第十七章 下山尋人
楚鳴喬在一眾師弟里選出鐵蛋和陳子豪兩位精壯一同下山去打探消息。行前，李苓思亦備了糕點(diǎn)相贈(zèng)，并再三囑咐他們一定要找到蕭讓。鐵蛋與陳子豪只記著好吃的點(diǎn)心，便無(wú)論何事都一一應(yīng)允下來(lái)。楚鳴喬知道她心里只有蕭讓?zhuān)睦镒匀徊皇亲涛?，但念及與大師兄的手足情誼，他又覺(jué)得自己不可以私誤公。如此，楚鳴喬便豁然答應(yīng)道：“蕭師兄亦是我的手足兄弟，我自當(dāng)全力以赴。”
李苓思聽(tīng)了直是感激不已，但她越是如此，楚鳴喬就越覺(jué)著心里別扭，或許不再訴說(shuō)才是時(shí)下最好的決定。楚鳴喬只好點(diǎn)點(diǎn)頭，再道上一句“保重”后，他便帶著兩位師弟直下山去了。
此行去找蕭讓?zhuān)顪胬瞬⑽唇淮麄円绾巫?，缺了指?dǎo)意見(jiàn)后，三個(gè)初出茅廬的后生就頓覺(jué)無(wú)從下手了。關(guān)鍵時(shí)刻還得看楚鳴喬，他想起陰風(fēng)寨提及蕭讓曾于月前出現(xiàn)在飲血崗的事情，便思索著推算道：“大師兄未按師命直接回云臺(tái)山，卻是一路南下去了荊蜀交界的巫山，你們說(shuō)為什么？”
鐵蛋和陳子豪面面相覷，稍后才答道：“大師兄肯定是碰到特殊的事情要去辦，才臨時(shí)改道的吧？”
這樣的答復(fù)說(shuō)了等于沒(méi)說(shuō)，楚鳴喬于是繼續(xù)說(shuō)道：“巫山三面莽原環(huán)繞，殊為難行，但好在南面臨水，便無(wú)論西進(jìn)還是東出都十分順暢了?！?p> “你是說(shuō)大師兄過(guò)道巫山是為了去長(zhǎng)江？”陳子豪遲疑道。
鐵蛋聽(tīng)得稀里糊涂，只睜大眼睛望住楚鳴喬，卻看他有何說(shuō)法。
“不錯(cuò)，而且他應(yīng)該是想乘船溯江而下的?！背Q喬堅(jiān)決的說(shuō)道。
陳子豪一時(shí)想不大明白，遂疑惑道：“你如何斷定大師兄一定是向東去了呢？”
楚鳴喬只默默一笑，接著又在沙地上畫(huà)出圖比劃道：“大師兄既是南下巫山，自不會(huì)向北而行；他若要西去蜀地，就應(yīng)當(dāng)在蜀漢交界之地入蜀，而不該選擇有巴山橫阻的巫山；所以他最有可能就是乘船東去?！?p> 陳子豪聽(tīng)罷直點(diǎn)頭贊同，只有尚在云里霧里的鐵蛋犯愁問(wèn)道：“等等，楚師兄只說(shuō)了北面、西面不可能，那南面呢？萬(wàn)一大師兄是要過(guò)江去南邊呢？”
楚鳴喬頓了頓，便望住陳子豪道：“你來(lái)和他解釋一下吧。”
陳子豪知道這位鐵蛋師兄乃敦厚之人，便盡量用最簡(jiǎn)單直接的語(yǔ)言告訴他為何蕭讓不會(huì)是渡江南下?？墒氰F蛋還是想不明白，為何巫山之南的荒蠻之地，蕭讓就不會(huì)去那里了。
“大師兄能冒著違背師命的風(fēng)險(xiǎn)去辦的事情，必定是事關(guān)重大的事情。而事關(guān)重大的事情，一定不會(huì)在荒蠻之地?！背Q喬細(xì)細(xì)的說(shuō)道。
鐵蛋眉頭皺了皺，依是不得其解，便又繼續(xù)追問(wèn)道：“為什么事關(guān)重大的事情就不會(huì)發(fā)生在蠻荒之地？”
楚鳴喬和陳子豪直氣的答不上話(huà)來(lái)。
“你就別問(wèn)那么多了，咱們照楚師兄吩咐去做就是了?！标愖雍啦荒蜔┑馈?p> 鐵蛋只好答了一句“哦”了事。
既然確定蕭讓是東去了，那他又會(huì)去哪個(gè)地方呢？關(guān)于這一點(diǎn)，楚鳴喬也答不上來(lái)，只是他相信蕭讓要選擇走水路，就必定是一個(gè)不會(huì)太近的地方。而另一方面，長(zhǎng)江就算綿延千里，也只有水路一條，他們?nèi)粝蜓赝疽运窞樯舜蚵?tīng)，或許就能探出一二來(lái)。
說(shuō)到這以水路為生的人，渡口船家自然算一個(gè)，而盤(pán)踞在長(zhǎng)江上的赤蛟幫更是不可或缺的主。楚鳴喬細(xì)細(xì)盤(pán)算，確認(rèn)七八日時(shí)間能趕到赤蛟幫黃州分舵后，他便向鐵蛋和陳子豪部署行動(dòng)任務(wù)了，大致是：鐵蛋和陳子豪往荊州去，到達(dá)后鐵蛋負(fù)責(zé)向當(dāng)?shù)刎偷茏哟蛱?，陳子豪則負(fù)責(zé)向渡口詢(xún)問(wèn)，三日后直接原路返回云臺(tái)派；赤蛟幫乃水上匪徒出生，自非善茬，去黃州分舵的事情就落在楚鳴喬身上了。
三人合計(jì)好后便分頭行事。
說(shuō)來(lái)也巧，蕭讓因?yàn)樗T馬匹跑動(dòng)后要渾身溢血之故，不得不改乘船去潯陽(yáng)。只是他又舍不得丟下馬匹，便索性帶著一并上了船。這卻不正是一個(gè)明顯的目標(biāo)嗎？
鐵蛋和陳子豪去往荊州后只需將蕭讓畫(huà)像一展示，船家便遮遮掩掩的不以理會(huì)了。而丐幫弟子亦避讓再三，顯是不愿搭理他們。陳子豪意識(shí)到他們是見(jiàn)過(guò)蕭讓的，奈何對(duì)方不配合，他們也沒(méi)辦法。
相比于兩位師弟的經(jīng)歷，楚鳴喬則不那么幸運(yùn)了。首先是赤蛟幫的弟子個(gè)個(gè)蠻橫高傲，任何妄圖向他們問(wèn)路打聽(tīng)的人都會(huì)被趁機(jī)勒索一番；其次，他們似乎對(duì)蕭讓甚有偏見(jiàn)，楚鳴喬才一展示畫(huà)卷，他人就被十幾號(hào)赤蛟幫弟子團(tuán)團(tuán)圍住了。見(jiàn)著他們兇神惡煞的樣子，楚鳴喬便有一種不祥的預(yù)感。
赤蛟幫中有一個(gè)名叫鰲仲的大漢指著蕭讓畫(huà)像急問(wèn)道：“這畫(huà)中之人到底是誰(shuí)？你和他究竟是什么關(guān)系？”
楚鳴喬從對(duì)方語(yǔ)氣中嗅出了惡意，便不去回答，只反問(wèn)一聲道：“這么說(shuō)你見(jiàn)過(guò)他？”
鰲仲頓時(shí)情緒激動(dòng)起來(lái)，但他又似乎在刻意隱忍，只罵罵咧咧道：“你先回答我的問(wèn)題。”
楚鳴喬意識(shí)到其中定有曲折，遂靈機(jī)一動(dòng)說(shuō)道：“此人借了我五十兩銀子，一直沒(méi)有歸還，我來(lái)找他索債的?！?p> 鰲仲上下打量了楚鳴喬一眼，最后才疑惑道：“那他姓甚名誰(shuí)呀？”
楚鳴喬心想師兄行事磊落，他若與赤蛟幫有過(guò)節(jié)，必定也會(huì)報(bào)上家門(mén)。如此，他便把蕭讓的名字報(bào)上去。
“果然是他?！宾椫賽汉莺莸牧R道。
“這么說(shuō)你們是見(jiàn)過(guò)他了，不知道他現(xiàn)在身在何處？”楚鳴喬急切問(wèn)道。
鰲仲卻點(diǎn)了點(diǎn)頭，在承認(rèn)見(jiàn)過(guò)蕭讓后又下令部眾擒住楚鳴喬。楚鳴喬大為意外，唯有抽劍相抗，但他一出手，鰲仲就看出了端倪。
“那小子拿的劍和你一般，武功也是一個(gè)路子，看來(lái)你們是一伙的?！宾椫俚靡獾馈?p> 楚鳴喬這才意識(shí)到對(duì)方是早已看穿自己身份，便只好強(qiáng)行和眾人纏斗一圈，卻看能否突出重圍去。鰲仲見(jiàn)楚鳴喬劍術(shù)頗有章法，雖七八名赤蛟幫弟子聯(lián)手亦不能完全制住，如此他便回身取來(lái)一捆繩索，待場(chǎng)上戰(zhàn)的不可開(kāi)交時(shí)，鰲仲再大手一揮，那捆繩索旋即當(dāng)空漫散開(kāi)來(lái)，卻不正是一張碩大的漁網(wǎng)嗎？
陣中的赤蛟幫弟子見(jiàn)狀紛紛滾地而走，依是站立著的楚鳴喬轉(zhuǎn)眼就被這張鋪天蓋地的大網(wǎng)纏住了。楚鳴喬大呼不妙，但他越掙扎就被這漁網(wǎng)纏得越緊。赤蛟幫弟子卻也不急，只待漁網(wǎng)中的楚鳴喬再無(wú)力掙扎時(shí)，他們才各自收網(wǎng)起來(lái)。
此時(shí)，鰲仲便上前瞪住楚鳴喬笑道：“看你一身粗麻衣服，也是能借出五十兩銀子的人？把大爺當(dāng)三歲小孩戲弄可沒(méi)有好下場(chǎng)?！?p> 楚鳴喬只恨自己先前沒(méi)有想得周全，便只好無(wú)奈道：“既落你手，要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ?tīng)尊便?！?p> 鰲仲一聽(tīng)便來(lái)氣，遂二話(huà)不說(shuō)的上前施以一頓拳腳。楚鳴喬束縛在網(wǎng)中動(dòng)彈不得，便結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的挨了頓飽揍。
不過(guò)楚鳴喬卻也是有心氣之人，雖挨了痛打卻仍舊毫不屈服。
鰲仲打的累了，又見(jiàn)他是有些骨氣之人，便收手問(wèn)道：“你和蕭讓是什么關(guān)系，他現(xiàn)在到底在哪里？”
這會(huì)兒楚鳴喬倒學(xué)得機(jī)靈了，他只故作好奇道：“卻不知那蕭讓做了什么事情，讓你們這么恨?！?p> 楚鳴喬不問(wèn)也罷，一問(wèn)，鰲仲等人皆火冒三丈起來(lái)。原來(lái)赤蛟幫弟子誤將蕭讓所帶的馬匹當(dāng)成了汗血寶馬，便意欲搶奪。但蕭讓奮力抵抗，不僅傷了多名赤蛟幫弟子，還叫江上來(lái)往船舶看見(jiàn)，著實(shí)是叫赤蛟幫丟了面子。
楚鳴喬聽(tīng)到這里只忍不住笑道：“原來(lái)是你們偷雞不成蝕把米……”
楚鳴喬話(huà)音未落，便又有一頓拳腳相加過(guò)來(lái)。
“哼！我們就是吃江上這碗飯的，所有行事皆光明正大，怎能和偷雞牽扯上了？”鰲仲不服氣的罵道。
楚鳴喬知道對(duì)方是個(gè)目不識(shí)丁的大老粗，便不再說(shuō)這些繞口的話(huà)，只接著說(shuō)道：“不就是挨了蕭讓一頓打的事嗎？你們既要混跡江湖，怎么連這點(diǎn)小挫折都受不起？”
“呸！他若只是推我?guī)酌茏酉滤?，我還不至于滿(mǎn)天下的找他?！宾椫倭R道。
楚鳴喬于是追問(wèn)緣由，鰲仲卻也不避諱，只把原委直直說(shuō)了出來(lái)。原來(lái)赤蛟幫弟子在江上吃了虧后急搬救兵，聞?dòng)嵍鴣?lái)的赤蛟幫幫主程不時(shí)一眼認(rèn)出蕭讓所牽馬匹乃是飲血崗赤目郎君的坐騎。想那赤目郎君食人無(wú)數(shù)，幾十年來(lái)僅就赤蛟幫便有十?dāng)?shù)人亡于他口，如此他們豈能不恨？只是赤目郎君武功高強(qiáng)，飲血崗下又有他干兒子冷冰派血衣社相助，赤蛟幫就算想報(bào)仇也難以遂愿。
既然說(shuō)到赤目郎君，程不時(shí)和鰲仲皆認(rèn)定蕭讓是飲血崗的人，如此，他們要把新仇舊恨一起算在蕭讓身上也就不奇怪了。
楚鳴喬聽(tīng)罷只“哈哈”大笑起來(lái)，笑罷才說(shuō)道：“蕭師兄乃我云臺(tái)派大弟子，怎會(huì)是你所說(shuō)的赤目郎君徒弟？”
鰲仲心頭一稟，便問(wèn)道：“你說(shuō)蕭讓是云臺(tái)派弟子，那他怎么騎了赤目郎君的坐騎？”
楚鳴喬答不上來(lái)，只好反問(wèn)對(duì)方為何認(rèn)定蕭讓所騎是赤目郎君的馬兒。鰲仲于是把原因告訴了他，卻是聽(tīng)得楚鳴喬咋舌不已。原來(lái)赤目郎君以飲血為生，不管是人血獸血，但有所余他便拿去喂馬，時(shí)間一久，這馬兒溢出的汗便也是鮮紅的血了。
“若非極為親近之人，怎能騎得到赤目郎君的馬？我看蕭讓和赤目郎君肯定有不可告人的秘密。”鰲仲?lài)?yán)詞道。
“呸！我蕭師兄乃名門(mén)正派出身，為人急公好義，怎會(huì)是你所說(shuō)的那樣？興許是他奪了赤目郎君的馬而已?！背Q喬憤然駁斥道。
鰲仲亦“呸”了一聲罵道：“赤目郎君在江湖成名已久，武功更是毒辣非常，就憑蕭讓那三腳貓功夫能奪得了他的坐騎？”
楚鳴喬雖然堅(jiān)信事出有因，但鰲仲之問(wèn)他又答不上來(lái)，便只得忿忿嘆息。
鰲仲見(jiàn)楚鳴喬無(wú)言以對(duì)，便認(rèn)定對(duì)方這是心虛了，如此他又得意道：“你既然是他師弟，我就拿你當(dāng)人質(zhì)，卻也不怕他不來(lái)。”