紫菀轉(zhuǎn)過身來，面對他問。
“您說的沒錯，鈴蘭陛下違背了神明的旨意，她以一己之念發(fā)動戰(zhàn)爭，必將成為萬劫不復(fù)的罪人?！睙熭勒f，“可是那只是現(xiàn)在?！?p> 紫菀一動不動地看著他，本應(yīng)毫無情感波動的眼睛里似乎閃過了什么。
“我要的是，待到鈴蘭陛下勝利時，神明的旨意。”煙堇一字一句地說。
紫菀的嘴角微微地，彎起了一點點。
“那就請您到鈴蘭陛下勝利時，再來這里找我?！弊陷艺f，“我和元老們，一定會把答案告訴您?！?p> 聽到這句話，煙堇單膝跪下，他摘下自己胸前那象征神明的八角星徽章，放在地上。
“再見了，圣女大人?！睙熭勒f。
“再見了，千鎮(zhèn)的最后一位騎士?！弊陷一氐?。