楓城，前一場(chǎng)留下的厚厚積雪還沒融化，城里城外都是白茫茫一片，街道上偶有大戶人家的傭人在清掃著積雪。天空灰蒙蒙的，醞釀著下一場(chǎng)雪的風(fēng)暴。
北方的雪沒有南方的婉約氣質(zhì)，如果把南方的雪比作一個(gè)淘氣的小孩，那么北方的雪就是一個(gè)成年男子，如北方人喝酒的豪邁，下起來就酣暢淋漓，仿佛要把心中的郁結(jié)之氣吐盡才肯罷休。
城外大雪深達(dá)一尺多，山野盡被積雪覆蓋，樹木都被壓彎了腰，偶爾傳來樹枝不堪重負(fù)斷裂的“咔嚓”聲。楓城并非重城，入冬以來便鮮有人來往，官道上的積雪也沒被清理掉，只有少數(shù)人騎馬通過，留下老鼠洞似的馬蹄印。
兩匹棗紅馬在雪地中快速前行，直奔楓城而來，馬是產(chǎn)自北地的戰(zhàn)馬，近一丈高，四蹄矯健，肌腱發(fā)達(dá)，馬上兩人皆是一身便裝，其中一人面容清癯，鼻梁高挺，手中一把特制樸刀，長(zhǎng)尺余，厚達(dá)兩寸。另一人身形壯碩，面容粗獷，臉上一道長(zhǎng)長(zhǎng)的疤痕從左眼框下一直延伸到嘴角，平添了許多兇戾之氣。最引人注目的是他倒拖著的那支長(zhǎng)達(dá)兩丈的方天畫戟，通體由精鐵鑄成，戟身黑黝黝的，戟鋒在白雪的映襯下閃著攝人心魄的寒芒，隨著駿馬的奔馳在雪地里留下一道深深的溝壑。
兩匹駿馬快速掠過，踏得碎雪飛濺，城頭的駐守士兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，不敢怠慢，火速上報(bào)與程立，程立趕到城頭時(shí)，兩騎正好到達(dá)城下。
“來人可是楊寶鐘和許達(dá)兩位將軍？”程立立于城頭向下喊道。
“正是楊某和許兄弟，程統(tǒng)領(lǐng)，快開城門吶！”身形壯碩的刀疤漢子叫道，聲如洪鐘。
程立一招手，吩咐門將打開城門，自己則下了城頭去迎接他們。
“兩位將軍，三年多不見，過得可好？”待兩人進(jìn)了城，程立拱手笑道。
“將軍不敢當(dāng)，自從楓將軍卸任后，我兩人應(yīng)召回京，只領(lǐng)了昭武校尉的閑職，待了段時(shí)間待不慣，便辭官回鄉(xiāng)種田去了！”楊寶鐘呼著白氣嘆道。
“太平年代，重文輕武，我等武將不受重視是常事！”程立做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“我們?nèi)ジ下??！?p> 三人回了城主府，楊寶鐘和許達(dá)把武器交給衛(wèi)兵，卸了披風(fēng)，剛剛坐下，丫鬟適時(shí)端上酒水菜肴。
程立給三個(gè)敞口大碗滿上，抬起酒開口道：“兩位兄弟一路辛苦，先喝口酒驅(qū)寒，干了！”
“敬程老哥！”楊寶鐘和許達(dá)一飲而盡。
“這酒滋味挺好！有點(diǎn)以前行軍打仗時(shí)的味道?！痹S達(dá)咂咂嘴贊道。
“這酒可是我們城主來到楓城后所釀，原料是北地所產(chǎn)的高粱和玉米，水源來自二十里外的雁返山脈半山以上的山泉水，烈度高又帶股子清冽甘甜之味。”程立有些自豪，捋了下額前垂下的一撮長(zhǎng)發(fā)，聲音緩緩轉(zhuǎn)向低沉，“三年多前，一鳴突然短時(shí)間內(nèi)功力盡失，性情大變，城里也不待，帶著兩個(gè)徒弟去了雁返山脈結(jié)廬而居，偶爾回來一趟，精氣神俱是頹然，他不說，我也不便多問，只是想起以前帶領(lǐng)我們征戰(zhàn)沙場(chǎng)時(shí)的豪情萬丈，我這心就空落落的，特別不是滋味。”
“這種事發(fā)生在任何人身上都不好受，但傳聞楓兄弟入伍前也功力全廢過一次，幸得凌依凡兄弟帶他上凌絕峰，因禍得福修得摩羅心法，才有了后面的成就，這次又上凌絕峰，應(yīng)該能恢復(fù)吧？”面容清癯的許達(dá)摸著下巴道。
“不好說，城主來信只讓我召集以前的兄弟，對(duì)此只字未提，量天尺深不可測(cè)，遠(yuǎn)非我等能夠揣測(cè)，但愿城主能再創(chuàng)奇跡吧！”
“管它呢，楓兄弟待我等恩重如山，功力不能恢復(fù)又如何，需要沖鋒陷陣我們?cè)谇懊骓斨闶?，哪怕前面刀山火海，要是皺一下眉頭，我楊寶鐘就不是條漢子！”
“哈哈！說得對(duì)，我許某人這條命都是楓兄弟從死人堆里背回來的，再說，打了半輩子仗，閑下來反倒渾身不自在，這次六王奪嫡，哪怕最后平定下來，北野王朝那邊肯定也耐不住性子，到時(shí)又可以跟隨楓兄弟馳騁疆場(chǎng)了！”許達(dá)哈哈笑道。
“皇帝病危，駕崩恐怕就在這三五日，六王奪嫡，哼！說得好聽，不過是為了個(gè)人的野心和欲望罷了。只是這天下一亂，不知道又要有多少百姓流離失所?！背塘崙嵉馈?p> “我等武將，既然練就一身本領(lǐng)，能做的無非就是血染疆場(chǎng)，保境安民，其它的，咱也摻和不上，讓那些野心家自己頭疼去！”
“說得好！來，喝酒！”程立給三人滿上。
五日后，冬至節(jié)，歸雁城，又稱雁京，京城，位于中洲大陸中心，乃歸雁皇朝一國(guó)之都。
以往的冬至節(jié)，家家戶戶熱火朝天，一屋子人圍坐在火爐旁，喝酒聊天，爐子上烤著新鮮的狗肉，滋滋冒著油，大街小巷，酒肆飄香。歸雁皇朝自開國(guó)以來，已歷兩世，兩代皇帝兢兢業(yè)業(yè)，對(duì)外平定四方，對(duì)內(nèi)仁德治國(guó)，民豐國(guó)富，百姓安居樂業(yè)，冬至節(jié)有食狗肉的習(xí)俗，以來狗肉可以驅(qū)寒，二來傳說開國(guó)武高祖皇帝曾在冬至節(jié)因一碗狗肉湯救過性命，故此這個(gè)習(xí)俗便流傳下來，警醒后世子孫，做人不能忘本。
今年的冬至節(jié)有些不同，全城依然食狗肉，酒肆卻反常蕭條，城里衛(wèi)兵巡邏頻繁了很多，從以往的三刻一巡縮短到半刻一巡，巡邏的士兵神情肅穆，全副武裝，所有人食用狗肉酒水前皆神色虔誠(chéng)，向著皇宮方向遙遙一拜。
只因未時(shí)皇宮傳出的一條消息：歸雁皇朝二世文皇帝，于太霄殿，隕！
皇宮方面并未對(duì)消息進(jìn)行隱瞞，幾百匹快馬自皇城東門而出，攜帶著消息，以八百里加急的規(guī)格奔向八方，昭告天下，料想不出兩日便能傳遍四海。有些讓人意外的是，消息中并沒有指定由誰繼承皇帝位置的遺詔，不知是不是有心人刻意隱藏，還是先帝知道形勢(shì)，一道遺旨束縛不了野心勃勃的皇子們，亦或是，走得太急，沒來得及？
陵城，王家老宅。
王家四老，王家家主王訓(xùn)及長(zhǎng)子王青六人齊坐一堂，一言不發(fā)。桌子上銀質(zhì)的托盤里擺著一只烤全狗，烤得金黃油亮，彌彌地散發(fā)著香氣，玉質(zhì)小碟里盛放著各種名貴醬料，六人面容肅穆，各有所思，絲毫沒有動(dòng)筷子的意思。下人全部退了出去，現(xiàn)場(chǎng)落針可聞，香爐里木炭的爆裂聲便清晰如雷霆。
“諸位，怎么看？”一位年逾古稀，頭發(fā)花白，留著山羊胡的老者打破凝重的氣氛率先開口道。
“事到如今，還能怎么辦？”一位陰厲老者冷笑，“若不是家主慣著他那寶貝女兒，我們王家何至于到如此田地？”
“二哥，家主也有他的苦衷嘛！”王家四老最小的面白無須的王堅(jiān)笑呵呵道。王堅(jiān)，人稱笑面虎，年方六旬，王家四老其他三位都已隱退，只有他還在商場(chǎng)上走動(dòng)，這位眼光獨(dú)到，近幾年來王家?guī)讍未笊猓x不開他的籌劃。
“好啦！”留著山羊胡的大長(zhǎng)老王杰一壓手，“事已至此，還計(jì)較這些作甚，今天大家坐在一起是為我王家謀一條出路，不是來吵架的，王訓(xùn)，把你的想法說說看?！?p> “是這樣，如今形勢(shì)我們王家想要置身事外是不可能了，量天尺那邊目前還沒有消息傳來，為今之計(jì)，我們只有選擇一位皇子盡心輔佐了，只是此等大事，關(guān)乎王家興衰榮辱，一榮俱榮，一損俱損，小侄不敢妄言，請(qǐng)幾位叔伯定奪?！蓖跤?xùn)硬著頭皮道。
王家四老相視一眼，最后目光聚集到大長(zhǎng)老王杰身上。
“押寶是吧！六位意在大位的皇子資料這些天來諸位都已滾瓜爛熟，依你們看，哪位奪得尊位的可能性最大？”王杰吐出一口氣，緩緩問道。
“三皇子玉霄素有權(quán)謀，身后有太師和太尉力撐，七皇子玉勛師出水云仙宗，早年從戎，以平南之功封鎮(zhèn)南王，九皇子玉蹟最幼，但是從小便投身軍旅，參與了三年前的北伐，在軍中頗有威望，又有凰影門號(hào)稱當(dāng)世小諸葛的星飛宇出謀劃策，四皇子玉恒這些年一直在西方游歷，好交江湖義士，聽說和佛門頗有淵源，二皇子玉覃長(zhǎng)于陰養(yǎng)門客，和不少封疆大吏都有往來，反倒是太子玉寧形勢(shì)最弱，畢竟占了大義，再者先皇必有遺詔留下，只是被有心人藏匿，若是詔命一現(xiàn)，只怕其他皇子的所有努力都將付之東流?！蓖跫邑?fù)責(zé)情報(bào)的三長(zhǎng)老接話道。
“大長(zhǎng)老認(rèn)為我們王家應(yīng)該站在哪一邊？”王訓(xùn)起身拱手問道。王青默默無言，見父親起身，遂一同起身拱手行禮。
王杰向其他三老遞去詢問的眼神，三人立即起身道：“全憑大哥做主！”
“王青，你跟隨商隊(duì)經(jīng)商也有十多年了，說說看，你覺得如今我王家該怎么走？”王杰負(fù)手而立，卻沒有道出眾望所歸的覺定，反而向著屋子里唯一的年輕人問道，眼神帶著期待。
“這。。?！蓖跚嘤悬c(diǎn)懵，顯然沒料到大長(zhǎng)老會(huì)詢問他的意見。
“讓你說你就說，年輕人應(yīng)該果斷點(diǎn)，如今是你們的天下。”王杰沒好氣地瞪了王青一眼，全場(chǎng)目光一下聚到了王青身上。
“承蒙諸位爺爺抬愛。”王青畢竟是作為預(yù)備家主培養(yǎng)的人才，不可能怯場(chǎng)，“那我說下我的看法，不當(dāng)之處，請(qǐng)諸位爺爺指正。”
“說吧，洗耳恭聽！”笑面虎王堅(jiān)還是一副笑呵呵的模樣。