初秋的清晨天色亮地晚了些，光線也沒那么透亮，總覺得略帶著層灰蒙蒙的印象，似乎靜下心來細(xì)致看，都能看清空氣里飄飛著的塵絮。
林冉伸了條胳膊出去，明顯感到手臂上涼颼颼的，想到林然心頭又不覺涼了，索性被子一拉罩住半個(gè)頭放棄了早起的念頭。
“咚咚咚”一陣拍門聲傳來，林冉皺了皺眉頭，思量了一番，還是坐起身來，披了件衣服去開門。
門拉開一條縫，只見樂兒擠眉弄眼地笑著遞上一封信道：“晉王殿下的?！?p> 林冉這才想起李?yuàn)]今日要回朗元，便寥寥回了句：“知道了?！彪S手將門一關(guān)，靠在門上拆開信來讀。
“林冉，我走了。想想你不肯跟隨我回去也是好事，此時(shí)的朗元正在醞釀一場浩大的政治風(fēng)波，此番也許兇多吉少、生死難料。在桃平的這段時(shí)間是我人生中最好的時(shí)光，我看到了真實(shí)的人們、感受到了淳樸了民風(fēng)、遇到了心儀的女子，對(duì)此我亦很是滿足。如若此番老天佑我，助我得勝歸來，我定不再放你離去?！?p> 讀到末尾，林冉已忍不住兩行熱淚簌簌而下，落在信紙上暈開了墨跡，開出一朵朵潑墨桃花。
想到李?yuàn)]或?qū)⒁蝗ゲ粡?fù)返，她好不容易有些新氣象的生活被迫歸零，只剩下等待。提心吊膽的守望，搖搖無心的等候，她的心就像被生生剜了去，空空如也。
當(dāng)一個(gè)人已經(jīng)開始悄然無息地編織我們的歲月時(shí)，他就已經(jīng)嵌入我們的心靈，并非理性層面的認(rèn)知可以割除。很多時(shí)候的理性，不過是自欺欺人罷了。
李?yuàn)]此番回去，名義上是為王后籌備生日，實(shí)則是聽到了龔勛獻(xiàn)計(jì)，幫助大王子拿下樑國密塔和南方草場的消息。他感受到了李稷即將為太子之位做奮力一搏，他必須直面這場斗爭。
他想如果贏了，他就會(huì)出兵逼父皇退位，迎娶林冉為王后；如果輸了，他就申請(qǐng)貶為庶民，守著林冉在桃平平安過一生。
在李?yuàn)]離開以后，林冉只能四處打聽林然的消息，她每天都會(huì)去村口姚伯開的茶鋪幫忙，因?yàn)樗篮芏噙^路客都會(huì)在這里歇歇腳。她想興許在這里能打探林然的消息。
可有許多次她都被一些不法商人騙取了不少銀兩，有幾次還險(xiǎn)些被綁架。魚龍混雜的現(xiàn)實(shí)，讓她不得不忍受很多屈辱、調(diào)戲，可在她看來只要能有一點(diǎn)關(guān)于林然的消息，都是值得的。
與此同時(shí)，兩年一度的科舉開始了，林循在父親的鼓勵(lì)下參加了童試、鄉(xiāng)試，都入了圍，林府上下沉浸在一片喜悅當(dāng)中。
畢竟能效力朝廷，當(dāng)一個(gè)像父親一樣的好官是林循的夢想。如今夢想就在眼前，安能不奮力一搏？
再過兩個(gè)月就要進(jìn)朗元參加會(huì)試，甚至殿試，林循也陷入了閉門苦讀階段，林冉和林禮便每日輪流做可口的膳食送去房里，順便給哥哥加油打氣。
明日林循即將啟程，林冉忽然想起哥哥近來大贊她做的蔥油餅，便半夜爬起來跑到灶房去做。
正要和面，突然林循走了近來，叫了她。林冉嚇了一跳，撅著嘴道：“大半夜的，嚇了一跳。那么晚了，你明天還要早起出發(fā)，還在這里做什么？”
林循笑了笑走上前道：“你不也鬼鬼祟祟地在這里不睡覺嗎？”
林冉把和面的盆端了上前道：“我這不是給你做蔥油餅嗎？”
林循望了一眼，接過盆放在灶臺(tái)上道：“別做了，娘給我準(zhǔn)備了不少吃食，足夠了，你陪我說說話吧?！?p> 林冉難得見林循如此正經(jīng)，便脫了圍裙，跟其行至院中。
林循走出灶房便道：“明日我就要啟程去朗元了，你有什么話跟哥哥說嘛？”
林冉怔怔地道：“那我就祝你一路順風(fēng)，金榜題名?！?p> 林循伸出右手的中指和拇指做了個(gè)扣，在林冉額頭上輕輕一彈，惹得林冉直呼“疼”。
見林冉面上有了表情，林循才開口道：“我閉門苦讀了這些日子，雖然兩耳不聞窗外事，可你和禮妹的事我是看在眼里的。你們兩個(gè)都是我的好妹妹，是這世上除了父母外和我最近之人，我哪怕舍身也要護(hù)你們周全。哪里能讓你們受委屈呢？”
林冉笑道：“我的好哥哥，我沒受委屈呢，你啊就安心去朗元吧！”
林循忍不住伸手去摸林冉的頭，撩了撩她的額發(fā)道：“我知道林然一日不回來，你這眉頭是一日不會(huì)舒展的。可?樑大戰(zhàn)那么久了，依舊是半點(diǎn)消息都沒有。我只怕，只怕他還沒回來，你就先倒下了?！?p> “冉妹，我也是男子，深知男子以國以業(yè)為重。林然雖然視你為珍寶，可建功立業(yè)的面前兒女私情自然要擱置，可他經(jīng)得住十年八年的苦，你何嘗熬得住這年歲？到明年你都十八了，縣里同齡的女子好些都有娃了，你叫父親、母親如何不著急？”
林冉道：“所以呢？哥哥想說什么？”
林循道：“如今朝廷政局尚未明朗，大王子李稷和二王子李?yuàn)]奇虎相當(dāng)，奪位之戰(zhàn)躍躍欲試，想必不久就會(huì)有結(jié)果。我不是傻子，晉王殿下雖為人冷酷，對(duì)你卻是分為上心，言談舉止中流露深情不見得遜于林然?！?p> “如果他能成功封為太子，想必定會(huì)來迎娶你，哪怕是做個(gè)側(cè)妃也能一生無憂。怕就怕他敗了，那可就是萬劫不復(fù)，再無明日。所以，做哥哥的要提醒你，在一切未知之前切勿答應(yīng)他什么，免得無辜受累?！?p> 林冉苦笑了一番道：“難得哥哥費(fèi)心了，晉王并未談及婚嫁之事，我也沒有移情換主之心。李?yuàn)]是個(gè)良君，若真能為王必是百姓之福。我如今只想等著耗子哥回來，其次就是盼你能高中，去了朗元順便幫我打聽打聽消息，其他的我也不想了?！?p> 林循早就猜到妹妹的回答，卻還是想嘗試一番。這一番交談下來，林循更是上京之心急切，一來是想早日?qǐng)A了夢，二來也想速速打聽到林然的消息，莫讓林冉再苦等下去了。
這番深夜之談，本應(yīng)是天知地知你知我知，卻不料被林禮聽了去。
那日林禮晚間起來小解，看見院里還有人影就湊過去看，正要叫哥哥姐姐，卻恰好聽到林循說李?yuàn)]對(duì)林冉的感情，當(dāng)時(shí)就吹胡子瞪眼睛，捂著口鼻眼淚就往下掉。
想著劉興文是這樣，李?yuàn)]竟也是如此，個(gè)個(gè)男子都看上了姐姐，卻將她的感情不屑一顧。她同情自己的遭遇，也埋怨起老天的不公平。
可對(duì)姐姐卻不敢去恨，尤其是聽到林冉?jīng)Q絕地回應(yīng)要等林然回來，林禮努力安慰自己只要耗子哥回來，姐姐就會(huì)死心塌地跟著他，那時(shí)滅了幻想的李?yuàn)]便能看到自己的好了，就能回心轉(zhuǎn)意了。
這樣一想，她的心中又好過一點(diǎn)，收住淚水，躡手躡腳地回了屋里去。
如果你愛過一個(gè)人，你就知道與他分開是一件要命的事。因?yàn)槟悴粌H解不了相思之苦，還會(huì)平添許多妄想，而這些妄想會(huì)攪干你的腦漿，讓我們變成十足的蠢貨。
在沙場作戰(zhàn)時(shí)，林然雖是極度思念林冉，卻騰不出那么多時(shí)間去東想西想。可自當(dāng)了千牛備身，很多事無需自己親力親為，宮中又無熟知的友人，剩余的時(shí)間多了出來。
只要他手里活斷了，他就會(huì)想林冉，有時(shí)候捧了一壺酒來喝，喝地爛醉腦子里依舊是林冉的臉，醒來依舊是苦不堪言。
他擔(dān)心她的安全、擔(dān)心她的處境、擔(dān)心她的心思，他曾動(dòng)過無數(shù)次寫信給她的念頭，可一想到那日鴻門宴吃的虧就膽戰(zhàn)心驚。
隨著三年之約的臨近，父母之仇又尚未能報(bào)，尤其這段時(shí)間不知是怎的，夢里也再見不到林冉。
這讓一向沉穩(wěn)的林然開始坐立不安起來，各種不好的猜想都浮上心頭，夜夜輾轉(zhuǎn)難眠，白日精神不振，形如枯槁。
思前想后，無論如何不能長此以往，他下了決心要冒一次險(xiǎn)。
午時(shí)三刻，龔將軍府邸的書房里的漏壺“滴滴滴”地流著，庭前的院子亦然寂靜一片，幾只偶爾停歇的鳥兒“嘰嘰喳喳”地鳴著。
忽然一陣陣急促的腳步聲傳來，只見李稷怒氣沖沖直奔書房，后面跟著一小隊(duì)侍衛(wèi)軍。行至?xí)壳靶≡?，李稷便抬了抬手示意閑雜人等在外等候，自己拂袖一甩，破門而入。
兩步跨做一步走到書桌前，從衣袖抽出一封信“啪——”地扔在案幾上。林然這才徐徐抬起頭來，欲要行禮，卻被李稷打斷道：“龔將軍雅興不錯(cuò)，不僅安地下心讀書，還有閑情給人寫信?！?p> 林然瞥了一眼漏壺，此刻距該信寄出剛剛一個(gè)時(shí)辰，便賠笑道：“不知大王子來訪有失遠(yuǎn)迎。只是恕臣愚鈍，不知殿下是為何意？”
李稷哼了一聲道：“你一個(gè)無父無母的孤兒，又是個(gè)混世乞丐，能有什么人需要問候呢？難不成這封信是要寄給悅明公主的不成？”
林然望了一眼桌上的信，順勢拿起來道：“殿下既然懷疑，何不拆開了來看？”
說罷當(dāng)場撕開了信封，取出里面的信紙抖落開來，遞了上去。
李稷定睛一看，雪白的紙上竟無一字，百思不得其解。又忖度了片刻，走到茶桌上提起茶壺將水澆在信紙上拿起看，依然不見任何痕跡，又不放心將紙?zhí)е旁跔T火上烤，仍未有收獲。無計(jì)可施之際，頓覺尷尬，面露愧色。
林然一臉失望的神色道：“昨日下朝遇到晉王，他戲謔說大王子并沒有把我當(dāng)成內(nèi)人，對(duì)我嚴(yán)防死守，毫無君臣之信。如果我不相信，可以寫一封信讓人寄出，他擔(dān)保這封無論寫給誰的信最后都會(huì)到您手里。”
李稷一時(shí)間無言以對(duì)，但他深知猜忌的后果。
自上次鴻門宴后，他確實(shí)一直對(duì)林然懷有戒心，不讓他參與核心團(tuán)隊(duì)的議事。
如此一來相當(dāng)于養(yǎng)了一個(gè)閑人，而他的對(duì)手李?yuàn)]是斷然不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)的，他定會(huì)挑撥離間，甚至挖走龔勛，到時(shí)候就無比麻煩。
李稷鐵青的臉舒展開，附和著笑道：“自古以來，兵不厭詐。老二果然善于挑撥。龔將軍是識(shí)大體、明是非的人，本王只是太過在意你，才會(huì)像那熱戀般的愛侶那樣，由不得生妒生疑?！?p> “可如今一看，龔將軍果然乃忠義之士，本王倍感欣慰。明日以后，我誠邀龔將軍參與議事，也給我出出主意，讓那幫酒囊飯袋有點(diǎn)壓力?！?p> 林然道：“殿下圣明，果然沒被小人、謠言所獲，實(shí)乃明主。臣定當(dāng)竭力追隨，至死不渝?！?p> 李稷用力拍了拍其肩膀道：“那就好，那就好?！?p> 說罷便出了門，提高了嗓門大聲道：“將剛才那個(gè)送信來的家伙拖下去斬了，謊報(bào)軍情、污蔑忠良其罪當(dāng)誅。不忠臣我的人，留著有何用？”
這話顯然是說給屋子里的人聽的，林然捏了把冷汗心想：還好我只是試試，沒想到李稷果然監(jiān)視有加，看來是萬萬和冉兒聯(lián)系不得了，否則后果不堪設(shè)想。為今之計(jì)，只有混入尚文派的核心，找到短板，一舉扳倒李稷再做打算。
自林然正式參與到李稷集團(tuán)后，李稷或是因?yàn)榇饲皟纱尾录闪秩恍膽牙⒕?，便不再?duì)林然設(shè)防，樣樣事也不避諱他，常常問其意見。
林然因此發(fā)現(xiàn)李稷比他想的要容易對(duì)付許多，李稷為人疑心多，做事好大喜功，書卷氣太重。本事過不得硬，靠的不過是背后的集團(tuán)力量，強(qiáng)大的文官集團(tuán)和王后。
如此一來，要扳倒他，一定要瓦解他背后的勢力。而能讓文官集團(tuán)倒戈的唯一方式就是民怨。深深的民怨，任憑誰都救不了的民怨。
于是林然給李?yuàn)]出了個(gè)主意，先讓他以禮待加賄賂的方式盡快買通這些文官集團(tuán)下面的次一級(jí)，甚至是次兩級(jí)的官員，就是那些看起來無足輕重的力量，這些人等到后面東窗事發(fā)會(huì)有大作用。
如今的?朝看似平靜實(shí)則卻是暗流涌動(dòng)，?王依舊是慈眉善目地指點(diǎn)著江山，似乎對(duì)兩個(gè)集團(tuán)之間的對(duì)峙全然無知。
實(shí)則?王并不是一個(gè)傻瓜，他和歷朝歷代的君主一樣對(duì)兒子們的心思一覽無遺。他雖舍不得權(quán)力，可百年之后依舊是要退位讓賢的。
唯一所圖不過是盡可能減少奪權(quán)之爭中不必要的犧牲，自己能以功成身退而不是殺戮的方式退居太上王。
在?王老兒的心中，他從未動(dòng)過要立幼廢長的念頭。身為一個(gè)強(qiáng)勢的君主，他更喜歡溫順，好控制的接班人。
在他眼里，李稷自以為聰明，可是文官集團(tuán)畢竟比武官集團(tuán)好掌控，掀不起多大的波浪。
目前全國形勢混亂，他雖無一統(tǒng)的念頭，卻也想保好自己的基業(yè)。
然而，李?yuàn)]的野心太大，這一點(diǎn)在他們很小的時(shí)候向父皇闡述自己的抱負(fù)時(shí)就顯現(xiàn)出來。?王并非不羨慕統(tǒng)一的強(qiáng)盛，可是他老了，他想的就是守住所有的，在他有生之年不要有什么變故就心滿意足了。
但他也明白，李?yuàn)]會(huì)成為李稷最強(qiáng)大的對(duì)手，要做王的人是要接受挑戰(zhàn)的，所以他的目的就是把李?yuàn)]當(dāng)成李稷的練手。
因此他一直不立太子，想的就是李稷能憑借自己的本事，讓朝廷大臣都推薦他為太子，水到渠成。
可奈何最近連續(xù)感染風(fēng)寒，花甲之年的?王明顯感覺自己身體大不如前，每日下朝后都是靠在床上批奏折。
王后得知此事，趁機(jī)大獻(xiàn)殷情，又是親手熬制湯藥，又是連日守在身側(cè)，并支開了?王身邊不少宮人，同時(shí)封鎖了皇帝的病情，意圖伺機(jī)打探立儲(chǔ)的消息。
生病后的?王意志力削減，尤為感性，頓覺親情的可貴，只想享受天倫之類。
察覺了王后的意圖，他便順?biāo)浦鄣貙⒆约簩?duì)稷兒的好感和盤托出。他想只要王后安了心，就能不再和王貴妃相爭，這么多年的考驗(yàn)也可以結(jié)束了。
李稷獲得了?樑之戰(zhàn)的頭功，就這一條功勛就足夠讓群臣啞口無言。兩個(gè)兒子斗歸斗，終究不要破壞家庭和諧才是最重要的。
得知了圣意，王后集團(tuán)自然放松了對(duì)晉王的打壓，反倒要顯得越加寬厚，否則一旦李稷上位就會(huì)輿論不斷，難以服眾。
因此王后集團(tuán)開始以全情投入到立儲(chǔ)的籌備當(dāng)中，這也給了李?yuàn)]一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)。
得知了父王想要立自己為太子，李稷很是高興。為了討好父王，盡快促成此事，他決定拿出自己府中所有的積蓄給父皇在靈水河邊修一棟行宮，讓父王能去頤養(yǎng)天年。
可是修建行宮的造價(jià)高昂，需要大量的人力和物力，光一根柱子的運(yùn)輸就需要上千個(gè)青年壯丁。
此時(shí)他手下的一個(gè)官員向他透露了一個(gè)消息，據(jù)說桃平縣附近有大量的金礦，只要能開采到金礦就有了行宮的建造費(fèi)。
于是李稷沒有和任何人商量，直接讓手下帶了近千人馬前往桃平縣開礦。為了能在最短時(shí)間內(nèi)挖出礦石，他們?cè)诋?dāng)?shù)刂苯幼チ撕芏鄩讯∵B日勞作。
這件事很快傳到了林書進(jìn)耳朵里，林書進(jìn)趕往現(xiàn)場查看，要求他們出示朝廷的開采令，李稷的手下不但沒有奉上令，還直接把林書進(jìn)給捆了。
金礦開采的地點(diǎn)離縣城有十幾公里，且周邊廖無人煙，林書進(jìn)被綁的消息自然無人知曉。
老百姓只是相互傳言說有很多士兵在城郊活動(dòng)，大家湊在一起猜測說是?王興許是要開始建陵寢或者偷偷摸摸大練兵。
因此，當(dāng)林冉發(fā)現(xiàn)父親杳無音信時(shí)已是兩日后，她四處打聽卻不得半點(diǎn)消息，在城郊茶鋪時(shí)幸好聽到店小二說兩日前曾見過林大人帶著幾個(gè)人往城郊東北方去了。
林冉忽而想到近期大家伙兒談笑說的?王布兵一說，兩件事湊在一起想頓覺大事不妙，便立刻跑到衙門找到尹師爺帶了十幾個(gè)衙役并行。